第十一章步履艱難（求收藏）
馬縣丞知道是李家的家丁小七壞了女兒的名節，但是他拿李家卻沒有辦法，甚至不能對小七的父親採取任何的行動。
一旦他動了小七的家人，人們就會進行猜疑，事情就會穿幫，自己女兒寧肯跟一個家奴也不願嫁給宗師兒子的事情若是真的傳了出去，宗室會再一次的發怒也說不定。
馬家奈何不了李家並不代表他們沒有危險，事情過去幾日之後，小七的弟弟小八匆匆忙忙的從鹽場趕了過來，剛一進門就向李凌表達了自己的歉意。
「大少爺，我有罪啊，李家將整個鹽場都交給了我們父子兩個，可是我們非但沒有管理好它，反而因為我弟弟的事情讓鹽場手到了損失，我們對不起老爺和大少爺的信任啊！」。小八聲淚俱下，將事情的經過說了出來。
李家講究誠信，小八父子也遵守主家的吩咐從來不往食鹽當中摻雜細沙等物，鹽場所售食鹽價格公道，鹽商們都喜歡到李家的鹽場提鹽。
前來光顧的人多，鹽場的生意也就越來越多。李家鹽場年年擴大，生意好的不得了。
小七的事情來的太突然，他父親還沒有具體的弄清楚到底是怎麼一回事兒，小七就帶足了盤纏離開了鹽場。
這僅僅只是一個開始，幾天之後鹽場陷入了一場巨大的危機當中。
很多在鹽場定了食鹽的鹽商紛紛找到小八的父親，他們提出要退還訂單的要求，儘管這樣他們要負出一成貨款定金的代價。
「大少爺，前來退還訂單的鹽商越來越多，再這樣下去，我們鹽場就要停工了！」。再沒有定單，鹽場的工人們可要停工了。
江南多雨，存放食鹽對貨倉要求相當的高，稍微不慎重就要有所損失，這種情況下大家一般都是按照定單來生產的，這個年代勞動力要廉價的多，即便是勞力閑置了也比擴建倉庫所需的巨大費用來的划算。
李家的貨物的成色相對比其他的鹽場要好一些，價格並不貴，按照道理來說應該是搶手貨才是，李家和鹽商們在一起合作多年，他們為什麼會放棄這種來之不易的交情呢？
「大少爺，我已經打聽清楚了，全是因為鹽運司的劉知事，都是他搞的鬼啊，忠泰號的王掌柜悄悄的告訴我說是劉知事威脅了他，若是他們再從我們家鹽場進貨，他就在明年的鹽引上做手腳，忠泰號別想在從鹽運司拿到哪怕是一張鹽引！」。
小八打聽清楚了，劉知事的兒子這些日子一直在想方設法巴結馬家，想是因為自己哥哥的事情劉知事才將自己的怒火燒到了鹽場，李家被殃及池魚，說到底都是因為自己的哥哥，他才有些愧疚。
劉富只所以要拚命的巴結馬家，無非是想要結識宗師大人，想要通過宗師取得功名而已，只是當今聖上對科舉當中的徇私舞弊可是深惡痛絕的，幾年之前唐解元因為牽扯其中而被革了功名，終生不得錄用，這樣的教訓還不夠深刻？就算宗師大人可以在院試當中放水，那麼縣試和府試呢？
馬文采只不過是一個特殊的例子，劉富想要再走一次這樣的路子，只怕是難上加難。
機事不密則害成，要是劉富連縣試都過不了，宗室回幫他籌劃？他絕對不會拿自己的前程去冒險的。
「隨他們去的，我們鹽場的貨好，價錢公道，他們不要是自己的損失，外地的鹽商呢，他們怎麼樣？是不是也想要反悔？」。李凌沒有在責任上面過多糾纏，而是向小八詢問事情真相，想要找到解決問題的方法。
「外地的人都是一手交錢一手交貨，他們又不受劉知事的約束，所以客商並沒有減少多少，只是外地的客商的份額畢竟是是一小半，若是不解決問題，只怕鹽場還是要停工的！」。小七如實回答道。
半月之內不解決本地鹽商的顧慮，只怕鹽場真的要停工了，按照其他場子里的規矩，停工是不付給工人工資的。
鹽場里的工人都是當地的一些苦哈哈，條件比較好的也只是一些佃戶，更多的則是連地都租不上的窮苦人，他們常年在鹽場工作，也只能混一頓保飯而已，若是李家鹽場長期停業，這些人為了生計只怕只能到其他場子里找活計做了，那些找不到工作的，只能挨餓了。
