第三章 祖龍山上
又一天過去，朱雨時學得了煉蠱的流程。所謂煉蠱就是將眾多毒物放進一個封閉的器皿之中，不喂它們吃喝，逼它們自相殘殺。最後剩下的那一隻毒物，便是蠱。這是每位蠱師都會的，剩下的便是高手與普通蠱師的分水嶺，好比如何訓練和使用蠱，如何搭配毒物才能煉就更厲害的蠱，如何調製吸引毒物的香料等。賈陰陽說寨里的十七間屋子中雖都是蠱，但蠱與蠱之間也有很大的差別。前四間屋子存放的是普通毒物。經過一輪淘汰后，煉成的蠱被安放在另四間屋子，然後再自相殘殺一次，煉出來的便是蠱中的佼佼者了。一般優秀的蠱師煉到這裡已十分滿足，但賈陰陽是蠱中之王，當然不會就此打住，再讓它們互相廝殺，最後練就的便是『霸王蠱』。
賈陰陽道：「以前人手多時可保持十罐『霸王蠱』，現在維持三四罐已很勉強。」朱雨時道：「為何不多找些幫手。」賈陰陽道：「煉蠱不是靠人多就能做來的，不但要用經驗，更要敢於冒險，又無利可圖，所以從事這行的人少之又少。朱雨時參觀罷十六間屋子，道：「師傅剛才說有十七間無，最後一間在哪裡？」賈陰陽遲疑了一下，道：「你跟我來。」
他和朱雨時來到東北角的一片小林中，深處是一塊被亂草遮掩的山壁，不仔細看根本看不清山壁上有一人高的洞口，洞口上掛著一面白幡，上用硃筆寫了四個粗紅大字「入洞者死。」朱雨時驚道：「這就是最後一間？」賈陰陽點頭，慎重道：「洞中之物兇險之極，你現在還沒資格進去。」朱雨時好奇心起，卻也不敢多問，跟著他走了回來，道：「弟子該從何學起呢？」賈陰陽道：「頭一個月你什麼都不要做，就看為師做，不懂就問。為師寫過一部《蠱王秘錄》，記載著天下各種毒物的毒性和解毒之法，也記錄著為師數十年來煉蠱的心得，乃為師畢生心血，送給你后要好好研讀。」朱雨時發現賈陰陽並非想象中那樣冷酷無情，不近人意。比如今早送給自己的新衣服，教自己時的那份耐心，毫不保留的將本事傳給自己，心裡生出一份感動，道：「弟子一定不會讓您失望。」賈陰陽淡淡道：「你是為師的第一個徒弟，也是最後一個，若不好好學，就把你餵了蠱。」朱雨時嚇了一跳，偷看了他一眼，發現賈陰陽眼中竟含有一絲笑意，這才知是在說笑，道：「是！」
就這樣洛天初和朱雨時就在血刀堡安頓了下來，兩個月過去。他們都已適應了這裡的生活，有了長足的進步。洛天初練功摸到了門道，只覺眼睛看的越來越遠，聽覺越來越清晰，平時聽不見的動靜也變得清晰可聞，他還將武經七書中的《三略》，《李衛公問對》，《司馬法》，《尉繚子》，《吳子兵法》爛熟於胸。平時沒事就聽公孫明月講歷史故事，聽得如痴如醉，對那些名臣將相甚是憧憬。公孫明月偶爾教他一些陣圖，然後讓他背畫出來，再讓他思索破陣之法，有些陣法公孫明月也不知如何可破，洛天初卻時而能一語道破，公孫明月愈加驚嘆這個少年的天資。
朱雨時又跟著賈陰陽去了四次『白毛谷』，已不像第一次般那麼窩囊，從頭到尾可以跟上他們的腳步。學習《蠱王秘錄》讓他懂得了多種毒物，也可以從毒物中提煉出簡單的藥粉，也就是毒藥。在賈陰陽的指點下，他煉出了第一隻蠱，並能通過術語令它攻擊別人。他令蠱攻擊了一隻山雞，起初無事，可不到一個時辰精闢山雞倒下，表面上看不出蹊蹺，可剖開肚子，裡面卻爬滿蛆蟲，噁心的朱雨時一陣狂吐。賈陰陽告訴他已經入門，叮囑他馭蠱時要時刻留神，因為御蠱最怕出錯，一旦被蠱反噬，後果不堪設想。從上次分開為止，洛朱二人一直沒有見面，但他們一有空就去露天崖祭拜鍾遠鵬，保佑大哥早日轉世。
