第177章 正文終章
聞家的案子，在大理寺的調查下已經水落石出，是聞如深查出當年越王府案底，向先帝稟奏，不曾想先帝卻因汝陽王景曇之讒言而下令殺了聞家。真相一出，太學生與滿朝文武都為聞家請願，希望能恢復聞家的名譽。
御史台的話更是上奏道：「聞家乃是陛下母族，歷來新皇登基必冊封母族，難道咱們陛下便不能冊封外戚么？微臣請陛下降脂，追封如深公，追封陛下之母為太后！」
這理由確實充分，朝中也明白，女帝如今已將天下權柄握在手中，不說聞家如何，難道女帝的母親薛明岫還能是個掖庭宮女的身份么？少不得要追封，然後將墳墓遷入皇陵，葬在先帝陵墓之旁。這本是一國之體，是兒女為父母盡孝，天下也沒得異議的。但謝凝思前想後，做了個決定——
聞家和薛家雖為外戚，薛家更是她的母族，但聞家與薛家之事乃是先帝親自下旨的，子不言父之過，所以，她不下旨追封。不僅沒有追封聞家與薛家，謝凝甚至沒有將她的母親薛明岫追封為太后，也不提將薛明岫遷入皇陵。她只是撤銷了聞家和薛家的罪名，給聞家和薛家屈死之人重修墳墓，親自在墓碑上題字。
一來一去，算是不負朝臣也不負親恩，滿朝文武都沒得話說。
謝凝親自為聞家和薛家題字這天，宋明璋也來了。雖然他不能與薛明岫正式成親，但彼此兩家早已當他們結成婚約。他給薛明岫父母上了香，站在墓前靜靜地立了片刻，似乎心有所感，右手往左手手腕上摸索了一下，卻又瞬間愣住。
他才想起，那天為了獲取越王府的證據，他的銀鐲子，薛明岫傳給謝凝的銀鐲子，都已經被毀掉了。
「落了個乾乾淨淨。」宋明璋想著便笑了一下，只是始終笑意無法到眼底，他抬頭看了看，嘆了口氣，道：「岫娘。」
便在此時，身後響起一陣腳步聲。宋明璋忙收拾情緒轉過身，卻見瓊葉行禮道：「大人，陛下宣召。」
宋明璋以為又發生了什麼大事，忙忙地去了，然而宣見之處卻不是紫宸殿，而是薛家故居。薛家的舊宅第已經被謝凝叫人重新打理過了，裡邊乾乾淨淨，謝凝就坐在後院大桂花樹下的石桌旁。見了宋明璋來，謝凝便笑道：「先生，我弄壞了娘親給你的鐲子，現在賠一件東西給你吧。」
宋明璋疑惑，順著她的目光看去，只見她身旁的石桌上放著個金絲楠木的盒子，盒子上刻著許多花紋。宋明璋早年寄居佛寺，一眼便能認出這些花紋是請逝者安眠的梵文佛經。他不禁手指顫抖起來，問道：「陛下，這……這是……」
「我娘親的骨灰。」謝凝道，「當年娘親遭人下毒而死，我又中了太上忘情之毒，恍恍惚惚的，是慎之將娘親火化了，收了骨灰放在瓷瓶之中。後來雖然朝中有許多波折，好在我登基之後，羽林衛與慎之都暗中派人小心地保護這掖庭宮中的小院落，才使母親的骨灰免遭毒手。宋先生，母親以未嫁之身遭先帝玷污，她是怨恨的，斷斷不會入皇陵，冠上謝家姓氏的。若是先生不棄……」
「我當然不棄！」宋明璋輕輕地撫摸著骨灰盒，又忍不住將它抱起來，低聲道：「只有她嫌棄我沒用，我心中，自然永永遠遠當她是我的岫娘。陛下，我家中已無親人，待會兒便在我家祖墳里安葬她，叫她冠上我宋家姓氏。」
「如此甚好，母親在九泉之下，想必開心不已。」謝凝鬆了口氣，又勸道：「先生對我母親的深情，我心中十分明白，母親也一直銘記。但母親已經離開人世，逝者已矣，先生萬不可沉湎過往，更不可將動心視為罪過。母親生性明智豁達，斷不希望你為她枯守終身，她企望你餘生都快樂幸福。」
「我知道，她的性子，我只怕比你這個親女兒更懂得。」宋明璋笑了，低頭看著骨灰盒，目光溫柔。「只是，陛下，彆強求我放開，也彆強求我固守，讓我隨心。」
他的心，一輩子只屬於一個風華絕代的女子，二十年滾滾紅塵而過，卻只如釀酒，將他對她的情意醞釀得更醇。
謝凝輕聲嘆息。
情之一字，最為傷人。
除了聞家之事，大理寺和刑部還陸續查出不少跟汝陽王府有牽連的官員，最後都該殺的殺，該流放的都流放。空缺的職位，謝凝又重新指派官員，平遷、擢升的了不少官員。
