第四章 城東范家
廖虎是城北一間雜貨鋪的掌柜，說是掌柜的，其實店裡店外就他一人。
此人三十來歲，長得精瘦炭黑，極不起眼。只是他自小隨父在周邊各郡縣販賣雜貨，見識頗廣，後來自從盤下這間鋪子后，每月也都要外行，從外面聽來的消息自然也多。
沈辰自從認識廖虎后，隔三岔五便來竄竄門，聽廖虎講講各方趣事。
雖然沈辰不過才十來歲，但身為平頭百姓的廖虎對於沈家少爺的到來自然是受寵若驚，有問必答，從不遮掩，一來二去，二人倒成了忘年之交。
這在關頭找上廖虎，除了他喜歡打聽各種小道消息的愛好外，最重要的還是他為人仗義，口風甚緊。
沈辰一講來意說明，廖虎便大吃了一驚，連忙關上鋪子，帶他來到後院。
待坐下來之後，廖虎便憤憤不平的痛罵道：「我剛才聽到風聲，說是沈大人被關起來了，還以為是聽錯了，原來真有這麼回事。這縣太爺也真不是個東西，視百姓性命如塵土，枉為父母官！」
沈辰說道：「依廖大叔看，這縣衙庫房裡當真沒有銀兩嗎？」
廖虎說道：「三少爺可知咱們這縣太爺可是貪財出了名的，除了貪財還有就是吝嗇。庫房裡就算有銀兩，那也是他的小金庫，要想從他嘴裡摳出點來，還不等於割他的肉啊，更別提要足足一萬兩。」
「這麼說，從官府這邊下手是不可能的了，那便只有找大戶籌款了。」沈辰自言自語的說道。
地方大戶都會時不時捐款給地方政府，資助一些事項，一來提高名聲，二來也是積攢人脈。
廖虎和沈辰是相處久了，早知這少年思維敏捷，因而對他想到這方法倒也不奇怪，只是說道：「三少爺想法雖好，但大戶捐款一般都是縣太爺領頭，大家給面子，這才會捐。如今縣太爺關了沈大人這事情肯定早被大戶們的眼線給聽了去，現在幫忙，豈不是和縣太爺對著干？」
「青川城雖小，但歷史還算悠久，大戶人家也不少，莫非就沒有一戶敢不賣縣太爺面子？」沈辰問道。
「這……」廖虎遲疑了一下，眼一亮道，「三少爺這麼一說，倒是一家符合你的要求。」
「哪一家？」沈辰連忙問道。
「城東范家。」廖虎答道。
「沒聽說過呀。」沈辰歪著頭想了想。
廖虎呵呵一笑道：「這也不奇怪，大家都知道咱們城中最富有的無外乎趙錢李三家，其實這城東范家只怕比這三家更富有。只是范家的產業都在郡城中，所以在青川城知之者甚少。在郡城發展便難免結識了郡里的大員，因而這范老爺從來不把縣太爺放在眼裡，每每募捐，都從不參與。而縣太爺屢有結交之意，但范老爺都無甚興趣呢。」
沈辰興趣大增，問道：「范家主要的產業都在郡城，那在城東的住宅都留了什麼人？」
廖虎便答道：「是范家的老太爺范萬里。」
「那范老太爺現在還管事嗎？」沈辰問道。
廖虎答道：「那當然，范老太爺如今雖然五十來歲，不過因為還沒確認繼承人，所以大小事情都是由他操辦。」說到這裡，他頓了頓道，「說起這繼承人的事情，范老爺似乎頗為憂心呢。」
「這是什麼意思？」沈辰問道。
廖虎便答道：「范家大公子范陽是和郡里一位世家的大小姐結了親，聽說在親家的幫助下，范家的產業壯大了不少，而且打通了許多以往未曾打通的關節，只是這大兒子遊手好閒，又揮霍成性，對於經營一道又甚不上心；二公子范永所結親的對象是一戶很普通的人家，只是那女子頗為賢惠，二兒子完全繼承了范老爺的經商才能。」
沈辰便明白過來：「按理說，該將產業交給二兒子經營，但這樣一來肯定惹大兒子不高興，便惹了背後親家，若將產業交給大兒子，那隻怕最後將整個家業都揮霍乾淨。而范老爺好不容易建立起這麼大的產業，肯定也不甘心因為選擇繼承人的事情就把家業一分為二。」
廖虎答道：「對，正是如此。」
沈辰摸著下巴思忖著，廖虎又講了一些范家的事情，最後說道：「聽說這范老太爺為人簡樸，要想讓他捐上萬兩白銀來修繕，只怕比登天還難吶，三少爺你該不會真想去說服范家吧？」
沈辰站起來，微微一笑道：「走吧，去拜訪一下這位范大老爺。」