這日賈陰陽令朱雨時到他房中練習配製吸引毒物的香料，房中到處是瓶瓶罐罐。牆上和門上也掛著用繩子串成的干毒物，倒像是普通人家的辣椒和臘腸。正廳有張四方大桌，上面擺著幾十副用紙盛放著的藥粉，賈陰陽正在講解時，忽聽門外有人喊道：「小朱！小朱！在這裡么？」朱雨時聽見是洛天初的聲音，登時喜出望外，剛想出去相見，賈陰陽先一步出了門，沉臉怒道：「嚷嚷什麼，有屁快放。」洛天初見到賈陰陽登時打個冷戰，趕緊施禮道：「晚輩無禮，打擾賈寨主，不過確實有要緊事告訴小朱。」朱雨時出來笑道：「你這臭小子這麼久也不來看我！」洛天初哈哈一笑，兩人抱在一起，大笑打罵著。洛天初一瞥賈陰陽陰晴不定的臉色，忙正色道：「軍師收到飛鴿傳書，說鐵鷹大哥從龍虎山回來了，距祖龍山只有三十里，還有關於你『娘子』的消息。」朱雨時這兩個月的苦行僧生活幾乎令他忘卻了何月蓮，經他提起頓時心跳加速，俊臉通紅，偷看了一眼賈陰陽，試探道：「師。。。師傅，徒兒能否跟他下山看一下，很快就回來。」賈陰陽冷冷道：「鐵鷹早晚要上山復命，你們等著就是，何必下山？」朱雨時不敢再言。洛天初道：「這趟和鐵鷹大哥一起回山的還有小朱的母親，母親前來，兒子下山迎接才有禮數，望賈寨主應允。」朱雨時大驚道：「我娘也來了！怎麼回事？。」洛天初道：「信上只說乾娘來了，具體情況要問鐵鷹大哥。」賈陰陽點頭道：「孝義不可廢，你們去吧。」兩人如獲大赦，趕忙道謝，這就準備下山。賈陰陽皺眉道：「急什麼，見令堂總該換件乾淨行頭，你這幅模樣倒像是為師虐待你一樣。」朱雨時苦著臉道：「弟子就這麼一套衣服，還是師傅您上次給的。」賈陰陽哼了一聲道：「在這兒等著。」說罷轉身進屋，不一會兒出來扔給了他一套新衣服，朱雨時發現這套衣服竟還是用上等布料所做，猶豫道：「這麼好的衣服。。。弟子不捨得穿。」賈陰陽怒道：「休做兒女之態，快滾到山下水潭洗乾淨，別給為師丟人。」兩人連連稱是，屁顛屁顛的跑開了。
下山路上兩人嬉笑打鬧，心情大好，感覺好像回到了臨安小巷。不同的是他們已不是街頭的小混混，再不用過那種遊手好閒，偷雞摸狗，飢一頓飽一頓的日子，他們已是血刀堡的弟子，是被令君來寄以厚望的下一代人才，這種充實的感覺以前從未有過，頓時感到人生充滿了希望。這一切都要感謝鍾大哥。
隨後兩人聊起天來，朱雨時道：「你最近學的如何？」洛天初道：「就是無聊了些，除了練功，看書，寫文章，跟軍師討論天下大勢外，就是陪令小姐玩，你也知道令小姐的脾氣，想一出是一出，不是放風箏，就是要我給她演皮影戲，再不就是扎孔明燈，一惹她不高興就要跟我比武，沒兩下就被她打趴下，真是苦啊。」朱雨時猛一踢他的屁股，氣憤道：「少得了便宜賣乖，有美女朝夕相伴還不知足？信不信我現在就宰了你。」洛天初大笑道：「我知道你比我苦，你身上的怪味兒快跟老毒物一樣了，快說說他是怎麼教你的？」朱雨時當下將經過大體講述一遍，洛天初聽罷嘖嘖搖頭道：「幸好他不是我師傅，不然我連三天都受不了。對了，要不你跟軍師說說，能不能給你換個師傅？」朱雨時連忙搖頭道：「不不，賈師傅雖然古怪了些，但對我很好，我且能讓他失望，再說這點苦都受不了怎能對得起鍾大哥的一片苦心。」洛天初讚歎道：「好樣的！」
又行了一陣，朱雨時忽然道：「你走慢些，我快跟不上了，咦？你現在練的是什麼功？內力好像比以前強了好多。」洛天初恍然道：是了，陸堂主下山前將《易筋經》第一章我們不懂的地方都解釋於我，堅持練習確實獲益良多。」當下他將練《易筋經》的不解之處一股腦的告訴朱雨時，朱雨時聽罷恍然大悟，道：「原來如此。」洛天初道：「你睡覺時就按我說的練，睡著后真氣仍然運轉，第二天醒來精神抖擻。」朱雨時點了點頭，忽然笑道：「對了，大小姐怎麼總找你玩？難道她對你有意思？哈哈，你要是能把大小姐娶到手，那你就是令堡主的乘龍快婿了。」洛天初搖頭道：「別拿我開心了，大小姐什麼身份，要嫁也是名門望族，江湖少俊，咱們幾斤幾兩還不清楚么？還有她那大小姐脾氣我也受不了，就算結婚也要天天打架。」朱雨時哈哈笑道：「我隨口一說你還當真了？就你那癩蛤蟆樣，不撒泡尿照照，哈哈哈哈，樂煞我也。」洛天初笑罵道：「你這撮鳥，我打不過大小姐。難道還打不過你么。」說完就來抓朱雨時，兩人笑著跑下了山。
