60.【人情惡】
第二日一早，還沒到辰時，耳畔便聽得有翅膀撲騰的動靜，江城驟然驚醒，翻身起來。
窗邊的白鴿正在低頭吃昨天剩下的米粒，腳上仍系著一隻小竹筒，他伸手摸了摸鴿子，從竹筒里取出一張捲起的信箋。
展開之後，上面只有短短的幾行字，他卻漸漸皺起眉。站在原地遲疑了許久，他尋了火把紙條燒掉，換上衣衫去找明霜。
在屋外等了半個時辰她才起床，杏遙正打了水給她擦臉，抬頭見江城身形筆直地立在門邊，不由奇道：「怎麼了？」
他有些猶豫，「屬下……要告五日的假，特來請小姐的示下。」
聞言，杏遙倒是先吃了一驚：「這麼久？」
明霜睡意還沒散盡，稀里糊塗地就點頭：「好啊，幹什麼去呢？」
「見一個朋友，他遇到了些麻煩，可能要耽擱一段時間。」
「行，那你去吧。」明霜不曾有疑，「自己當心。」
「多謝小姐。」
這是他頭一回請這麼多天的假，原以為明霜會問上幾句，想不到竟如此順利。
等著江城出去，杏遙便抖抖外衫給她披上，語氣很不是滋味：「小姐您也太偏心了，我跟了您這麼久，還沒見您給我放過長假呢。」
「現在放你走，誰照顧我呀？」明霜揚起眉來，「你擔心什麼？再不久就嫁出去了，天天都閑在家裡，還怕沒假么？」
「您又打趣我！就知道江侍衛走了我准沒好日子過。」杏遙把眼一瞪，拿手去撓她胳肢窩，兩個人立時抖在一團兒，嘻嘻笑笑的，滿室歡聲。
從嚴府後門進去的時候，江城把頭上的斗笠往下遮了遮，幸而這會兒天氣熱得厲害，四下里並沒多少人走動。
花廳旁邊即是書房，他此前是在嚴濤身邊做事的，對府里的格局比明府還要熟悉。兩邊的捲簾已經放下，屋內沒有點燈，顯得幽暗而清涼。
太師椅上正有人坐著，手裡拿了一卷書，江城朝他撩袍蹲下去，單膝而跪，抱拳施禮。
「起來吧，不要這麼見外啊。」那人聲音聽著很和藹，放下書，含笑著打量他。
「原本如此熱的天氣，也不想勞煩你，上回讓你辦的已經夠兇險了……」他一臉的心疼，語氣好像還分外慚愧。
江城神色平淡，頷首道：「這是屬下分內之事。」
那人搓了搓手，搖頭嘆氣，「如今遇到個很棘手的案子，你也知道啊，我手裡的人都不中用，要不是十萬火急也不會把你叫回來。」
江城嘴唇動了動，卻沒有吱聲。
「這次南下治旱澇，上頭知曉有人貪墨，眼下返朝了，本官必須得給個說法。哎……都是迫於無奈，大家皆想活命，可這其中總得有個人來做冤大頭不是？」他拿手指瞧了瞧書桌，「我的脾氣，你是了解的，只有死人的嘴才最緊，不殺不行啊……」
但凡他說出這種話，便是打算要滅其滿門。
「大人……」
江城本想推辭，不等他話出口，那人就道：「你跑一趟鄭州，我再派四個人隨你一同前往，這地址呢晚些時候會告訴你的。」
於是，抬手揮了揮，「去吧，啊，去吧去吧……」
他知道沒有推脫的機會，原地里猶豫再三，還是告辭退下。
科考的時間漸漸逼近，明英沒住幾日就走了。
江城不在的這些天里，明霜過得有點乏味，因為氣候熱，院子里的小丫們都是輪班，一個一個耷拉著腦袋在門邊坐著，毫無生氣，讓她看了也沒精打采起來。
杏遙在小竹凳上打絡子，回頭就瞧見陳阿元頂著烈日抬了個小竹筐往這邊走。
「阿元，大暑天的，你幹嘛呀？」
他趕緊跑到屋檐下乘涼，對明霜彎腰施禮，「二小姐好……這不，才結的新鮮蓮藕，冰鎮過的，特地拿來給小姐嘗嘗。」
明霜讓他進門來，招呼著丫頭把竹筐抬下去，「真是辛苦你了，這麼熱還跑過來……其實也不必這樣啊，晚些時候讓小廝送過來不也一樣么？」
「就怕吩咐了他們不上心，正巧劉總管叫我出去辦事呢，就順道過來了。」陳阿元拿袖子扇扇臉，喘了口氣，「您這邊如何？可缺什麼少什麼沒有？」
她笑道：「沒有沒有，你成天給我這兒送東西，還能少什麼？」
杏遙端了幾碗冰水給他們幾人解解渴，陳阿元倒也沒客氣，伸手接了咕嚕咕嚕往嘴裡灌。餘光偷偷打量四周，半天沒瞅見江城，他不禁問道：「江侍衛……不在么？」
「他家裡有事，告了幾日的假。」明霜笑問，「怎麼，還怕他？」
現在他也算是半個管事的人了，定然不像年初那麼畏首畏尾。對於江城，陳阿元也說不上是害怕，只是想起那日在他床下發現的血賬簿，便覺得此人心懷不軌，城府極深，留在二小姐身邊，指不定是有什麼壞心思。
