萬壽宮宴
瑾妃又問了幾句王府安住，代父盡孝的話，便聽門外宮女稟報，玄親王府的女眷到了。
鄯氏、崔氏與重蘭一同起身，明珠也轉頭望過去，便見一眾宮人侍女簇擁著幾位宮裝貴婦走了進來。
當先一位是玄親王的正妃顧氏，身穿茜紅綉金鸞鳳親王妃服色，容貌姣好秀美，儀態雅緻飄逸，但在正妃繁複雍容的宮裝映襯下稍顯瘦弱單薄，不大似出身名將寶棟府的將門之女。
其後還有兩位側妃，左邊一位身穿碧玉色織錦宮裝，身材高挑，清麗楚楚。右邊一位則著煙霞色蹙金錦翟宮裝，端莊高華，瓊膚玉貌，與明湛暉有三分神似。
如今的玄親王正妃顧氏乃是繼室，年紀反而比兩位側妃還要輕。左側的碧衣側妃葉氏是淮陽侯府的嫡女。右側正是出身晉王府的明側妃，閨名湛嫣。按著禮法是按姓氏稱側妃，但往來親眷也多稱其為嫣妃。
見禮既畢，明湛嫣便向鄯氏含笑道：「嫂嫂近來可好？重蘭越發乖巧了。」又看了看明珠，「這便是三弟的女兒？」
鄯氏心中鄙夷，面上卻溫和得體：「正是。」
明湛嫣拉起明珠的手：「讓我看看，跟你父親真是像極了。」忍不住伸手撫了撫明珠的鬢邊，淚光便盈了上來，笑容又是欣慰又是酸楚：「我就知道，三弟不會這般無情。你都這樣大了，在外面吃了不少苦吧？」
明珠見明湛嫣容貌與先父相似，心中也生了些許親近之意，只微笑道：「多謝姑母垂問。我外家小有財資，這些年來衣食無憂，只是我一直不知京中之事，才未能早些入京拜望，是我的不是。」
明湛嫣點點頭，又折身向瑾妃道：「娘娘恕罪，妾一見這孩子便想起了三弟。」
瑾妃輕輕搖頭道：「不妨事，你和幼弟原本親近，遺珠還家，也確是喜事。」吩咐身邊宮女道：「白芷，將那盒南海珍珠取來，賞給晉王府三小姐。」
明珠躬身謝了，又復回自己座位。宮女奉上茶來，顧王妃坐了瑾妃下首，葉側妃與明湛嫣在另一側。幾人皆致意之後，又問候瑾妃近日身體康泰，田獵行程預備等等。
長輩敘話之間，除了客套與家常，眾人也不免再向明珠詢問往事。畢竟飛雲郎之女返京，是如今王侯公卿后宅中的熱門話題之一。
明珠已經有了預備，其實那些問題在晉王府之中早已回應過晉王妃，也沒有什麼難應付，只拿一些模稜兩可的話回答了。只是言談之間，鄯氏對明珠竟是頗多稱讚，什麼端秀英麗，落落大方等等，雖也算不得言不符實，但到底明珠與長房之間的關係還是頗為緊張的，鄯氏此行何意？
片刻之後，明珠忽然本能覺得有人盯著自己。轉頭一看，卻與瑾妃目光相對，不由微微愕然。
瑾妃神色淡然，轉了目光，向著玄親王府的三妃道：「時辰也差不多了，你們先到晏慶殿吧，明珠頭次進宮，多照顧些。」
眾人起身行禮應聲，依次退出。
申時三刻，晏慶殿鳴磬開宴。
鐘鼓頌聖的樂聲中，司禮宮監長聲唱道：「萬歲駕到！」
所有臣工命婦一同離座叩拜，身穿玄黃二色的金龍福壽紋錦袍的睿帝在眾人齊呼「恭迎陛下，陛下萬壽千秋」的頌祝聲中，行至上殿正中，落座龍椅。
睿帝身後一左一右是瑾妃與瑜妃，席位也分設於睿帝左右。二妃身著同樣品級的金翟貴妃宮衣，髮髻上的金翟長釵亦同為八翅。
睿帝揮手道：「眾卿平身，賜座。」
謝恩之後眾人各自歸座，兩旁宮監宮娥流水一樣依次為各席上菜。睿帝之下的第一席是儲君席位。但元德太子與已故的裴皇后同樣不太康健，近幾年來越發病弱。月前受了些暑氣，就一直靜養，不太能離開東宮。故而此時的儲君席位上只有太子妃文氏帶著兩個皇孫坐席。
待菜品上齊，睿帝嘉許了幾句，當先動筷，眾人才開始用飯，自然無人是當真吃飯，都是隨時留意著睿帝的那邊殿上的進度。睿帝雖然仍然能策馬，畢竟已是七十歲的老人，進不了太多飯菜。