下山後朱雨時脫光衣服跳進水潭洗了一番，換上了新衣，頓時神清氣爽，煥然一新。順著林道走了半時辰，走上大路等候。不到片刻，只見前面沙塵滾滾，一隊人護送著一輛馬車行近，為首騎士正是鐵鷹，見到他們笑道：「老夫人就在車上呢。」朱雨時大叫一聲道：「娘！你在裡面么。」車廂門帘掀開，走出一位中年婦人，喚道：「我兒，娘在這兒。」朱雨時撲了上去，哭道：「孩兒不孝，讓母親擔心了。」洛天初上前行禮，笑道：「乾娘，以後您就跟我們永遠不分開了。」朱雨時的母親閨名姓李，朱李氏含著眼淚道：「我從小看著你們長大，總怪你們不務正業，浪蕩無根，現在你們雖做著落草勾當，但兵禍連連，民不聊生，有口穩飯吃也是好的，等將來朝廷招安說不定還能混得一官半職，那娘就謝天謝地了，都起來，讓娘看看。」
事後鐵鷹告訴他倆起初朱李氏得知他們加入血刀堡后勃然大怒，說他蒙羞祖宗，要與其斷絕母子關係，鐵鷹耐心解釋血刀堡只是江湖門派，有自己的營生，絕非打家劫舍的賊人，朱李氏這才明白，跟他們一起來到四川。
朱雨時道：「娘，你怎麼跟鐵大哥一起回來了？孩兒本打算過段時日回臨安接您呢。」朱李氏搖頭道：「你們在臨安不告而別，為娘十分擔心，到處打聽你們的下落。這時有個姓董的道士自稱是你們朋友，也在尋找你們，讓為娘跟他們回龍虎山的正一派，說你以後會去那裡。為娘心裡著急，便跟他去了。事後才知原來你們借了人家的武功秘籍，人家怕你們不還，才請為娘上山做客。人家禮數周全，吃喝供應不缺，娘也只好在那裡等信兒。幾個月後鐵鷹小兄送著一位姓何的姑娘回到龍虎山，送還了什麼《降魔劍典》，這才知你們現在這裡。所以為娘便跟鐵鷹小兄一道回來了。這一路鐵鷹小兄照顧周全，還給為娘雇了輛馬車，你可要好好謝謝人家。」鐵鷹笑道：「大娘見外了，自家兄弟，何須客氣。」朱雨時道：「正一派真夠狡猾的，竟敢以我娘為質。」朱李氏夫人忽然正容道：「先不說這個，你先告訴為娘你和那位何姑娘到底什麼關係？為何鐵鷹小兄一到正一派就下聘禮為你提親？這等婚姻大事怎能不問過為娘？」朱雨時大窘，結巴道：「提。。提親？我也不知道呀。」鐵鷹笑道：「你忘了堡主囑咐我的話么？讓我到正一派后見機行事。那日正趕上白掌門出關，他老人家道骨仙風，生性隨和，受人尊敬，何仁瑾與女兒相認也是心情大好，最關鍵的是何姑娘似也對兄弟有意，不提親等待何時？」
說著取出一張紙單道：「這是提親禮單的副本，你看看是否滿意。」朱雨時拿過禮單一看，上寫著聘金一千兩白銀，聘餅一擔，海味八式，三牲，大魚，椰子兩對，酒四支，四京果，生果，四色糖，茶葉，芝麻，鐵盒，香炮鐲金，斗二米。朱雨時倒吸了口涼氣道：「聘金就一千兩呀。。。」鐵鷹笑道：「正一派是名門大派，何姑娘又是二當家的獨生女，一千兩不算多。再說了，血刀堡若跟正一派聯姻也是江湖大事，且能寒酸了。」朱雨時為難道：「可。。。可我哪裡討得那許多銀子呢」鐵鷹笑道：「令堡主且會讓你出錢，聘禮我當時就打點好了，何仁瑾也收下了，他說何姑娘三年內不會出嫁，女兒雖對你有好感，但她只嫁給品德端良，有所作為的英雄少年，如果三年內你無法做到，何姑娘將另嫁他人，那時會把聘禮退給我們。」朱雨時苦笑道：「英雄少年。。。唉，看來我沒希望了。」朱李氏怒道：「沒出息的，三年長著呢，你就不會爭口氣么。那何姑娘標緻乖巧，討人喜歡，為娘很滿意，你必須將她娶進門來。」朱雨時紅著臉，只好點頭。鐵鷹笑道：「咱們還是先上山向堡主復命吧。
