第3章 輔助模塊
「這到底是啥？」風宇終於忍不住開口問。
「這是脈衝激勵輔助模塊，屬於重要的戰略物資，產量有限，目前只能提供給上等兵及以上軍銜的機動戰士駕駛員使用。這個輔助模塊搭載到你的鐵球之後，會根據你的駕駛習慣提高你的駕駛效率。」
眼見風宇聽得一頭霧水，女中尉不得不以更直白的方式來解釋，「簡單來說，這玩意兒相當於對你個人能力的強化，讓你減少精力消耗，提升作戰能力。而且它是人工智慧，具有強大的學習能力，隨著你的進步，它也會跟著變強，按照你的習慣和風格分擔你一部分操作。等你下一次出戰就會體會到了，我這裡說再多也沒用。」
其實風宇還是有點懵懂，畢竟他不是學這個的。只是看到後頭還有人排隊，他也不好意思多問，只得接過輔助模塊趕緊走人。
順著原路回到整備艙，剛才那位士官正在對風宇的鐵球進行零件更換。右側的裝甲蒙板已經整片被拆除，損毀的矢量噴口也整個拆了下來，被飄浮在鐵球一旁的電磁鐵工作台吸附著。從這個融化了大半的矢量噴口就可以看出粒子束武器的威力，若非風宇當時反應得快，一旦被擊中駕駛艙，就算沒有直接命中他，也足以產生將他燒死的高溫。
看到風宇過來，中年士官笑眯眯地飄了過來，主動伸手從他手中接過那塊晶元，「這麼快就拿回來了，我這就幫你裝上。」
「謝謝！還沒請教長官您的名字。」雖說還沒睡覺，但是在安全的運兵艦待了這麼一會兒，風宇緊繃的精神還是得到了舒緩，這才想起自己之前的表現有些過於冷淡，不管是從年齡角度還是軍銜角度，他都對士官更加尊重一些。
「不用那麼客氣，你叫我老邱就行了。你們在前方出生入死，我們這些整備兵相對安全得多，應該是我謝謝你還差不多。」
看到對方那麼好說話，風宇也放鬆下來，「那我們就都別客套了，以後我叫你老邱，你叫我小風。對了，老邱，這個輔助模塊到底是怎麼用的？我聽後勤部的軍官說半天也不太明白。」
老邱聞言停下來，稍微整理了一下思路才回答，「你玩過打怪升級的遊戲沒有？」
眼見風宇點頭，他才接著說，「這塊具備人工智慧的脈衝激勵晶元是可成長的，你就當你打怪它升級就成了，然後變強的是你。它會學習、分析你的作戰方式和風格，然後按照這條線路成長，在戰鬥時候幫你分擔一部分操作，使你的操作更有效率，但它最強大的地方在於脈衝激勵功能。比方說，你在危機時刻需要作出閃避機動，但是機體在正常情況下已經來不及完成這個動作，這時候你可以激活這塊晶元。它會發出一道脈衝激勵，促使機體超負荷運轉，完成原本不可能完成的機動。當然，它也可以用於激勵瞄準鎖定或者瞬間提高機體移動速度。但是有一點要注意，這是一塊一級晶元，它還很弱小，發出脈衝激勵之後需要一個小時的充能時間，所以你也不能盲目使用它的能力，必須留在關鍵時刻。我這裡只是打個比方，具體還是要你上了戰場之後自己體會，根據實際需要使用。」
和老邱聊了一會兒，風宇倦意襲來，便向士官告辭，前往睡眠艙休息。
鑭衛級運兵艦的睡眠艙在艦內的離心區，由旋轉產生離心力，讓乘員們在正常重力下更好地休息。因此要想從靜止的船艙進入睡眠艙，必須搭乘專用電梯才能進入。
風宇進入電梯之後，電梯開始圍繞中軸離心區加速旋轉，讓他從失重狀態下漸漸找回了重力。半分鐘之後，電梯內已經產生了1G的離心力，這時候電梯內側門打開，進入睡眠艙的通道出現在眼前。
風宇走了進去，感覺自己就像走在滾筒洗衣機裡頭一樣，一間間的睡眠艙均勻分佈在滾筒的外圈，地面的弧度大到狹窄的走廊截面就像八分之一塊披薩，照明燈正好嵌在頂上的尖槽里。
