第一章 初至青川
李乘風來到青川城的時候已是大上午，這座群山環繞中的小城並非是他的目的地，只是一條通往北方郡城的捷徑。
對於曾經身居高位，見過大世面的李乘風而言，小城荒涼而寒酸，人流來去，雖然也熙熙攘攘，但和繁榮的州郡比起來，卻不過是個彈丸小地。
街頭，吳三胖正仰靠在椅子上曬著秋日的暖陽，胖臉紅燙燙的舒服得很。他時不時活動一下脖子，眯成一條線的眼睛則不忘觀察路過的行人，很快的，他就注意到了剛入城的李乘風。
和城中過往的平頭百姓比起來，這位六旬老者身上顯然有著一種獨特的氣質。更讓他注意的，則是那一身質地上乘的綢袍和腰間掛著的玲瓏美玉，顯然價值不菲。
吳三胖兩眼發光，好似碰到獵物的獅子似的，肥胖的軀體竟靈巧的蹦了起來，屁顛屁顛趕到李乘風跟前，一臉討好的笑道：「老先生，我這店裡有上好的字畫珍品，價錢合理，童叟不欺，您要不要來看看？」
李乘風瞥了一眼這胖商人，順勢掃了掃鋪子外掛著的大量字畫，然後意味深長的一笑。這裡所掛之物全都是模仿古今名家的贗品，看起來有幾分功底，但卻瞞不過他的眼力。
正待邁步離開，他突而微微一頓，目光陡然一亮，停落在攤架上方最後一幅字畫上。
吳三胖早在一邊察言觀色，尋思著能夠做筆大買賣，察覺到老者目光的變化，他連忙趕過去將字畫取下去，恭敬遞上，爾後豎起大拇指，高聲直呼道：「老先生你真是慧眼識寶，這乃是八百年前大新國名師空空大師的『翠鳥嘻春圖』，你看這畫中花鳥小蟲秀麗出眾，隨意點染，妙處頓生，堪稱佳作。空空大師流傳至今的畫作本就寥寥，我也是偶得一幅，這尋常人我還捨不得賣呢，但我看老先生你也是識寶之人，若你想要，在下可以考慮忍痛割愛。」
畫到近處，李乘風眼神中的光亮迅速黯淡了下去，他乃是飽讀詩書，廣博天下的大儒，世間能夠和他相提並論者屈指可數，尋常之物自然難入他法眼。但他也不得不承認，剛才有一瞬他的確誤以為這是空空大師的真跡。只是拿到手上一看，才發現雖然畫風已幾近真髓，但始終有真偽之分，而且這字畫的紙張色澤深黃，質地硬密，分明就是近三百年來流行的黃麻紙，並非八百年前大新國盛行之物。
見到李乘風欲走，吳三胖連忙又從攤子里摸出另一捲軸來，一邊攤開一邊直叫道：「看來老先生是識貨的人，我就給你看看另一件上品。」
畫一攤開，立刻將李乘風的目光又吸引了回來，剛邁開的腳又收了回去。
「這乃是九百年前吳國大畫師飛妙子的『列仙御風圖』，您看這筆墨厚重卻又洒脫，運筆柔中帶剛，若斷若續，乃世間極品。這可是早已絕跡之物，整個霸州國唯此一幅！」吳三胖拍著胸脯，信誓旦旦。
李乘風微微蹙了下眉頭，這幅畫和剛才那幅一樣，讓他有著一剎的錯覺，不過細看之下，確實又是贗品。
吳三胖琢磨著李乘風的神情，又陸續拿出好幾卷，而每一幅攤開，都讓李乘風產生一剎的錯覺，這頓讓李乘風暗生驚訝，他便輕咳一聲道：「掌柜的，不用看了，這些都是贗品。」
吳三胖經商多年，早就練了一副厚臉皮，被戳穿后也不尷尬，只是打了個哈哈道：「老先生你眼光當然厲害，竟能全都辨別出來，這大城市來的人當真不一樣呢。」
天下無商不奸，李乘風見到商人都免心生厭惡，但見這胖掌柜的坦然磊落的樣子，倒一時生不起氣來，他更有幾分好奇的問道：「我看這城不大，莫非還有專門製作贗品的工坊不成？」
吳三胖嘿嘿一笑，又有幾分得意的道：「我們這小地方哪有什麼畫坊，這些畫嘛，其實都是在下所作。」
「你？你說你剛才給的這些畫都是你畫的？」李乘風顯然不信，這胖子看起來或許也讀過幾年書，或許也精通一點繪畫之術，但怎麼看也不是驚世奇才。
吳三胖見老者誤會了，連忙辯解道：「不不，我是說這攤上的畫是我畫的，但剛才給老先生您看的這些卻是出自沈家三少爺之手！」
「什麼，你是說這些畫全是出自一人之手？」
