2.第 2 章
璉夫人看著莘奴的表情，自然猜出她許是被自己的話驚嚇到了。
不過魏國不似齊魯那般承襲了周王室的典籍禮器，處處以周禮正統恭謹嚴謹。自然也不怕別人說出什麼「與姨侄同侍夫君」的閑話出來。
要知道在其他諸侯國，諸如母女同侍一夫，甚至同源兄妹在宮內胡鬧的事情都時有耳聞。這麼比較起來，她將自己的姨侄扶成丈夫的妾侍，簡直可以算得上一段佳話了。
至於這莘奴心中何想，她也並不擔心，聽去找尋她的侍衛們說，妹妹當年私奔嫁入的姜家，早就荒敗無人了。姜家老宅早些年已經被洪水衝垮，舉家外遷，而她是最近隨著一位家中的老僕返鄉恰好被他們尋訪到的。
當時她與那位老僕失了盤纏，竟是餓了足有兩日，正滿山地挖掘野薯填腹。
一個長得如花似玉的少女這般困窘下去的結局如何，簡直不用想便可知。最後不過是淪為男人的玩物罷了。
想到這，璉夫人更是泰然，只覺得自己也不算愧對了死去的妹妹，若是能進宮服侍王君，對於這樣的鄉野丫頭來說，簡直是一步登天了。
所以當那莘奴終於開口說，只是想入宮見一見素未謀面的從母，以慰母親在天之靈，即可便要離宮，並不想服侍王君時，她微笑地打斷了少女未盡的話語，溫和而不容拒絕地說道：
「你還年幼，早早失了父母，這些事情，以後就由我來替你安排，此乃魏宮，比不得一般的士卿府宅，以後再人前不可稱呼我為『從母』，要稱呼『璉夫人』，你這一路想必是勞累了，還是跟隨世婦下去休憩去吧。」
這番話綿里藏針，只是提醒著莘奴，眼前的夫人並不只是她的從母，更是魏宮的王君夫人，於莘奴而言，高不可攀的貴婦，王君夫人所說的是命令，容不得她這樣一個鄉野的丫頭拒絕的。
心內似乎是有什麼聲音在輕輕地破裂，莘奴知道那不過是失望的聲音罷了，這樣的聲音在最近的幾年裡，總是時不時地在心底回蕩，按理說本該習慣了才對，可她總不受教，去奢想一些遙不可及的東西。
譬如這次，她早就該想到，這位母親的親姐既然在數十年裡對自己的親妹一家不聞不問，怎麼可能因為驟然想起了親情，而特意找尋自己成為孤兒的外侄女呢？
心裡升起的熱度慢慢消散后，反而能坦然面對此時的困境了。莘奴沒有在說什麼，低聲說了一聲「喏」，便起身隨著世婦退出了中庭。
這樣的順從讓璉夫人更加滿意，原先還擔心她久居鄉野沾染了粗鄙的氣息，現在看來，性子還算溫良，半點不似她那反骨私奔的親妹妹……
璉夫人站起身來，隨口叫來自己的貼身世婦問道：「大王與群臣議事完后，在何處用的午食？」
世婦荊氏小聲道：「大王去了如夫人趙姬處，聽夫人您派入那裡的宮婦說，飯食幾乎未動……倒是反覆打了熱水去內室……那趙姬新近得了一位煉丹奇士，口服了那百草煉就的蜜丸，便可下有異香，妙不可言，大王每每鑽入了那趙姬的衣裙，便不能自已……一時短了節制……」
璉夫人的眉間閃過一絲陰霾，冷哼了一聲：「就算是急著生出個公子來，也不能這般行事，等她如了意，大王的身子骨不是要被掏空了嗎？這些個年輕的女子，怎麼不知體恤王的安泰？」
荊氏深知璉夫人的好惡，連忙低聲道：「不過是一時猖狂罷了，她乃是趙國的女公子，又是新嫁過來，大王看在盟國的情面上，自然要嬌寵她幾分，如今夫人的姨侄已然入宮，生得有那般的嬌媚，一定能獨得大王的恩寵，那趙姬猖狂不了幾日了……」
璉夫人輕嘆一口氣，心裡想：這孩子長得那般像她，一直念念不忘的王見了怎麼能不如獲至寶？王正當壯年，必定是要再綿延些子嗣的，既然這樣，倒是不能讓那趙姬得勢，不然她依靠趙國，將來勢必對我的兩個兒子虎視眈眈，但願莘奴的肚皮爭氣，為大王多誕下些子嗣，她一個沒有依靠的孤女，自然不會掀起太大的風浪……」
當莘奴隨著領路的世婦來到自己的住所時，發現此處也是剛剛修繕完畢，屋內還隱隱散發著松漆木味。不過擺設用度卻是樣樣精緻。
這時，有寺人端來食盒，打開疊層開始鋪擺食物。
最近魏國國力蒸蒸日上，魏王隱隱成為一方霸主，開始崇尚周室禮節，王宮中的廚子也是出自周王宮殿，飲食器皿也驟然講究了許多，單是生魚切成片所制的膾也不是慣常用的鯉魚，而是一路快馬送來大梁的新鮮海魚。
