1.第一回

天剛蒙蒙亮，村裡的公雞就開始此起彼伏地打著鳴兒，奮力迎接新一天的到來。

韓玉娘推枕而起，睡意繾綣地打了個哈欠，轉頭看看身邊還在熟睡中的兩個小人兒，伸手給他們掖了掖被角，然後輕輕挪身下床，穿衣梳頭，開門去院子里打水。

剛打上來的井水冰涼，微微刺激著她敏感的神經。

北方的初春，總是難熬，韓玉娘住在懷德村已有五年，還是適應不了這裡的春寒。她本是生在江南小鎮，從小順風順水的長大，一直長到十歲，才不得已跟隨父親搬到這裡。

韓家祖宅的不大，只有三間並排而建，相互貫通的土坯房，外加一個朝南的小院子。韓玉娘帶著弟弟妹妹住在西頭，父親韓修文獨自一人住在東頭，中間的那間用泥牆隔成兩室，另開一個門用帘子遮住，西邊這側當作廚房，擺放水缸，堆存糧米，東邊那側是客廳也是飯廳，擺著兩張大方桌和四條長板凳，到了天冷的時候，也是父親教書的地方。

韓玉娘的父親韓修文是個讀書人，也是村裡唯一考進縣學的秀才，曾經無比風光。他一心想要光宗耀祖，可惜連考三年都覓舉不成，最後窮到家徒四壁，無米下炊，不得不放棄仕途這條路。好在，他是個能文識字的讀書人，要找個糊口的營生，也不算太難。

求學期間，韓修文結識了不少同命相憐的朋友，靠著朋友的幫忙，他有幸謀得一份給人當師爺的差事，最後，又跟著得到提拔的知縣老爺一道去江南的臨安上任，一呆就是十年……其間，韓修文攢下不少家底，還娶了一家小戶人家的女兒為妻，生兒育女，小日子過得倒也有滋有味。誰知，天有不測風雲，知縣老爺因為一樁冤案不小心得罪了知府家的親戚，結果被人家報復陷害丟了官職。韓修文雖只是個無名師爺，也難免受到上頭的連累，最後只能收拾收拾返鄉種田。

正所謂禍不單行，在返鄉的途中，妻子柳氏因為感染風寒，不幸撒手人寰，只留給他三個兒女。韓修文獨自一人帶著三個孩子回到懷德村，家中的雙親早已不在，身邊也沒有可以來往的親戚。他一個人拉扯三個孩子，靠著手頭微薄的積蓄和祖上留下的幾畝農田，日子過得並不輕鬆。

韓修文有兩女一子，長女韓玉娘今年十五歲，次女韓玉環和兒子韓玉郎，乃是一對兒龍鳳胎，如今還不滿六歲。常言道，長兄為父，長姐為母。自從母親柳氏病逝，韓玉娘便和父親一起挑起家中的擔子，負責家事，照顧弟妹。

從前在臨安，她也是有丫鬟伺候的小姐，飯來張口衣來伸手。可現在，衣食住行全都要靠自己打理。一晃五年過去了，不管韓玉娘願不願意，都得適應這裡的生活。每天晨起她要做的第一件事，就是把灶房的大水缸蓄滿水，然後餵雞餵羊，生火做飯。

晾乾的稻殼，摻和點切碎的白菜幫子撒到雞圈，不一會兒就被吃得乾乾淨淨。

趁著雞不在窩，韓玉娘連忙走過去，伸手從裡面摸出三個熱乎乎的雞蛋，小心翼翼地揣好。這三個雞蛋是家裡每天僅有的葷腥，照例要做成三樣兒。一個給父親攤麵餅，一個給妹妹蒸蛋羹，最後一個給弟弟煮粥吃。

