3.【向南枝】
送到明霜跟前的丫頭長得都水靈，小小個兒的，單從模樣來看瞧不出什麼分別，不過人心隔肚皮呢，誰知道打的什麼盤算。
她簡單問過姓名家境，最後挑了兩個年紀最小的，從前在漿洗房做事的女孩兒，一個取名未晚，一個取名尚早，另外還有幾個小丫鬟和粗使的婆子，總共多了四五個人，一日下來院子里就開始熱鬧了。
丫頭們年紀小，都是十歲出頭，難得從苦活兒里跳出來，一個兩個別提多高興，在大院兒里澆花弄草，有說有笑，心無城府的樣子。
明霜午後睡醒就捧了熱茶坐著輪椅在門口看她們玩兒，唇邊滿是笑意。杏遙端了糕點出來，一見這鬧騰騰的模樣登時嘆氣。
「小姐在這兒呢，你們還有規矩沒有了？」
一聽她呵斥，幾個小姑娘忙噤聲，乖乖兒地閉了嘴。明霜回頭笑她：「罵什麼呀，讓她們鬧吧，我瞧著高興。」
杏遙噘著嘴埋怨她：「您又慣著她們，沒的到時候再養一窩主子出來。」
「不會的。」
新來的丫頭還小，她看了一陣，撿了兩個毽子扔給她們踢，陽光下的生命鮮活不盡。
江城抱劍站在一旁，餘光就瞥見明霜盯著那兩個踢毽子的小丫頭看，眼底里的神色說不清道不明。
知道她的腿有傷，只是不知是如何傷的，又能不能醫好，但看她那樣艷羨的神情，一時間，連他也覺得心裡莫名的酸澀。
「小姐，小姐！」未晚從外面跑進來，急急通稟道，「大小姐來了！」
明霜喝茶的手一頓。
她病了這麼久，明錦不過就頭幾天來看過她，隔了大半個月，眼下來作甚麼？
「遙遙，去準備茶點。」
「誒。」
明錦是明家的長女，葉夫人所出，在府里的身份地位自然不一般。葉夫人養得好，她即便家中也是溫婉賢淑，舉止端莊，一派大家閨秀的風範。雖說容貌一般，但往椅子上一坐，茶水一端，整個就是一家之主的模樣，和太太很像。
「霜兒病了這麼久，身子可好些了？怪姐姐太忙，正趕上清明祭祖的事兒，都沒抽空來看看你。」
你就是不忙想來也沒空看我。
明霜笑著點頭：「我大好了，多謝姐姐關心。」
「聽說你把房裡的丫頭都換了？」明錦颳了茶葉喝了一口，「也是應該的，你才來，撥來的丫頭從前都是別家主子屋裡的，難免不把你當回事。伺候的人還是自己用著順手的才好。」
「嗯，姐姐說的是。」
「出了這樣的事，也是我的不對。」她搖頭，「太太讓我幫著打理後院，我一忙暈了頭就容易疏忽，沒能面面俱到。」
她還是笑：「家裡人那麼多呢，一兩個顧不到也是人之常情，姐姐不用太自責。」
明錦說話就是喜歡繞彎兒，扯了半盞茶時間她還在寒暄，終於等明霜按耐不住要直截了當問她所為何事時，她總算開口了。
「你這身子本就不好，眼下又病了一場，不是姐姐說，你還是應該在家多休養一段時間。」
「怎麼？」聽她話裡有話，明霜笑問，「我有什麼非得出去的理由么？」
「爹爹沒告訴你？」明錦故作吃驚，繼而嘆氣，「他也是喜歡你的緊，就怕你受委屈。前些時日和夫人說想讓你跟著陳掌柜去學著打理他名下的幾間鋪子，你瞧你本就不舒服，更何況女兒家在外拋頭露面，也不成體統。」
原來是這樣。
明見書是個重情義的人，因為腿傷本就覺得虧欠她，如今又落水害病，便想用這法子來彌補她，指不定往後還會把店鋪記到她名下去。聽上去是很好，不過他到底不了解內宅里那些人的心思。
依葉夫人的性子，會同意才怪了。
「是啊，我也那麼覺得。」明霜喝著茶，順著她的話說，「而且我又不懂，學來做什麼？」
聽到她這樣說，明錦微微一笑。
「妹妹能明白這一點最好。」
探完了口風，也提了醒，明錦帶著自己的丫頭告辭離開。她前腳剛走，明綉後腳就跟了進來。
「小姐，三小姐來了。」
明霜摁著眉心嘆氣。
真的是好煩。
明綉小她一歲多，眼下才及笄，是由她親娘帶大的，張姨娘家境雖好，可當初進門時不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有點身份的都不愛搭理她。再加上她這個人眼皮子淺，教出來的明綉更是囂張跋扈，心眼兒多且愛使小性兒，可論心機論手段又比不過明錦。
「方才看見大姐姐了。」她喝完茶，擠眉弄眼地湊到明霜旁邊，「她是不是特地來叫姐姐你別出去拋頭露面？」
「就是呀。」明霜也不瞞她，點點頭，「我還在發愁怎麼辦好。」
「那是怕你搶了她的風頭。」明綉拉著她衣擺小聲道，「你想呀，她現在跟著太太管家裡的事，不過早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了鋪子，那就不一樣了，往後太太歇下了，指不定由你來主持中饋，太太素來瞧不起咱們，必然不依。」
明霜垂眸笑著飲茶，沒接話。
大家都當她是嫁不出去的，不過想想也是。
「姐姐，你我都是庶出。」明綉眨了眨眼睛，「從小到大沒少吃虧，總不能就這麼讓她們得意了去，誰咽得下這口氣啊？」
