52.第 52 章

「喬，你怎麼了？」

雖然看不到喬江的神情，但左亭卻從驟然濁重的呼吸聲里捕捉到了他的緊張，不由也跟著嚴肅起來：「那個銀髮男人出現在海底，除了有可能破壞對戰堂比試之外，是不是還牽涉到了更重大的事件？」

否則，以喬江的性格不會這麼形於色。

對於小男友的敏銳，喬江一時不知該說什麼才好。最終，他匆匆吻了一下左亭的額頭，起身去拿外套：「我先去處理一下，明天再來陪你。時間不早了，你快休息吧。」

知道自己多半猜對了，左亭卻殊無得色，而是略帶擔憂地叮囑：「你要小心。」

「放心吧。」喬江幫左亭蓋好毯子，看著他閉上眼睛，這才離開。

坐進飛行器，調出前往大公府邸的記憶路線，調成自動飛行模式，喬江坐在椅背上，看著舷窗外的漫天燈火開始思考。

他的身體綳得像一張拉滿的弓，但卻遠不及心神十分之一的緊張。諸多往事在腦中走馬燈一般掠過，最初的錯愕過去，他很快發現了矛盾之處。

雖然種種證據都表明皇子行事詭譎，但恰因如此，以喬江對他的了解，卻能肯定這並非皇子的作風。

他這位堂兄生性溫和，與鐵腕鷹派的皇帝相比，是不折不扣的鴿派，但打小便極有原則。他對南冕國當年在帝國犯下的罪行深惡通絕，即使有提前登基的想法，也不可能私下和他們勾結。

除非，皇子平時的磊落都是偽裝的。光明正大的表皮之下，暗藏了道貌岸然與不擇手段的真正面目。

那皇子的心機該多麼深沉，早在還是小孩子的時候，就懂得掩飾自己的真實性情。

但做為從小一起長大的堂兄弟，想到過往相處的點點滴滴，喬江認為皇子絕非心機深沉得教人齒冷之輩。

沉吟片刻，喬江決定在回宅邸讓幕僚展開調查之前，先找堂兄聊一聊，試探一番，便伸手將面板上的路線改成了前往皇子府邸。

華燈鋪成的璀璨光帶在下方鋪陳蔓延，轉瞬即過。沒過多久，喬江便看到了夜色中的皇子府邸。

不知是心理作用還是別的緣故，喬江發現，今天的皇子府比往常要森嚴莫測得多。戰場上拼殺出的直覺告訴他，這次造訪或許並不合適。

但短暫的沉吟之後，喬江仍然選擇發出降落訊號。

做為一個軍人，他最不願看到的就是國內發生流血事件。宮變往往意味著殺戮，如果皇子果真在密謀什麼，他的突然造訪足以讓對方自亂陣腳，推延計劃。

待府邸上方的能量防護罩撤開，喬江操縱飛行器熟稔地降到前庭，神情自若地走出艙室。

迎接他的是十幾分鐘前，他還在和左亭討論的那個人。

皇子身邊的侍衛長，麥倫。

他向喬江行了一記軍禮，彬彬有禮地含笑問道：「閣下深夜造訪，是不是有急事？」

「找你們皇子聊聊白天發生的事。」喬江不動聲色地審視著面前這人，發現他的笑容頗有幾分意味不明。

「元帥待我們殿下，可謂是兄弟情深。」麥倫側了側身，指向身後虛掩的雙門，「恰好殿下也未休息，請您往這邊走。」

類似的情形，在以往喬江前來造訪時不知發生過多少次。但唯獨今夜，看著麥倫相似的言行，喬江心中的不安越來越重。

但他並沒有改變主意。只在看似平常的步伐中，以別人看不到的謹慎悄悄按住腰畔的武器，以備不測。

短短二十幾步的距離，卻緊張得像是導彈發射前的倒計時。當喬江輕輕叩響房門時，空氣里彷彿也凝聚了一觸即發的火星。

「進來。」

屋內傳出一個平靜中略顯蒼老的聲音。

聽到這個熟悉聲音，喬江滿面震驚，難以置信地無法動作。

他設想過許多：皇子可能正在屋內與心腹密謀，但也可能只是一場誤會。卻怎麼也沒想到，守在外面的是皇子心腹，但應門的卻是皇帝！

一瞬間的錯愕過後，喬江克制著心頭翻湧的疑惑驚懼，鬆開握住武器的手，踏入屋內：「陛下，您怎麼在這裡？」

屋內燈光昏暗，帝國至高無上的統治者站在高几前，在修理架上的常青盆栽。

每一記剪刀的喀嚓聲，都伴隨著枝葉折斷的脆響。在暗色夜屋中，這聲響分外清晰，無端地讓人心悸。

除去幾根枝條，皇帝端詳片刻，滿意地微微頷首，這才回身向喬江說道：「朕知道你今夜會來，所以要告訴你一句話。」

喬江稍一躬身，表示自己洗耳恭聽。

「這些事你不必再插手。當做沒看到，沒聽到，不知道。」皇帝的語氣看似慈愛，實際卻有著不容置喙的權威。

這一瞬間，喬江腦中有許多事連在了一起。

再度直起身體，他說出的話語並非領命，而是陳述：「這些事早在您的掌控之中吧。左家利用職權拉攏官員、馬家迅速發家的捷徑，甚至，麥倫也是奉您的命令才前往藍星，和南冕國私下聯繫。」