伴著陣陣飯香，家裡人也都從睡夢中醒了過來。

韓玉娘早早備好熱水，妹妹玉環拉著玉郎乖乖蹲在木盆前，你一下我一下地給對方洗了臉。他們倆是龍鳳胎，模樣長得極為相似，看著對方，就像是在照鏡子一樣。

兩個孩子洗完之後，韓修文也跟著挽起袖子洗了洗，玉環還不會梳頭，拿著頭繩纏了半天，也沒有把辮子紮好，嘟著小嘴道：「爹爹，給環兒扎辮子。」

韓玉郎也跟著學，揪起自己的一縷頭髮道：「爹爹，我也要扎辮子。」

韓修文聞言皺了皺嚴肅的臉。他有一張方方正正的國字臉，不笑的時候看起來有點凶，皺眉的時候顯得更凶，但也只是看起來凶而已。

韓修文把女兒玉環拉到身前，自己坐到板凳上，睜著大大的眼睛，仔細的盯著手心兒那把軟乎乎的頭髮，聚精會神地擺弄了起來，臉上認真的神情如臨大敵一般。

韓玉郎見爹爹不理他，就自己給自己梳，把頭髮紮成衝天的小辮，結果被韓玉娘彈了腦門兒：「不許胡鬧，吃飯了。」

聽見「吃飯」二字，韓玉郎圓溜溜的大眼睛瞬間笑眯成了一條縫兒：「我要吃飯。」說完，就咚咚跑向了飯桌。

韓玉娘追了過去，給他重新攏好髮髻，跟著又洗了洗手，把早飯端了上來。四個苞米面貼餅和兩張雞蛋烙餅，一碗甜水蛋羹，一鍋雞蛋白米粥，外加一小碟黃金色的蘿蔔乾和黑乎乎的醬黃豆，整整齊齊地擺滿方桌。早飯是很重要的，吃的不飽，一天都沒力氣幹活。

一家四口坐好吃飯，不論大人小孩，吃相都是斯斯文文。

食不言寢不語，是韓家的規矩。

吃過了飯，韓玉娘手腳麻利地收拾好碗筷，準備要去地里幹活。她才背上竹簍，玉環和玉郎就一左一右扯住她的衣角，仰頭眼巴巴地瞧著她。

韓玉娘低頭一笑，望住兩個小人兒道：「姐姐要去幹活了。」

「玉環要和姐姐一起去。」

「玉郎也要去。」

他們年紀雖小，但也知道姐姐的辛苦。

韓玉娘輕輕拍下他們的小手，蹲下身子，梨渦淺笑道：「你們跟去做什麼？回頭玩得一身土，還不是得我來洗。」

「我要幫姐姐幹活，幫姐姐挑水。」玉環一臉倔強，不想被姐姐看扁，伸手去拎起地上的木桶，走得搖搖晃晃。

「我也幫姐姐挑水。」玉郎笑嘻嘻地附和，不過他對木桶不感興趣，只拽著姐姐的衣服撒嬌。

韓玉娘柔柔一笑，嘴角的梨渦更深：「玉環和玉郎聽話，姐姐去去就回，你們乖乖在家，聽爹爹給學生教課。」

韓玉娘把弟弟妹妹扯送到韓修文的眼前，囑咐道：「爹，我下地幹活去了。午飯等我回來做……」話還未說完，一聲清亮的女性嗓音從院外頭傳了進來：「韓大哥在家嗎？韓大哥……」

這一聲「韓大哥」叫得韓修文身形一僵，臉色瞬間變了，忙背著手踱步進屋，理也不理外面叫門的人。

韓修文是懷德村唯一的秀才，如今又是一位教書先生，平時村裡人見了他，大多都是客客氣氣地喚他一聲「韓先生」，最不濟也會叫他一聲「韓秀才」。滿村上下，只有一個人會喚他為「韓大哥」，就是在村東頭住著的年輕寡婦萬秀秀，人稱「豆腐西施萬人迷」。

這個萬秀秀剛剛三十齣頭，圓盤臉，丹鳳眼，長得略有幾分姿色，身上總是穿得利落乾淨，透著一股子精明的爽朗。萬秀秀秀的丈夫死得早，她無兒無女，只守著丈夫留下來的豆腐坊，一直沒有再嫁。村裡想娶她的人不少，可她一個都看不上，只嫌他們都齷里齷蹉的，直到韓修文的出現，心裡的念頭才活乏起來。

