252 返程之日的到來

雖然檢查了幾頭食屍鬼的身體，但是本身並沒有更進一步亡靈生物知識的他，並無法確認這些食屍鬼的來歷和形成原因，不過好在這短時間一直大雪封山，這些傢伙在雪地上留下的一片足印，想要搞清楚它們是從哪裡跑出來的應該還是不成問題。

「跟我來。」

雖然阿爾頓先生叫他們在此地等他回來，不過已經發現了線索的情況下，伊安自然不可能讓其就這麼錯失，便即叫上伍德拿好武器后，將雪橇和狗群留在原地，兩人便即一前一後沿著足印追尋了過去。

結果沒走出多遠，便在鑽進了一片小樹林，越過了一堆枯萎的灌木叢，便在其後看到了一個不過一米半高的低矮岩洞，從周圍的腳印來看，這群食屍鬼都是從這個山洞中跑出來的。

「少爺，咱們還是等阿爾頓先生來了之後再進去吧，他是遊盪者，更擅長在這種環境中活動和尋找足跡。」

伍德的建議還是很踏實穩健的，只不過伊安卻難以答允——對於自己此刻的能力充滿了自信的少年，希望通過更多的實戰來驗證和促進自己的成長，而且他也不認為區區一些中低級的亡靈可以對他造成什麼威脅，因此根本不想等到長輩回返后才動身。

因為伊安執意進洞探查，既沒有能力去改變其的決意、也沒有讓他獨自前行的資格的伍德，雖然對於探索前方黑乎乎的洞穴心中充滿了忐忑不安，但是卻最終還是在將雪橇犬和行囊都帶進洞口安置好后，手中點燃了火把一馬當先的舉著盾牌走在了最前面。

即便伊安聲稱自己即便在暗處也有著正常的視覺能力，並且更加善於防守和反擊，但是伍德卻並不認同，聲稱他作為扈從不能夠走在主人的身後，最終還是堅持走在了最前面，雖然讓伊安在對他的死腦筋無奈的搖了搖頭，但是這卻正是伍德身為山地人的驕傲和固執，即便身為接受其效忠之人，也讓伊安並不能僅因效率之類的原因而奪取屬於伍德的這份榮譽。

花了一些時間將一身鑲嵌皮甲穿戴妥當的伍德，搭配上他那超過一米九的魁偉身材，當真氣勢逼人，相比之下，只有一米六左右的伊安只到他胸口附近，雖然也穿了一件皮甲，但是卻連一個鐵環或是甲片都看不到，就彷彿盜賊身上那簡直是在糊弄自己一般的輕型皮甲——不過，如今伊安身上穿著的這個皮甲，其實根本就沒有那麼簡單，因為這是一件「食人魔皮甲」。

其由身為黑暗鍊金術大師的惡魔領主，以傳說中「人皮魔甲」的製造技法改良而來，作為一件魔法甲，其實際上甚至有著超過薄鋼胸甲的防護效果，別看他穿著的時候看起來輕便又柔軟，可要比採用多層鑲嵌的牛皮製造甲片、並將之用鉚釘層層組裝起來，看起來簡直就像是板條甲一般的鑲嵌皮甲要強大得多，非精製品武器根本不要想能夠擊破其的防護效果，頂多就是對鈍擊類武器的防護效果較差，但是這對於伊安來說根本就不是問題。

一前一後走著的兩人，緩慢的向著地下而去，沿著地上布滿了食屍鬼足印的沙礫地面走出了上百米，竟然意外的發現前方的路竟然越走越寬了起來，不多時，兩人便來到了一處頗為寬敞的地下溶洞之中，高度最少有十來米，用火把都照不到頂部，而平面面積更是大的可以，足能夠塞進去一個小型的村落了，而在這個溶洞的里側似乎有一道直通上方山頂的天窗，一道蒙蒙亮的陽光從頂部透過飄下的雪花直射下來，竟然讓這個位於地下深處的洞穴赫然多出了幾分聖潔的味道。

而很快伊安就發現這裡過去竟然確實是有人在住的，幾乎剛走進來沒多久，就看到了木製的柵欄和圍牆，而透過頂部投落的光亮，可以看出很多帳篷和被褥什麼的，從此可見這裡貌似原本是生活有一些人的，只是不知道是付不起庇護費的村民、還是逃奴或是強盜，總之這個地方一看就知道是只能在野外找地方熬過這個冬天的人們所準備的臨時聚居點。

