第一百零六章姑爺
吳小桐挎著一隻籃子，籃子里裝著一摞乾淨的粗瓷碗，跟在身強力壯挑著兩桶綠豆湯的吳江家的身邊，來到場院，一眼望過去，竟沒看到小亓。
場院上站著十來個男人，有鍘麥穗的、有翻麥子的、有趕著牛打場的，還有在另一邊揚場，清理麥糠的……都穿著差不多的短打衣裳，戴著斗笠，遠遠看上去，竟難以辨認了。
又仔細搜索，吳小桐這一回很快找到了小亓，他正拿著一支木叉，翻騰著鍘好的麥穗兒，讓它們充分得到充分的晾曬。小亓彎著腰，拿著木叉乾的有模有樣，乍一看沒什麼區別，但仔細一看，吳小桐就看出了不同。小亓雖說穿了短打，但衣服上明顯比莊稼漢子們整齊很多，而且，其他人都是打著赤腳的，而他，不僅穿著鞋，還穿著襪子！
這一認出來，再細看，就看出小亓與場院上好多老爺們的差別來了，不說他過於白皙的皮膚，總是比人慢一些的速度，就是肩頭搭的那塊巾子，也是雪白的，不像其他人那樣灰突突的，明顯是用久了洗不出來的顏色。
吳江家的在場院邊的大柳樹下放下擔子，敞開嗓子一聲吆喝：「歇把手兒，喝口綠豆湯解解渴啦！」
那些大老爺們兒就各自停下手頭的活計，卻都將手中的傢伙事兒拿著，說說笑笑地聚到樹下，將傢伙事兒往一處放了，笑呵呵地到吳江家的這邊接一碗綠豆湯，捧在手裡咕咚咕咚一陣猛灌，一碗綠豆湯不過是打個底兒，拿了空碗遞迴去，也有叫嬸子的，也有叫嫂子的，也有叫弟妹的，讓吳江家的再來一碗。
吳小桐則直接端了一碗綠豆湯，繞開這一群汗水淋漓的漢子，走到小亓面前：「喝口湯歇會兒吧！」
小亓的臉因為暴晒、酷熱，泛著一層紅暈，卻並不嚴重，只像是微醺的顏色。倒是這場院里的經歷，與那些糙老爺們共處的時光，讓他更加鮮活起來，少了些仙氣兒，多了幾分真實，看著他額角鼻尖的汗水，吳小桐忍不住笑完了眼。原來每每看著人總是忍不住想起那句『冰清玉骨自清涼無汗』，今兒再看，這位也是會出汗，會怕熱的！
小亓看著也是喝的狠了，接過綠豆湯去，一口氣喝了小半碗。然後，扯著脖子上的巾子，擦了擦汗水，這才舒出一口氣來，又將剩下的綠豆湯喝了。
吳小桐笑了笑，接過空碗來，笑著道：「可還喝？」
小亓搖搖頭，手捂著胃，略略有些赧然道：「喝不下了！」
吳小桐莞爾一笑，從自己袖子里拿出一條新帕子來，遞給小亓：「你還是用著吧！」
小亓脖子上掛的是一條細棉布的巾子，雖說已經比那些漢子用的都好了，但仍顯粗糙些，特別是出了汗之後用，估計會不舒服。吳小桐遞過來的則是她用過的繭綢帕子，不起眼，卻比棉布柔軟的多了。
小亓含笑把巾子遞給吳小桐，把帕子接了，很自然地想著塞進袖口，卻塞了個空。他忘記自己穿著短打褂子，幹活熱了還把袖子挽了……
吳小桐笑著道：「你把帕子塞衣襟上就是了！」
小亓下意識地覷了旁邊那些男人們一眼，果然看到那些人有將巾子塞在衣襟上的，這才依言把帕子塞在腋下的衣襟上。
「天氣太熱，你自己注意著些，別中暑了。」吳小桐低聲叮囑一句，看著小亓點頭應下，她也就跟著吳江家的重新挎了籃子挑了擔子，她們還要往地里去送豆湯呢。
去地里送完豆湯，轉回來，吳小桐的衣領處已經汗濕了一大塊。
她要了一盆溫水洗了，換了一身乾淨舒爽的衣裙，出來看看天色，也近午時了，就打發丫頭們去場院里喚人吃飯。
麥收季節很緊張，與天氣搶，與麥子的成熟度搶……稍稍慢了，一場風雨，就可能讓一季的辛苦折損大半去。若是熟的過了，麥粒兒則會脫落到地里，減少產量。這樣一來，麥收一般都不會回家吃飯，都是家裡做好飯送到地頭場院的。
還好，收容了那許多流民之後，雙溪鎮並不缺人手，地里的人不回來吃飯，場院里離的近，卻可以替換著回來吃的。
