第一章 下山回府
除夕前夜，薄雪枝頭，寒意摧人，江河靜默，千山白頭。
棲霞山位於華都西郊，山勢雄偉，風景優美，自古以來便是佛教聖地。山頂不僅有皇家寺院護國寺，山腰處更是分佈著眾多的廟宇，文人騷客到此無一不登臨拜訪。
清心庵是棲霞山上眾多佛寺中唯一的一座尼姑庵，環境幽靜，四季風景皆不同，每年都有眾多達官顯貴的女眷前來燒香拜佛，所以香火鼎盛。
天色剛亮，清嘉就拿著掃帚努力的清理著清心庵門前的積雪，雪還在下，飄飄洒洒的，但聽主持師太說，這幾天都會有前來燒香拜佛的貴人們前來庵內祈福，雪地路滑，為了不驚擾嬌客，要不停的讓人清掃地上的積雪。按照囑咐，清嘉打掃的很是認真，錯了了早飯時間都不知道，匆匆忙忙的跑到后廚，最後只得到兩個已經冷透的饅頭。
天太冷，雙手凍得像是剛拔出來的紅蘿蔔，清嘉低頭咬了一口饅頭艱難的咽下去，失落懊惱的想哭。
山上日子清苦，單調，乏味。雖然清心庵香火鼎盛，但是終歸是佛門清修之地，就算是得意如宣鴻師太也要遵守著清規戒律，不得有半點逾越。對於才十幾歲出頭的少女們而已，日日在此苦度青春是極為痛苦的。
清嘉從未下過山，不知道外面的世界長得什麼樣子，山上的其他孩子也大致如此。只有宣鴻師太身邊的明凡是不同的，她不僅可以跟著宣鴻師太下山而且每次回來都會帶回一些她們從來都沒有看到過的東西。十歲那邊，一塊兒麥芽糖讓明凡在所有的孩子心中變得神氣起來。
每每當清嘉回味起那香甜的滋味，砸吧砸吧嘴，不由得想那真真是世界上最好吃的東西了。
正當清嘉一邊回味著記憶中那誘人的味道，一邊將冷透后已經變得有些粗硬的饅頭塞進嘴裡的時候。突然有人在背後推了她一下，驚得她渾身一顫，手中那剩下的半個饅頭就被顛的掉在了地上，轉頭一看，明凡面無表情的站在身後，用跟平常一樣高高在上的聲音道：「我師父讓我來尋你，說是有人找你，正在後院，你快些去。」
心中咯噔一聲，找自己的？
清嘉有些不可思議，正待要問，明凡卻已經像是一眼都不想多看似的甩了甩手中的佛珠轉身就走，清嘉抓了抓頭有些不解，然後趕緊撿起剛才掉地上的饅頭，拍了拍放進懷裡：阿彌陀佛，宣和師父說了浪費糧食可是大罪，不可不可。
在心裡默默禱告一番，清嘉這才急急忙忙的向後院跑去，雪是越下越大，一小會兒的功夫就落得肩膀，發間到處都是。臨到了後院就看見宣和師太正在門口等她，清嘉歡快的跑過去，宣和師太輕輕給拍了拍她身上的雪，目光柔和而慈祥：「你家人來了，準備接你回去，你且好好相處。」
清嘉萬萬沒想到竟會是這樣——家人？
她從小就在清心庵內長大，一直以為自己跟其他同齡的孩子一樣是被父母棄養的。
現在乍聽這個消息一時反應不及，驚慌失措，不敢置信，驚嚇倒比驚喜要多得多。清嘉不禁踟躕，內心忐忑，看了看宣和師太，眼中惶然畢現。師太替她捋了捋耳邊的散落的髮絲，溫和道：「去吧。」
清嘉愣愣的看著師太，半響才點點頭，推門而入。
接待貴客的內室，清嘉長到這麼大也沒來過幾次，清修之地自是簡樸，倒也沒有什麼特別只是比尋常廂房寬敞了很多，地上鋪著平整的青石磚，正面牆上供奉著金身觀音，佛燈長存，檀香裊裊。宣鴻師太坐在正位上，一邊習慣性的摩挲著手中白玉所制的佛珠，一邊跟下方首位上雍容華貴的夫人說著話。
清嘉愣愣的站在門口，瘦小的身子擋不住風雪的侵襲，逆光之中，隨風而動的衣角讓她像是被人從窩裡揪出來的小獸在他人手中瑟瑟發抖。
宣鴻師太笑的寬和：「傻孩子，快把門關上，堵在門口吃風做什麼。」
這時那位穿著絳色華服的夫人也看過來，神情也算和藹，對她招招手：「過來，讓我瞧瞧。「
清嘉拘謹站到那夫人面前，凍得通紅近乎麻木的手指此時卻不由自主的躲在寬大的袖子里抽動著。那夫人細細的瞧了她幾眼，清嘉被那眼神驚到不由得低下了頭。
