第20章 忙中生亂
難得晚飯後就被放了回來，隨著一盞雪燈籠，主僕二人腳步匆匆。這幾天越發冷了，好容易脫去了濕潮，天寒地凍，早起飄了一場薄雪一天也不曾化盡，入夜又上了凍，腳下滑得厲害。
身邊人輕飄飄的，偶爾一滑，身子順著那趔趄往前傾反倒越快，綿月提著燈籠小心翼翼地一步緊跟著一步吃力，心焦道，謹仁堂這一日三餐果然是厲害，姑娘這身子越發瘦得要飄了起來，面色卻是被那湯啊粥的灌得紅潤，厚襖一遮，二奶奶貴重，誰人瞧得出來？原先公子交代她過來時只說是要陪著姑娘，那其中的意思綿月十分明了，誰知這一來每日竟是為了吃食發愁，日日糾結起了生計，為著一塊點心都要做賊似的，偷偷摸摸。
有銀子又能怎樣？素芳苑裡的人都是閔夫人親自挑選來「伺候」二奶奶的，想買通她們，怕是銀子沒出手那板子就先到了。成日困在謹仁堂一刻離不得，眼前能瞧得見的這些人裡頭，唯一於姑娘還有些許心軟照應的就是丫頭梧桐，每次綿月順手拿吃的，她都睜一隻眼閉一隻眼，時不時還悄悄塞給一包點心，只是，她畢竟貼身伺候在閔夫人身邊，這麼偷時摸空兒的，實在不足夠。
吃不飽又餓不死，姑娘每日難得的空兒還要張羅自己的事，忙忙活活。但凡弄來點吃的，品得一個仔細，說什麼難得方知珍貴，原先怎的不知這桂花糕如此香甜！貪吃的模樣無半分凄涼，甜滋滋好是愜意。綿月看著心疼也好笑，這樣的千金少奶奶真真是世間少有，每日掛著笑，凡事都精心，那精氣神兒比起府裡頭那些個養尊處優、動輒就咳嗽氣喘身子不適的太太奶奶大丫頭們不知強了多少，難怪惹得公子如此掛心……
一進素芳苑就聽得裡頭說笑，將將撤了晚飯，飯菜殘香尚未散盡，丫頭們正喝著茶，一見莞初進門都趕緊起身，水桃笑吟吟先迎了過來，「今兒奶奶回來的早。」邊搭手綿月伺候莞初褪下狐皮大氅邊殷勤道，「想是奶奶剛用了飯，燉了熱熱的普洱茶給您送上去？」
綿月冷笑，倒輕巧！吃什麼油膩的了要喝那刮腸的東西？話還沒出口，莞初含笑應道，「有勞了。」轉身就往樓上去。一路疾走不似往常，此刻綿月也瞧出姑娘心裡有事，便也顧不得理會水桃，趕緊跟著上樓。
房中四下掌了燈，只是日頭落山不過半個時辰，那燭火卻都燃到了盡頭，沒人照料，燈捻焦彎、燭台上燭淚斑斑。當地的銅爐鼎勉強掙著火星子，奄奄一息；西小窗沒關嚴實，風吹進來，呼呼的。這景象活像是將將糟了災，綿月正是吃驚，見莞初已是沖著背影里去。定睛瞧，一個黑乎乎的半大影子，跟了過去才見這扎了頭髮、一身夜行衣的人正是艾葉兒，綿月不覺強忍著了聲兒道，「我的佛祖，你這小丫頭子是到哪兒捉妖兒去了？」
一身寒氣，艾葉兒嘴唇凍得發紫沖著莞初露出兩排雪白的小牙，「姑娘！我見著我哥哥了！」
「怎樣？」聞言莞初也顧不得許多，握了她的手急急地問。
「找到了！他找到玄俊了！」
「真的？！」
她二人只管驚喜，一旁的綿月聽得雲里霧裡，早就瞧出這陪嫁來的小丫頭從未上手伺候過人，平日姑娘於她的照顧倒像是帶了個小妹妹多有佑護，且因著那位爺從不回來住，常帶著她一起睡，兩人嘀嘀咕咕一說就是大半宿。綿月一直覺著姑娘的心思根本就不在這一方宅院裡頭，此刻這一瞧，果然不出所料。不敢在身邊細探究竟，留下她兩個說話，綿月轉身去收拾房中的殘局。
「姑娘！我哥哥說……」
