第 3 章
藺效等人都是土生土長的長安人，長安城裡關於鬼魅的傳說很多，譬如青面獠牙的夜叉，傳聞中它面目可怖，雙眼大若銅鈴，在夜半的長安城出沒，遇到夜歸的行人，便揮動地獄的板斧，毫不留情地砍下對方的頭顱。
藺效小時候忙於習文學武，母親對他管教嚴格，從不與他說這些，但藺效有個奶娘溫姑——也就是常嶸的娘，她肚子里有數不盡的鬼故事，常常說給藺效聽。
「要是夜半遇到跳繩穿肚兜的小孩，小郎君可得躲得遠遠的。「
溫姑的臉龐明凈白皙，身上的衣裳有著鈴蘭的清香，藺效將埋在她懷裡，昏昏沉沉地打著盹。
」為什麼呀？「在一旁害眼饞癆似的望著母親的常嶸忍不住問——那是他的母親，他多想母親此刻抱著的是他，他剋制地輕輕揪著母親的衣襟，想跟母親靠得更近些。
「噓——」母親示意他噤聲，「小郎君睡了。」
「我沒睡呢。」藺效急急抬頭，亮晶晶的眸子里像夜空中最亮的星，「我沒睡著，奶娘，你快說，為什麼跳繩的小孩咱們得躲得遠遠的？」
這孩子！溫姑笑了，伸掌撫了撫藺效白凈如玉的臉龐，「因為呀，跳繩的小孩會問過路的行人，我方才跳了多少下？你幫我數了沒？行人若不防頭回了他一個數字，可就不得了了，原來那小孩就是索命的冤鬼，行人回答的數字就是他前去勾魂的日期！」
「嘶——」小小的藺效跟小小的常嶸齊齊倒抽了一口冷氣。
藺效眼前一晃，奶娘的臉龐幻化成了另一張臉，這少女約莫十四五歲，有著一雙幽黑如井的眸子，月光倒映在溪水上，將她的面龐映襯的纖毫畢現，肌膚瑩白潤澤，五官小巧精緻，豐潤的嘴唇很是惑人，可惜色澤太過殷紅，在月光下顯得有些可怖。
常嶸猛地一跳，想也沒想護在藺效身前，向那少女喝道：「你是何人？！」
少女抬頭不動聲色地打量藺效等人，山谷極靜，眾人都大氣不敢出，生怕那女子下一刻便脫去人形，化作修羅惡鬼。
良久，只見那少女若無其事一笑，並未做出什麼舉動，復又彎下身子，將長發放入溪中滌洗。
「你——」常嶸骨子裡「遇鬼殺鬼，遇神殺神」的蠻勁上來了，還要上前，被橫刺里衝過來的道士一把攔住，道士嗓音有些不穩，抖聲道：「莫。。。莫去招惹她，你們沒見到這女子一出現，山風驟停，連百鬼都止啼了么，多半。。。多半就是鬼王了，此時激怒它，是怕咱們死得不夠快么？」
藺效等人到底出入過沙場，年紀雖輕，但行軍時荒山古墳也宿過，沙場上斷頭斷胳膊的場景更是沒少見。
眼前景象雖然詭異，但軍人的素質讓他們在最初的震驚過後，都迅速的平靜下來。
「鬼王？」藺效皺眉，這少女孤身一人出現在凶山中，又對這夜間陰森的可怖景象無動於衷，絕非尋常的弱質女流，但若說她是鬼魅.....藺效回想起白日里見到的無人村莊，不對，這女子身上沒有村莊里那種無處不在的絕望哀戚之感。
「管她鬼王妖王的，」觀望了一陣，看那女子似乎並沒有阻攔他們的意思，藺效決定以不變應萬變，低聲對常嶸等人說道：「遲則生變，咱們儘快下山才是正經，道長，你不是說趟過這條小溪便到山腳下了么，莫再耽擱了，這便走吧。」
說話間，藺效不經意碰了碰胸前的物件，還好，東西還在。此番出行，押送的物件太過貴重，藺效實在不願意橫生枝節。
「對對對，」道士一邊緊張地注視著溪邊女子，一邊點頭如搗蒜，「就在前方，不到半里地，只要順利趟過這條小溪，就能出山了。」道士說著，眼中又燃起了希望，大有躍躍往前之勢，只是仍忌憚著那女子，不敢輕易邁步。
常嶸看不慣他這畏縮退卻的模樣，俯下身子一撈，利落地將道士一把抓起丟到了馬上，又一抖韁繩，一馬當先往前開路了。
藺效等人緊隨其後。
經過那名女子時，藺效忍不住放緩速度，低頭戒備地望向那女子。
