1.拾取一隻小病嬌的正確姿勢01
城東香粉鋪子顧小東家未過門的媳婦兒跟人跑了。
顧小東家全名顧雪洲，他的未婚妻是住在同條街上米鋪柳家的二女兒，臨走時修書一封控訴了父母的貪財霸道，竟然要將親生女兒推進火坑，嫁給個又傻又丑的結巴，她是迫不得已才裹挾了家中不少細軟財物跟情郎逃跑的——這些錢也不能算偷，該算作她應有的嫁妝。
不過家醜不可外揚，柳家還有個小女兒將來得說親，向顧雪洲千求萬求，他又是個心軟的，到底答應了下來幫忙隱瞞。這事對外宣稱是柳二姑娘突發時疫，不得去鄉下養病了。柳家和顧家私下悄悄找了一個多月也沒找到一對野鴛鴦的影蹤，沒得法，柳家只好說二女兒病死了，之前和顧家約好的婚事自然也煙消雲散了。
其實這已經不是第一次顧雪洲的婚事告吹了，十五歲時他就說過一回親事，是王家的小女兒。那時他們來白宛鎮還沒幾年，叫人騙了，不過即便得知真相他也沒退婚，倒還常常送些藥材尋些藥方巴巴送到岳父岳母家去，只即便如此，王家的姑娘也不過一年光景就去世了。他還為未過門的王姑娘戴了一年孝，不過這在柳姑娘口裡就是他剋死了未婚妻還假仁假義的表現了。
不管真相如何，反正在外人眼裡他年不過十八便一連剋死倆未婚妻。而且他確實面容不雅，雖然五官清秀皮膚白皙，但是右臉頰上還有一塊青紅色的臟污似的斑塊，假如脫了衣服，便可看到更多類似的斑塊——這是他幼年中毒導致的，早些年更嚇人，皮膚都是蠟黃的，這些年拔毒慢慢地已經好了許多，但大概還得個五六年才可痊。
鎮上的人都說：顧小東家品行高潔為人友善，只可惜命太硬。幼失怙恃無爹無娘無兄弟姐妹，又連死兩任未過門的妻子，可不就是天煞孤星？
顧雪洲覺得自己這輩子估計是娶不到婆娘了。
顧雪洲心情鬱悶，便套了驢車，同店裡的另個夥計去鎮外趙家村，他在那兒置了個莊子，雇了佣農專種做胭脂水粉的花材，如今正是花季，也該去收收了。
他這一去起碼得有個三五天才回來，鋪子便全權交給顧寧照看。顧寧是他家世仆，年五十且三，仍然精神矍鑠身板硬朗，叫人敬稱一聲顧伯，當年他們才來這異鄉落腳時，顧雪洲不過八歲，全賴他忠心耿耿勤勤懇懇地才保住家業，而今又有了鋪子莊子田地。
顧寧這些日子私下也不知嘆了多少氣，他已過知天命之年，不知還有多少年活頭，這些年十分著急，希望小少爺早點成親生子開枝散葉，到時他去了黃泉地府也有臉見託孤於他的老爺了。
他們路過城西趙員外府邸，幾縷婉轉纏綿的唱戲聲似有若無地飄出來，顧雪洲抬起頭，看到探出牆的梨樹花枝，雪白的梨花□□風裹挾了離開枝頭，翩躚落下，似一片雪，掉在他烏黑的發間，卻沒有融化。
顧雪洲拈了一朵落花在鼻尖嗅了嗅香氣，可惜地想，這花養的可真好，拿來蒸了花露做花露胭脂是再好不過的了。
車夫聽到唱戲，手下不禁慢了幾分，想多聽幾耳朵曲子，他平日里可沒閑錢去聽戲，羨艷地與小東家說：「您聽到那兒唱戲了嗎？聽說是趙員外的母親七十大壽，從外地請了極有名的戲班子過來，搭了檯子準備唱七天呢！」
顧雪洲對唱戲沒興趣，他沉吟片刻，隨口回答：「趙員外可真孝順。」比起唱戲，他對院子里的花更感興趣。
顧雪洲又仰起頭，再看一眼，梨樹上卻不知什麼時候多了個小小的身影——那是個身形六七歲左右的孩童，鴉黑的長發沉甸甸地披散著，襯得一張小臉比身畔的梨花還要蒼白，裹著一身過於寬大的粉色水袖戲服，身子單薄的仿似一陣風就可以把他吹走。如畫的眉目艷極冶極，雌雄莫辯，漂亮的顧雪洲一時也移不開眼睛，那孩子似乎注意到他，垂下羽睫，用兩丸黑水銀似的眸子看了顧雪洲一眼。
車上的布簾被風吹起遮住顧雪洲的視線，他再去看，那棵老梨花書上只有紛飛如雪的梨花，哪還有什麼人影。
「小東家，你在看什麼？」夥計問。
「沒什麼……」顧雪洲回過頭，自言自語地嚅囁著，「難道是我眼花了？」
*
暮色合圍，戲班子的人歇了戲，吃飽喝足在後院歇下。
