1.【壹】嘿，小妞！
正月初七，燕京。
今年的春天來得尤為早，五九天里太和門旁的桃花枝上已經蠢蠢欲動地綻開兩三朵，不安分地想要與宮牆頭上的紅梅平分艷光。
因是上七，依照以往的習俗，皇帝在奉天殿賜宴恩寵的臣子。從晌午鬧到了各處宮所蜿蜿蜒蜒挑亮了燈，新登基不久的年輕帝王終於有了倦意，於是歌停舞歇，朝臣們各自搭伴醉醺醺地回了府邸。
一更天，因有雲，月未明。城西佰樂坊十三弄里的小小宅院門扉悄悄開了條逢，呼嘯而去的夜風吹得門楣上兩頂燈籠吱呀一聲響，嚇得裡邊人啪嗒將門合了上。
「這個死皮爛骨頭不爭氣的狗東西！上不了奉天殿，值個班都不曉得偷懶早回家！也不知道野哪兒去抱女人喝花酒！喝喝喝！醉死那把爛骨頭渣子！」三十來歲的婦人罵罵咧咧，揪著帕子往回走。走了兩步，瞧見了檐下扶欄相望的瘦弱女子，胸腔的怨氣和沾了酒的炮仗似的炸開了！
「看什麼看喲！老爺答應回來教桐兒念書，看也看不到你屋裡去！」
「是，夫人……」年輕妾室畏懼地低頭飛快地小步沒入了走廊的黑暗之中。
「呸！晦氣娘們！」正房啐了一口，忽而不知從哪裡拐來一陣刺骨的涼風，扎得她一縮脖子，「噝……」
月亮又被雲拉扯進了陰翳里，僅剩下凄凄慘慘戚戚地一層薄光，照得寡陋的庭院鬼蜮凄迷。婦人本就害怕，此時涼風習習，耳邊更似縈繞著若有若無，說不上是貓叫還是鬼哭聲……她想起前不久才在東市菜場門口處決的逆犯，她膽小沒去看，聽對門的王夫人說是砍人如同砍瓜切菜，血流成河，每一個慘白的頭顱都是沒法合上眼的……
這麼一想，卷在風中的嗚咽聲更清晰了一些，扎進脖子里的風似乎也變得更刺骨。她再也不敢在院中庭院，道菩薩告佛祖地念著疾步回了自己的屋。
那廂妾室滿腹惆悵地回到自己居住的西屋裡，自家老爺僅是朝中一個小小的五品官，家中無勢，住不起城東權貴的大宅也罷，一間西屋也拼拼湊湊地好容易給她隔出了個外櫥。她不是個講究人，出身賤籍，能嫁入官門已是生平之幸。只是主母刻薄，日子過得和烤火似的，她嘆息著自己坎坷的生計，拆了髮髻對著混沌的鏡子發獃。
孰料發了不到片刻的呆，她眨眨眼，覺著鏡子裡頭似乎映著出個什麼……她先是一驚，但很快發覺那個胖乎乎的身形十分眼熟。原本灰冷的胸膛忽得又熱乎了起來，愁雲濃霧一瞬間煙消雲散。她倏地站了起來，站起的一瞬頸子上似乎扎入記冷風，她毫不在意仍是歡喜地繞過紗櫥：「老爺！！你怎麼回來也不打聲招……」
可惜，她再也說不出下面的話來，滿眼只有一具掛在屏風上顫悠悠的肥胖身軀，和一個朝著她死不瞑目的慘白腦袋……
五更天，燕京城西佰樂坊，十三弄。狹弄里依舊風聲俱靜，唯一可聞的聲響便是火把熊熊的燃燒聲，偶爾摻雜一兩聲竊竊私語，很快又歸於死寂。無人發覺，巷弄斜對面的一扇門扉后趴著雙迷糊又好奇的眼睛。
她剛想驚呼出聲，卻被自家老爺一把死死捂住嘴，拚命把她拖回了屋中。因此她只看見了一眼，而那一眼足夠她心悸猶存。
「別說話！別出聲！忘記今晚看到的一切！」男人傳入她耳中的聲音比他的身子還要顫抖，「給他知道了，我們一家都得和對門的一樣！」
他？
她睜著驚恐的眼睛，想起進出不息的人影中似乎是有一個獨特而別樣的。
那個男子身量挺拔修長，緋色的飛魚服在火光下折射出柔和的光線，如同他半隱在陰影中的眼眸，溫潤且多情。是的，那雙眼睛給她第一感覺就是溫柔，正因如此才使她恍如見了地獄修羅。
誰會看抬出的一具具屍體唇畔含笑，彷彿看著自己心愛的情人一般。
若非修羅，便是惡鬼。
「督主，一家十三餘口，屍體僵硬得差不多，應該是在同一時間喪命。」子番的大檔頭跟著最後一句屍體出來了。他是仵作出身，尋常屍體大多一眼一摸便知何時身亡。東廠里不養廢人，每一個能坐上班主檔頭都有絕技傍身。
至於那一位……
「怎麼死的？」他閑閑地問，彷彿問得不是十三條人命，而是路邊的阿貓阿狗。
大檔頭面露難色，他活了近四十年很少有在屍體上難到他的地方，可這一次他就是被難到了：「屍體表面無傷無痕，無臟無垢也未有浸水之相，膚色指甲皆無異色，口鼻也無污血流出。屬下……一時看不出詳盡來。」
「嗯？」男子挑了個略高的音，眸中終於露出了今夜來的第一縷真實笑意，卻笑得所有人不寒而慄，「有趣。竟然有你都看不出的死法來？」
