第一章 日出東方

距今二十年前，圖雅大陸，晨曦山脈。

遙遠的天邊，太陽正一點一點地從地平面升起。

先是紅色的霧氣般的圓盤，吃力地慢慢向上移動，彷彿拖拽著整個圖雅大陸的重量一般，似一個負荷千斤的朝聖者，腳步蹣跚卻堅定不移地行走在天際。

接著，一眨眼的功夫，「圓盤」掙脫了地面的束縛，一躍而起，並且開始散發出耀眼的光芒，變成了一個金色火球。

「火球」的移動速度相當快，彷彿之前所有的努力和沉寂，都是為了這一刻的爆發。

轉瞬間，太陽已經以普照萬物的王者之態，照耀著整個圖雅大陸。

最先接受到第一縷陽光的，是晨曦山脈之上，培羅神廟裡，太陽神培羅的神像。

太陽神培羅，是大多數人類信奉的神祗。

四百多年前，隨著荷曼·斯坦利帝國的建立，培羅神廟也在晨曦山脈修建而成。

神廟坐北朝南，聳立於晨曦山脈的主峰之上，玉階巨柱，畫棟鏤檐，遍飾浮雕，蔚為壯觀。

整個廟宇由鑿有瑰麗圖案的四根圖騰大理石柱環繞。每根柱子高15米，柱底直徑達3.5米。柱身凹槽里纏繞著前來參拜祈願之人留下的綠色無根藤。這種奇特的植物無根而生，往往漂浮在高山頂端的空氣里，靠吸收陽光、雨露存活，因其形態曼妙飄渺，人類常常將它採集而來，作為和神溝通的象徵物與神聖介質。

神廟廟頂內部，雕刻著各種栩栩如生的動物，廟頂外部的俯瞰圖像則是一輪紅日。紅日周圍是象徵太陽光芒的線形石錐。石錐上鑲嵌著金色的寶石和稀有寶貴的金龍龍鱗，即使在夜幕低垂后，也散發出耀眼的金色光芒，直刺蒼穹，被人稱作「如燦爛陽光照耀的白晝之廟」。

神廟與一般的人類廟宇和教堂均不同，採用的是一面照壁、三面空門的開放式空間結構構建，反而更加襯托出神廟的威嚴肅穆。

柱間的巨石照壁上，雕刻著一幅幅波瀾壯闊的圖畫，清晰地記錄著前3500年人類出現到前500年帝國建立的人類歷史。

三面空門則由四大圓柱彼此間的巨大空檔自然形成。

神廟有兩個大殿：供奉培羅神像的主神殿——太陽神殿，還有祭祀用的祭殿。

從神廟正門可入祭殿，祭殿內設有巨大圓石祭壇，可以自由上升和下降，這是為了方便祭祀儀式的進行。

緊挨著祭殿的便是主神殿，殿內佇立著培羅的塑像，像身由純金和象牙打造，高12米，設計靈巧，可以搬動和轉移隱蔽。

培羅塑像以站姿而立，右手擎起一根金色光柱，左手則拿著一本書，那是一本古老的典籍。凡是神殿招募冒險者進行敏感而又重要的任務時，冒險者們都必須對著那本書說出自己的誓言。此時，心存邪念的人將會被神像右手的聖光震倒，即使是中立者也會被震懾住，只有善良的人才不會受傷，也才會被委以重任。

神像的袍服以白金製造，色澤華貴沉穩，象牙雕刻的面龐、手腳、臂膀也顯現出柔和的色調，寶石鑲嵌的眼睛則炯炯發亮，面向南方睥睨一馬平川的尼爾森平原。

像之兩側，是另外兩扇空門，從像身一直到神廟外一片空白，不留任何雜物，但在神廟底座的兩側空地上則建有圓形蓄水池，利用池中之水反射陽光，使得神像更加金光閃閃，富麗堂皇，不可直視。