戲班班主沈玉官壓低聲音，微慍地說：「他倒是想得美！這小子我養了得有四年了，那老牲口區區五百兩就想買了去褻玩！我再去哪兒買個這般臉蛋聲色俱美的小童回來？」
另一人附和說：「正是，他功練得也好，曲兒也唱得好，待他長大我們給他捧出點名聲了，這時再賣定不止那麼點銀兩。」
沈玉官皺眉：「那老色鬼實在難纏……我得想個法子且推脫了他。」
被他們討論的孩子就在這個房間里。他安靜地躺在床上，呼吸勻稱，像是睡得極沉，只一雙小手緊握成拳，微微顫了顫。
七天後。
渡口碼頭。
沈玉官賃了船，他一個個點著人，怎麼找都少了一個孩子，他最值錢的人貨，嬌養了兩年的小美人。
沈玉官破口大罵：「你們眼睛瞎的？什麼時候不見的沒人知道？」
有人瑟縮著回答：「出府那會兒就沒見著人影了。」
沈玉官氣得發抖，他往地上啐了一口唾沫，恨恨說：「定是那王八蛋見買不成把人偷藏起來了，隨我回去要人！」
於是戲班的夥計們就隨著沈玉官又趕去趙員外府上，只留了一個老頭在碼頭看著行李。等人都走遠了，老頭背後的一個箱子蓋子被輕輕推開，沈玉官遍尋不得的小美人悄悄地爬出來，他換了一身不起眼的麻布衣裳，抹髒了臉，用布條扎了頭髮，四處看了看，瞧見一群孩子在街頭玩耍，他便躡手躡腳跑過去，混在孩子堆里，跟著孩子們一起走了。
他跟著那群孩子走了很遠，孩子們漸漸散了各自回家，他在街頭徘徊了幾步，驀然有些茫然，不知該何去何從，他得找個安全的地方躲起來。
他沿著牆角慢慢走著，在一輛停在茶肆旁的驢車邊停下——那天爬到梨樹上眺望時，他見過這輛車的，車上還坐了個長得很醜的人。
他一矮身躲到車底去，聽見車上的人下了車。
「我們在這歇歇吧，我請你喝盞茶潤潤喉。」
「誒，多謝小東家哩。」
「不謝，辛苦你趕車了。」
待到顧雪洲和車夫轉身不注意的間隙，他利索地鑽進車裡，輕的像一隻燕子。一進去，芳馥清新的花香撲面而來，車裡放著許多大竹簍，搭著竹編的蓋子，他走過去打開看，裡面裝著晒乾的花瓣。
顧雪洲坐下來，就著白瓷大碗喝了一口涼茶，通身舒爽。
這茶肆開在路邊，專供市井小民的茶水，幫閑的，伕子的，趕車的，都樂意來這歇歇腳，花個銅板喝碗涼茶，潤了嗓子，就忍不住和周圍人扯閑話。
挑水的老李賊兮兮說：「我剛看到那幫唱戲的回去找趙員外了！嚷嚷著好像說趙員外偷了他們什麼東西。」
人們鬨笑起來，紛紛表示不信。
老李被人笑得臉漲通紅：「真的，我去聽了，鬧得厲害咧，我還聽見什麼『落了只鞋』，還是什麼的，那幫唱戲的還說要去官府告趙員外哩！不信等著看！」
顧雪洲聽了一耳朵八卦，喝完茶，歇夠了就回車上準備上路。
他一回到車上，皺起眉，目光在車內的竹簍之間梭巡幾遍，他覺得有點不對勁，但草草一看，又似乎什麼異樣都沒有。
顧雪洲翕動鼻子，敏銳仔細地分辨出多了一抹之前沒有的香氣。
「小東家，坐穩了。」車夫在外頭說。
顧雪洲按捺住不安，靜靜坐下，「……好。」
先不打草驚蛇。
他佯裝成什麼都沒發現，過了好一會兒，才慢慢地靠近其中一個竹簍，小心翼翼地揭開蓋子。
花簍里，一個孩子蜷縮著身體把鞋子抱在懷裡躺在花間，他闔著雙眼，愁眉緊鎖，好似累極了，又好似在夢中都忍耐著莫大的痛苦。
顧雪洲先是送了一口子，再看到這孩子的臉，登時怔住了——這不是他之前在梨花樹上看到那個小美人嗎？——他揉了揉自己的眼睛，再睜開，花簍里的孩子並未消失。他伸手輕輕地觸碰了下，是活的。
沒多久，車停下，車夫在外頭喊：「小東家，到了。」
顧雪洲猶豫了會兒才出來。顧伯走過來，捋袖子正準備幫忙，一看顧雪洲欲言又止的神情，思忖著問：「……你是不是又撿貓回來了？」
他家小少爺從小就愛撿些髒兮兮的小貓小狗回家，屢教不改！
顧雪洲心虛地搖頭：「不是，我真的沒有撿小貓，你進來看。」
顧伯不解地看了他一眼，怎麼這麼神秘？他往車裡一擠，瞧見了花簍里睡得酣甜的孩子。
——得，這回乾脆撿了個小娃娃回來！
顧雪洲輕聲說：「你看，他多乖啊，還知道要把鞋子脫下來。」
顧伯：「……」