一旁的世婦彭氏，是璉夫人特意撥過來教習莘奴的。依著以往的規矩，她靜立一旁默默查看著這少女的一舉一動，記下什麼地方疏忽了禮節，待得明日教習課上再逐一指出，讓初入宮的女子謹記此處乃是王宮，不可如在家中一般不拘小節。
可是只看了一會，彭氏的眼兒便越睜越大，心內暗暗吃了一驚。初時看這女子衣著寒酸，心內輕看了她些，只以為這麗姝小小年紀見不得這許多美食，又是在私底下沒有貴人在一旁監督，當是會吃得有些忘形。
可是這莘奴跪坐於席上，卻是不慌不忙，先是飲了一口酸米製成的漿來開胃，再慢慢拿起了烏木的筷箸。沒有去食用熟食，徑直先夾起了切得包若蟬翼的魚膾，也沒有沾取尋常人家慣用的芥，而是卷了切成細細的蔥絲，再沾醬料。
這恰是符合了貴族士卿「食膾，春用蔥，秋用芥」的細緻講究。
等到食用完了膾，再準備品嘗炙肉時，又用漿來漱口，吐入席桌一旁的陶罐里，去了腥味后，再品嘗熟食。
若是說這一樣是巧合，可是這女子一頓飯吃下來，飲羹沒有長吟細水，咀嚼食物時，皓齒含而不露，細蔥樣的腰肢更沒有前俯下彎之時。一舉一動皆是那麼自然流暢，就連她這個負責教習的世婦也自嘆弗如。
這樣嫻雅的做派可不是一朝一夕刻意模仿呈現出來的，乃是常年的日常起居養出的溫潤高雅的氣質。加之人又是極美的，但是看她用餐，便看直了一旁幾個年齡尚幼的侍女的眼睛，心道：就連那趙國的女公子趙姬，也沒有眼前這個鄉野女子來得慧雅鍾靈。這是在哪一方水土生養出來的佳人？若是換成錦衣華服，說她乃是齊魯禮儀之邦的女公子，也不過分啊！
莫說男子，就是女子見了也禁不住被她引得散了魂魄……王君夫人當真是嫻淑的，竟替王挑選了這等佳人，大王還真是艷福不淺啊！
食用完飯羹后，后室的熱湯已經備下，彭氏依然緊隨其後，借著替麗姝沐浴的由頭查驗一下這女子的身體是否藏有缺陷。諸國中大多數不太講究女子貞操，貌美些的女子婚前失貞也是慣常的，只要未曾生養，出嫁之後恪守持家，一般夫家是不大追究的。
可是若太過放蕩的，難免在身體上曾現出讓人不喜之處，譬如□□顏色太多暗沉一類的。是以服侍大王的女子以嬌潤粉紅為上佳。彭氏自然在莘奴服侍大王之前，好好地檢視一般，太過暗沉的也要用特製的藥水沐浴調和一番，免得惹了大王的不悅。
可是莘奴顯然不慣沐浴時有人隨侍，遲遲不肯脫衣。彭氏等得有些不耐，可又不敢表露出來，只是笑著道：「麗姝年紀尚小，難免含羞，只是老奴以後便要常年服侍於麗姝您，日常更衣，實在是不用避著老奴。」說著便走上前去準備扯開這少女的束腰。
可是那手剛搭上束腰，彭氏的手腕便被狠狠地鉗住了，力道之狠似乎能捏碎骨頭一般。
彭氏壓根沒想到一個小小少女能有這般驚人手勁兒，猝不及防不由得「啊」地叫了出來。
她驚懼地抬眼看著眼前的少女，那張傾國之姿的臉上神情未變，依舊恬靜嫻雅得很，似乎還帶著幾分羞怯，殷紅的嘴唇輕輕開啟，露出了如珍珠一般的皓齒，微微笑道：「我不慣人前更衣，還請世婦與眾位婢女出去避讓一下。」
說話時，那手勁兒似乎又緊了幾分，彭氏疼得額頭直冒冷汗，又不敢得罪這位日後必定得大王寵愛的麗姝。只能連聲賠罪，帶著一干婢女出了湯房。
等出了湯房，彭氏的臉上不禁帶了幾分惱意，心道；以為有王君夫人做靠山就能猖狂了？這裡是魏宮，幽深見不得光之處避無可避，且有整治你的地方！
不過璉夫人的交代卻鬆懈不得，以前也常有貴族女子入宮時驕橫拒不檢驗的，她們這些下人自然有應對之策。
彭氏轉身去了相鄰的一處屋舍。輕輕推開牆壁上的一幅挂圖，露出一處窺眼，屏息凝神附上，將隔壁的情景盡收眼底。
此時那莘奴已經除了衣衫泡入湯盆，用巾布往脖頸處撩著溫水。雖然蒸汽瀰漫，可是窺探的彭氏還是倒吸了一口冷氣——她終於知道那女子為何不願旁人在一旁看她沐浴了。
只見那女子露出水面的肩膀瑩白，可是左肩的位置上赫然有一處圓形烙鐵的痕迹，那痕迹在石場農田隨處可見，乃是最最下賤的，因為獲罪而貶為賤奴的烙印！