太陽神像培羅的腳下，便是人類的都城——晨光之城。

晨光之城呈半圓形，由高大的城牆環繞，依山勢呈階梯狀修建而成。由上而下，分別是王宮區、貴族區、商業區、平民區，最底層是貧民區。

一道飛瀑由主峰流下，被城市建造者巧妙地引入整個城市之中。主水渠在王宮區內，從上往下不斷分流，湧向分水渠。

所有的分水渠都沿著城市地形而建，和整座晨光之城一樣，俯瞰猶如一把攤開的扇子。

幾條主要的分水渠，巧妙地由上面的「扇柄」穿過下方的「扇面」，將「扇子」又分為幾大區域。山上垂下的瀑布泉水，就從水渠中依次流經貴族區、商業區、平民區。

晨光之城是整個人類政治、經濟和宗教的中心。

整座城池佔地約2平方公里，人口稠密，熱鬧非常，城中遍布花園，環境優美。

城內主街寬7米，由石板鋪就，沿街有排水溝，其餘的大街小巷縱橫交錯，猶如蛛網。街道兩旁作坊店鋪眾多，都按行業分街坊布局，連同設置大量居民住宅，猶如棋盤。最宏偉的建築物，都集中在一個長方形的公共廣場四周，廣場周圍設有公共市場等高大的建築物。廣場的東南方，則是繁華的集貿市場。

另外，城內還有用紅、白、金三種顏色大理石蓋起來的圓形劇場、斗獸場、公共浴池、體育館、引水渠道等建築必備設施。

圓形劇場內，每周都會有著名的吟遊詩人在此吟唱各類英雄傳說，或是講述圖雅大陸上的奇人異事，還有一些優秀的藝人也會在此上演各種流行戲劇。

斗獸場內，則關有各地捕獲、收購來的珍禽異獸，供人們觀賞。每到周末，還會有斗獸表演，大都是動物之間的精彩搏鬥，也有怪物與人的一決生死。

與怪物搏鬥的人來自圖雅大陸各個地方，有人類、矮人，甚至還會有精靈，他們之中，有些人是自願接受挑戰，戰勝怪物以後，就可以滿載榮譽與財物離開；也有些人是被判處死刑的奴隸，他們被迫留在斗獸場內，每日為生存而戰，直到戰死或是國王****離開為止。

狂熱的賭徒們，會以斗獸比賽的結果下注，進行一比十，甚至一比五十的豪賭。這在整個斯坦利帝國，已經是公開、合法的生意。

因而，許多貴族還會煞費苦心地收集戰鬥力高強的怪獸或是勇士，用來進行每周一次的斗獸。有些家財萬貫的貴族，就在這樣的豪賭中變得一文不名，空留一個貴族頭銜，淪為上流社會裡茶餘飯後的笑柄。

城內的公共浴池也分等級，貴族區的公共浴池修建得豪華奢侈，沒有任何一個平民敢於涉足。在這裡洗浴的貴族，更多的是看中了這兒的環境，大都將其作為比較自在的碰頭地點，常常一邊洗浴，一邊商議各種明的計劃、暗的陰謀，斯坦利帝國將近一半的大事，都在這裡預先演練。

商業區的公共浴池也比較氣派，但是來這裡洗浴的商人們則不多，他們拉近彼此關係，談生意的場所，大都是在酒場飯桌上。

相反，來這兒洗浴的平民則比較多一點，他們大都有一份足以溫飽的職業，卻也同時有不少賦稅需要繳納，外表儘管光鮮，手裡卻常常沒有幾個余錢，不過這並不妨礙他們追求高品質生活的願望和心情，儘管不能像財大氣粗的商人們那樣一擲千金，但享受一下高級浴池，不去平民區內衛生狀況糟糕的公共浴池洗浴，也是這些人自重身份的象徵。

至於平民區內的公共浴池，則被積水巷中的窮人所霸佔，他們以自己獨特的汗味兒將這個浴池變成了一大碗餿掉的肉湯，讓稍有身份的人都避而遠之。因為，在他們自己的貧民區內，根本沒有任何公共設施，他們是這個城市裡最低下的階層。當初建造城市的人，根本不曾想到後來的社會中竟然會出現這樣一個不和諧的群體。而那些高高在上的人，也根本不關心這個群體。對於許多乾淨體面的人來說，他們猶如城市的跳蚤般令人厭憎，只是，始終也沒有辦法完全消滅。