不多時，第一撥人回來吃飯了，竟然沒有小亓。吳小桐微微意外之下，也想到了小亓第二撥回來也好，能夠比較從容的吃飯、休息。當然了，依著吳小桐的意思，他沒必要親自頂下來，他想要了解百姓的辛苦，四下里轉轉看看，也就夠了。
不是說別的，吳小桐是怕他那體格，畢竟從小嬌養著，哪裡經過這種辛苦，萬一中暑，或者病了，反而得不償失不是。
等第一撥吃完了，歇了片刻，就趕著回去替人回來。
其中一個五十多歲的老漢看著吳小桐笑道：「姑娘放心吧，我們這就去替姑爺回來歇著！」
吳小桐一愣，隨即笑道：「哪裡是姑爺……」
可她一句話都沒說完，那些漢子們就鬨笑起來。
愣是把自己以為臉皮夠厚的吳小桐臊了個大紅臉！
還真是，這誤會的……她也乾脆別辯解了，這事兒，越辯越辯不清楚！
那些莊稼漢子卻好像得了什麼趣事兒，笑著說著大步去了。
吳小桐一轉身，就看見吳江家的和徐寡婦幾個人也都看著她笑的曖昧！
「哎，他們不知道，你們還不知道么，哪裡像他們說的……」吳小桐下意識地又想辯解，話說了一半，卻看到那幾個都笑著點頭，臉上的表情卻明擺著說人家就是不相信！
罷了，吳小桐自己氣餒了，攤攤手顧自吩咐：「再燒些水，待會兒大傢伙兒回來，盡量別讓他們用冷水洗臉……」
好吧，這話她都收不完了，最直爽的吳江家的笑道：「姑娘儘管放心，我們都省的，剛才就燒上水了。等會兒亓公子回來，就抬進去讓他沐浴！」
「嗯，嗯。」吳小桐紅了兩回臉，倒是很快鎮定下來，雖然臉上的紅暈還沒完全散了去，但表情已經基本鎮定下來了。
她隨口答應著，就轉了話題道：「大傢伙兒麥收都辛苦，晚飯在一個肉菜一個肉湯上，再加一個燜鹹魚吧！」
徐寡婦一聽這話，立刻笑道：「說起做魚，我們幾個的手藝可就有限了。說起來，還是姑娘做的魚最好吃。當然了，霍嬤嬤的手藝還有她教出來的碧桃也是好的。」
吳小桐咧嘴一笑：「好，晚飯我就過來看著做魚！你們下午先把鹹魚拿出來泡一泡，洗乾淨了，我來看著做！」
徐寡婦和吳江家的幾個婦人照管的是大廚房，平日里管著長工們奴役們吃飯。這會兒則管著麥收那許多人吃飯，不但有自家的四五個婦人，還從村子里雇了十多個利落乾淨的婦人過來幫忙。
吳小桐跟徐寡婦和吳江家吩咐妥當了，就離開了大廚房往自己院子里來。
茉莉花開了，那是個精細活兒，吳小桐不放心交給別人，只能讓霍嬤嬤帶著三個丫頭親自去干，每天下午未時末去地里採摘，挑選大而飽滿的花蕾，採摘回來之後，要及時攤晾，然後又要復堆，接下來還要篩花……好幾個步驟，直到花朵儘可能快地乾燥，以保持花朵的潔白和芳香。
茉莉第一年出產，數量不是太多，但就四個人干，這活兒也是很累了。加上小亓和裴曦都混進收麥的隊伍中了，吳小桐也就不讓小廚房開火，都併到大廚房這邊，跟著吃大鍋飯了。
回到自己屋裡，吳小桐先扛不住，抱了一個糕餅匣子往曬茶的大棚這邊來。
茶山上已經結束了採茶季，炒茶的人已經轉到麥收的行列里去了。棚子下就只有霍嬤嬤帶著三個丫頭在照應一竹簞一竹簞的茉莉花兒。
晾晒乾了，早有預備好的瓷罈子，將茉莉花兒裝壇，同時裝一袋自製的乾燥劑，然後封口保存。
吳小桐過來的時候，發現不但霍嬤嬤帶著三個丫頭在，早上吆喝著去地里割麥子的裴曦不知道啥時候溜了回來，正坐在棚子下的陰涼地，扇著扇子，喝著茉莉花茶，消閑自在著呢！
一見吳小桐過來，裴曦就嚷嚷起來：「哎喲，還是依依妹子最疼三哥。知道哥哥餓了，給哥哥送吃的來了！」
吳小桐哭笑不得，只得將糕餅匣子打開，先遞了一塊給他，然後招呼著霍嬤嬤和丫頭們都來吃。