就見她已將長發從溪中撈出，正放在一側肩頭用纖細的手指梳理著，黑髮映襯著她雪白的皓腕，本該是一幅賞心悅目的美景，此時此刻卻只讓人覺得可怖。
感受到藺效的目光，女子回眸看向藺效，須臾，忽露出一個似笑非笑的笑容。
這女子長得甚美，她未笑時，如紅梅凝結了白霜，美則美矣，卻冷清疏離、不甚靈動。這一笑，彷彿春回大地，白霜融化變為晨露，萬株紅梅爭相吐蕊，美艷嬌柔自不必說。
藺效穩住心神，淡淡地收回視線，揮動韁繩，快速趟過了溪流。
小半個時辰過去，道士急得額間開始冒汗，「怎麼回事？明明出口就在這大石後面，前日我還從這處出口下了山，怎麼這會找不到了？」
常嶸破罐破摔地把馬鞭一扔，跌坐到地上道：「罷了罷了，大不了在這荒山中宿一宿，明日再想法子出山便是了。我就不信了，咱們這麼多人，又個個身手不凡，誰能把咱們怎麼樣。」
想起什麼，又跳起來，從胸前包袱里掏出乾糧和水壺，遞到藺效面前道：「主子，大半日未吃東西了，這荒郊野外的，先胡亂吃兩口墊墊肚子，等明日咱們回了長安再找補。」
能順利回長安么？藺效接過水袋喝了一口，心裡卻一點都不樂觀，他回想今日發生的事，異樣的念頭不斷在他腦海中一閃而過，他極力想抓住那個念頭，思緒卻如手縫間的流水，怎麼也抓不住。
到底是哪個地方不對勁呢？
他抬頭望向溪流對面的那女子，卻驚訝地發現她不知什麼時候坐到了一塊山石上，手裡轉動著一根樹條，正好整以暇地望著這邊。
藺效心中一動，不動聲色地察看自己的手下，還好，仍是八個，一個不多，一個不少。不管今夜會出現什麼樣的情形，只要九個人擰成一股繩，一切困難都好說。
藺效計議已定，回身對常嶸等人說道：「天色已黑，道路不明，咱們也莫再要一味強行下山，這樣吧，我看大家也都乏了，此處還算開闊，不如咱們就在此處搭建帳篷宿上一宿，明日再做計較。」
那道士見藺效等人有放棄下山的打算，急得直跳腳，「這怎麼行？！諸位郎君，此山萬萬不可過夜！不是貧道信口雌黃，這山上的邪祟千真萬確，邪性得厲害，咱們今晚若留在此山中，怕是一個都活不了了！「
「那道長找得到下山的法子嗎？」常嶸不耐道：「咱們還想回長安好好吃一頓呢，誰願意宿在這荒郊野外的？但咱們總不能像沒頭蒼蠅似的在這山谷中轉一晚上吧？我勸道長您還是省省力氣吧。」
道士一噎。
常嶸等人不再理他，各自分頭搭建起帳篷來了。
依照藺效的授意，為防夜間生變，彼此有個照應，每兩人分做一組，藺效跟常嶸共一帳，那道長則跟魏波分到了一處。
對面的女子一動不動望著藺效等人忙碌，卻始終未見異樣的舉動。
拾掇完畢，眾人又在空地上生起火堆，聚在一處取暖。
月光灑向山谷，將山間萬物染上一層銀霜，藺效見眾人臉上都有寂寥之色，心中一動，笑道：「長夜漫漫，不如咱們飲酒行酒令取樂如何？上回是誰自稱帶著美酒來著，這會也莫莫藏著掖著了，拿出來吧。」
常嶸等人連連應好，魏波笑著從懷中拿出一壺酒，眾人一哄而上。
藺效在一旁笑著看他們笑鬧，想了想，從腰間抽出寶劍，用衣袖輕輕擦拭劍身來。
道士在一旁一眨不眨地盯著藺效，先誇一句：「好劍！」，又道：「劍身隱隱有五彩光華，怕不是尋常之物吧？」
常嶸耳力過人，聽到道士的話語，回頭笑道：「那是當然！這劍可是上古神劍，據說能斬妖除魔，又隨歷代主子上過戰場，是世所難尋的寶劍呢。」
道士聞言，目光閃閃，想要開口說話，抬頭卻見藺效意味深長地望著自己，心中一凜，將到了嘴邊的話語又噎了回去。
藺效心中冷笑一聲，剛要起身回帳，忽聽常嶸等人發出一陣喧嚷。
他戒備地回頭一望，看清眼前景象，不由一怔。
就見那本該在對岸的少女不知什麼時候走了過來，正一派天真地盯著常嶸等人手中的酒袋，見常嶸等人錯愕地望著她，她嫣然一笑，撫掌道：「好酒！好酒！」。