皇帝將手中的長剪放到一邊，嘉許地點了點頭，「你果然是個聰明孩子，今晚先來找拜倫，而非找朕邀功，也足見你更看重親情。將來有你輔佐拜倫，朕很放心。」

拜倫是皇子的小名。換做另一個臣子，可能會為這顧命大臣的暗示欣喜若狂，但喬江只覺得心頭髮寒：原來，連自己的態度都是皇帝試探中的一環！

「您過譽了，其實我有很多事不明白。」迎著皇帝陡然變得銳利的眼神，喬江平靜地問道，「我不懂，為什麼您要以殿下的名義接近南冕國的間諜；為什麼您會放任左家瀆職。我不懂，您做這一切，目的何在。」

皇帝嚴厲地審視著面前的侄子，在他毫不避讓的堅定中依稀看到了弟弟的影子。想到皇弟多年來的隱忍避嫌，眼中的銳利慢慢軟化，變成長輩的縱容無奈。

「你從小就這樣，不弄明白原委絕不罷休。好吧，大伯這就告訴你。」皇帝換上家人間的稱謂，手中卻重新拿起鋒銳的長剪。

幽幽暗芒在冰冷的金屬表面劃過一道令人發寒的冷光，和皇帝的話語一樣灼人。

「十幾年前，南冕國利用間諜在帝國境內製造多起恐.怖活動，我在震怒之餘，也意識到了秘報的作用。和他們的精確高效相比，帝國的情報司能力要弱得多。這些年來，我一直在推想，如果把秘報運用到帝國治理之中，將會是什麼情形？」

喬江面無表情地說道：「但您推遲了我重組情報部的安排，給我放了半年長假。」

皇帝笑了一笑，卻僅僅流於表面，未達眼底，「民間企業在投產之前，不也會先打樣試用么。恰好，我找到了一個絕佳的試用品：南冕國未被清理乾淨的殘餘暗間。帝國的強大和南冕的孱弱讓他們沉不住氣了，想要謀求一個翻身的機會，試圖給帝國製造一點內亂，讓國力內耗，無暇顧及南冕。而我正好需要一支訓練有素的隊伍來試驗自己的想法，於是，我便讓麥倫找上了他們。」

麥倫表面是皇子的人。而眾所周知，皇帝年事已高，卻仍牢握權柄，絲毫沒有放權的意思。這種情況下，若說皇子不甘做個萬年皇子，想要通過拉攏諸方勢力攫取更多權力，也在情理之中。難怪南冕國的老辣暗間也會中計。

接下來的事，喬江大概猜到了大半：「麥倫的藍星之行，恰好察覺到對戰堂的弊端，從而利用間諜的能力順藤摸瓜挖出了左家。如果我沒猜錯，白天馬家的人之所以能順利侵入模擬戰場，也是出於您的授意吧？您需要一個理由解決馬家乃至左家。有什麼理由比刺殺皇子更好呢？但我想不通的是，這兩家人固然犯了罪，但您完全可以按正常途徑來查辦。為什麼要用這種辦法？」

「正常途徑？」像聽到什麼笑話似的，皇帝冷笑了幾聲，隱現怒容，「正常途徑就是有人壓下了針對左家的檢舉，消抹了證據，試圖粉飾太平！」

喬江並不知道皇帝曾做過什麼，但看到他怒氣沖沖的模樣，也能理解伯父對於治下不廉的痛心憤怒。

剛想開口，卻聽皇帝發出一聲長長的嘆息：「阿江，我老了。如果再早哪怕十年，有更多時間，我也會大刀闊斧，留給拜倫一個更加清明的帝國。但時間不等人，現在已經來不及了。我的身體不允許我善後，一旦改制到一半，我卻中途死去，以拜倫的性格根本鎮不住。所以，我只能劍走偏鋒。而情報部這張王牌的運作，也更適合拜倫。」

說到這裡，他看向喬江，視線裡帶了幾分明顯的殷切：「你能理解我的苦心吧？」

喬江沉默，沒有回答。

他的確理解。只是，理解不等於認同。

在他的認知里，劍走偏鋒可以用於戰場，但不宜用於朝局。

因為這是一柄缺乏束縛的利刃，看似能收到奇效，實則異常危險，稍有不慎便會招來血腥。

看出喬江沉默之下的不贊同，皇帝慢慢板起面孔，面沉如水：「有了稗枝就該剔除，手法或許不一樣，但能得到同樣的結果便已足夠。抑或你認為，朕的做法不對？」