等汝陽王府之案徹底塵埃落定，已經是十月末了，這兩三個月將謝凝累得夠嗆，於是謝凝乾脆出了個規定，初一十五大朝不能免，但皇帝也要休旬假。十月三十，謝凝好難得空閑一天，睡了個懶覺，一醒來就聽到青瓷報道：
「陛下，黃奎傳來消息，決明公子與錦書姑娘已經過了黃河，再有兩三日便能到京城。」
錦書回來了？那就是說陸離身上的毒有救了？謝凝面露喜色，道：「屆時不必通傳，直接將他們帶進宮來！」
這些日子以來，她雖然為國事操勞，但也時時刻刻念著陸離身上的毒，眼見著陸離雖然不言不語，但一天天的精神不濟，便擔心不已。現在好了，錦書回來了，陸離身上的毒有救了！謝凝為此開心不已，法也不梳衣服也不換，穿著寢衣就到了寢宮的偏殿里，一把撲在陸離背上，開心地叫道：「七郎！」
陸離正在審核這一年軍隊的過冬物資，見她如此開心，便握著她的手，問道：「怎麼了？何事如此開心？」
謝凝抱著他的脖子道：「錦書和決明已經過黃河啦，很快就能到京城了，你身上的毒就能解啦！」
陸離許久沒見過她這麼天真歡快的樣子了，不由得將手覆在她的手上，笑道：「那就好，你臉上的疤痕終於也能好了。」
「我臉上的傷有什麼要緊？又不會複發。」謝凝提議道，「七郎，今日下了大雪，我又恰好旬休，你陪我喝杯酒唄——你喝茶，我喝酒。」
「好。」陸離點頭，眼中全都是笑。「為夫遵旨。」
「你倒『為夫』起來了，只怕太后聽到了要生氣呢。」謝凝笑道，「太后一直催著我廣納后妃，太尉，你可要為自己做主啊，反正朕是說不過太后的。」
陸離眼中的神色凝重起來：「太后要你納妃？」
「可不是么！」謝凝抿著嘴笑道，故意憂愁地說：「朕可也為難得很呢，元禮同甫都不錯，太尉以為如何？」
「微臣以為，都不過如此。」陸離光明正大地吃味，「陛下且去梳洗，此事交由微臣來處理。」
謝凝忍不住笑出聲來，低頭在他耳輪上輕輕地咬了一下，笑罵道：「冤家！」
陸離不禁渾身一顫，心旌蕩漾，而謝凝早已跑開了，只留一下一串笑聲。陸離摸摸耳朵，一邊難耐又必須忍耐著，一邊趕緊起身將大氅拿上，追出去叫道：「等等！把衣服披上！」
從偏殿到主寢殿是要經過庭院長長的迴廊的，她身上只穿著一身單薄的寢衣，也不知哪來的膽量就敢這麼跑出來！
陸離在門口追上謝凝，用大氅將人整個都裹住了，將她整個抱了起來，訓斥道：「身體不好還吹風，受凍了怎麼辦？」
「無妨，我在山中呆了三年，早就習慣了。」謝凝伸手想去環住他的脖子，被陸離一瞪眼。
「把手塞回去！」
她以前是沒人照顧所以自傷，那都是他的罪過，如今她回到他的懷中了，他自然要將她照顧得好好的。
紫宸殿是前中后三套殿的格局，前邊的主殿用來做早朝用，主殿後邊的大殿便是皇帝日常處理朝政、接見朝臣之處。大殿後邊的寢宮，則又是一個院落，東西各一處偏殿，正北才是寢殿。陸離抱著女帝走向寢殿時，滿院子的宮女太監們都看見了，瓊葉、蘭橈等不住地偷笑。好一會兒，才有人發現站在寢宮宮門口。這不看不知道，一看瓊葉都嚇了一跳。
「殿下？」瓊葉趕緊過來行禮，「不知殿下回宮，婢子失禮，請殿下恕罪。」
小石頭……不對，現在該叫端王謝凌了，他神情複雜地看著寢殿裡邊，垂在身側的雙手緊緊地我成拳頭，彷彿愣在那裡好一會兒，才猛地轉身就走。
「哎？殿下？」瓊葉趕緊追了出去，「殿下終於回京了，不等陛下召見么？」
「不等了，皇姐她……她只怕無暇見我。」小十七咬牙道，「我去京城裡看看。」
他說著便走，還沒走出大殿的範圍便被當值的孟季衡看到了，孟季衡也趕緊行禮道：參見端王殿下。」
小十七委屈地看了他一眼，扁了扁嘴巴，一聲不響地走了。孟季衡看著莫名其妙，只覺得要出事，忙派一名翊衛跟著。結果沒多久，那名翊衛回來稟告說：「回統領，端王殿下在酒樓里遇上了銘之，兩人都喝醉了。」
這可就不是他們能處理的事了，孟季衡想了想，立刻便要去稟告女帝，卻被瓊葉在宮門口攔住了。
「中郎將大人，陛下與太尉在對雪小酌，若是沒什麼天大的事，您還是自己處理吧。」
孟季衡沒辦法，思來想去，只好去拜見段昀。