小八父子和大家相處了這麼多年，自然會為那些長工們考慮的，他這次來還承擔著為長工們問計的任務，人心若是不穩了，這做工的效率也就低了。
「你回去以後讓他們放心，這次應該不會停工，告訴他們，即便是短暫的停工幾天，李家也會按照他們平時所得付給他們工錢的！」。
李凌下定了決心，今天就讓李家的幾個商鋪加緊賣鹽，現在他們大約還有七十張鹽引，還可以銷售近三萬斤的食鹽，這樣又可頂些日子。以後的小半年是不是還能弄到鹽引，就看天意了。
本地鹽商多和李家是世交，他親自出面，對方多半會賣自己一個情面的。
他的時間還是很充足的，只要時間一長，其他鹽場的鹽被爭購，其價格必然上升，到時候鹽價一定上仰，外地的鹽商都是猴子一樣的精明，到時候他們一定會選擇李家鹽場進貨，鹽場的危機則可以迎刃而解。
「大少爺說的是啊，我回去就告訴家父和長工們，也好讓他們放心！」。小八的眉頭終於舒展開來，
他覺得大少爺的話很有道理，他們鹽場所產的食鹽質量要比別家的好的多，平時則是為了讓家鄉的人吃上好鹽才優先賣給本地鹽商的，若是他們現在宣布對外開放，被吸引過來的客商一定不會少。
小八離開的次日李凌就去拜會了忠泰號的王老闆，雖然同為鹽商，又同在一個地方，但是兩家的關係卻也不壞，食鹽買賣一直都在官府的絕對管制之下，兩家根本就不存在競爭關係，王李兩家幾代人交情，關係自然非同一般，和小八一樣他自然也選擇了王家做為突破口。
「賢侄啊，不是大伯不肯幫你們，只是沒有辦法啊！劉知事的兒子已經多次的來過王家了，他已經明確的表明了態度，只要我們再從你那裡買鹽就削減我們的鹽引，這件事情讓我也很難做啊！」。
王老伯五十來歲，職掌王家鹽鋪幾十年，待人接物自然有自己的一套，他這番說辭雖然是訴苦，可也無疑是再拒絕李凌。
這也難怪，劉知事掌握著鹽商的命脈，沒有了鹽引，鹽商便寸步難行。王家選擇依附劉知事，這也是情理之中的事情。
李凌卻接受不了這事實，兩家幾代人的交情，守望相助，怎麼一旦李家出了事情，他們王家卻只想著脫身？
「大伯，我們鹽場所產食鹽質量還是不錯的，只要您願意購買，我在給您便宜一成怎麼樣？這已經是接近成本的價格了，還請您幫幫我李家吧！」。李秀才一咬牙就決定在價格上面下工夫了，商人趨利，給了他們實在的好處應該比那些虛無飄渺的交情要好的多。
「我說大侄子，這可不是價錢上的事兒，若是我們不尊照劉大人的意思辦。只怕來年再想拿到鹽引可就難了，並不是大伯不幫你，實在是無能為力，你還是到別處再看看吧！」。王大伯不為所動，直截了當的回絕了李凌，並且擺出了一副送客的架勢。
李凌料到了事情應該比較難做，但是卻沒有想到王家竟然如此的決絕，看來劉知事也是下過一番工夫的。
「既然如此我就告辭了，我找到別家去試下吧！」。
李凌剛一離開卻從客廳的屏風後面轉出一個妖艷的女子，原來卻是他最得寵的小妾，那女子直接來到了王伯的身邊，輕聲細語的問道：「我們與李家關係非常好，為什麼不在這個時候幫助他們一下，要知道剛才李公子開出的條件已經很豐厚了，我們不得能得到好名聲還能得到實惠。為什麼不能成人之美呢？」。
「你懂個什麼，這些年來李家一直心不在焉，對鹽鋪的事情放任自流，我們王家才能在本地鄉紳面前壓他們一頭，可是現在呢，李家大兒不但高中秀才，而且還頗具能力，你說，若是不趁現在狠狠的打壓他們一下，以後還有我們王家的出路嗎？」。
婦人本就見識短淺，王伯也不想和他多做解釋，從劉知事的兒子前來拜會自己那天起他就打定了主意，這麼多鹽商一起對付李家鹽場，這都是他暗中串聯的，為的就是限制李凌在商業上的發展，保住本縣第一鹽商的地位，畢竟二十年前這份榮耀是屬於李家的。