離去之前，他將帕子掩入袖中，淡淡掃過對面掛著的「王府」牌匾，底下立時有人揖手：「督主安心，屬下自會料理。」
他也只是一眼，什麼沒說合起斗篷，回眸看了一眼已經只餘一座空府的宅邸，微微眯了眯眼：「真是，有意思。」
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「有趣！真是有趣！」驢車上青年拍腿大笑，一張渾圓臉笑得滿面紅光，樂不可支，「堂堂武林盟主，竟然發布長空令招募江湖英豪替他尋找一隻哈巴狗！！豈不是太有趣了！！」
晃得叮噹響的驢車上擠了三個人，他這一爽朗一笑一拍，拍得車身劇顫，前頭的兩頭毛驢嘎嘎叫喚不已，大有撒腿狂奔丟下車上的哥幾個絕塵而去的氣勢。
靠著車頭的一個小姑娘慌得連忙抓起根長桿，手腳麻利地扯起根麻繩，綁上兩根蘿蔔，手腕一抖一甩，蘿蔔準確地吊在了毛驢嘴邊。
有了一口眼前食，毛驢吭哧吭哧地繼續安分拉著車晃蕩在顛簸的土路上。
安撫好了毛驢，小姑娘坐回自己的茅草堆里，苦兮兮地看著青年：「於兄，你可輕著點，這兩頭驢和車我們都是租得驛站的，到了襄陽我們可得還的啊！」
「呃……」青年不好意思地撓撓後腦勺，賠笑道，「俺省得！省得！哎！叫什麼於兄於兄！大家都是江湖兒女！不拘小節！叫於大哥！」
雖說只是初相逢，小姑娘倒也不認生，乾脆地叫了聲「於大哥」，惹得青年眉開眼笑，連聲應著。樂呵完后他的興緻仍放在武林盟主丟的那隻狗上：「秦妹子，你說這武林盟主老頭是不是發了瘋？！一隻狗也值得這麼興師動眾，真當自己成了土皇帝？？？」
秦慢認真想了想，又認真地回答：「沒準人家真得很喜歡那隻狗呢？」
「哼！」平地響起第三個人的聲音。
兩人愣了一愣，這才發現是角落裡打上車起就窩再草堆里睡著的男人發出的。男人一頭亂髮，攢著油污打成了結遮住了大半張的臉，僅露出的一個下巴也是沾滿了泥污，至於那一身衣裳更不用說了。左一片藍布，右一片紅布，色彩繽紛絕不重樣，丑得清新脫俗，令人耳目一新。
一看就知道，是丐幫門中弟子。
青年見他吱聲，便熱情招呼：「這位丐幫兄弟，睡覺好沒意思，一起來嘮嘮嗑也好打發路上時間嘛！」
丐幫大俠動也沒動，只是換了個姿勢窩在那頭，合著濃濃睡意的聲音從亂髮里傳出：「你說得沒錯，那個老頭就是個不折不扣的瘋子！」說著打了個張口，一蜷身再也不理會他們二人。
兩人又是面面相覷，於遲這人素來心寬，壓根沒把他的古怪放在心上，轉而將話題跳到了下個月唐老太太的八十大壽上。
秦慢從小小的包袱里摸出半個饅頭，邊聽他嘮嘮叨叨，邊碎碎地掰著饅頭吃，心裡卻盤桓在武林盟主丟的那隻狗上。
如此，一路顛簸一路嘮叨一路瞌睡，三人終於到了襄陽。秦慢牽著毛驢將馬車還給驛站，取回了押金，分給其他二人。她將錢袋小心揣回胸口，拍了拍方安心：「那兩位保重，就此告別！有緣再見！」
「妹子我說你一個人年紀小小……」於遲略作一打量，「才十二、三吧，你家爹娘就放你一個人出來走江湖？」
已經向街市蹦躂過去的秦慢聞言回頭，朝他使勁揮揮手：「我都十六啦！！！」
「啊？啊！那你有事就來這城中於陽鏢局找我啊！！」於遲大喊道，也不知道她聽沒聽見，就見著個小人兒一溜煙地沒入了攢動的人群中，「唉……小姑娘挺可憐的，是不是啊兄弟？」
他一回頭，方才還靠在牆角打盹的丐幫大俠已沒了蹤影。
辭別之後，送完了信，秦慢抱著包袱猶猶豫豫地在一家麵館站定，背後忽而傳來一聲半是耳生半是熟悉的呼喊：「嘿！小妞！」
她一怔回頭，丐幫大俠坦坦蕩蕩地站在她面前，鬍子依舊拉碴，人依舊懶散：「要不要請小爺吃碗面啊！」
下意識摸了摸自己的錢袋，她囁喏道：「我窮……」
「我更窮！」
「……」秦慢獃獃愣愣地看他，彷彿從未見過如此厚顏無恥之人，一個沒回神間就被拖了進去：「走了走了，小爺我這副五臟廟快餓得天塌地陷了！」
麵館不大，鋪子也很簡陋，但人卻是出奇的多。丐幫弟子拖著秦慢好容易在個犄角之地找到了半張桌子。這原是一張桌子，但是被吝嗇的店主橫刀劈成兩半，一左一右充做兩張。
秦慢他們在靠著牆的右邊，而另外半張則坐孤零零的一個人，面前一碗陽春麵，一雙筷子斜插其中，鋪著一把蔥花的白面兒已經結成餅……