第4章 家宴
家宴上，顧禹柏狀似無意問了一句，「洛蓮那邊，有什麼說法么？」顧衍譽眼中波光流轉，哪裡還有那個紈絝子的樣子，眼角眉梢都寫著精明，道，「外面多了不少惠南口音的人，暫時還未查出歸屬。」
顧衍銘一直在旁聽著，忍不住插了一句，「我倒不記得哪位朝中要臣跟惠南可以搭上關係。」顧衍譽看他一眼，順手夾了一筷子山雞肉放在兄長碗中，笑道，「朝中要臣確實沒有，不過……」她眼睛一眨，「我記得嚴柯那個姨娘是惠南人，當年嚴柯還背地裡跟我嘲笑過她的口音。說總把『惠南』說成『廢南』。」她說得有趣，顧衍銘是個心思直的，沒忍住大笑起來，顧禹柏堪透這其中利害，眼中深沉了幾分，「如此說來，嚴家已經選了邊站了。」「不錯，」顧衍譽接過話頭，道，「嚴柯不知怎麼起了調查洛蓮的興緻，已經查到她打樂臨來的，恐怕已經起了猜測，如果不能打消他疑心，洛蓮這條線就不好再用了。」
顧禹柏端著碗，似在意料之中，眼神都沒動一下，「哼，嚴家那小子向來心眼多。」話音甫落，顧衍銘道，「嚴家老二心眼再多也比不過阿譽，怕甚麼，我可是聽說他粘著阿譽那勁頭，假若知道咱們阿譽是女子，恐怕早就提親上門了。」顧衍譽眸光明滅倒未開言，顧禹柏卻點了點顧衍譽，道，「你哥哥說的是玩笑話，你心裡還是要有個分寸，那小子是個人才，比他心術不正的大哥要好。只是這隊一旦站錯了，莫說是打小一起長大的情分，就是父子兄弟也經不起考驗吶。」又看了自家女兒一眼，嘆道，「爹這話不是讓你跟嚴柯生分，而是這遠與近之間，你自己要拿捏好。」
顧衍譽怎會不知自家父親的擔憂，遠近之間，無外乎是個「度」字。顧禹柏教給顧衍銘君子之道，家國大義，得到一個忠勇有餘、謀斷不足的長子。而教給顧衍譽的是「詭」道，教她謀划攻略，教她識人用人，顧衍譽一如他期望地那樣成長，顧禹柏卻開始擔憂自己矯枉過正，把顧衍譽教成一個佞臣歹人。他希望她在任何場合之下都能保全自身保全顧家，又怕她不擇手段，丟了底線。做父母的，一刻也無法丟掉對子女的憂心。顧衍譽知道這教誨之下，是父親一顆拳拳之心，因道，「爹儘管放心，譽兒知道分寸。人不負我，我不負人，但譽兒也不會給別人負我的機會。」
這話聽得顧禹柏心中一震，凝眉看她，顧衍銘笑著打斷，「爹你還不放心阿譽么，她這麼多年走得都穩著呢。」顧禹柏眉頭一松，也笑道，「樹老根多人老話多，免不了想多囑咐幾句，煞風景了，吃菜吃菜罷。」
席間兄妹二人給顧太尉布菜斟酒，不再談朝堂之上的事情，顧衍銘又說了些漠北的趣事，一頓晚飯倒也吃得溫馨。飯後伺候老父親浴過足，要去就寢了，兄妹二人才說上一些自己的話。
院中月涼如水，顧衍譽與兄長並肩而立。顧衍銘打量了小妹一番，嘆道，「母親在時，最不放心的是你。若你生在尋常人家，這個年紀也要許配他人了。整日跟朝中人事轉圜，哪有尋常女兒家過得鬆快。」
聞言，顧衍譽面上一派輕鬆，眼中又帶點倨傲，「人各有所求，譽兒還沒遇到能與之共度一生的男子，現下能為父兄分憂才是心中所向。與人斗，也有與人斗的樂趣，哥哥不必掛懷。」
顧衍銘垂著眼，月色覆蓋院中，對影成雙。顧衍譽瞭然地看了一眼有心事的兄長，負手道，「錦兒很好，有二姐和太后護著，就是有人想打他的主意也要先掂量一番。前些日子，皇上考問功課，他應對得當，還得了好大的賞賜。」
顧衍銘激動起來，似歡喜又似痛苦，好一陣才平復下來連連說了幾個「好」字。顧衍譽含笑撫著他背脊輕拍了兩下，之後道，「太學里不好塞太多人進去，我只推了陳玉書過去，他是陳家後生，對錦兒自是盡心儘力的。」顧衍銘悠悠一嘆，「莫要強求。錦兒在宮中平安，我已心懷大慰了。」
顧衍譽想了想，說，「哥哥這次回來，二姐早就有了打算。趕明兒我讓嚴沐去宮裡帶個消息，宮裡女眷出門禮佛的時候讓她捎帶上錦兒歸家一趟，也好讓錦兒跟哥哥見上一面。」「嚴沐？」顧衍銘頓了一頓，「嚴家的那個小女兒？」
顧衍譽看出他心中疑惑，莞然一笑道，「正是。大位之爭，父親遲遲未有表露，顧家一舉一動都有人盯著，唯恐錯失了什麼端倪。不如直接讓嚴沐去帶這個話，倒不顯得心虛。」
顧衍銘恍然大悟，「還是阿譽考慮得周全。」
「哥哥放心，」顧衍譽道，「阿沐是個心思單純的熱心人，托她辦的事情是不會錯的。」
顧衍銘展眉，「阿譽這麼說，我自然是放心的。」
顧衍譽理了理衣袍，「哥哥早些休息，莊裡有消息來，我還得過去一趟。」顧衍銘應了，顧衍譽抬腳離開，剛走了幾步，只聽兄長殷切叫了一聲「阿譽」，顧衍譽回頭，兄長眼中擔憂關切盡收眼中，便笑道，「哥哥放心，我速去速回便是。」
顧衍譽名下這個莊子，有個極風雅的名字，叫做在水一方。明面上是個豢養美人寵姬的地方，取的是詩經里「所謂伊人，在水一方」的意思。嚴柯當初瞧著這個牌匾，笑得直搖頭，稱顧衍譽是陵陽城裡第一大斯文敗類。戴珺也被拉著去玩了幾次，在看到幾個衣不蔽體的女子扭著細腰在莊裡來回之後，每逢顧衍譽相邀，便找各種借口搪塞過去。背地裡，這是顧衍譽操持之下的暗樁所在。顧家花費了大量精力去布這個局，而「在水一方」裡面的人，均是顧衍譽從各地搜羅過來的能人異士。