83.083 貪心不足自敗
正月十五那天，從年初一就沒有正式露過面的侯爺，隔了這半個月，終於收拾利索過來給老夫人請安，然後一起進宮朝賀去。老夫人一直在擔心這件事，見侯爺終於收拾妥帖地出現，高興得不行。話也不多問，就像什麼都沒發生過，一幫人浩浩蕩蕩去了玄武門。
坐在馬車上，三太太黃芷蘭不住去打量老夫人的神色，許是看得多了，老夫人睜眼瞧她，眉目間冷冷的，低聲道：「進了宮什麼都不要提，你知道分寸。」
黃芷蘭忙垂頭應是，心裡卻有一股煩躁。
一個蘇可而已，若還是在宮裡當著正六品的司言，眾人忌憚些，也是常理。現在不過是侯府里一個下人，娘家裡最為顯赫的，也頂多一個福瑞。要不是侯爺打眼瞧上了蘇可，福瑞現在還只是個挂名的管家，什麼實權都沒有。這樣一個人死了，瞧瞧各個諱莫如深的樣子。
果然都是些不中用的。也不怪她心比天高。
黃芷蘭嘴角有一抹不經意間流露出的嘲諷，一閃而過，自己可能都沒有察覺。但老夫人微閉的眼睛其實一直看著她。那挺直的脊背在老夫人看來，不過是被人硬插進骨頭裡的一根木樁罷了。
元宵佳節，宮裡張燈結綵，比除夕時還要熱鬧。
順貞門那裡遇到幾位世家夫人，寒暄拜年，有特意的目光掃向老夫人身後，除了無雙，沒瞧見蘇可其人，別人頂多多注視兩眼，卻誰都不會去過問。
黃芷蘭挑挑眉眼，跟在老夫人身後亦步亦趨，不似以往，也開始跟別的誥命攀談起來。
元宵節不設群臣宴，眾人朝賀完，陪太后和貴妃說兩句話就可以回來。老夫人和鄭國公薛夫人正有一搭沒一搭的邊說話邊出宮，三太太那邊卻和北寧侯史夫人聊得正歡。
薛夫人慢吞吞地走著，視線掃一眼，低聲和老夫人說道：「你家這個，是想給自己兒子開始說親了。就這麼有把握今年下場准能生員？」
老夫人臉上淡淡的，「那兩個孩子倒是個聰明的，老三請回來的那個西席也確實有些本事。」
薛夫人不以為然，又問起侯爺來，「聽說過年這些日子，侯爺身上不爽快？瞧著你們一直閉門謝客，我也不好去打擾。如今瞧瞧，你要小心了。」她朝老夫人走近些，聲音壓得低，「咱們幾十年看過多少事了，倒退十年，那忠靖伯就是個例子。你們家家大業大，還是趕緊張羅著給侯爺娶妻要緊。」
「你又不是不知道我家那個的脾氣。」似乎是說在了心坎上，兩人關係也非比尋常，老夫人存了多日的苦水也很想找人訴訴，遂直言道：「我家那個不爭氣的，瞧上了蘇可。」
薛夫人沒表現出太多的驚訝來，只是嘴角一瞥，「頭回見你帶著她進宮，我就瞧出來了。」
老夫人嘆了口氣算是附和。
薛夫人道：「瞧著挺可人的，就給侯爺娶了放在房裡，也不為過，何必和侯爺鬧僵呢。這種事，還是多順著為好，侯爺才多大的年紀，這麼些年在軍營里耽擱了，眼下正是嘴饞的時候。」
老夫人嘖了下舌，「要是只求房裡人，我還用這麼操心？」
薛夫人半晌回過味兒來，張張嘴有些吃驚，但心下里一衡量，所有的話就都變成了一聲無奈地笑，「現在怎樣了？」
「人讓我打發了，小五知道了跟我鬧，府里不太平，這才閉門謝客的。」
公侯世家大多都是這些問題，家家有本難念的經，但萬變不離其宗。薛夫人能體會，這會兒生出些感慨，只是唏噓，「要說家裡沒有根基，也確實。堂堂一個侯爺，總不能娶個市井裡的女人。她要還是司言倒好辦了，正六品的女官，求貴妃給個恩典也就成了。你們家現在是烈火烹油，娶個尋常人家倒也說得過去。不過現在……」
薛夫人說著，身後傳來幾聲笑，她回過頭看了一眼，發現三太太正拉著史夫人的胳膊相談正歡。
「有個事兒你心裡得有個數。」薛夫人也拉起了老夫人的胳膊，「年前有人上奏，說她父親貪污建造堤壩的工程款。皇上那頭壓下來了，但聽說也是不悅。這年眼瞅著就過完了，她父親那個工部侍郎大約要保不住。她這些日子肯定要蹦躂的，你該壓還是要壓，沒的又整出事來。我本打算趁著過年走動去你那裡說的，誰知你又閉門謝客了。」