「世子恕罪，末將實在不知誰能處理此事，世子乃是銘之與端王殿下的兄長，請世子處理。」
銘之和小十七一起喝醉了？段昀想著謝凝那護短的性子，若是知道小十七小小年紀便同人喝酒，還喝得酩酊大醉，只怕要生氣。他將書卷放下便道：「好，此事交我處理，你們放心吧。」
段昀答應完了便往酒樓趕去，到了雅間外一看，長寧侯府的家丁都守在門外呢，一個個愁眉苦臉的，其中一個管家模樣的人見過段昀，慌忙行禮。「拜見鎮南王世子。」
段昀抬手，問道：「裡邊怎麼回事？」
「回世子的話，小的們也不知。」管家愁眉苦臉地說，「我們家小世子不許小的們進去。」
段昀的臉色沉了沉，上前拍門，道：「銘之，是我，表哥，我數三聲你們不開門，我便叫京城府來人將你們拿回去了。你們一個親王一個侯府世子，怎能如此胡鬧？」
裡邊似乎靜了一下，沒一會兒門就開了，鍾銘之歪歪斜斜地靠在門上，抓著段昀的手道：「表哥，你……你進來，他們不許進！我們……我們有話同你講！」
段昀對自家女眷一慣溫柔體貼，但對弟弟們就不那麼溫和了，他先橫了鍾銘之一眼，給了管家們一個且守住的眼神，跟著鍾銘之進去了。進了雅間一看，桌上已經趴了一個十三四歲的少年，臉上滿是悶悶不樂的酒氣，應當就是傳說中的十七王爺。
他走過去，抬手行禮道：「王爺。」
小十七抬起朦朧的醉眼，搖搖晃晃地要站起來。「見過表哥……表哥，皇姐同我說過你，她說你是極好的人，對她最溫和。」
他這麼一說，段昀倒不好同他生氣了，只問道：「您們倆到底發生何事？竟要醉成這樣子？端王殿下，你年紀尚小，若是給陛下知道了，陛下少不得要心疼，還會責罰你。」
他知道小十七心中以女帝最重，便特意將女帝搬了出來，不曾想小十七聽了這話登時眼圈一紅，負氣道：「皇姐眼中哪裡還有我這個弟弟？她只看得到陸離罷了！」
段昀一聽便知不對，問道：「端王殿下，您瞧見什麼了？」
「表哥，你別叫得這麼正經，這就是小十七！」鍾銘之攬住小十七的肩膀，用力地拍了拍大聲說：「今天小十七急趕慢趕地從江南回來，一早就派人送了摺子通報，結果陛下只顧著和陸離……和陸離……總之就是十分地不避諱！」
原來他們在擔心這個問題？
女帝與陸離之間的問題，此前段昀也思量過，如今女帝已將朝堂握在手中，頒布年號之事也即將提上日程，那麼接踵而來的就是女帝的終身大事。女帝雖然是女子，但畢竟身為帝王，若是想三宮六院地納妃，想來天下也沒人敢要求她出嫁從夫，何況這誰較誰娶還不一定呢。而這後宮之中，陸離必定占著中宮的位置，而其餘的嬪妃……
陸離與女帝傾心相許又破鏡重圓，天下沒有任何人願意與其他人分享自己心愛之人，這與什麼三從四德、從一而終無關。但一個皇帝，要後宮中只有一人，哪怕這是個女帝，只怕也不容易。畢竟為皇族開枝散葉之責任，十分重大。
「表哥。」鍾銘之見他一直沉思著不回答，便扯了扯他的袖子，問道：「表哥，咱們的女帝，恐怕真的要嫁給陸離了，這可怎麼辦才好？」
段昀低頭看去，只見鍾銘之與小十七眼中都只有不舍和對謝凝的慕孺之情，便知道他們胸懷坦蕩，只是將女帝當做自己的姐姐。好比老丈人辛辛苦苦養大了自己的寶貝女兒，只覺得自己女兒天下地下都是獨一無二，忽然之間一個哪裡都瞧不上眼的傻子取走了女兒芳心，老丈人心中當然又恨又不舍又只能隨女兒開心。
做父親的與做兄弟的，都是一般心思。
「銘之，小十七。」段昀微笑道，「此事急不來，且看看陛下與太尉如何處理，若是陛下將太尉與那些什麼世家公子一併納入後宮了，咱們也就算了。若是陛下只要了陸離一個，那少不得要按照民間的說法，咱們要好好地讓陸離見識一下娘家人的厲害。」
「果然還是表哥有辦法！」鍾銘之的眼睛瞬間就亮了。
不僅是鍾銘之和小十七，汝陽王府的大案一結束，整個朝廷將善後收拾好之後，立刻便想到了女帝的終身大事。繼太后暗中催了謝凝一次之後，這天在朝堂上，禮部尚書將預備的年號奏上完了，也顫巍巍地上奏道：「陛下，如今天下已定，朝局已穩，陛下大婚之事，也當從此著手。后妃可暫緩，但後宮不可一日無主，老臣冒死啟奏，求陛下冊立皇后。」