睿帝那邊停箸，眾臣也跟著停下，開始依著尊卑長幼，依次進獻壽禮。各樣祥瑞福壽的奇珍異寶不計其數，有些特別新奇或得中聖心的，睿帝便嘉獎幾句，賞賜一二。
晉王府進獻的是一座羊脂玉祥雲萬壽畫屏，三尺來高，玉質瑩潤無瑕，祥雲雕刻精美，壽字筆法恢宏。睿帝點頭道：「好玉，好字。玉和，你十歲起為朕侍讀，說到如今同至古稀，這六十年君臣情誼，果如當年所許君臣相伴之約。」
這是極大的嘉許了，晉王動容叩拜：「臣何其有幸，得侍聖主，唯愧才疏學淺，未能更多為陛下分憂。」
睿帝抬手道：「愛卿平身。聽聞你幼子飛雲郎有女返京？今日可入宮了？「
晉王起身應道：「臣慚愧。臣的三孫女今日已隨臣入宮了。」
當年明湛暉掛印而去，京中傳言紛紛，多道飛雲郎明湛暉為江湖女子舍家而去，好一段風流故事，傳唱良久之後才漸漸為人淡忘。不想二十年後，飛雲郎之女認祖歸宗的消息再度傳遍京師，成為王公貴族、甚至市井百姓茶餘飯後的大熱談資。
宮宴之前等候片刻，已有許多人遠遠見過明珠一眼，但又不比此時殿中燈燭通明，席列層級清晰，得以盡觀。
明珠已有此預備，當下離席起身，到中殿正中，向著睿帝下拜：「臣女叩見吾皇萬歲。」
黛眉入鬢，星眸朱唇，明麗容色之中端華沉靜，很是合乎將門之女應有的英朗之風。眾人好奇打量了半晌，當年曾見過明湛暉的人紛紛認可，此女相貌的確與其父大為相似。雖說是長於民間，在天子宮妃皇親貴胄面前，眾人或明或暗的灼灼注視之下，卻無一絲的靦腆慌張，反而彷彿久居富貴一般淡定自若。
睿帝看了明珠幾眼，感嘆道：「當年見飛雲郎連中三元彷彿還未幾年，如今女兒都這樣大了，你幾歲了，叫什麼名字？」
明珠欠身應道：「回陛下，臣女今年十九歲。名叫明珠。」
「嗯，」睿帝點點頭，「飛雲郎英武過人，為愛女取名倒這般婉約。」
明珠平靜答道：「先父因玉溪先生錦瑟一詞為臣女取閑章小字明珠。后未及為臣女選定正名便已早逝，臣女便以小字為正名，以念先父。」
睿帝又頷首道：「這般孝心，也是難得。如今回京便好，代父盡孝吧。」
明珠躬身相應，退回席位。
壽禮進獻完畢之後便是各色歌舞、雜耍、表演，喜慶熱鬧，精彩之極。睿帝開口叫臣工們盡可同樂，又叫了兩位近臣到御前說話。眾臣與命婦們雖然不敢當真放肆說笑玩樂，但若全體紋絲不動也未免顯得過於拘謹掃興。於是有些相熟之人便換了席位，邊觀賞邊說話。
明珠自然又是無人理會，也就安坐觀舞。不想片刻之後，有宮女過來道：「瑾妃娘娘請明三小姐移步說話。」
明珠微感意外，但也隨著去了。見了瑾妃恭謹行禮：「娘娘金安。「
瑾妃清淡的神色似乎是常年不變一般，語氣溫和如水：「不必拘束，坐吧。」隨口說了兩句飲食的閑話，又問道：「飛雲郎弓馬精湛，名動天下，常言虎父無犬女，不知你可曾習武？」
明珠對此事早有腹稿：「回娘娘，先父過世時臣女尚幼，武藝一事雖有開蒙，但只習得皮毛。」
瑾妃點頭道：「嗯，那令堂呢？是否也精通武藝，與飛雲郎相互應和？」
明珠倒是未料有此一問：「先母的確曾習練武藝。臣女幼時見過先父與先慈一同舞劍。」
瑾妃微微感嘆：「這般也是難得的好夫妻了。那你的武藝是誰所教授？可有師承？」
明珠心念電轉，面上只淺淺一笑：「娘娘取笑了，臣女對武藝只略知皮毛而已。先父過世后，有幾位長輩指點過。」
見她語焉不詳，瑾妃也就不再細問，轉了話題說幾句旁的。身邊的宮女過來送茶，案上的鮮果點心甚多，撤去空盤之時手腕碰了一下，明珠的茶杯便翻倒下來。
明珠的坐凳與這茶几距離甚近，茶水又滾燙，電光火石之間便本能探手接住茶杯。宮女告罪退下，瑾妃的淡然目光中終於多了一絲神采與玩味。