裴曦一上午都沒堅持下來，或者說只是去地里走了一趟就回來了，過後自然沒有再下地。倒是小亓，出乎吳小桐的意料，竟然堅持了下來，後來，完全能跟那些莊稼漢子打成一片了。
麥收過後，小亓皮膚黑了好幾個色度，卻看著壯實了，神情間那隱隱的郁色也散盡了，開朗明快了起來。
麥收過後，五月底，裴曦終於待不住了，帶了幾斤茶葉、幾斤茉莉花回金陵去了。
他走沒幾日，小亓也回了桐城，卻只住了不到一個月，就有折了回來，這一次，就好像徹底拋開了外頭的事情，長久定居了一般，每日里整理菜園，偶爾也跟著吳小桐一起上山采蘑菇……倒讓吳小桐有時候恍惚又回到了當年小亓養病的日子。
碧桃跟程充的婚事辦完，歇了半個月，就又回到吳小桐身邊伺候。仍舊管著小廚房。
徐褚沒有在梨雪和玉冰中間選，卻選中了林川的妹妹小雨。吳小桐沒有二話，立刻讓劉胖子家的去做了媒說合，林家倒是一說就答應了，雙方交換庚帖，小請、大期，很快定了八月份的婚期。
小雨也十八歲了，徐褚年紀都快三十了，年紀都不小了，就定了個最近的日子。
徐褚跟小雨的婚事定了之後，劉胖子家的親自求到小桐臉上，想給鈺良求娶梨雪。吳小桐問過梨雪之後，梨雪也是同意的，於是雙方換庚帖，小定，小請……吳小桐把梨雪的奴籍消了，放了這個丫頭的自由身，讓她們按照百姓禮儀辦去。
接著是玉冰，來求取的竟然是林川……
這一年，吳小桐忙忙碌碌的，似乎就給一個個丫頭辦婚事了。
等九月末，玉冰和林川的婚事也完了，吳小桐才放鬆下來。
這一晚，霍嬤嬤又給吳小桐通發梳頭，想起姑娘婚事連個眉目都沒有，不由嘆息起來。
吳小桐哪裡不知道她為何嘆息，卻並不想勾著她多說，只抬手拍了拍霍嬤嬤的手笑道：「嬤嬤莫要憂心了，這姻緣天定，我這是緣分未到，到了時候，自然就有了。」
霍嬤嬤被她說得，又是心酸又是感嘆。姑娘這麼好的人品，這般好的性子，若非老爺夫人早早去了，又何至於耽誤到這個年齡，轉過年來姑娘可就十九歲了，再不找婆家，可真是太大了！
吳小桐卻沒有多少心思考慮自己的事兒，安慰了霍嬤嬤兩句，就轉回心思琢磨著冬季木耳、蘑菇和芽菜上去了。
南齊和北寧算是又相安無事了一年，風調雨順的，百姓們漸漸安定下來，各處村落、田野，不再荒涼衰落，漸漸地恢復著生機。安定下來，人們有心思種地了，也有了心思琢磨著做買賣了。
吳小桐早已經試驗成功了木耳和蘑菇的培育。只是這個時代的運輸條件實在太差，鮮蘑菇鮮木耳根本運不出去就爛了。不過，冬季氣溫低了，培育困難，運輸卻方便了，新鮮蔬菜新鮮菌類保鮮期要比夏天長得多了。
去年，她就在北山坡上建了一個大型的溫室棚子，下邊盤了火炕，天氣太冷的時候，晚上就燒火炕給棚里加溫，這個方法倒是種了不少鮮菜、鮮菇，但只是實驗，數量終歸有限，分送到金陵和北平兩地，剩下的也就剛夠自己吃的了。並沒有多餘外賣。
她今年就想著擴大規模，蘑菇和木耳搞多層養殖，增加溫室的空間利用率……其他的鮮菜培植太過困難，還不能滿足擴大推廣的條件，乾脆就專心養發芽菜。那個東西做好了，豆芽、豌豆苗兒、芥菜苗兒、蘿蔔苗兒……大冬天裡拿出來，同樣鮮靈喜人的緊。
就在吳小桐盤算這些的時候，安靜了幾年的局面突然在十月的第一天被打破，南齊和北寧軍隊在桐城北發生碰撞，進而雙方調兵遣將，大戰一觸即發。
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在被窩裡趴了兩天，熱水袋、暖貼、電熱毯……加上祛寒止疼的葯，終於上火了，兩個腮幫子腫的跟生了痄腮一樣，牙疼、頭疼……
這是做了什麼孽……