楔子
江夏王府是座老宅，先前曾是開國太子的舊居，因不祥之故，數十年無人居住，后江夏王趙黼進京，皇帝念其功績，特賜此宅為趙黼安居。
王府內古樹參天，樹蔭遮天蔽日，縱然六月天里，行走其中，亦有股森涼寒意，沁然透骨。
季陶然從進王府那一刻，竟不曾聽見過一聲人語，只有高樹上蟬鳴越發鼓噪，且聲勢浩大，這種陣仗，只在郊外野林里才得聽聞，若不是曾見廊下有丫鬟身影經過，還以為是座無人空宅呢。
「西陸蟬聲唱，南冠客思侵，哪堪玄鬢影，來對白頭吟。」心頭方想了兩句，陡然止住，覺著含義不祥。
只是他又何嘗是發了什麼詩雅之興，逼自己胡思亂想，不過是竭力要忽略內室傳出來的異樣響動罷了。
然而縱然極力自持，卻仍有零星言語，勢不可免地傳入耳中。
「夠了！」壓著羞慍，卻禁不住絲絲顫喘之意。聲音自是極微弱，似是從齒縫中擠出來的一般，然而季陶然如何會聽不出來？
——識於微時，那個總是不拘一格、與眾不同的少女，她大概是不知的，從最初到如今，他心頭印著那道麗影，從未肯忘。
而她未說完，就聽有人半笑半惱地沉聲道：「什麼時候……輪到你對我發號施令？」自然正是江夏王趙黼。
話音剛落，便聽到霍然的衣裳掀舞聲響，以及她再也壓不住的失聲驚呼。
低沉的聲音卻如雪亮的刀鋒，將季陶然從回憶中喚醒，卻又因那蜂擁而來的交纏雜響，讓他有些惶惑無所適從，雖站在門外，卻彷彿此身已經不在。
恍惚之中，眼前卻仍是那人的臉，揮之不去：他從未見過那樣明凈的眸色，那樣清和恬淡的氣質，似秋日籬邊的素菊，自此之後……縱然再心思煩亂，百愁畢集，一想到她，便會覺得祥和寧靜。
「人淡如菊」四字，放在她身上是再契合不過的，但是如今……
門外的蟬唱越發鼓噪，浪潮一般湧上，同那些雜亂聲響糾結交織，將人淹沒。
他心頭一陣涼意，身上卻無端燥熱，水火交煎。
不知過了多久，水晶簾微微搖晃，江夏王趙黼邁步行了出來。
趙黼生得極好，風姿特秀，清朗謙雅，是最貞靜尊貴、叫人一見生羨的，只細細端詳，才會看出那精緻眉眼間含而不露的凌厲氣質，讓人依稀記起，這人其實曾是行伍出身。
此刻趙黼，並不似平日一般衣冠端雅整齊，反像是那不羈風流的紈絝子弟一樣，只鬆鬆散散地披著一件紫羅袍，玉帶垮在腰間，胸口衣襟並未掩好，露出修長的脖頸跟裡頭散亂的中衣，衣領疏漏處，可見裡頭雪色的肌膚上，似有幾道異樣紅痕，如被指甲抓蹭相似。
季陶然只看一眼，心跳已亂，忙低了頭，拱手定神道：「參見王爺。」
趙黼掃向季陶然，卻不搭腔，徑直走到榻上坐了，不消吩咐，丫頭已經奉茶上來，趙黼吃了一口，略潤了潤喉，便將杯子捏在指間打轉，垂眸望著裡頭淺色的茶湯隨之蕩漾。
季陶然正不知如何，卻聽趙黼道：「勞季卿久侯了。」
季陶然只得拱手再行禮：「不敢，不知王爺喚臣下前來，有何吩咐？」
趙黼見他問，驀地一笑，這人不笑之時，頗為冷冽，一笑卻百媚橫生。
趙黼笑道：「本王喚季卿前來，是為昨夜王府宴請之事……想一問季卿，可適意否？」
季陶然聞聽，才道：「承蒙王爺盛情款待，自是極好的。」
此刻，外頭蟬噪忽然停頓下來，室內更是別樣寂靜。趙黼雙眸微微眯起，盯著季陶然，半晌，舉手將杯子放回桌上，站起身來。
趙黼竟徑直走到了季陶然跟前兒，才停了步子。
季陶然未敢貿然抬頭相看，卻仍不免看見江夏王微敞的襟內風光，而鼻端亦嗅到一股男子歡好之後特有的氣息，令人心窒。
趙黼並不理會自己衣衫不整，只盯著他道：「不知，是個怎麼樣的好法兒呢？季卿可願意為本王細說？」
季陶然一頭霧水，不免抬眸看向趙黼，四目相對，卻見江夏王自是含笑相問，只不過，這語氣未免有些可怖，而這雙如同描畫的雙眸之中，更是透出一股莫名殺氣。
外頭的蟬又開始唱了起來，無端地，季陶然聽出蟬噪中似有幾許嘲弄。
他只得笑道：「王爺這話……不知從何說起？」