老夫人這一個月來事情不斷，外面的風聲探聽得少，聽了這事，忙著謝過。
這邊從宮裡出來，上了馬車，三太太同老夫人說起剛才同史夫人說的話，「文淇這過了年就十四了，剛和北寧侯夫人閑聊，提起此事，說大理寺少卿的大女兒今年正好十二，嫻靜溫婉，倒是和文淇很配。」
一個庶出的從六品的屯田司員外郎的兒子，娶正四品大理寺少卿的嫡女——
老夫人帶著一臉的睏乏，歪在一邊的小迎枕上，聲音懶散，「你的兒子你自己做主，史夫人擅長說合，你托她走動倒是可以。只是萬一沒談成，想著別傷了侯府的臉面。」
黃芷蘭的臉色一瞬有些難看，老夫人這意思是覺得他們家文淇肯定不夠格了。
她手裡的帕子攪成了一團，面上不好多露，心下卻憋悶異常。
只怕到了日後，就是那大理寺少卿的女兒不夠格她的文淇了。
黃芷蘭低聲應著是，虛笑著說只是讓史夫人幫著探個眉目。老夫人沒再說什麼，兩人一時也無話。等回了侯府，伺候老夫人卸了大妝，她借著要忙晚上的元宵宴，就緊著走了。
回了自己的悅心苑，黃芷蘭的臉瞬間就垮了下來。問身邊的重芳三爺在哪，重芳說三爺跟著侯爺一同從宮中回來的，現在還在外院陪客。
黃芷蘭坐在妝台前看著銅鏡中的自己，她已經三十四歲了，青春不在，即便再精心保養，也回不去豆蔻年華。三爺雖待她不錯，可是每月到了日子，也要在姨娘房裡待夠五天才會回來。她在娘家的女兒中排第四，無論是姐姐還是妹妹，嫁的都比她好。她不得父母疼愛，嫁了庶子，也沒有多少陪嫁。這麼多年兢兢業業，到頭來也總是差人一等。
她不甘心，眼下她是比不上別人，但她還有兩個兒子。路是自己走的，往後怎樣誰能說准。
……
晚上吃飯的時候，黃芷蘭的臉總是淡淡的，反正眾人都在強顏歡笑，也不缺她一個。今年大約是流年不利，從初一開始就沒有一天太平日子。但總是亂世出英雄的不是么，興許這下了多年的棋局就有可能在今年棋開得勝了。
她心裡想得多，目光不經意朝鄭太姨娘看過去，視線在火鍋蒸騰起的熱氣間撞了個正著。
各自心照不宣，各自心懷鬼胎。
一頓團圓飯就這樣無滋無味，在侯爺又要不停灌酒的時候，戛然落幕。
正月十六，三爺出門會客。黃芷蘭剛料理完府中的事宜回了悅心苑，沒等坐下喝兩口熱茶，四太太沈玥宸帶著幾個錦盒幾匹緞子，竟然親自登了門。
心裡怎麼看不上，面上也不能表得太明顯。
兩個妯娌在大炕上分開坐了，一個笑意盈盈，一個不動聲色。
沈玥宸讓丫頭將東西放在了炕邊，「家裡哥哥送來的，我挑了些新鮮的樣式給三嫂各拿來一匹，還有些端硯和紙筆，是給文淇和文洐的。今年要下場了，我託人做了兩個狀元及第的狼毫，也算是個好寓意。」
「多謝弟妹記掛著，那兩個孩子不過是表面功夫，其實沒多少本事。能不能生員還得另說。」
「三嫂這是自謙了。」沈玥宸一張嬌俏的臉上滿是笑容，「誰不知道文淇在謹才書院樣樣都得第一，謹才書院是什麼地方，國子監里的門生十個有八個都是那裡出來的。文淇這麼優秀，還能生不了員？倒是三嫂，往後要給文淇置辦的地方就要多了。那國子監也是個看人下菜碟兒的地方，雖然咱有侯府托著，到底不是正宗。人家比著瞧著，反倒會說咱們沾了侯府的光。」
不管沈玥宸來的目的到底為何，這一番話卻很是讓黃芷蘭受用。
她看了看沈玥宸通身的裝扮，點翠的簪子，指甲蓋大小的寶石盤花，耳上燈籠球的赤金嵌珍珠米的耳墜，手上碧綠汪汪的鐲子。平日里向來素凈，今日到她這裡來卻裝扮得這樣華麗。
黃芷蘭剛起來的一點熱情，又謹慎的收回去了。
「弟妹來，不僅僅是來送東西的吧。咱們妯娌也有小十年了，不如就敞開天窗說亮話。」
沈玥宸眯著眼笑了半晌，這會兒舔了舔嘴唇，目光亮了幾分，「我打算做些藥材生意，三嫂知道，我娘家的買賣多，藥材這塊也多有涉獵。我那點陪嫁能經得住四爺怎麼造啊，如今地租子也收不上多少來，橫豎我想了想，托著我哥哥的關係，幹些藥材生意，倒是一本萬利。」