「這麼些年過去了，你竟也長這麼大了，」那夫人似有感慨，頓了一下，對她道：「我是你的母親。」
清嘉霍然抬頭，眼神對視，只見那夫人又淡淡補充道：「嫡母。」
那種涇渭分明的語氣讓清嘉微微一怔，嘴張了張竟說不出話來。
不過，那夫人不知道是沒注意還是不在意，無視她的震驚，繼續說：「今日來是要接你回去，算算，你已經十四，快要及荓了。再晚些恐要將你的終身大事耽誤了。」
「……你且去收拾收拾，」頓了下，看著清嘉一身灰白破舊的棉袍，蹙眉：「罷了，還是不必麻煩了，府里什麼都有，總不會缺著你什麼。」
清嘉沒有反應只是木木的聽著，心卻一點點的沉了一下，至於後面那人講了什麼也不太注意，整個人都沉浸了在自己的思緒中。
她很想問問，既然她是有家人的，那為什麼她會從小都在庵內長大，為什麼這麼多年來從來都沒人告訴她，為什麼她們從來都沒來看到她……
腦子亂得很，以至於宣鴻師太喚她也沒有聽見，直到手臂被人碰了下，清嘉才回過神，無聲的瞪大眼，不明所以的樣子。
宣鴻師太不由笑道：「還有些時間，你不妨去跟你師父告個別，想必她定是捨不得你的，該是有話要對你說。」言罷，擺了擺手：「快去吧。」
清嘉聽得話，輕輕應了一聲退了出去。
……
不知不覺走到了宣和師太的門口，還不等她敲門便聽得裡面師太平靜祥和的聲音：「清嘉？」
「哎。」才一個字，清嘉自己都能發現鼻音加重，眼中酸澀難耐。
「好孩子，進來吧。」
輕輕的推開門，宣和師太正在打坐，一手敲打木魚，一手撥動佛珠，神色安詳，寶相莊嚴。
清嘉不敢發出聲響，只得悄聲上前，看到佛香已經快要燃盡又從香案上抽出三支點燃，然後對著觀音像拜了三拜，恭敬的插入香爐中。
這時，宣和師太緩緩的睜開眼，木魚聲也戛然而止，神色是罕見的嚴肅認真。
「清嘉，乖孩子，現在為師所說的每一句話你都要認真聽，這事關你的身世……」
清嘉跪在蒲團上，心中隱隱有一種感受，恐怕，要改變她一生命運的東西就要呼之欲出了，不由得心跳狂躁起來。
接著，宣和師太直視她的眼睛娓娓道來，原來，她本是當朝禮部尚書陸儀的庶女，只比嫡長女晚了三個月出生，因為她的娘親在生她的時候難產去世，不得已陸夫人便將她接入院中和長姐一同教養。但長姐一出生便身體不好，久在病中，一直到半歲也不見好，好幾次病重都差點救不過來，險些夭折。
為了女兒的身體，陸夫人心力交瘁，為求心安便請來了清心庵的宣鴻師太前來為長女點長命燈，誰知那師太一見到她就斷言她乃是天生孤命，命格霸道，恐會招致災禍，不適合與人親近。嫡長女體弱不堪也是命中與她相剋的緣故。
陸夫人天天看著自己女兒疾病纏身，氣息奄奄，而妾室女卻活潑好動，才半歲的孩子就能折騰的照顧她的乳娘疲累不堪，雖是面上不顯，但心中早已嫉恨難當。現在聽得此言，更是怨憤不已，便也無心去深究這話的真假，恨不得立刻將這孩子送走，此生不見的好。
那宣鴻師太經常在這些權貴內室中遊走，哪能不知這陸夫人心中所想，便道：「夫人若是放心可將二小姐交由我帶回庵內，一來可讓令千金安心養病，免除災禍，保得家宅平安；再來二小姐侍奉於佛祖跟前，不僅可以修養身心也可為貴府積累福德，以求大人官運亨通，家人平安喜樂。至於二小姐本身那也算是盡孝於父母跟前，盡善於姊妹之間了。」宣鴻一番舌燦蓮花，說的有理有據，陸夫人本就對這庶女心有不喜，自然是無不遵從的。
如此這般，這小小的孩子剛一斷奶就被送到了山上，這一待就是十四年。最開始一年，陸府內眷前來燒香拜佛的時候未免外人閑言倒也還瞧上她幾眼，後來大概是長女的身體漸漸有了好轉，陸夫人也不大來了，每每有事就讓人上山請師太入府辦事，這下她更像是被人遺忘了一般，悄無聲息的長大，跟這庵內的孩子們別無二致了。