李乘風眉頭微鎖，指著畫卷質問。他也精研畫道，算是此中高手，剛才所見的十二三幅畫作，每一幅都源自名家之作，這些名家朝代不一，距今有遠有近，每個人流派不同，各有著自己獨特的畫風筆法。尋常人要想參學一兩人便需要相當的天賦和後天艱辛的練習，最終有所大成者也不過萬中一二，而且一旦學成，其筆法也就成型，難以再改變。
縱然資質卓越者，精通三五人的畫風已是不得了的境界，堪稱大家也不為過。
然而以這胖掌柜之言，竟有一人能夠學上十人的畫風，而且每一家都深抵精髓，運筆如暢，毫無交錯之感，若非是他見識廣博，沉浸此道多年，只怕也會被糊弄過去。
吳三胖卻是知道說漏了嘴，本來這種事情是不足為外人道的。不過，他想想這老者不過是個外來人，而且話即出了口，便索性繼續道：「老先生你是外來人，不知道也正常，這沈三少爺年不過十三，其天才之名卻是遠近聞名呢。」
「十三歲？」李乘風微微一愣，旋而目放精光，「你這話可是當真？」
見被質疑，吳三胖板起臉道：「老先生你隨便找個人問問便知，我何必騙你？而且三少爺這學畫之術乃是無師自通，我所賣的這些都不過是他在府中的習作罷了。」
「若真如此，我倒想想見一見這位沈三少爺。」李乘風見這胖掌柜不似說謊，頓時若有深思，自言自語起來。
他此次遠遊，一則是為悟仙道，二則則是想要尋一個資質絕頂的弟子，傳其畢生所學。這十年來，他踏遍數國之土，見了不少被稱為奇才的少年俊傑，但無一人能令他滿意。
這次要途經青川城，也是聽到在北方某郡之地有一奇才，所以想去看一看。
然而，如今雖未見這沈家少年，但光是這一幅幅畫作，他便看到其中透著的非凡天賦和逼人的靈性，這絕非常人所能有，若事情屬實，此子必定是難得一見的天縱奇才！
興緻之極，他立刻朝著胖掌柜打聽起這沈三少爺來。
吳三胖是話出了口，便沒了遮攔，索性說個透徹。
原來這沈三少爺名叫沈辰，他母親本是沈府的大小姐沈秋月，當年也是遠近聞名的才女，至到了待嫁年齡，提親者眾眾，只是沈小姐眼界甚高，將來者都拒之門外。而有一年她出門省親，回來之後卻已是大肚之身。
這突來的事情讓沈家老爺怒氣衝天，但沈大小姐對孩子父親之事卻是絕口不提，最終紙包不住火，事情傳得沸沸揚揚，成為沈家三百年來的最大丑聞。
就在這不平靜的氣氛中，沈辰呱呱落地，這小子一出生便透著古怪，別家嬰孩一出世，必定大哭大鬧，這在常人眼中才叫正常。但沈辰自落地起，便是不哭不鬧，兩隻眼睛睜得大大的。每日吃了奶就睡，醒來了就吃，要幾個奶娘輪流伺候才能滿足。
雖然沈辰是個野種，但到底流著沈家血脈，沈家老爺也是面冷心善，請了不少郎中來為小沈辰診斷，看他是否是得了什麼怪病，結果突然有一天，小傢伙就能開口說話了。
一般小孩呀呀學語，要經曆數月才能夠流暢說話，但小沈辰卻是個例外，不過幾日工夫，說話已流暢得跟連珠炮似的。
待到沈辰到了四歲，沈家老爺便就請了教書先生過來，教他三綱五常，禮儀倫德。
只是這沈辰太過聰明，讀書過目不忘也罷了，偏偏屢屢反問出些問題，弄得那些教書先生啞口無言，於是每隔一兩個月換上一個教書先生便成了沈府的常事，久而久之，便沒了先生敢上沈府去教書。
沈老爺雖然生氣，但也無可奈何，爾後許下重金，只是敢應徵者卻是寥寥。沒了先生教書，沈辰便自由多了，三天兩頭就往外跑，這裡竄竄，那裡逛逛，無所事是。
這一出府便不免遇上其他大家的少爺們，沈府在青川城也算頗有些名望，但諸如此類的名門卻也不少，知道沈家出了個野種，自然便有人要過來奚落幾句。
但面對這些嘲諷甚至辱罵，沈辰向來不生氣，以至於所有的人都認為他軟弱好欺。
只是在李乘風看來，卻覺得這少年行事好似深思熟慮，便興趣更增，最後問了沈府的位置，大步趕了過去。
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