黃芷蘭想起自己開在南市的生藥鋪子，臉上瞬間有些敵意。
沈玥宸看在眼裡，繼續說：「但三嫂也明白我的處境，老夫人和侯爺那裡，都瞧著我家裡怎樣怎樣，覺得我開鋪子就是打著侯府的旗號了。他們不想和我娘家有多少牽扯，我理解，但我也得張羅著自己的吃穿用度啊。所以我想著，三嫂不如將那間生藥鋪子私下裡轉給我吧，咱們之間，我肯定少不了三嫂的錢。」
這麼明目張胆地來奪食，也就是沈玥宸了，放在別人根本不敢想。
黃芷蘭的氣息有些亂，極力壓制著自己的脾氣，好言好語地繼續周旋，「我手底下也就只有兩個糧食鋪子和一個生藥鋪子。那糧食鋪子的生意不好做，頂多本保本，我所有的營生都靠那生藥鋪子了，弟妹要走了，我這裡……弟妹不好這麼過分吧。」
「瞧三嫂說的，我還能這麼不知好歹。」沈玥宸傾身過來，胳膊壓在炕桌上，一雙靈動的眼睛忽閃忽閃，「滄州發了雪災，三嫂知不知道？朝廷的糧倉里沒糧，撥了錢下來四處採買。華北這一片能供得起這麼多糧食的，我爹要數首屈一指的。由我爹出面，加上幾個鄉紳門下的鋪子，這糧食就湊足了。那官員已經和我爹談攏了，幾成的利都是過了明面的。這個時候往裡頭加上一兩間糧食鋪子，簡直輕而易舉。三嫂可以將鋪子掛在我們家門下，利照給，往後若有別的買賣，也定會叫上三嫂。」
說著，沈玥宸哼了一聲，「只因為我爹近來不怎麼管糧食生意，都是交給我那二哥。我向來和我那個二嫂不對付，讓她知道我用這個變錢，背後又要說道我。橫豎三嫂是無礙的，我牽個線，這杯羹分給三嫂，我去做我的藥材生意。咱們各自取利，豈不兩全其美。」
四房一直沒做營生，確實是老夫人和侯爺壓制著。黃芷蘭以前不敢和沈家有來往，怕將自己搭進去。
但現在形勢不同了，沈玥宸說的對，往後文淇的門面還得她來撐，樣樣都是花錢的地方。
舍了一個生藥鋪子，換來的是和沈家繼續的生意。有多少人想走這個門路都尋不到，眼下送上門來，她若是推了，往後還有沒有就得另說了。
以前忌憚老夫人和侯爺，現在有蘇可的事扯著，有外面流言蜚語鬧著，她倒是能偷一偷空。加上府里這些年來的布局，她再不為自己的銀錢打算，也實在說不過去。
「三嫂要是有顧慮，這點可以放心。生藥鋪子名義上還是三嫂的，滄州的糧食生意是我的。咱們私底下掉個個，老夫人和侯爺不會知道的。」
黃芷蘭的心被說動了。她看著沈玥宸信誓旦旦的樣子，雖然還有顧慮，但也被幾車話散得不剩多少。她暗中盤算著，最後道：「容我再想想，這也不是咱們一拍桌子就能定下來的不是。給我幾天時間，我讓陪房將賬簿拿來清點清點，也好給你個準話。」
「那三嫂可要抓緊，滄州那邊的大雪可不等人，說化就化了。」沈玥宸不遺餘力。
黃芷蘭好聲應著，親自將沈玥宸送到門口，看著人走遠，磨蹭了會兒便直接去了鄭太姨娘那裡。
那邊沈玥宸回了攬心苑，瑩姨娘問她情況如何，她撇著嘴嘖嘆，「成了，過不了一半天肯定會來回話的。唉，這人一貪起來，什麼腦子都不頂用了。」
瑩姨娘鬆了口氣，幫著沈玥宸將身上的首飾逐一取下來放到錦盒裡。
沈玥宸忍不住笑道：「這個蘇可真是個厲害人物，想得夠全面。等會兒派人去陶居客棧給她送點銀子過去，讓她周轉。她這死了一遭，身邊肯定缺錢使。這個時候尋上咱們，也多有這方面的意思。我不缺這點錢，讓她好生的在外面謀划著。」
瑩姨娘插著錦盒上的牛角扣，視線從銅鏡中看向沈玥宸，「你可別現這個眼，她有侯爺托著，能短了錢使？」
沈玥宸噗嗤一笑，「昨晚上侯爺那萎頓勁兒你是沒瞧見，那裝的還真是挺到位的。」
正說笑著，四爺從外面進來，臉上殺氣騰騰的。也正好屋裡沒有下人，他直接走過來，一把推開瑩姨娘，直接將杌子上的沈玥宸給提了起來。
「你對胭脂做了什麼？說！」