「不忙。」莞初示意艾葉兒掩了口，「趕緊換衣裳。」說著拉了她就往帳子里去。
帷帳裡頭沒上燈，就著外頭透進來的燭光莞初麻利地幫著艾葉兒換了襖裙，這才壓了聲兒問道，「她在哪兒？她人在哪兒？」
「我哥哥說玄俊被她那黑心叔叔從咱們府裡頭搶出來就給賣了，賣到……」
艾葉兒一打磕絆兒，莞初更緊著問，「賣到哪家了？」
「……醉紅樓！」艾葉兒狠狠咬了咬牙。
「啊？」莞初驚得柳眉倒豎，「那，那不是個……」
「嗯！」艾葉兒用力點點頭，「我哥哥也當她活不成了，可總得打聽個死活的真信兒。誰知這人一進去就改了名兒，託人使了銀子也分辨不出哪個是哪個。後來哥哥沒法子就去替人家扛活兒修院子，這才從一個同進來的姑娘那兒打聽說玄俊現如今叫柳雲兒，許是因為嗓子好，來了沒幾日就被送去了教坊。」
一番話聽得莞初眉頭緊皺，心思煩亂。玄俊七歲來到寧府，是后廚張媽媽的獨根苗，幼兒喪父，孤兒寡母相依為命。小丫頭天生一副好嗓子，清亮、乾淨，老爹爹說堪比當年的譚沐秋，是塊難得的璞玉，假以時日，不可估量。誰知將將入行，張媽媽便染病離世，一點點家當不知怎的竟是驚動了那多少年不曾來往的本家叔叔，就這麼趕著來把玄俊搶了去。老爹爹隨遇而安，不再計較，可莞初卻耿耿於懷，省吃儉用攢下銀子四處打聽，誰曾想幾個月下落不明竟是賣到了那種地方，心慌難耐，喃喃道，「是教坊，教坊還好。只是，也斷不是長久之計。」
「可說的是！」艾葉兒急得直跺腳，「我哥哥說醉紅樓的鴇娘是金陵城最厲害的，從前是當紅的曲伶，恩客竟是府衙里的大官老爺！如今結下多少勢力的人，誰敢得罪她？心狠，剝皮剝得厲害，進了醉紅樓的姑娘沒大把的銀子哪個能全須全尾地出來？單是教坊就有十多個打手呢！」
「嗯，」莞初點點頭，「我也聽說那教坊雖說與醉紅樓是一家，卻做的是另一樁營生，另取名藝馨坊，看得嚴，學藝也嚴，有幾位相當了得的琴師傅。聽說先時官家往京師送的舞娘里就有從藝馨坊里□□出來的，京城裡也有名氣。玄俊在那裡頭雖說不好過，一時半會兒的也該不會有什麼大閃失。」
「我哥哥也這麼說，可總不能就丟她在那兒，往後在妓……里給人唱曲兒吧？」一道長起來的小姐妹，艾葉兒忍不得紅了眼圈。
「那是不能。」莞初舒展開眉頭，握了身邊的小丫頭，悄聲咬耳朵，「既尋著，咱們自是要解她出來。」
「怎麼解？」艾葉兒依舊帶了哭腔，「我哥說那打手們的功夫可是了得，咱們……」
「哪能硬搶呢。」莞初笑笑，「你我這點三腳貓的功夫豈不是找死。更況，藝馨坊是在府衙里掛了名的教坊，女孩兒們都錄有名冊，若不是鴇娘親自放，誰也不能說沒就沒了啊。」
「那可怎麼著？」
「莫急。凡老鴇兒都是認錢的，名聲都不打緊。給她錢，贖玄俊出來。」
「那得多少錢？要一千兩么？」
莞初想了想搖搖頭，「她尚未學成，不會這麼多。不過咱們得快些，玄俊的嗓子被師傅瞧見是早晚的事。到時候真成了搖錢樹，就當真見不著了。」
「姑娘，」
兩人正說著，帳簾外傳來綿月的聲音，「姑娘，樓下送了熱茶上來，讓艾葉兒出來暖暖身子吧。」
