6.擂台
惜月稍微將臉蛋轉了轉，偷偷瞄了一下台上的鐵籠，雄獅正在撕咬著那人的臉，喉嚨發著呼嚕呼嚕的興奮低吼，那人剩下的半邊臉早已血肉模糊，一旁的華媖也已花容失色，用手捂著臉。惜月又轉過臉，用帕子擋住雙眼。
看台上許多女眷都尖聲驚叫，燕旻看了一眼惜月和華媖，不由嗤笑道：「女人除了會害怕還會些什麼？早知如此，你就該躲在宮裡逗弄兔子，來這兒做什麼？」
惜月正要反駁，卻又忍住，咬了咬牙低聲道：「確實，這種擂台本就不是給女人看的，我還真是自作自受。」
見惜月不反駁他，燕旻倒有點不習慣，哼了一聲不再理她。燕詡則若有所思地看了惜月一眼。
八名身材魁梧的侍衛抬起鐵籠，將雄獅和屍體一起抬走，重新抬上來一隻裝著兩隻豺狼的鐵籠。第二名明焰使大喝一聲替自己壯膽后，握著匕首從籠頂的小門躍入籠中。一番纏鬥，那兩隻豺狼雖兇猛，卻只是抓傷了他的手腳，最終被他的短刀捅破了肚子，引得台上的人發出陣陣喝彩聲。
接下來的比試大同小異，籠中猛獸有時是金錢豹，有時是餓瘋了的狗熊，有時是滿口利齒的獒犬。明焰使有的死，有的傷，一具具屍體被無情的抬下，能從鐵籠中安然無恙走出來的不足三分之一。為了增添趣味，每次擂台開始前，勛貴們還開了賭局，賭那一場比試的人輸或贏，有的甚至賭那些明焰使最先被咬掉的是哪條腿或胳膊。
燕詡擁著輕裘冷眼看去，看台上歡聲笑語，輸的人咒天罵地，更罵被猛獸吞入腹中的失敗者無能不堪一擊，唯獨不罵自己有眼無珠。贏的人撫掌大笑，受落地聽著那些讚頌自己眼光獨到的恭維話，至於鐵籠中人的生死，與他毫無關係，也許在他們眼中，人與獸，毫無差別。
燕詡垂眸，嘴角泛起冷笑。忽爾想起身邊的人似是沉默了許久，他側臉看去，卻見惜月綳直了身子，雙唇緊抿臉色蒼白，放在膝上的兩手緊緊攥起，骨節發青，明明心中怕極，卻又倔強地強忍著，兩眼睜得大大的，直視著高台上的一切。
這大概是因為自己方才說的話吧。他不由覺得好笑，她從不願在自己面前流露出軟弱的一面，這一點，和那人何其相似。只是，惜月在自己面前逞強是為了取悅自己，而那個人卻相反，她從來只是為了反抗他，激怒他，即使是在她死之前，她依然用那種無怨無悔的眼神看著他……
他痛苦地閉了閉眼，再睜眼時，眸中已無波瀾。他將惜月攬入懷中，撫著她的肩膀，「你這又是何必，若真的害怕，就別撐著。你看華媖，已下去歇息了。」
她靠到他肩上，明顯身子一松，似是終於找到了依靠，「無事，我哪有那麼嬌弱，況且，我們押的那人還未上場，我自是要看的。」
燕詡笑笑，也不再勉強。
此時場上再次熱血沸騰，歡呼喝彩聲不斷，兩人朝高台望去，又一隻鐵籠被抬了上台，籠子里關著的是一隻罕見的吊睛白額大蟲。
說它罕見，是因為它渾身皮毛雪白亮澤，身軀上間夾著斑斕的褐色斑紋。這是一隻剛生產不久的母白虎，此刻，那隻才出生幾天的小虎崽，正被鎖住脖子拴在不遠處的鐵杵上，朝著籠中母虎嗷嗷直叫。
母虎焦躁不安地在籠中來回走動，發出一聲聲低吼，那吼聲震耳欲聾，帶著強烈的憤怒和尊嚴被踐踏后的仇恨，在空蕩蕩的演武台上回蕩，一聲又一聲，沉沉撞擊到看客們的心裡。
場上一下安靜下來，眾人不由可憐起那個抽中這一簽的倒霉鬼來，尤其是那些閨閣小姐們，在看到那名年輕俊俏的明焰使緩緩步上高台時，都發出惋惜的嘆息，議論紛紛。
竟然是他……惜月看清台上之人時，亦不由發出一聲驚呼。之前的悸動彷彿仍有餘韻滯留心頭，她下意識地希望他能活著走出鐵籠。
燕詡微微蹙眉，「怎麼了？」
惜月回過神來，忙道：「沒……只是見那白虎皮漂亮，若是破了倒是可惜。」
燕詡抬眸，朝台上望去。