像這樣的走道有四條，對稱分佈在圓柱形離心區的四個方向上，每條狹長的走道兩側便是一間間的睡眠艙，鐵球駕駛員以五人為一個編隊，由一名長機駕駛員帶領，所以自然也分配在同一間睡眠艙之中。
當他回到自己的睡眠艙時，其他人已經回來了，只不過相比之前少了兩人。那兩個倒霉的傢伙在剛才的戰鬥中被擊墜了，變成太空中的一朵血色煙花。所以艙室里其實只有長機駕駛員羅毅和另一名新人駕駛員邁克。
長機駕駛羅毅也是個年輕人，比風宇大不了多少，只是臉上明顯多了些老兵的殺伐之氣。相比於身高一米八的風宇，他稍微矮一點，一頭濃密黑髮，顯然不是來自鑭星太空城。說是老兵，其實他也才18歲，人生閱歷也豐富不到哪兒去，從先前他作戰指揮就可見一斑。
至於邁克，和他們不同，這是個棕色頭髮的白種人，身高達到一米九，毛孔粗大、毛髮旺盛，看起來的視覺效果比實際年齡要老一些。長相斯文秀氣的風宇和他站一起像是差了一輩似的，其實兩人真實年齡都是16歲。
新亞洲的軍隊中出現白種人，在舊時代是很難想象的，畢竟亞洲文化當中的民族觀念比較強，常言「非我族類其心必異」。但是在宇宙時代，新亞洲共和國固然是以亞裔人口為主，卻也不乏白人黑人，都是早期星際移民的後裔。
經過SC0041年的殖民地獨立運動之後，國家以星係為依託，各色人種共同努力在新星系開發拓荒，消除了曾經的隔閡。在其他幾個國家同樣如此，所以膚色和民族在這個時代已經不再是什麼社會問題，取而代之的是以權貴為主的地表人與平民為主的太空人之間的新矛盾。
看到風宇回來，羅毅臉上露出喜色，「看來還是有好消息的，風宇完成首殺晉陞了，邁克你也要加油！」
邁克滿面愁容地回答，「鐵球人稱鐵棺材，早晚我也會像他們倆一樣的。」
「沒有的事兒。」羅毅拍拍他肩膀安慰道，「對新人而言最難的是初戰，熬過這一戰之後，死亡率就大大降低了。」
其實他何嘗不知道邁克的話是事實，作為這一組的老兵，羅毅自己也只不過參加了三場戰役，實際作戰時間不到十小時，最初同一批次入伍的戰友卻是一個都不剩，其中三人至死都還未完成首殺。
但是完成首殺之後，由於有人工智慧輔助模塊的相助，存活率確實是大大提高了，除非在戰場上被駕駛人形機動戰士的高手給盯上。所以羅毅倒是對自己和風宇有信心，對沮喪萬分的邁克卻沒抱什麼希望。不過只要風宇能夠繼續跟著自己的步伐走下去，說不定這支編號1533的小隊能夠越來越強大。
睡眠艙很小，除了艙門，三面各一座雙層床，對門的床沒有下鋪，而是五個儲物櫃，供駕駛員們存放私人物品，整個空間不到20立方米。除此之外，中間還有一張1.5x0.5米的摺疊式長條小桌，這就是全部。
如果睡眠艙滿員的時候，狹小的空間就像個沙丁魚罐頭，只不過這會兒卻顯得空曠了些，畢竟五人間只住了三個人。
而且這種睡眠艙甚至連個獨立盥洗室都沒有，而是每十個睡眠艙配置一間高速沖淋室。那是一種直徑一米的圓柱體，使用者扒光自己走進去之後，帶有清潔劑的高壓水柱迅速從頭頂一衝而下，瞬間將人體表面的污垢、死皮、老化角質等一衝而凈，然後接下來便是同樣粗暴的風乾過程。整個洗浴過程只持續十秒鐘，還沒有脫衣服費時間。其實這種淋浴方式最讓人覺得不舒服的不是速度，而是循環用水，當然，是經過凈化處理的水。
三人干坐了一會兒，受到邁克低落情緒的影響，實在沒有什麼閑聊的興緻，處理完個人衛生之後，便各自倒頭睡下。
初戰，1533小隊戰隕率40%，擊墜數2。風宇和羅毅各斬獲一個擊墜數，算是和敵人打了個平手。這便是被稱為鐵棺材的鐵球部隊的生存狀態。