第五章 懲戒

翻身跨上黑馬，年輕的騎士雙腿輕夾，無需親自下令，靈性的海耶克離開陰暗的小巷，來到熙熙攘攘的大路，居高臨下擁有廣闊視野的奧德里奇環視左右，並沒有發現疑是小偷的少年。他伸手輕輕撫摸伴隨自己在荒野打獵的夥伴的濃密鬃毛，黑馬抽動鼻子，就像一頭優秀的獵犬，默不作聲地逆流而上。

奧德里奇聽到行人的抱怨還有收穫數不勝數的白眼怒視，有些慚愧地挽著馬韁，把海耶克引到路邊，走過兩條巷口眼角餘光突然看見異常熟悉的背影，輕輕翻身下馬，年輕的騎士慢慢走過去。他的心情很平靜，彷彿回到不久前在特里斯領親手捕捉落單的麋鹿的時光，伸出右手緩緩地按在只偷走十四個銅子的小賊肩膀上。

淬不及防之下，匕首與披風工會的金手指領班維德斯克劇烈地打了個哆嗦，他的身體瞬間變得僵硬，轉動脖子往後回望，彷彿缺少潤滑油的生鏽齒輪發出令人牙酸的咯咯聲。

「嗨！我們又見面了。」奧德里奇微笑地額首致意，燦爛的笑容令維德斯克就像見了先祖的亡靈一樣，他哇呀一聲發出慘叫，肩膀被年輕騎士按住的地方彷彿受了骨折似的重傷，身體軟軟地癱倒在地，滑溜地連奧德里奇也沒有一把抓住。

倒在地上不停抽搐的少年令騎士疑惑地望著自己的右手，仔細端詳修長有力的手掌，疑惑地搔了搔頭：「奇怪，我並沒有發出滲透勁，摧毀他的內臟。對了，也許是他有暗病在身，突然受到刺激發作了，我必須用抽絲勁將病痛剝離，幫助他恢復健康。」

維德斯克聽地亡魂俱冒，當奧德里奇的手按在他的胸口，劇烈的顫抖瞬間消失，這位睿智的金手指立即掙紮起身，盡量離騎士遠一點，保持安全的距離。

「身體恢復正常了，可以把屬於我的錢袋歸還給失主本人嗎？放心，我知道規矩，你撿到我不小心遺失的財物，我會給你十分之一作為報酬。」

逃，遠遠地逃走，這個人太危險了。就算臉面沒有放下笑容，語氣里滿是冰冷地凜冬吹來的刺骨寒風。

維德斯克轉身就逃，他甩開雙腿奪路狂奔，轉眼消失在奧德里奇的視野。

「真是一個不聽話的孩子！」年輕騎士輕輕搖頭，左腳在前，右腳在後，下蹲的身體微微前傾，後背、腰際、腿腳成筆直的一條線，彷彿繃緊獸筋弦的彎弓。

「嗖」的一聲，這支灰色的利箭疾射出去，只用了三息就追上逃走的小賊，沿路留下深邃的腳印，捲起的狂風將炸裂濺射出去的泥皮甩在牆角。

雙手斜著放在背後，前傾的身體壓地幾乎貼著地面，這種怪異的身法給奧德里奇時曾相識的觀感，不過些許意外沒有打擾他討還失物的計劃。

「嗨！極速跑步對身體有害無益，不需要停下來歇息嗎？」好整以暇仍有餘力頂著風速開口的奧德里奇，氣息沒有絲毫紊亂，就像餐后郊遊散步一樣地輕鬆。

相反的是金手指維德斯克的速度已經開始放慢，他連說話的力氣都沒有，因此聽到騎士的戲弄之語，沒有回嘴駁斥，反而繼續壓榨自己的體力，把速度加快一成。

『快了，快到市政廳正在松鼠街施工的工地，那裡到處都是腳手架，恁誰的速度都得慢下來，接著就看誰的身體更靈活。在這方面，我絕對能發揮自己的長處。』

兩人跑過四個巷口，容許六人并行的小道突然變得狹窄，被木架繩網纏繞包裹的一座舊樓房傳來叮叮噹噹的敲打聲，路面收攏后僅剩一半。

奧德里奇不由自主地放慢腳步，他擔心擁有身體優勢的自己會把可憐又可恨的小賊擠扁。

『機會來了。咦！怎麼會多出一座沙堆？』維德斯克沒有放慢腳步，咬咬牙，直接撲撞上去，蜷縮身體側躺不停翻滾卸走力道。

『為了十四個銅子，他也是拼盡了全力。』奧德里奇緩步跑過去，伸手提起全身都是沙子，已經頭暈目眩分不清方向的小偷。

剛想開口討還實物，誰知狡猾的金手指只是在偽裝，目的是為了利用騎士的善心進行欺騙。

「哧溜」一聲，維德斯克再次奪路而逃，這次腳步放慢許多，可以從容地在巷子出其不意地轉向。

跑直線不是騎士的對手，他想利用迷宮似的巷子甩掉可惡的追蹤者，至少得讓他從容不迫的笑容就此消失。

奧德里奇開始吃苦頭了，他沒跑幾步就追上伸手可及的金手指，誰知狡猾的小賊快速地轉身逃進另一條巷子，等跑過頭才剎住腳的騎士返回追索時，維德斯克又利用地形，在千鈞一髮之際甩掉奧德里奇。一次兩次倒也罷了，三次四次就令騎士反省自己的策略。