「什麼？」廖虎大吃一驚，他本以為說完之後，沈辰會知難而退，哪知他說罷就走，廖虎哪肯放心他一人過去，連忙跟了上去。
城東范府位於一條長街，從外面看起來，范府並不起眼，那門前竟連石雕都沒有。
待廖虎敲響大門，便有一個二十來歲的下人開了門，倒也沒什麼架子，聽說是城南沈家的三少爺，很快就將他領了進去。
范府內部也顯得非常簡樸，裡面的下人也只有兩三人而已，待在廳中坐了一會兒后，便見了范萬里。
五十來歲的范萬里穿著便服，身材硬朗，走起路來每一步都很沉穩。
他一坐下來，目光便落到二人身上，先看站在一邊的廖虎，廖虎在氣勢上遠是不足，不敢和范萬里正視，早垂著目光。
再看沈辰，小孩兒卻是臉上帶笑，安然坐在大椅子上，看著范萬里。
范萬里倒也沒多想，直道是官家後代，底氣足也正常，他拂了拂鬍子，說道：「沈三少爺到我這裡來，不知所謂何事？」
沈辰便說道：「晚輩是想來找范老爺幫個小忙。」
范萬里便笑起來道：「沈家世代為官，我范某不過是平民，沈家辦不到的事情，我范某又豈能做到？」
沈辰含笑道：「范老爺過謙了，所謂聞道有先後，術業有專攻，官有官道，商有商道，這官辦不到的事情，商人卻能辦到。而且，范老爺並非一般的商人，能夠將一間小作坊做到如今郡城中鼎鼎大名的絲綢坊、銀器坊和馬場，若沒有非凡的能耐是不可能的。」
范萬里聽過的誇獎不是沒有，但如此實在又中聽的，卻並不算多，尤其是從一個小孩子口中說出來，不僅條理分明，而且有理有據，但他卻又以為這不過是大人所教授的罷了，只是笑笑，說道：「且不說老夫能否幫得上忙，若是沈家來找我，理應大人過來，只怕個小孩子來又算什麼？」
沈辰說道：「我來找范老爺這件事情，家人並不知曉。」
范萬里聽得倒有些奇怪，他並不懷疑沈辰的這話，畢竟若真是沈家有求於自己，也不可能派個小孩子過來，若真是這小孩自己的主意，那這倒是怪了，他便說道：「那你想要讓我幫什麼忙？」
沈辰便樹起一根手指，笑道：「我想請范老爺給我一些銀兩。」
「原來如此。」范萬里便笑了起來，從兜里掏出一錠銀兩來，說道，「老夫平生最不喜歡施錢給人，不過，看在三少爺你口才了得的份上，就破個例。」
說罷，他便要將銀兩丟過去，沈辰卻搖搖頭，說道：「晚輩想要的並非一兩。」
「哦，十兩？」范萬里說道。
沈辰又搖搖頭，范萬里笑容收斂，還未說話，沈辰又搖了搖頭，范萬里臉色一沉，冷然道：「你想要一千兩？」
沈辰微微一笑，答道：「不，我想要一萬兩！」
范萬里一拍桌子，怒聲道：「真是蛤蟆口氣大，小小年紀不知天高地厚，竟然開口就要一萬兩，你走吧！」
他大手一擺，便要送客。
廖虎也嚇了一跳，他起初還以為沈辰真箇想到什麼好辦法能說動范老爺，不想他開口就談借錢，人家會借才怪。而且范家家大業大，連縣太爺都恭敬三分，是萬萬惹不得的。
沈辰動也未動，笑道：「范老爺切勿動怒，晚輩自然不是白要。」
「不是白要，那你可出得起讓我給一萬兩的東西？」范萬里瞥了他一眼，一肚子火氣。
沈辰不緊不慢的說道：「晚輩可幫范老爺解決一個心頭大事。」
「心頭大事？」范萬里皺了皺眉頭。
沈辰一字一句說道：「即是范家產業的繼承權歸誰的問題。」
范萬里聽得又一巴掌拍在桌子上，狠狠瞪了他一眼道：「你這黃毛小子當真不懂分寸，我范家的事情何需你來說三道四！」
范萬里動怒，宛如獅子般令人生懼，廖虎都嚇得雙腳一哆嗦，嚇得不輕。
沈辰卻依然穩若泰山，小小孩童竟自有一番氣勢，他笑道：「范老爺可否聽我一言，若是我說得不對，立馬就走！」
見這孩子氣定神閑，范萬里倒覺得自己反倒失了分寸，他冷哼一聲道：「好啊，老夫倒要聽聽你這小娃兒能想出個什麼主意！」
沈辰便道：「范老爺兩個兒子，大公子好揮霍而無上進心，但其結親的世家有權有勢，二公子無勢力支持，卻有著極高的經商才能，因此范老爺也糾結於究竟要如何選擇繼承人。晚輩這裡有一計，可解其難，那就是——三分其家！」