趙黼見他此刻竟還能笑得出來，那眼底的銳利之色越發濃了，不由復上前一步，幾乎跟季陶然貼面而立，他深看對方的雙眸：「本王的意思是……昨晚上，你可曾見過本王的側妃？」
季陶然略驚：「王爺這話……臣下豈敢擅自見側妃娘娘？」
趙黼道：「那卻不知，昨晚上你中途離席，是去了何處？」
季陶然道：「臣下先前告罪過，王爺想是醉了不記得？臣下乃是去解手。」
趙黼道：「要半個時辰？本王倒是記得，有人玩笑說季卿多半是失足……掉進了茅廁里。」
季陶然苦笑：「委實是臣下不勝酒力，在廊下小憩片刻。」
趙黼聞聽，竟是大笑。
季陶然鼓起勇氣，便道：「臣下所說句句屬實，不知王爺因何發笑？」
趙黼似笑非笑地看著他：「昨晚上……」一語未罷，就聽得裡頭安安靜靜地喚道：「王爺。」
頓了頓，輕輕地女聲又道：「王爺，既然已經問過了，可以請季少卿回去了罷。」這把聲音，依舊恬和平靜，彷彿方才季陶然所聽見的種種惱羞低喘等都是錯覺。
季陶然一刻怔然，而趙黼「噗嗤」一笑，竟道：「季卿，你瞧……她可甚是為你著想呢，嘖，真不愧是『舊相識』呢？」
季陶然不知如何答話，只得默然。
趙黼斂了笑，又道：「所謂家醜不可外揚，本王的側妃自然也懂得這個道理，倘若本王把實情告訴了你……她是怕本王將季卿殺人滅口呢，你可懂她這番苦心？」
季陶然駭然：「王爺這話，臣下更不知如何了。」
趙黼一揮手，屋內伺候的人盡數退下，趙黼望著季陶然，微微俯身，竟在他耳畔低低說道：「昨晚上，她偷偷地私會一個人，你只說，這個人是不是你？」
這一聲雖然極輕，卻宛若雷霆，季陶然睜大雙眸，轉頭看向趙黼：「王爺……說什麼……臣下……」
趙黼笑吟吟道：「本王生平最恨人家欺瞞於我，尤其最恨不忠之人，倘若你坦然承認，本王倒要敬你是個漢子，未必會為難你。」
季陶然搖頭，澀聲道：「王爺，此事怕有誤會在內，臣下自是清清白白，然而以娘娘的品行，又怎會是做出此事之人……」
趙黼聽到這裡，又是「嗤」地一笑：「果然不愧是青梅竹馬，耳鬢廝磨長大的……你倒是很懂她的品行為人？然而她到底是本王的人，在這王府中發生的事，難道本王竟還不如你清楚明白？！」
季陶然面上禁不住微紅，不知是慍還是如何，只得強道：「縱然、縱然真的有見外男，也未必是有什麼……」
趙黼將他神情變化盡數收入眼底，面上卻仍淡淡道：「我既然把你請了來詳細問詢，自是有真憑實據。」
季陶然瞪著趙黼，目光相對片刻，眼神忽地微微一變，他有些慌亂地忙垂了眼皮兒。
然這一絲兒變化怎會逃過趙黼雙眸，正欲再行逼問，忽地聽到低低一聲嘆息，接著，是水晶簾「啪啦啦」微響。
有人舉手撥開垂簾，移步走了出來。
季陶然這才復抬頭看去，見崔雲鬟身著淺鵝黃褙子，內襯白色緞子衣，底下同素色百褶留仙裙，方才她在內已經整理收拾妥當，只細看才能見髮鬢微微散亂，臉頰略有些透紅未褪。
但神情依舊是她一貫的從容沉靜。
季陶然舉手見禮，口稱「娘娘」。
雲鬟淡掃了季陶然一眼，便和顏悅色對趙黼道：「王爺何必只是為難人？難道不知道的竟要生捏一個出來不成？倘若王爺想聽故事兒，妾身跟王爺說便是了。」
趙黼見她露面，便冷笑道：「你肯說？倘若你肯說，我又何必把他叫來。」
雲鬟微微欠身：「還請王爺放過無辜之人。」
趙黼道：「他是不是無辜，本王尚要再問。倘若他是無辜的，那麼……那個人到底是誰？」
雲鬟嘆道：「王爺寧肯聽信別人的話，也不信妾身，倒是讓妾身為難了。」
趙黼雙眸中已經見了怒意，他索性撇開季陶然，轉身望著雲鬟道：「這麼多年來，果然是為難了你，跟在本王身邊兒，卻密不透風地還養著個姦夫，崔雲鬟，你當我是什麼？」
雲鬟聽到「姦夫」兩個字，眉頭微微皺蹙，便看了季陶然一眼，此刻，眼底才略流露出些窘難歉然之意。