『聰明的孩子，知道考驗耐力的長跑不是我的對手，懂得利用自己的優勢，不過折返跑也是我的強項。他不知道身為一個騎士，不會有明顯的短板。唯一可慮的是我隨身攜帶的錢袋、佩劍、鐵護腕，感覺越來越沉，開始影響體力了。』

機靈的兔子難逃狡猾的狐狸的追捕，兩人的距離再次縮短，眼角餘光捕捉到騎士越來越迫近的身影，維德斯克把心一橫，決定「投降」了。

停在一條十字路上，雙手按住膝蓋不停喘氣的金手指，面色蒼白地望著奧德里奇：「你……你贏了，這是……我撿到的……錢袋。」

他把手伸進懷裡，氣息有些湍急的騎士呼地吐出一口濁氣，準備上前收回失物，誰知這個頑強地堅持到最後一刻的金手指面色陡然大變，隨即雙手摸遍全身，最終大驚失色的癱坐在地上。

「不……不見了。」

奧德里奇忍不住搖頭：「還要繼續表演，你不去劇場登台實在太可惜了。」他指著自己的耳朵，「任何輕微的聲音都無法逃過我的聽覺，何況是一小袋金屬錢幣落地發出的脆鳴。」

「可能……是掉在沙堆，那座正在施工的工地。」氣息恢復正常的維德斯克眼看無法掩飾過去，眼睛左右轉動，似乎考慮再次逃亡會不會有結果。

可惜疲憊不堪的身體隱隱地發出警告，不許他再次過度消耗體力，正在抽搐的小腿更是無聲的做出拒絕。

「你不是單幹的獨行客，肯定還有接應的同伴，讓他們現身吧，我的失物不多，只有十四個銅芬尼。」

維德斯克的面色陡然大變：「什麼？只有一把銅子！」這回他是真的吃驚了，估料不到一身行頭身家頗豐的騎士和窮光蛋沒有兩樣。

他嘬著嘴皮發出尖利的呼哨聲，沒過多久，三個半大小子從附近的陰暗巷子里走出，畏畏縮縮地走到陽光底下，來到奧德里奇的面前。

從粟色短髮的少年手裡取回自己的錢袋，上面封口的繫繩還沒解開，騎士打開活結，將裡面的銅子倒在掌心，捏起兩枚芬尼遞給維德斯克。

「今日的天氣不錯！剛剛進城，就在伊斯特伍德散步，我由衷地感激，你是一個不錯的嚮導，有沒有興趣為我服務。」

「你還是饒過我吧！尊敬的騎士大人，我們都是勉強糊口混飯吃的小人物。」維德斯克垂頭喪氣極了，今天真是看走眼，會碰到這種不按照常理出牌的肥羊，『或許真的是一個騎士！』

「那真是可惜！」奧德里奇站起身，注視著三個少年上前扶起有氣無力的金手指，眼看他們就要離開，突然想起什麼，「稍微等等！」

維德斯克的身體瞬間繃緊，他的同伴立即發現異狀，也跟著有些緊張，惴惴不安地回望著上前的騎士。

「沒有必要那麼害怕！我剛才在你的身上用出一道滲透勁，如果放任不管的話，你會在三天後開始尿血，七天後腎臟衰壞，往後的歲月只能佝僂著腰，就像步入人生暮年的老人，全身都會疼痛，折磨地你徹夜不眠。」

金手指的雙腿軟軟地坐在地上，他面色變得極為難看，「不如你乾脆殺了我吧。」

「看來你已經明白自己的過錯，我相信剛才你不是頭一回撿到別人的失物，這個教訓能令你增長記性那再好不過，而我最希望的是你改過自新，離開泥沼似的灰色地帶，來到陽光底下，憑自己勤勞的雙手和額頭的汗水掙取養活自己的錢。至於現在，我要親自出手拯救你脫離厄運，用抽絲勁破解種下的滲透勁。」

奧德里奇的雙手貼在少年的雙肩，手腳虛弱無力的維德斯克感覺體內確實有某種灼熱之物，絲絲縷縷地不斷抽離。

片刻不到，騎士收回雙手，出了一身大汗濕透前胸後背的金手指這次真的無力站著，軟軟地弔掛在夥伴的肩膀上。

「行了，休息兩天應該沒事。還有一點，記得我們的約定！」小懲大誡的奧德里奇轉身離去，似乎沒有迷失方向，走過三個街口就看見黑馬海耶克。

維德斯克一直在帶著他兜圈子，所幸的是有過目不忘之能的騎士沒有在迷宮似的繁複街巷裡迷失方向，他的腦子裡甚至已繪製出一副大致的地圖，這一點令匕首與披風工會排在前列的金手指欽佩不已。

「失算了，今天得餓一次肚子，他根本不是肥羊，而是披著羊皮的狐狸。」

被過橋手傑克背著返回老巢的維德斯克，非常抱歉地向同伴述說自己的失誤之處，沒有人怪他，畢竟誰也不知道目標竟然是一個正職騎士，他和市政廳的勛爵騎士根本不一樣。