老尚書已經年紀古稀，當初謝凝剛剛登極，便是在隆昌帝的靈前大哭一頓，將這老尚書嚇得夠嗆，從此不敢跟他作對。禮部尚書說著要冒死覲見便帶著禮部的一大串官員呼啦啦跪了一地，齊聲道：「求陛下冊立皇后！」
謝凝坐在宣政殿上邊，忍著笑看了底下站著的陸離一眼，問道：「此事關係重大——太尉以為如何？」
這話問出不啻於當庭弄情，朝中好幾個臉皮薄的官員都紅了臉，剩下的都在看著陸離，等著他回答。
陸離不慌不忙道：「回陛下，臣以為，確實到了冊立皇后的時候，陛下不如準備帝后大婚之禮吧。至於后妃之事，世上當然是先立后再納妃的，嬪妃之事屆時再說吧。」
謝凝又問道：「既然如此，朕心中已有人選，不知太尉可願意當朕的皇后？」
「陛下！」朝臣們不由得都叫起來。
這……這像什麼話？哪有這般大咧咧當著滿朝文武問的？
「怎麼了？」謝凝無辜地眨著眼睛，問道：「太尉德行不錯，為人也算是一表人才，對朕也忠心耿耿。再者，朕與太尉曾有婚約，朕立太尉為中宮，諸位愛卿有意見？天下還有誰比太尉更適合的？」
「回陛下，沒有。」陸離拱手行禮，「若有誰自認比臣更適合，臣請他到城外驍騎營與臣一談。」
這也太霸道了！滿朝文武都在心裡想——陸離這廝，仗著陛下的寵幸，囂張如此！
然而陛下確實寵幸如此。
群臣只有一嘆，默默然。
謝凝與陸離含笑對視，便愉快地說：「如此就決定了，禮部、欽天監一同挑個日子，將流程擬好，給朕呈上來，朕與太尉要過目才行。若是無事，那便退朝吧！」
她倒是一口定下來了，可惜晚上太后便聽到了消息，急匆匆地從長秋宮趕來，不曾想在半路被人攔下了鳳駕。
「臣陸離，參見太后。」
太后一見他就來氣，也不叫人起來，只問道：「太尉攔著哀家做什麼？這麼晚了，太尉還留在宮裡，這宮中都是女眷，你一個大男人深夜在此，莫不是等著人說閑話么？」
自從汝陽王府的案子發生之後，陸離又將軍隊洗了一遍，把裡面可能不忠於女帝之人全都貶謫了，而且冬季來臨，一年到頭的軍費、軍資都要審核整頓，好叫各處軍營能安然過冬。再加上謝凝接到消息，說錦書與決明不日便能抵達京城，謝凝擔心陸離在侯府里沒人照顧，又擔憂上下朝路上風寒露重，更不肯將他放出宮了。是以這半個多月來，陸離其實一直住在紫宸殿寢宮的偏殿里，與謝凝的寢殿只有百步之遙。
但謝凝與陸離一同將紫宸殿上下全都換成了自己的人，太后又不管政事，所以並不知曉。陸離也不好明說，只行禮道：「臣是有話對太后說。」
「哼！」太后已從心底將女帝當成自己的女兒，她並不知曉從前陸離與謝凝之間種種糾葛的原因，只知道陸離曾叫女帝蒙受下堂之辱，對陸離的不滿仍然言溢於表。「有什麼話趕緊說，別耽誤哀家見女帝。」
「太后恕罪，臣只有一句話。」陸離道，「太後身為女子，是否聽說過這樣一句話？生育之事對女子而言，便是生死之事？」
太后聞言不禁猛地一震，她轉頭看向陸離，陸離卻已經行禮。
「太后恕罪，臣告退。」
他提著燈籠，慢慢地消失在宮殿的夾道上。太后坐在鳳輦上許久，一直沒有吩咐繼續前進，女官桂棹不禁輕聲問道：「太后？」
太后長嘆一聲，道：「回宮吧，不去紫宸殿了。」
桂棹也明白髮生了什麼，做了個手勢，很快鳳輦便掉轉了頭。
女子一生多劫，生育又是其中的生死大劫。從懷孕開始，十個月都必須小心翼翼，若是一個不小心，莫說孩子，就連大人也未必保得住。哪怕安穩度過了懷孕期間的所有日子，到了生產之時，都是以命搏命，同閻王搶孩子一般的兇險。先帝後宮嬪妃眾多，但最終活下來的孩子只有女帝和十七王爺兩個，這其中一個重要的原因，就是嬪妃懷孕時最為脆弱，稍加陷害便能一屍兩命。
女帝現在身系一國安危，朝廷好不容易安穩下來，眼看著就要將先帝當政時那些烏七八糟的事給弄清楚了，可不能有什麼閃失。即便是從她自己考慮，皇位若是換成小十七坐，未必能如女帝對她這般親密。