山路難行，朱洛二人輪流背負朱李氏上山，可李氏身寬體胖，沒多久兩人就吃不消了。鐵鷹主動背起李氏走到了蠱王寨。讓眾人吃驚是賈陰陽竟站在寨門前等候，見到朱李氏施禮道：「在下蠱王寨主賈陰陽，也是朱雨時的師傅，老夫人在上，在下有禮了。」朱李氏忙還禮道：「老先生太客氣了，犬子一向頑劣，能得先生為師是他的造化，老身替他過世的爹謝謝您了。」賈陰陽忙把她摻起，他不善言辭，只是連連道：「是，是。」接著將朱李氏他們送出了寨。
這一路走下來，朱李氏相信了鐵鷹先前之言，血刀堡的士兵確實軍紀嚴明，訓練有素，絕不是打家劫舍的山賊。令君來和公孫明月已在血刀殿外等候，見他們前來，都出殿相迎拜見朱李氏。朱李氏受寵若驚，趕忙還禮，心想這位堡主如此謙虛有禮，一定不是壞人，我兒跟著他定能學到不少本事。
托天嶺上還有好幾座閑置小院，本為接待遠客，公孫明月便令人將其中一座『靜風苑』打掃乾淨。他知朱李氏旅途勞頓，便讓洛朱二人帶她下去歇息。待他們走後，公孫明月詳細問了鐵鷹去正一派的經過，然後笑道：「何仁瑾沒有當面拒絕，推說三年之期，也是給了我們台階，但如果三年後朱雨時真成為了英雄少年，他該如何收場呢？這便是堡主的妙計吧。」令君來頷首微笑。鐵鷹道：「屬下不懂，還望堡主，軍師指點。」公孫明月笑道：「堡主料定何仁瑾不會答應這門親事，但我們揭發了王人逍的奸計，送還了秘籍，救回了何姑娘，他自覺欠我們人情，也不好當面拒絕，就用這種借口拖延，這才是堡主的真正目的。」鐵鷹更糊塗了，道：「屬下是個粗人，軍師就別兜圈子了。」公孫明月大笑道：「堡主知朱雨時是那種逆來順受的性子，不似洛天初般爭強好勝，所以故意讓何仁瑾說出這番話來刺激他，有了目標便有了動力，明白么？」鐵鷹恍然道：「原來如此。」公孫明月笑道：「而且我們的聘禮越重，朱雨時的壓力也就越大，越會勤加練武，誓死報答我堡。而那些銀子只是寄存在正一派而已，以後會原封不動的退還過來，沒有任何損失。」鐵鷹心悅誠服道：「堡主和軍師竟考慮的如此深遠，屬下受教了。」
鐵鷹一干人走後，令君來道：「我們是不是對那兩個孩子有些偏愛了？」公孫明月立即明白令君來暗中所指，臉色稍稍一變，忙起身道：「屬下適才言多了。」令君來示意他坐下，嘆道：「為帥者最忌賞罰不公，鐵鷹雖是耿直之人，不會有什麼想法，但怕別人說三道四。」公孫明月道：「堡主說的是，怪屬下考慮不周了。」令君來笑道：「智者千慮必有一疏，軍師何必自責。鍾寨主和我都看出那兩個小子有大器之才，洛天初的武學資質不必多說，你也多次向我提過的他的博聞強記和軍事天賦，他說不定能成為我堡下一代的領軍人物。朱雨時也是相當不錯，他的寬厚堅忍是洛天初所欠缺的，兩人又情同手足，性格互補，若能把他培養成才，別說區區一千兩，一萬兩也在所不惜。」公孫明月拜服道：「堡主慧眼如炬，心思縝密，屬下佩服。」令君來嘆道：「都要感謝鍾寨主，唉。可惜人已不在了」公孫明月道：「鍾將軍自是為他們煞費苦心，但他的囑託中有一點屬下不敢贊同。」令君來道：「哪點？」公孫明月道：「寨主之位是寨主們靠本事和血汗才當上的，若洛天初平白無故的繼承了魔王寨主之位，唯恐將士們心中不服。」令君來道：「軍師之意呢？」公孫明月道：「只有當他武功學成，為我堡立下大功后才能考慮此事，就算如此也不能徇私，因為鐵鷹同樣也有競爭的資格。」令君來點頭道：「軍師言之有理。」