第10章 驛站奇案
十里坡在京城西北，靠近滁州的地方，人煙繁盛，店鋪林立。仰望西北不遠就是琅琊山，向南走，用不上半天行程即可進入市區內。
說起滁州城，那可是個大大有名的地方，它即是老皇上朱元璋赤膊打拚、收穫人生第一桶金的風水寶地，又是宋代文人歐陽修歌以詠之醉翁知樂的佳山秀水。十里坡驛站在鎮子東南，山腳之下，規模也不甚大，平時只有十來個驛卒。
本來嘛，因為這裡臨近京師，官道寬敞，出入也方便，剛剛出來的驛兵忙著趕路、遠道而回的又惦記奔家，所以平常日子很少有人光顧！
十來個驛卒養雞的養雞，養鴨的養鴨，因為兵部規定驛站兵卒不得擅離職守，違令者斬，又不敢到處亂竄，一個個閑得發慌。看到一個陌生人****高興得賽過親娘舅。
趕巧，這日黃昏朝廷派往西域雪山迎接獨孤求敗的儀仗團來至十里坡，因為趕了幾個月的路，風餐露宿，居無定所，實在人困馬乏，就有人建議在這兒歇一夜，洗個澡填飽肚子，明天一早進城？也有的說眼看到家了，歇啥歇，大家趕緊再加把勁，努一努，趕到皇宮吃大餐，那京城裡多熱鬧呢！
有人立刻站出來反駁，說：走到皇宮得半夜，還要這那的，整個套路下來還吃大餐、吃黃瓜菜都******涼了？
眾人七嘴八舌、爭執不休。
最後還是獨孤大劍師一錘定音。
浩浩蕩蕩的儀仗團開進十里坡驛站，人歡馬叫，鼎沸之極。十來個驛卒何時見過這個場面？一個個都呆了。但光發獃是不行的，這一百多號人，一百多匹馬，還有轎夫雜役，吃吃喝喝可不是小事情，驛卒們請示了儀仗團官員，當下傾巢出動，紛紛撲向鎮上幾家飯鋪、菜館，去訂吃食。
鎮上的小飯鋪小菜館一下子接了這麼大的一宗生意，自然樂得不行，趕忙爬起來捅爐子生火，熱油炒菜。後邊淘米的淘米，煲湯的煲湯，也不拘什麼饅頭、包子、米飯，只要是吃的就往車上裝。
這些倒還好辦，比較作難的是獨孤前輩的飲食。
因為大劍師多年素食，不沾葷腥，器皿餐具務求潔凈。這是其一，再有十里坡因地處偏僻，飯鋪所儲之青菜、大多乃山餚野蔌，不堪悅目。怎麼敢輕易給他老人家享用？最後商量來商量去，決定派一個人騎馬快速到京郊菜市採購新鮮蓮藕、青筍、香菇、黃花菜，快去快回，務求不耽誤儀仗團開飯。
話是這樣說，左趕右趕，買菜的人回來天已經大黑了。
飯鋪大師傅紮上圍裙，洗凈鍋灶鐵鏟，連忙調配素菜，等一切忙活完，裝進一個乾淨的食盒內。簇擁著幾個驛卒往駐地送飯。
當一行人摸黑推著吃的喝的、擔著食盒走入十里坡驛站，發現裡面燈籠高挑，一片通明，燈光下馬在槽邊嚼著草，車輛停放一邊，各個房舍門戶大開都亮著燈，卻不聞人語喧嘩。一點動靜也沒有。
鴉雀無聲。
肅靜得奇怪、靜得怕人！
飯鋪老闆不耐煩，吼了一嗓子：「啊，人吶？」幾個驛卒面面相覷，大眼瞪小眼，呆若木雞。一會醒過神，各自跑進驛站的屋子裡，環視四周，只見紅燭高燒，空空如也，連半個人影子也瞧不見！
這一百多號人的儀仗團和獨孤大劍師，就在眼皮底下人間蒸發了。
驛卒退出房間，不知其可。
忙了半天啥沒撈著，飯鋪老闆一肚子火，沖驛卒喊：「怎麼回事，飯做好了又不見人？你們是不是平日里閑的沒事幹，拿我們尋開心？」
「嚷什麼，這要把人弄丟了，誰也跑不了？」驛卒心裡窩火，氣也不順：「朝廷怪罪下來，一律都得腦袋搬家，你還惦記幾個小錢！」
這麼一說，老闆心裡也發毛：「那你還不找找看，興許他們走了呢？」
「往哪走？這麼多馬匹車輛都在？」
「一隻鳥飛過還有影兒呢，何況一百多人。」
「說來也怪莫非見了鬼了！」
飯鋪老闆和夥計往後退：「我們不要錢，我們回去了。」
「誰敢走！都給我進屋去。」幾個驛卒守住大門口，抽出腰裡的鋼刀，一比劃：「驛站出了這麼大一樁事，必須馬上上報應天府，屆時州衙捕快下來查案，爾等都是證人？誰敢出逃，立斬不饒。」
飯鋪老闆頓時氣餒：「怎麼，屬狗皮膏藥的，這還給粘上了？」
程亮甲、馮樂泰率領大批捕快趕到十里坡時已經是第二天中午了，全面封鎖驛站，勘驗現場，錄取證人證言，忙個不亦樂乎。唐羽因為是新來的，被分配和捕快老林、項金城一組，搜查驛站內所有器具、用品、擺設、布局，填寫表格，以備後用。
老林眯著眼，用一把小小的銀刀刮下茶壺茶碗內壁的水垢，用紙包好，放入布袋。
唐羽提著證物袋。
捕快小項在隔壁檢查水源。
老林又俯身，細細地查看木床底下，哪怕見到一縷布片、一枚指甲，也小心拾起來，分門別類，納入口袋。唐羽滿臉疑惑，躊躇半天，開口說：「老林哥，我不明白，有一句話想問問你？」老林舉頭，長吁了一口氣：「你說……」
「大賽在即，總評委和儀仗團一百多人無故失蹤，這是多大的一件事。」唐羽擔憂，「聖上一旦怪罪下來，誰能擔當？這麼大一坨子難心事，怎麼，我看兩位捕頭和大家都不急不惱的，慢慢悠悠，出出入入還精神十足、滿面紅光？」
老林坐在床上，捻須微笑：「唐羽，別怪老哥我說你，你，還年輕呀。」
唐羽忙問：「林哥此話怎講？」
「我問你，查案靠什麼？」老林又問。
「當然靠線索。」
老林慢慢搖頭。
唐羽奇怪了：「我說的不對嗎？」
「線索自然必不可少。」老林補充說，「但是具體到查案，你還遺漏了最重要的一樣東西，錢。採集物證，查找線索，武裝追捕，擒拿罪犯——有時不但跨縣甚至跨省呢，正面交鋒，傷亡難免，殉職人員需要撫恤，立功者又要受獎，哪一樣不用錢？」
「這和破案有什麼關係？」
「關係大了。」
「真的？」唐羽愈發不解。
老林「嗯」了聲，又說：「你沒聽過嗎，皇帝不急太監急。急什麼？所以急不得，慢慢來，什麼時候等上面著急了，他催促你，一遍一遍地催，這事就有**不離十了……」