「唉……」太后被女官桂棹扶著下了鳳輦，回到長秋宮，忽然嘆了口氣，道：「若是這太尉能生孩子，該有多好。」
「那咱們陛下可就要成男子了，如此一來，倒不覺得多了不起。」桂棹扶著她坐下，勸道：「陛下真是因為女子之身在皇位上，才顯得如此難能可貴呢。」
說的也是。太后也就放寬心了。
另一頭，陸離提著燈籠剛回到紫宸殿的寢宮，就看到謝凝披著長發，身上裹著大氅，靠在廊柱上含笑看著他。陸離將燈籠交給小太監，走過去輕斥道：「外邊風雪大，為何要站在廊下等？屋裡暖暖和和的不好么？」
「朕方才聽說了一件有趣的事，便想看看太尉此刻放心的樣子。」謝凝伸手要握住他的，陸離卻躲開了。
「別鬧，我手冷。」
謝凝也不執意去做，只是道：「你倒是能想，我是想破頭了也只能想出一個女子貞潔的說法。」
「我說的不只是借口。」陸離停下腳步，看著她認真地說：「女子生育之事，兇險萬分，再沒人比我更懂了。」
她曾經兩次懷上他們的孩子，卻又因為種種陰謀詭計而失去，兩次流產都叫她的身體虧損巨大，要耗費許久的時間才能補回七八分。
「若是能夠，我希望你答應，不要強求。」陸離說，「哪怕接下來咱們的第一個孩子是個女孩兒，你也要相信，你在那般艱險的環境中長大，如今仍然遠勝世間男子，咱們的女兒，一定也如你一般果斷聰慧、胸襟博大。」
謝凝抿著嘴低頭一笑，道：「孩子的事還遠著呢，且隨緣吧，你有時間擔心這個，不如想想禮部那邊的流程，我總覺得他們要鬧騰起來。」
禮部那邊果然是一片老頑固的心，大梁朝已經好幾代沒出現過帝后大婚這種大事了，只能從前朝裡邊找典範，推敲來推敲去，終於將一個流程給擬定了。謝凝一看就打了回去，道：「太尉是男子，什麼『納采』、『大征』都不必了，龍袍鳳袍都不可，朕看太尉便以武將之服作為禮服便可。餘下之事，禮部酌情刪減。」
按照前朝的大婚之禮，帝后婚前要納采，即用種種儀式向皇后家送采禮。納采之後是大征，也是向皇后家送財物，表明雙方的婚約已成，隨後便是冊立、奉迎、合巹、祭神、廟見、朝見、慶賀、頒詔、筵宴。這一連串的儀式哪裡都馬虎不得，禮部已經將所有流程都敲定，這或許是本朝唯一一場帝后大婚，是以禮部上下都嚴陣以待，務必要辦得威揚四海。但現在女帝一句「不得以女子待之」，整個流程全都改了。好在折騰了半個月，終於還是將流程確定了下來，另一班人也將年號定下了，欽天監那邊也將日子確定了，便在元日。
「朕還是第一次聽說元日大婚的。」謝凝笑道。
「大約臣殺氣太重，要元日大喜才能鎮下。」陸離也微笑。
日程確定下來，整個朝廷便陷入了忙碌之中，將各種需要的東西都準備好。便在此時，錦書與決明終於姍姍入京了。
「陛下恕罪。」錦書面帶羞澀，「我……我身體不適，耽誤了入京的路途。」
謝凝一看她臉上的神色，再看決明眼中掩飾不住的笑意，便明白了事情的緣由，問道：「你既然身子不適，不如過一段時間再說吧。」
「無妨，解太上忘情之毒對的關鍵在於針法與火蜥蜴的配合，針法我都傳給決明了，他下針，我在旁邊看著就好。」錦書道，「事不宜遲，陛下，太尉身上的毒越早解除越好。」
謝凝立刻著手準備，次日便讓錦書與決明為陸離解毒。
太上忘情之毒是蠱毒又是寒毒，所以必須用炙熱之物火蜥蜴之血才能解。將火蜥蜴刺傷取血，同時在陸離手身上血脈所在之處開個傷口，將火蜥蜴之血滴入。手臂動脈乃是要緊之處，若是開得不慎便會叫人失血過多而死，而火蜥蜴細小，本身的血液也不多，取血時必須非常謹慎，以免火蜥蜴失血過多而死，造成太上忘情之毒殘留。所以，決明只能在陸離手背上刺一個穴道，然後以不會被浸濕的冰蠶絲埋入傷口，同時將火蜥蜴也刺一個小小的傷口，將火蜥蜴的血導入陸離體內。在導入火蜥蜴之血時，在陸離另一隻手的掌心上開一個小口子，讓毒血流出。
等將冰蠶絲埋好，手掌傷口劃開之後，需先將陸離身上封住太上忘情之毒的穴道解開。這個動作之後，只消半息的時間，太上忘情之毒便會流入他身上的血脈，將他對的身體凍得僵硬。這時要以金針刺入周身血脈，加速陸離體內血液的流動，促使火蜥蜴之血與太上忘情之毒在陸離血液中抗衡，將毒素從掌心的傷口中推擠出陸離體內。