趙黼復哼道：「其實縱然不是昨夜，我也早就有所察覺，你……」他冷冷地看著雲鬟道：「事到如今，你仍是一心想護著那姦夫？倒是深情的很呢，可本王卻更好奇了——那讓你心心念念護著的人兒到底是誰？季陶然？王書悅？陳威，張振？還是……白少卿？」
趙黼一一念來，崔雲鬟卻始終不動聲色，季陶然在旁看著她，不知為何，驚驚疑疑，臉色卻越發不大好了。
趙黼見無果，卻也在他意料之中，因又笑道：「你不說也不打緊……一一查來，總有結果。若實在查不出，只一個個地把他們全殺了就是，就從他開始！」猛地抬手，袖子隨之一盪，手指修長筆直，如劍指向季陶然。
雲鬟的臉色慢慢冷了下來，終究道：「王爺知道，此事跟季少卿無關。」
趙黼的眼神有些陰鷙：「那你就說出那人到底是誰。」
雲鬟只是輕蹙眉尖，淡然的眼神底下，是一股誰也不能使之動搖的決然。
趙黼同她做了若干年夫妻，自然明白她的心性，當下笑道：「季卿，她害羞不肯說呢，你倒是跟本王說，讓她這般護著的，到底是什麼了不得的人物呢？」
以趙黼的脾性，既然已經起了疑，只怕把朝野翻個個兒，也要將那人找出來，何況昨晚上江夏王宴請之人有限，名單在手，要查其實也非難事。
別人或許不知，季陶然卻是清楚記得，——當初趙黼在西北，為緝拿一員潛逃的叛軍，竟將涉嫌藏匿叛軍的番族三百餘人盡數斬殺，合族老弱婦孺，無一倖免。
今時今日，西北眾族聽說江夏王趙黼之名，兀自膽寒，以為煞星降世，能止小兒夜啼。
室內死寂，外頭蟬唱卻愈發高亢。
忽聽季陶然道：「事到如今，臣下只好……向王爺稟明了。」
雲鬟一震，轉頭看向季陶然，趙黼亦望向他，卻見他嘆道：「昨晚上，臣下的確去見過側妃。」他不等兩人開口，便一氣兒說道：「王爺懷疑的那個人，應該就是臣下了。」
雲鬟遽然色變，喝道：「季少卿！」
趙黼也覺著意外：「是你？」
季陶然深吸一口氣，苦笑道：「本來臣下不敢承認，只是……眼見是瞞不過王爺了。」
趙黼狐疑，雲鬟焦躁起來：「季陶然，你休要在此胡說！」
季陶然聽著她呵斥之聲，如何不解她是在為自己擔憂？他閉了閉雙眼，昔日種種，復泛起在眼前，他道：「正如王爺所說，娘娘未入王府之前，我便暗懷戀慕之心，昨晚上……也因多喝了幾杯酒，無意在翼然亭中遇見娘娘，一時忘情失了分寸……其實不與娘娘相干，她只是念在故舊之情才隱忍不說，何況一介婦道人家，早便羞恥壞了，又哪裡能向王爺啟口呢……」
雲鬟不待他說完，便怒道：「季陶然！」
趙黼聽到「翼然亭」三字，抓住雲鬟肩頭，將她往後一撇，雲鬟踉身不由己，蹌跌在榻上。
卻聽趙黼問季陶然道：「果然……是你？」
季陶然卻不看趙黼，只望著他身後的崔雲鬟，口中道：「王爺若不信，請看此物。」說著舉手入懷，探手出來之時，掌心已經多了一枚嵌寶鑲珠的梅花發簪。
趙黼舉手接過，不用細看，他自然認得這是雲鬟之物，卻聽季陶然又道：「臣下自知有罪，是以主動承認，還請王爺網開一面，饒恕臣下一時之錯。」
趙黼端詳那珠花，斜睨著他，此即眼角已浮現一絲淡紅色，笑說：「好好好，可知本王最喜歡識時務者。」笑語未了，冷然抬手，只聽得「咔嚓」之聲響過，寶珠濺血，玉石俱焚。
季陶然來不及多想，也已無法多想，眼前最後所見，是雲鬟驚駭欲死的臉色，他此生從未想過崔雲鬟會有如此失態之時，但這一次，畢竟……卻是為了他……
耳畔蟬噪大響，卻又悄然退去，整個世界，清凈寧靜。
季陶然忽想起自己先前未曾念完的半闕詩：「露重飛難進，風多響易沉。無人信高潔，誰為表予心……」果然不祥，一語成讖。
玉山傾頽，珠石碎裂，金花玉骨盡在趙黼掌下化為齏粉，只有兩三顆珠子悄然滑落，四散跌逃，其中一顆碩大珍珠滴溜溜滾來，正撞在雲鬟繡鞋跟前兒，珠光宛然上頭，沾著誰人刺眼的猩紅。
崔雲鬟探臂，顫抖的手指將那沾血珍珠兜住。。