只不過如今這些人都被殺死了，地上雖然看不到屍體，但是似乎經歷了一番亂斗后破損的器皿和傢具，以及遍布各處已經乾涸發黑的血跡都證明著這一點，除此外，此地充滿了一種讓人從心底發涼的陰冷氣息，即便是在外面北風呼嘯的雪地中都穿件單衣就足夠的伊安，都感到了那種無形卻又無所不在的寒意——他知道，這是亡靈所散發出的死亡靈氣，在這種環境下，催生出一些不死生物，尤其是食屍鬼這樣的低等亡靈實在是再正常不過了。

就在伊安還想要進一步確認此地的情況時，隱約傳來的呼喚聲讓他不得不停止了自己的探索——很明顯折回頭來的阿爾頓先生已經發現了他們進入此地的事情，而既然其已經跟在後面找了過來，他自然還是要先去與其會和后再說其他。

「你這小子膽子還真夠肥的啊！別以為你探索了一座地下遺迹，就可以驕傲自滿了！這個世界潛伏的危機遠比你想象的還要恐怖，就算是我都有可能一不小心命喪於此，你現在就給我回去村子，不準再出來了！」

沒想到阿爾頓先生對於他未經通告、私自探索食屍鬼來時通道這件事這麼在意，被劈頭蓋臉的一通喝罵后，本來還想著出來溜達溜達散散心的伊安，結果當場就被灰溜溜的趕了回去。

不過好在他們找到的這個地下宿營地，似乎已經隱然證實了這些亡靈的來源，在排除了東流亡地那邊跑過來的因素后，倒也算是有了一個交代，所以伊安雖然心有不甘，但是卻也不覺得太丟面子，畢竟有了一個可以用來掩飾的成績，在被阿爾頓先生押送回去后，也沒有因此而不服管教。

只不過，雖然他是頗有些虎頭蛇尾的回去了，但是阿爾頓卻在當天就在帶著十來個好手再次上路，似乎在之前的調查中已經有了一個較為明確的目標，不過對此少年已經不去在意。

回來后，伊安並沒有呆上幾天，就收到了來自於他父親的信件，因為他們已經發現莎諾婭幾人竟然私自跑來的緣故，所幸便一封信把外出未歸的少年一同叫了回去。

於是他也就跟著莎諾婭姐姐和妹妹碧翠絲，踏上了回返霍華德一族封地的路途，除此外連身為見習女巫的遠方表妹梅爾蒂娜，以及小母龍索菲婭也被一同帶上，前者是因為想要到麥拉斯卓的正規魔法院校求學，本來是準備明年開春出發的，此刻正好走了一路，而後者則是被伊安在私下裡總算是憑藉各種只有在人類國度中才有的美食和玩具之類進行誘惑后，總算是點頭同意跟他走的——當然，他其實並不知道，他和這隻混血幼龍之間的關係頗為複雜，基本上對方是不可能棄他而去的。

因為獸潮基本上已經過去了，而距這些野獸回返還有一個多月的時間，而且這段日子的天氣很不錯，便動身上路，一路上沒費什麼周折，便重新回到了霍華德一族的崇山莊園之中。

回到莊園后，因為伊安體內的傳承被重構，鴉靈被剔除了出去，狼魂則被進一步精鍊和完善，再加上他還初步融合併掌握了冬狼血脈中的寒霜之力，可以說同上次不同，已經完全滿足了掌握堪稱絕技的祖傳秘劍術「咬擊冰狼破」的前置條件，所以這一次在他回來后，基本上立即就陷入到了忙碌的訓練和學習中，每天從早到晚忙個不停，但是好在大雪封山的情況下也只能呆在家裡，所以倒也不算什麼。

「咬擊冰狼破」若是練成的話，每一擊都攜帶有霜凍之力和負能量傷害效果，並且狼靈可以直接攻擊並破壞敵人所持的魔法飾品，另外手持的長劍將會被這一力量加持而被視作是傳古武器，並且還能夠外放風刃和冰錐，可以說十分兇殘。

這個秘劍術想要練出來的話，其實是需要先掌握三門秘術的，其分別是「冰凍劍」、「通靈術」以及「空破斬」，分別代表對於武器的元素附加之術、召喚和驅使幽靈之術，以及對於能量的積蓄與外放之術，而在三者合一之下，才是完整狀態的「咬擊冰狼破」。

——如今伊安接受的就是這三門秘術的修鍊，而只有在三門秘術都已經熟練掌握的情況下，才能夠去學習將三者有機結合后誕生的那個祖傳劍術奧義了。

時間一晃就過，就在伊安初步掌握了「冰凍劍」和「空破斬」的使用技巧，並且進一步將自己因為傳承重塑而跌落的境界補回后，時間已經悄無聲息的接近開春，而在莊園中住了快有兩個月的少年，終於即將要踏上回返湖中城麥拉斯卓的行程。(未完待續。)