整個過程必須極為小心，極為緩慢，但又不能耗費超過一天的時間，因為時間耗費地太長，血液中殘留毒素的可能就越大。而進展得太快，則可能造成逼出毒素時牽扯出過多的血液，同樣會危及生命。
這一日謝凝守在門外，第一次體會到何謂度日如年。從前都是她在生死線上徘徊，陸離在床邊守著，她總以為是自己最辛苦，卻不曾想到真正受折磨的，其實是守著的人。
好在一日之後，決明與錦書走了出來。兩人雖臉色蒼白，但第一句話就是：「陛下請放心……」
謝凝只聽得這一句話便衝進了房裡，在床邊坐下，握著陸離的手叫道：「七郎！」然而陸離臉色蒼白地躺在床上，雙眼緊閉，卻不曾回應她。謝凝便又慌了起來，轉頭問道：「為什麼……」
「陛下不必擔心。」決明道，「太尉剛將毒素推出來，失血與乍然暢通的血脈都會叫他的身體不適，所以會昏迷。三日之後便會醒來，屆時一切如初。陛下，倒是您，您臉上還殘留著一絲絲毒素，這三日還要專心服藥，否則太尉好了，您卻留下傷疤，豈不是叫太尉傷心么？」
謝凝點頭，雙眼卻未曾離開陸離的臉。
三日後，陸離迷迷糊糊地醒來，只覺得自己的手臂又沉又重，彷彿被什麼壓住了一樣。他睜開眼睛，低頭一看，恰好謝凝醒來，他目光落在謝凝臉上，兩人都歡喜道：
「你好了？」
語罷兩人同時一愣，又同時說：「嗯，我好了，你怎麼樣？」
所思所想，都是對方的所牽所掛。
陸離再也忍不住心中的情意，伸手將她抱住，翻身將她壓在床上，深深地吻了下去。
一個多月後，禮部將各處都準備就緒，各地藩鎮、四境屬國都派了人過來慶賀大梁女帝大婚，整個京城熱鬧非凡。
正月初一，也就是元日這天，謝凝一大早就被拖了起來，換上禮服。皇帝成親歷來要穿袞冕，但謝凝身為女帝，便將袞冕稍加改造。
袞冕的冕冠頂板前後各垂十二條白玉珠，但謝凝命人改成了皇后鳳冠的樣式，以純金嵌寶製成，以九龍戲珠的雲海圖為底，上邊則是一支鳳釵。鳳冠前後各垂著十二串白玉珠做成的流蘇，既象徵了冕冠頂板上的十二旒，又起到遮面的作用。鳳冠的絲帶是用十二色絲絛編成，顏色同綬帶一樣。袞服都是玄色上衣色下裳，謝凝改成了色的襦裙和白色的上襦，外披玄色大袖衫，大袖衫如同袞冕一樣綉了山、龍、華蟲、火、宗彝五種圖形，齊腰襦裙上則修有藻、粉米、黼、黻死忠圖形。大袖衫的袖端和衣領的緄邊分別織有升龍紋飾圖形，上襦的緄邊全都是藍色，織有黼的紋飾。
與袞服相配的本是大帶。大帶通體白色，表面裝飾了緣邊，上緣為硃紅色，下緣為綠色，配以蔽膝。蔽膝同樣是色，上邊有龍、火、山三種圖形。除此之外，腰帶上還有白玉大佩，佩用玄色的絲編成兩組，分別懸挂在腰的左右兩側。袞冕本有綬帶，且有大小兩種，謝凝直接改成了披帛，同樣用玄、黃、赤、白、縹、綠六色。襪子為紅色，鞋也是木底紅舄，用黃金裝飾。
一番穿戴差點沒將謝凝累死。
「一想到朕竟然要穿著這一身一整天，這親想必不成太尉也不會介懷的。」謝凝哀嘆，然而說歸說，該做的都要做完。
她先派遣官員——被委以重任的就是戶部倉司員外郎孫墨釋，去告祭天壇、地壇、太廟，道陛下要成親了，望天地祖宗賜福。等孫墨釋回稟，謝凝便換上禮服前往長秋宮向太後行禮，稟告自己要成親了。太后親自將女帝的鳳釵給她戴上，送女帝上了鑾駕。
隨後謝凝便到了宮城中最宏偉的大殿含元殿上，親自檢查過皇后金冊和白虎印——本來娶皇后當是皇后鳳印的，但太尉身為男子，又出身行伍，謝凝便讓人將鳳印換成了白玉雕成的虎印，以暗示虎符這一兵家權柄之物。檢查過後，謝凝任命使節捧聖旨迎接皇后。
本該是謝凝親自認命的，但有人自動請纓。
「陛下如今是剩下臣與銘之、小十七三個血親在身邊，不如就讓我等三人迎接皇后吧。」
謝凝豈會不知他們的小心思？但也不好偏袒陸離，便答應了。
迎親的隊伍便以女皇親弟、端親王謝凌為正使，長寧候世子鍾銘之、鎮南王世子段昀為副使，浩浩蕩蕩地穿過崇安門和安上門，再到永定侯府。