那男子在今日三十名明焰使中，應是最年輕的一個，卻又是最鎮定自如的一個，他沒有像別人那樣，吆喝一聲為自己壯膽，也沒有擺出一副凝重的神色，他反手握著那柄短匕首，從容地站在台上，看也不看鐵籠一眼，彷彿接下來的那場生死之戰與他無關。看客們在打量他，他也在打量著看客。
燕詡微微蹙眉，他從他臉上看到了別的明焰使沒有的東西——傲氣。是的，那年輕男子的身上，有一股與生俱來的，難以掩飾的傲氣。這樣的傲氣，只有同類才能感受到。這樣的傲氣，他曾經也有過，在他少不更事，意氣風發的時候。
直到某一日，他的父親對他說，伴君如伴虎，若想活得平安，謀得大事，必須藏拙。要他藏拙？他冷笑，他五歲便被接到宮中，離了雙親獨自在太後宮中生活，若沒有聰明的才智，怎麼取得太后和陛下的喜愛？怎麼施展他的抱負？
他的才華像一顆璀璨明珠，早就在世人眼前顯露無疑，他若刻意藏拙，豈非此地無銀？才華藏不得，於是，他隱藏了他的傲氣。此刻看著台上那男子，他忽然有點嫉妒他，嫉妒他可以這般張揚地，無所顧忌地把自己袒露於人前。
似是感受到燕詡的注視，那男子抬起頭來朝燕詡的方向望去，不過一瞬間，又將視線移開，漫不經心地四周打量。
銅鑼鏘的一聲敲響，比試開始。
在男子打算進入鐵籠之際，燕詡忽然開口道：「匕首可以帶進去，但虎皮不可有絲毫破損，若是破了，就當你輸。」
他的聲音不大，卻足以讓場中所有人聽清，一時若大的演武台鴉雀無聲。
在狹窄逼仄的牢籠里與猛獸搏鬥，本就九生一死，之前那些能成功殺死猛獸全身而退的明焰使，都是靠鋒利的匕首割破猛獸的咽喉，饒是如此，他們身上或多或少也掛了彩。
可如今，燕詡的言下之意，即使他成功殺死大蟲，可若是虎皮破了，依舊當他輸，這無異於告訴那人，他只能徒手空拳對付大蟲。
遊戲是殘酷的，它的殘酷體現在訂立遊戲規則的人，可以隨時改變這個規則，而參與的人，卻不能有任何異議。
沉默過後，場上再次響起震耳欲聾的歡呼聲，貴人們無疑覺得這個提議大大增加了比試的刺激性，均興奮地叫囂著，場上的氣氛一時熱血沸騰。
尤其是燕旻，一邊鼓掌叫好一邊朝那男子道：「有趣，當真有趣！你聽好了，若你果真能殺虎且保得虎皮不破，本宮重重有賞！」
惜月詫異地看了燕詡一眼，他雖深得帝寵，卻一向低調不愛出風頭，為何忽然會對那男子發難？她雖然想不明白，但他這麼做，必定有他的原因，只要他高興就好。何況，她想到那男子剛才那無禮的直視，心裡又有點幸災樂禍，她雖不希望他丟掉性命，卻又不願見他贏得太順利。
然而當她朝那男子望去時，卻見他勾了勾嘴角，將匕首扔到一旁。不知是不是錯覺，她總覺得他剛才那無聲的笑，是沖著她來的。
籠頂的活門已打開，男子身如燕雀，輕盈地躍上籠頂。
早已不耐煩的大蟲吼了一聲，向籠頂凌空躍起，兩隻前爪欲抓向伏於籠上的男子，只是這籠子太高，它的爪子根本夠不著。男子雙目盯著大蟲，在大蟲落下的一瞬間，身子猛地一沉，和大蟲同時落下，在大蟲還沒落地之際，猛然一拳擊中它的腹部。
那隻大蟲吃了一拳，獸性大發，在地上打了個滾便迅速爬起，饑渴的虎目盯著那男子，沿著籠子不停繞圈，低聲咆哮。所有人都靜靜地屏著氣，暗自為那男子捏把汗。
惜月靠在燕詡身上，兩手下意識地握緊，睜大雙眼緊緊盯著那一人一虎。牢籠中的男子，雙臂微微張開，孤狼般的眸子直視著被激怒的大蟲，隨著它的腳步移動自己的身體，雖兇險萬分，卻依然從容不迫。一人一獸就這麼對峙著，較量著各自的耐性。
一片沉靜中，一聲低沉宏亮的虎嘯驀然從籠中傳出，震撼著台上眾人的心，大蟲終於按捺不住，猱身朝男子撲去，男子一矮身，從虎軀之下倏地竄了過去，一轉身又是一拳，擊在大蟲背上，隨即一躍跳開。動作行雲流水，果斷利落。
大蟲吃痛，又惱又怒，卻一時不敢再貿然進攻，虎目怒視著男子，又繞著他不停轉圈，蓄勢待發。而那男子也不急進，目光如炬，緊緊注視著大蟲的一舉一動，靜待反擊的機會。