宣和師太知道的不多，大致有個樣子罷了。
「師父……」清嘉心裡翻江倒海，最終只匯成一句話：「我不想走，不想回去……」
她從小在這裡長大，在她的心中這裡早已經是她不可代替的歸宿了。
宣和師太從小撫養她長大，在她的心中更是如師如母。雖然山上日子清苦，但她甘之如飴。現下要她跟著一個對她而言完全陌生的人走，她不僅茫然害怕更是難過不舍，知道了前因後果，想來那個家裡應該是沒人會喜歡自己的，與其去討嫌，不如就在這山上常伴青燈古佛，反正她早就習慣了這裡的生活，沒覺得有什麼不好。
「傻孩子，」宣和師太像以往無數次那樣摸了摸她的頭，然後將她攬進懷裡，拍著她的背，像是在安撫驚恐中的小動物：「師父也捨不得你，可更不能誤了你。你這般年紀，正是該好好謀划謀划的時候，既然她們來接你，說明還是上心的。你且回去，如果能尋得好人家總比在山上孤苦一生來的好，若是勉強，實在不如意再回來不遲，有為師在，總歸有你容身之處。」
清嘉心中酸澀，不禁痛哭。
瘦小的身子在師太的懷中顫抖，宣和師太無奈，這個孩子是她養大的，早已是母女情分。
清嘉在宣和師太的房中待了好一會兒，直到午膳時間才堪堪止住哽咽的聲音，隨師父出去了。
沒什麼東西需要收拾的，那些舊的衣衫陸夫人也不讓她帶。用過了午飯，陸夫人就要告辭了。庵內其他的孩子聽聞清嘉要走，心裡又是羨慕又是不舍，全都跑到門口相送，弄得清嘉又是哭了一陣，直到陸夫人等的不耐煩，讓人催了又催，這才上了跟著來的一頂紅皮小轎。
山路崎嶇，雪天路滑，清嘉以前哪裡坐過轎子，只覺得上下顛簸，頭暈腹脹，在路上吐了兩回。陸夫人的臉色愈加不好，陰沉的如那黑壓壓的天空一般。
好不容易下了山，換乘了馬車，馬車寬大，官道寬闊平順，行駛起來平穩不少，清嘉又累又餓，迷迷糊糊就睡著了。不知道過了多少時辰，她被人叫醒，撩開帘子，下了馬車，這才發現馬車停住的地方是一座氣派豪華的府邸。
清嘉從未下過山，只覺得這大門細看之下竟比清心庵的還有寬大幾分，門口兩尊雕工大氣的石獅神氣活現，高掛在正中間的牌匾刻著陸府兩字，雖然寒冬深夜，但燈火通明，非常顯眼。
門口的守衛見到陸夫人萬分恭敬的將門打開，一個中年男人從裡面迎出來，作揖道：「夫人終於回來了，容老奴去……」
守衛的話還未說完，陸夫人擺手：「不必，夜深了，無需驚動他人，」眼角掃過一邊臉頰冷得通紅的清嘉，淡淡道：「李管家，這是二小姐，今日一路奔波大概乏了，今夜先安置在西苑吧，等到明日見了老爺再做打算。」
李管家低聲應下，陸夫人也不再多言，緊了緊身上的紅狐披風，拿過丫鬟遞過來的精巧手爐徑直向主院走去。
一天了，誰都累了。
「二小姐，請隨老奴這邊來。」李管家在陸府待了多年，一直謹守本分，雖然陸夫人對清嘉一副冷冷淡淡不甚喜歡的樣子，但他還是恭敬有禮的。
清嘉點頭，想要幫他拿燈籠，李管家笑著拒絕了：「二小姐，這使不得，還是讓老奴來吧。」
清嘉只得作罷，只好亦步亦趨的跟在他身後。陸府很大的樣子，清嘉也不知道穿過了多少迴廊，路遇幾座樓閣，身子都快凍僵了的時候，李管家終於在一座獨棟小樓前停了下來，屋內待著兩個丫鬟，見到李管家立刻迎了出來，蹲身做了禮。李管家吩咐道：「這是二小姐，此前一直在山上為陸家祈福，今日歸府，你們且好生伺候，萬事小心，不可怠慢。」
那兩個丫鬟忙應答下來將清嘉迎了進去。李管家站在門口躬身道：「這裡老奴今日已經派人仔細打掃了，小姐今夜且在此處安歇。」
清嘉點點頭，又累又餓又困，她只覺得自己都快要暈倒了。李管家走後，那兩個丫鬟倒也機靈，一個端來點心，一個準備熱水。清嘉累極，吃了些東西，泡進熱水中暖了暖身子就睡了。