二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想辦法提醒她。
「其實……」
話剛出口，又覺得不妥。
自己沒有證據，何況明霜護短得很，肯定不會相信自己一面之詞，想了想還是罷了。
明霜歪頭不解：「其實什麼？」
陳阿元咧嘴一笑：「其實……我還挺想找江侍衛學個一招半式防身呢，這樣往後就不會被人欺負了不是？」
「是呀，是呀。」提起江城，她無不自豪地撫掌笑道，「小江功夫可好了，等他回來，我讓他教你呀。」
「那就多謝小姐了。」說完，便搖頭暗嘆：果然，小姐很在乎他。
*
子夜人定初，明月如霜，霜照高牆。
遠在鄭州的一座大宅門內，火光閃爍，黑煙直衝雲霄，四下里儘是焦糊的氣味，刀光如電，人影攢動。
耳邊是此起彼伏的□□聲。
血腥味在空氣里瀰漫開來，黑衣的青年身著勁裝，抬眸望見這熊熊大火，滾滾的火舌似乎要將天幕吞沒。
他的劍沾著血，順著劍尖滑落在地。
周圍是令人心悸的悲鳴聲，如泣如訴，那人燈火下的眼神卻很淡漠，彷彿和手裡的劍一樣，絲毫沒有暖意。
慘叫聲就在他的腳邊，撕心裂肺。
時隔太久沒有見到這種場面，他已經快要習慣了那樣沐浴在陽春三月下的生活，下人奪人性命時便多了幾分遲疑。
滿目的殷紅在衣衫上不住綻開，袖擺被人抓住，垂眸看見一雙清亮的眼睛，帶著水汽，哀哀求饒。
他渾身一震，像是突然從世外桃源跌落到萬丈深淵。
她一定不知道這些事。
也永遠不能讓她知道這些事……
她只要安安樂樂地生活在那個平靜的院子里，就好了。
背後的一株矮樹在燃燒中怦然倒下。
劍刃鋒利如斯，映著月華濺出一道晶瑩的血水。
他攥緊劍柄，逆著火光，一步一步走向門外。
夜深人靜。
京城上下一片祥和。
明霜睡得正熟，朦朧中覺得眼前站了個人，她迷迷糊糊睜開眼，赫然看到江城一身黑衣立在對面，登時嚇了一跳。
「小江？」她困意瞬間散去了大半，支著身子坐起來，借著月光，隱約發現他臉色有些異樣，不禁問道，「怎麼了？」
明明告了五日的假，這才第三天。
策馬跑了一天一夜，他衣衫上全是風露，一路上滿腦子全是她，如今她就在自己身邊，近在咫尺的地方……
江城指尖微微動了一下，垂眸低聲問：「我，能抱抱你么？」
這還是明霜第一次聽他說這樣的話，愣了片刻后，唇邊的笑意便緩緩盪開，她把兩手伸出來，笑吟吟道：「想抱就抱啊。」
他走上前，小心翼翼地俯下身，極輕極輕地環住她的腰，慢慢擁入懷中，動作謹慎得像是在捧一件易碎的瓷器。
「這麼急趕著回來，就為了這個么？」明霜靠在他胸前，忍不住發笑，「好了好了……知道不會告訴我的，有什麼不開心睡一覺起來就沒事了，從前你不也這樣安慰我的么？」
「我沒事。」江城埋首在她頸項間，近似貪婪地感受她身體的溫度，「就是忽然……想抱抱你。」
再過幾日，等今年的科舉過去，他就把一切都告訴她……
然後如她想的那樣，離開明家，離開嚴府，永不問世事。
明霜拍拍他的頭，哄小孩子一般說道：「好，沒事就好。」
*
一夜雨疏風驟，天氣略顯涼爽。
底下丫頭把涼茶端上桌，嚴濤拿著書卷的手已然僵住，青年正跪在他面前，微垂著頭，神情沉靜。
好半天，才他反應過來，「啊喲」一聲，放下書冊，表情十分糾結：「眼下正是用人之際，你這會兒說要走，可為難本官了。」
「屬下慚愧。」江城語氣平靜，「當日贖身的錢兩，會按契約上的數目盡數奉還。」
「看來你這是打定主意了呀。」嚴濤歪在太師椅上，一副頭疼的模樣，「怎麼好好的，突然想著要走了？是本官虧待你了？」
「大人待屬下不薄，這份恩情屬下銘記於心。」他施禮道，「只是屬下漂泊半生，早已厭倦殺戮，希望後半輩子能夠安穩平常，如此而已。」
「嗯……你是老大不小了，想成家也是人之常情。」他似乎很好說話的樣子，頷了頷首，卻又發愁地嘖了一聲，「可是眼下還有個小忙，不得不讓你出手……」
他表情變化得很豐富，一下猶豫一下搖頭一下又頷首，最後還是嘆道：「這樣吧……這件事事成之後，你我就算兩清，如何？」
江城並未多想就應下：「大人請說。」
嚴濤抓起桌上的兩個核桃，慢騰騰地在手裡轉動，「馬上就要科舉了，今年的主考是明見書的門徒，為了讓他兒子能夠順利高中，大概早已把考題弄到手了。」他微微一笑，「你想辦法謄抄一份，晚些時候我叫人同你在老地方接頭。」