韓玉娘往外探一探頭，見她正站在院門口朝屋裡張望，只得背起竹簍，拿好木桶，迎了出去。

萬秀秀經常這樣挎著個小竹籃過來，給他們送吃送喝。雖是藏著私心，但到底一場鄉親，見面免不了還是要客氣客氣的。

見有人出來，萬秀秀忙搖了搖手裡攥著的花手絹，可惜來的人，卻不是她想見的那一個。

韓玉娘看著她略帶失望的臉，嘴角輕抿，微微一笑道：「萬姑姑來了。」說完，打開院門，卻並不讓著她進去。

「玉娘啊，看我帶什麼好東西來了。我家親戚給我送了點山貨，我給你爹……你們拿了點兒。瞧，這是煲湯用的蘑菇干，這是干木耳用水泡一泡，炒著吃最香。」萬秀秀獻寶似的把自己竹籃里的東西一樣一樣地拿出來給她看，一雙眼睛卻有意無意地往屋裡飄。

韓玉娘上前一步，不經意地用身子擋住她的視線，道：「多謝您的好意，只是，這些東西我不能收。」

萬秀秀不等她說完直接把竹籃塞了過去，攥著她的手，親親熱熱道：「你這孩子跟我還客氣什麼？都不是外人……」

她的手小，摸起來滑溜溜軟乎乎的。萬秀秀低頭瞧了瞧：「呵，瞧你這雙手軟和得像水做似的，一看就是享福的命。」

她嘴上雖然這麼說，可心裡卻不是這麼想的。

韓玉娘這孩子模樣長得好，眉清目秀櫻桃嘴，性格也不錯，逢人會說話又客氣，還跟著她爹讀了不少書……可惜，就是福氣差了點，年紀小小就沒了娘，還要拉扯兩個弟弟妹妹，每天不是操勞家事，就是下田務農。如今都十五了，還遲遲沒有許個人家，八成都是因為不能撒手撇下這個家。唉，真是可憐見兒的！要是他爹能早點再娶，給她娶個後娘回來主持家事，也許她就能早點為自己的事兒打算了。想我萬秀秀那也是百里挑一的人兒了，給她當個繼母後娘，倒也不算委屈了她。

正在胡思亂想之際，韓玉娘已經把竹籃重新挎在她的胳膊上，笑盈盈的道：「父親常常教導我說，待人以禮……正所謂，禮尚往來，往而不來非禮也，來而不往亦非禮也。萬姑姑時常送東西給我們，我們卻無以為之回報，這是不合禮數的。姑姑的一番好意，我們心領了，我替家父謝謝您。地里的活兒不等人，我得先走了。」

韓玉娘利利索索地說完一番話，便笑盈盈地走了。

萬秀秀聽得一愣一愣的，望著韓玉娘的背影，半天沒反應過來，張嘴也不知道該說什麼。

真是，這丫頭文縐縐起來，怎麼跟尼姑子念經似的……

迎著燦爛的晨光，韓玉娘心情舒暢地走到了自家的田頭。

這三畝地乃是韓家的老祖宗留下來的，因著土壤貧瘠，當年想賣也賣不出去，之後又被閑置了好長時間。

韓修文這個人從小一門心思讀書考學，肩不能扛手不能提，只會提筆寫字做文章，對於耕地種田根本一竅不通。當年，剛回鄉的時候，他也曾在田間忙忙乎乎一年多，可惜最後也不見半點收成，結果還把腰給累傷了，落下不能久站久坐的病根。

韓玉娘看在眼裡，急在心裡。父親不會種田，光指著那幾畝薄地，一家人根本沒法活下去。

讀書人就該有讀書人的活法。韓玉娘向父親韓修文建議，讓父親在家裡開個私塾學堂，教教村裡的小孩子讀書寫字。這樣一來就可以掙些學費，貼補家用。至於，那幾畝薄田，索性就讓她來管，種不好也種不壞。

韓修文聽了女兒的建議，在家開起學堂，取名「懷遠學堂」，寓意自己的學生胸懷大志，前程似錦。