莞初答應著推了艾葉兒出去喝茶，自己轉身到箱櫃里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家帶來的陪嫁一百兩，齊府放過一次月錢新媳婦給了十兩，往後每月八兩，統共就這麼些。若是醉紅樓里的姑娘，已然失了身又沒有什麼恩客供養，有個一二百兩銀子也就夠了，可藝馨坊里的女孩兒們都是鴇娘看中學藝的，多是賣藝不賣身供那些富家公子們眼饞砸銀子的。沒有個五六百兩，斷難成事。
箱子里都是彩禮預備下的一年四季衣裳，上手摸摸，又潤又滑，上身還不沉，顏色清亮，花樣子更是精巧，水波紋的湖藍襖一走動，日頭底下當真是水波灧灧。莞初不大認得料子，更不曉得這金陵城裡有名有號的綢緞莊，只成親那日聽大嫂子說什麼伊清庄，能讓齊府大奶奶口生羨慕該是十分難得，只是再難得一件襖能值多少錢？一兩銀子？五兩銀子？把這一箱子都賣了許是能夠，可怎麼好？
莞初在心裡嘀咕合計著襖裙，目光卻是盯著壓箱子底那隻一直不見天日的妝匣子，猶豫了一刻，兩手托起。
紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帳里幽光玉潤，富貴逼人，托在這一雙貧瘦的胳膊上好是沉重。打開來，琳琅炫目，瑪瑙寶石莞初識不得，金銀倒是知道，隨手撿起一隻牡丹攢珠金鳳，樣式雖是有些老舊，做工卻極精巧，沉甸甸的……
「姑娘，東院大姑娘來了。」
「嗯？」莞初嚇了一跳，做賊似的趕緊把妝匣子放回衣服箱子蓋好，定定神，走出帷帳。
綿月正服侍秀筠脫斗篷，莞初含笑迎道，「大妹妹來了？大冷天兒的，路可好走？」
蒼白的小臉被房中的暖熱一熏難得地泛了紅暈，秀筠看著莞初靦腆地抿出個笑，「才吃了飯，到園子里逛逛，可巧聽丫頭說嫂嫂在就過來瞧瞧。」
「難得你想著。」莞初握了她往房中去，一面吩咐艾葉兒，「去給大姑娘把我的手爐拿來。」
姑嫂二人桌旁落座，綿月沏了茶，莞初接過手爐和暖墊親自給秀筠安置好，再抬頭，四雙眼睛瞧著，都抿嘴兒一笑，竟是一時無話。嫁過來不過月余，每日捆在婆婆身邊，除了跟著去給老太太請安，莞初與這府裡頭的人都是點頭之交，就連四處周到的大嫂蘭洙也不過是在謹仁堂碰著了一道說幾句話，旁處從未走動，禮數都不及更說不得親近。秀筠是這一眾妯娌姐妹里最寡言羞澀、避著不見人的，這一登門莞初自是驚訝。
兩人讓了茶各自抿著，莞初想等著她開口說明來意，那人倒安安靜靜地打起了坐，莞初只好賠笑道，「妹妹近日可好？這幾日往福鶴堂請安總沒見著妹妹，問太太說是受了寒，我原該去瞧瞧，只是我們太太身上也不大好，未得走開。」
「多謝嫂嫂惦記著。」秀筠輕輕舒了口氣，答道，「不妨事，就是碳氣熱燥染了咳嗽，吃了兩盅冰糖雪梨就好了。」
「外頭冷，房裡又烘得熱，最易寒熱相侵，妹妹身子弱要當心。」
「嗯。」秀筠乖乖應下，依舊撥茶。
看她低頭，莞初也不知再說些什麼，抬頭瞧綿月，綿月還未及開口一旁的艾葉兒湊了過來，笑道，「大姑娘，將才我們姑娘也說吃了飯悶得慌，不如咱們陪著擺擺牌？」
莞初笑著應道，「說的是，我那兒……」
「我不會玩兒那個。」秀筠搖搖頭，一雙眼睛瞧著好是心誠，暖過來的臉頰卻又白白的。
艾葉兒噎住，莞初噗嗤笑了，示意丫頭們走開，這才握了秀筠，輕聲道，「大妹妹今兒來是有話要跟我說么？」
不知說了什麼，秀筠頷首抿唇，臉上竟似又熏熱了好不自在，一會子才細聲細語道，「嫂嫂，每日從園子里過，可曾……可曾拾著什麼？」
「嗯？」