按照規矩，內侍省的太監們早在永定侯府前做好了準備，等迎親的隊伍一到便將他們迎了進去。本該由正使向皇后之父宣讀迎娶皇后的聖旨，但永定侯府已經是陸離做主，他的母親這一天依舊留在郊外的尼姑庵中念佛，謝凌便在永定侯府的正堂上將聖旨讀了。隨後身為副使的鐘銘之和段昀將皇后金冊和白虎印放在案上，由大內總管引導陸離出來，陸離身穿武弁，紋章圖式都以虎、蟒等武將所屬的吉祥物為裝飾。迎親正使謝凌宣讀冊文，陸離將金冊和白虎印接過，三跪三拜，這便算是冊封大禮成了。隨後，陸離回房換上雙麒麟同合袍準備上鳳輿。
陸離身為男子，當然不會乘轎子進入皇宮，而是騎著他的照夜獅子驄。但是上馬之前，迎親的隊伍出了點小插曲。
「陸離，你慢著，要上馬，先過我們的關卡！」鍾銘之將外袍一撩，擺出個架勢來。「尋常人家嫁女兒，兄長們還會為難一下新郎呢，你兩度娶她，這天上地下難求的好運氣，若是不露出點真本事，恐怕你受不起！」
「正是！」幾道聲音傳來，三十八翊衛從永定侯府的正房一路排到了正門前，孟季衡抱拳道：「太尉見諒，當太尉也當知曉，當日我等本是被太后挑選來做女帝後宮的。如今後宮以你為主，恐怕從此以後也只有你一個，若是太尉不讓兄弟們心服口服，可別怪我等在護衛陛下時做些小動作，求取陛下寵愛。」
「你們這是……好大的膽子！」大內總管祿升急得團團轉，不由得拉住一個能說話的人。「世子，您倒是阻止一二啊！」
段昀站在大門處含笑看著，道：「放心，太尉若是不露一手，我還不放心將自己的妹妹嫁給他呢。」
陸離也一手負在身後，道：「那就別怪我下手無情了。」
祿升只好心驚膽戰地看著。
一刻鐘之後，陸離翻身上馬，低頭問道：「可曾耽誤了吉時？」
祿升額頭上都是汗，看著翊衛們被千牛衛們攙扶著上馬，只覺得自己也在疼，忙道：「不曾，不曾，太尉，您快趕往皇宮吧！」
民間成親有拜堂之說，隨後入洞房，合巹，成禮，次日新婦才會出現在人前，但皇室卻非如此。
陸離上馬，迎親隊伍分別經過皇城的含光門、宮城的建福門，從龍首道上直接走到含元殿前。謝凝便一身改進之後的袞冕在含元殿前等待著，等陸離上來，女官便將一對玉如意捧上，兩人手捧玉如意上龍鳳婚車，一路前往後宮正殿，也就是供奉著歷代皇帝畫像的玄武殿，帝後分別給先皇的畫像上香，行三跪九叩之禮。再往長秋宮拜見太后，將手中玉如意交給太后，太后賜酒以示祝賀。
大梁依照古禮，大婚儀式都在黃昏時舉行，朝見完太后之後便已是天黑。此時含元殿已經準備好盛宴，帝后前往含元殿就坐。
「太尉。」謝凝藏在十二旒珠簾后的臉分明含著笑，仗著臣下們看不見便悄聲問道：「這是你唯一一次被允許坐在龍椅上，開不開心？」
「比起這個，臣覺得能與陛下一同坐在此處，更為開心。」陸離也接著御案的遮擋，悄悄握住了她的手。
這一握，才發現兩人的手心都是汗，全都是緊張的。
也是呢。謝凝低頭輕笑，上次成親她身上還帶著太上忘情之毒，渾渾噩噩，根本不知什麼是成親。如今她要嫁給自己心愛之人，從此長相廝守，怎麼能不緊張呢？
這麼一想著，相識以來的種種都彷彿浮現在眼前，歡喜都刻在心中，悲憂都已遠走。
贊禮官在誦讀各屬國、王公大臣們送上的賀表與賀禮，謝凝卻聽得恍惚，心裡只盼望將來的歲月里，能兩心如一，再不生嫌隙，和和美美地過一輩子。
陸離也如此，兩人的手輕輕地但又緊密地握著，兩顆心都做一樣的想法，雙雙出神，直到身邊的蘭橈輕聲提醒，兩人才回過神來。
「來人。」謝凝道，「賜禮詔。」
紫宸令史蘭橈將詔書捧出，禮部侍郎便恭敬地接過，一路退出含元殿，行至皇城的城門上，向百姓與天下大聲宣讀詔書，表示皇帝今日大婚，所娶皇后之姓名。而謝凝除了說明中宮為永定侯陸離之外，還限定了一條。
大宴群臣之後，謝凝喝得微醺，被陸離抱下了婚車。將她放在龍床上時，陸離還擔心地問道：「還要合巹呢，你能坐穩么？」
「我……不對，朕當然可以。」謝凝努力坐正了半息，然後身子一軟便要摔倒。