她在杭州住了五年，你們家這些烏煙瘴氣的事，她可沒參與。
明霜仍舊吃茶，想了想，問道：「妹妹這些年過得不好？」
「什麼好不好。怪我投錯了胎，本來不怨誰。可是她仗著身份欺負我，一日兩日就罷了，好幾年過來，我自然不甘心。」明綉委委屈屈地抹著眼角，「依我看啊，你落水保不齊是她乾的。」
「她今天動手害你，明天想必就要害我了。」她低低道，「咱們可是一條船上的人，姐姐，不如你和爹爹說，搬來我們倆一塊兒住吧？這樣你也安全一些。」
重頭戲原來在後面。
剛到府里時明見書給她的東西不少，就是月例也高出明綉許多，這是看準了她好拿捏，特地過來演一場同仇敵愾的起碼啊。
明霜暗笑道：真搬來說不定她連明年春天開什麼花都看不見了。
「爹爹已經安排了一個貼身侍衛給我，想來不用擔心那些下三濫的手段。而且我這腿不方便，和妹妹住一起多有打攪，再者，夫人那邊只怕也難說。」
抬眼望到不遠處的江城，明綉小聲「嘖」了一下。
明家的人和她不熟，平白無故獻的殷勤她可不敢接。
明綉勸了她半日，見她一直淡淡的，說話模稜兩可，久了也感到沒意思。最後只笑嘻嘻地把架子上擺著的那塊上好的雞血石討走，這一趟也算沒白來。
送走了她，明霜坐在院子里吹風，一言不發地望著門邊的方向。
江城站在她身後，適才聽了屋裡那些煩煩索索的對話，再看她的背影，只覺得很單薄。
明面上雖是明家的二小姐，但處境勢孤力寡，也難怪此前會遭人毒手。
就在這時，明霜低聲說道：「她們不喜歡我，那我也不要喜歡她們。」
語氣之冷，寒徹入骨。
江城不由微微側目。
這回她臉上沒有笑容，面無表情。
*
明錦明綉走後，好幾天里她都過得不舒坦，加上天氣又陰沉起來，心情愈發的抑鬱，胸口悶得發慌。終於等天放晴了，明霜便決定出門去散散心。
我朝自□□以來對女人家的束縛就小，未出閣的姑娘也可以在外走動，不過大戶人家稍微嚴格一些，比方說明家，官宦府上的小姐一個月只有幾日時間能夠外出。
明霜在杭州時和祖母住在一塊兒，規矩少，人也自由。並且久居杭州城的都知道她腿上有疾，故而就算走在街上也不會有太多人頻頻回顧。但京城就不一樣了，饒的是她早已習慣，卻也受不了一路上那麼多人神情古怪的盯過來。
早知如此，還是該命人備輛馬車的。
「杏遙。」她無奈道，「我們走小路。」
「去哪兒呀？」
「找個沒人的地方。」
杏遙為難地撓撓耳根，「小姐，我也才來不久，不是很認得路。」
「哎……」明霜嘆了口氣，「江侍衛。」
聞言，江城停下腳步，想了片刻，拱手道：「汴河河畔倒是有個清靜之地，不過並無美景可賞。」
「沒關係，你帶路。」
正是初春，楊柳青青，河水平靜，微風拂面，還帶了些許寒意。
四周果然是一個人都沒有，要多冷清有多冷清。明霜忍不住連連嘆息。
她出來就是打算看看人，找找樂子，現在倒好，一個人都沒有，這和家裡有什麼分別？
百無聊賴，閑得發慌，明霜皺著眉望向那滔滔河水，不自覺就把目光轉到旁邊的人身上。
江城本認真平視著前方，隱約感覺到有人在看他，剛剛轉頭，恰好和明霜含笑的眸子對上，他慌忙調開視線。
然後很快就聽到她笑著問：「江侍衛，你功夫是不是很好？」
「……」
「會輕功么？跳上跳下的那種。」
他只好如實回答：「會。」
料到接下來不會有什麼好事。
果不其然，明霜把手一揚，「來，捉那隻鳥給我。」
呼啦啦一聲響，他旋身一躍，杏遙隨著他的動作仰頭又低頭，驚愕之際還不忘拍手讚歎：「江侍衛好俊的身手啊。」
江城握著那隻平平無奇的鳥雀遞到她手中，淡聲道：「小姐。」
明霜垂眸接過來，笑了一下，毫無徵兆的攤開掌心，那鳥兒即刻振翅高飛。
「哎呀。」她歪頭看他，「不小心。」
江城眉頭微顰，一言不發地轉過身，再次躍上柳樹。
等拿到手中，明霜又放開，微笑道：「再抓。」
就這樣反反覆復二十來次，他捉了她又放，放了又命他捉，雖明擺著是在戲耍他，江城也沒怨言，每回她一開口，連吭也沒吭一聲，仍舊給她捉回來。看到最後，杏遙都不禁有點心疼。
足足折騰了半個時辰，明霜從他手裡把那鳥兒小心捧過來，看見他手背都冒著細小的汗珠，忍不住莞爾。她撫過那隻表情生無可戀的鳥，再次放開。
江城輕輕喘著氣，正準備接著抓，她拍了拍手，喚住他：「好了，不玩了。」
他歇了歇，垂首施禮：「是。」
明霜自懷中取出帕子，「你過來。」
他並未多想，往前走了一步。
「再過來一些。」
他只好再走一步。
「低頭。」
江城剛剛俯下身，她拿著帕子抬手迎上來，眸中還是一如既往地含著幾分笑意，細細給他擦去額上的汗珠。
「辛苦了。」
這一瞬，不只是他，連杏遙也嚇得呆住。
他仿若觸電一般急忙往後退。
明霜也沒在意，心情甚好地深深吸了口氣。
「玩夠了，回去吧。」
「……是。」