「你瞧你……」陸離哭笑不得地將她抱住，乾脆讓她靠在自己肩上。
「不怪我，鳳冠……太重了！」謝凝抱怨，伸手便要去扯頭上的龍鳳冠。
「慢著，我來。」陸離生怕她扯到自己的頭髮，忙將她頭上沉重的頭冠取下。
去了白玉流蘇的遮擋，沒了臉上的傷疤，燈下的謝凝嚴妝微醺，染著胭脂的嘴角彷彿鮮艷欲流。陸離只覺得心中霎時間燃起了一團火，差點將理智燒沒了。他趕緊閉了閉眼，冷靜片刻，吩咐道：「把酒拿來。」
瓊葉忙將酒端了上來，杯中都是最清淡的果酒，陸離喝一杯也無妨。只是這人……
陸離一手握著謝凝的手，替她將酒杯舉起，兩人交杯喝下，再將揮退了宮女。
「強迫皇帝喝交杯酒，只怕我還是第一個。」陸離低頭輕嘆，「凝兒，你怎麼醉成這個樣子？」
「誰說我醉了？我沒醉！」謝凝摟著他的脖子，笑嘻嘻地湊進他，嘴上的胭脂都擦在他臉上了也沒發覺，只是貼著他的耳朵說。「七郎，今天我下了一道旨意，你猜是什麼？」
懷中是她柔軟的身體，眼中是她含笑的紅唇，呼吸之間都是她身上的胭脂香，陸離覺得自己從重逢以來忍著的念頭終於轟然炸開來。他毫不猶豫地將她壓在，一手撐在她身側，一手輕撫著她的臉，呼吸都沉重了起來。
「凝兒，你終於又屬於我的了，只屬於我一個人的。」
謝凝也歡喜地笑了，伸手抱住他，軟聲道：「那你要疼我呀，七郎。」
「好。」陸離的聲音沉沉的全是情意，「我這就疼你。」
紅燭搖曳，照亮滿室的旖旎，這一晚謝凝終究沒力氣想什麼旨意，陸離也無法將自己的理智拉回來，詢問她新下的旨意是什麼。
開國二百一十年，大梁迎來了它的第一個女帝，年號「永嘉」。
永嘉女帝於隆昌二十六年繼位，年二十一歲。繼位當年便以雷霆手段，迅疾無比地處置貪官污吏，平盜竊國庫案，安撫江南水患，找回先帝十七皇子，評定汝陽王府謀反，從此奠定朝野執政之基礎，往後歲月，朝中無一人敢謀逆造反。可惜永嘉女帝早年曾經中毒，身體終究留下病根，駕崩時僅四十六歲。永嘉女帝倡導「文武並重、貴賤以賢、男女無別」，治下多能臣悍將，更因身為女子而給了許多女子機會。在她的執政下，湧現了許多女性官員，其中又以明威將軍寧綰雲、太醫院正穆紅檀、皇商周娉婷最為出色。
知人善任、任人唯賢、廣納諫言，在永嘉女帝執政的二十五年裡，原本因隆昌帝而衰敗的國家逐漸走向富強，史稱「永嘉之治」，永嘉女帝也因此成為後世稱讚的中興之主，史書稱「剛毅果斷，柔而能剛，睿智豁達之處有其祖父裕安帝遺風」。
而更為後世稱讚的，是她在婚嫁一事上的大度與威嚴。
永嘉女帝十五歲時，曾以昭和公主之名嫁與永定侯府第七子陸離，兩年後遭遇和離，史書記載「汝陽王景曇謀反，太尉察之，奈何無據，因而起意暗殺。曇為隆昌帝摯友，太尉恐遭滅門之禍，為救女帝而棄之。后女帝重返宮闕，太尉據實以告，遂諒之」。永嘉女帝於三年後回歸宮闕，一年後迎太尉陸離入中宮，昭告天下，與陸離成親。但永嘉女帝禁止將陸離稱為皇后，她在成親頒詔當日便下旨，將「太尉」這一官職由武官之首變為皇夫專屬。此後，太尉陸離與永嘉女帝謝凝居住在紫宸殿中，並無皇后獨居長樂宮之說。
太尉陸離是永嘉女帝一生唯一一個後宮，兩人育有三子一女，其中長子與女兒為龍鳳胎，被立為太子。作為皇夫，太尉陸離一直手握驍騎營兵權，並且為永嘉女帝處理軍務，但終其一生都未曾有過不敬之處，對永嘉女帝言聽計從，每當永嘉女帝動怒錯判，陸離便耐心哄之，直到女帝將旨意追回。永嘉女帝駕崩后，太尉陸離隨即自盡，與女帝合葬於皇陵中，太廟牌位上依舊寫著「皇夫太尉陸離」。
後世評價永嘉女帝與其夫陸離，道：「當其在時，鳳臨虎從，君臣執手，一如琴瑟在御。而後女帝駕崩，一如梧桐半死，鴛鴦失伴，痛不能生也，是以生死相隨。」
那晚帝后大婚，紅燭搖曳下，風流旖旎之後，太尉陸離抱著氣都喘不勻的女帝，也是這般說的。
「凝兒，往後咱們君臣執手，生死相隨。」
他許下的諾言，終於用餘下的所有歲月驗證了。
——正文完——