除了貴族區的公共浴池，體育館也不是平民兒童可去的地方，他們都有繁重的家務需要操勞，只有那些貴族兒童，才能在此消耗旺盛精力，同時鍛煉自己的體魄。

街市東邊，則有可容納1萬多名觀眾的圓形競技場。

這個競技場是國王特別提供給所有人免費觀看的競技場，通常都由監獄的犯人在此表演。任何一個來到斯坦利的人，都可以免費進場觀看。這是大多數平民們的最大樂趣，他們的狂熱情緒與壓力，大都在觀看這樣的比賽中得到釋放，這樣，也就避免了人們淤積太久的不平與怒火會導致社會的動蕩與不安。

不少貴族富商，都紛紛在貴族區與商業區內營建豪華別墅。這是他們的身份象徵與生活享受。

別墅一般都自帶有花園，花園中有不少古典柱廊和大理石雕像，廳堂廊壁上，一般都繪有著名畫家的優美壁畫。

貴族們還會將家族標誌刻在自家大門上，家家如此，用以表示他們有別於那些富裕卻沒什麼地位的商人們。

晨光之城的歷史，則可以追溯到四百四十五年前，那是一個機遇與挑戰並存的年代。

在經歷了長達5個世紀之久的地表盟軍與黑暗勢力的大小戰爭之後，隨著商業、軍事、科技的發展，人類英雄荷曼統一各國，建立了第一個統一的人類種族國家——斯坦利帝國，並且將首都定在「晨光之城」。

從那時起，這座繁華的人類城市，就以其無可替代的政治、經濟、軍事地位成為了人類帝國最重要的城市。

不過眼下，這座城市的主人，國王斯坦利十四的瀆神行為——他已經連續十八年耽於酒色，沒有去太陽神廟朝拜——觸怒了主神培羅，令培羅在十五年前降下神諭，說：「當黑暗勢力再次從地下發起進攻時，你的子孫必將遭遇亡國之痛。」

這個可怕的神諭引起了人類牧師的極大不安，他們都憂心忡忡，卻無計可施。因為，太陽神培羅以前從未降下過這樣可怕的神諭，作為大多數人信奉的主神，培羅一直是陽光的化身，他曾多次變化成凡人模樣來到人間，幫助那些最虔誠的信徒們度過他們的苦難厄運。

斯坦利帝國的第一任國王荷曼，也曾被太陽神賦予祝福，最終完成了統一人類的壯舉，所以建國后，他還特意頒布法律，將信奉培羅的教義定為人們的合法信仰，使得太陽神在人類帝國中擁有了更多的信徒，一時地位空前提高。太陽神培羅也因此而一直暗中庇佑斯坦利家族的統治。

但是現在，斯坦利十四的行為，似乎使太陽神取消了對他們的庇佑與保護。

晨光之城東部不遠處，有一個小村落：辛普蘭，地處晨曦山脈中的盆地之中，景色宜人，民風淳樸。

一條小溪從村落里自北向南蜿蜒而過，當地人都叫這條小溪「砂粒河」。

砂粒河的東北方，是一大片森林，其中隱匿著各種各樣花卉構成的花田，無數的蝴蝶、蜜蜂出沒其間。養蜂人布列姆一家就常年住在此處，照料著他們養的蜜蜂，並用採集的蜂蜜去河對岸的集市換取他們需要的生活物品。

砂粒河上的磨坊由水車和條木構建，居住著一個寡婦和她美麗的女兒弗妮婭。人們都親切的稱呼她「嘉麗大嬸」，嘉麗不是本地人，多年前她因為某種原因被迫從晨光之城逃離出來，和家人失散后流落此地，嫁給了老實巴交的磨坊主人泰利。

她的丈夫，幾年前受到妻子的蠱惑，竟然在沒有戰士同行的情況下，獨自出村闖蕩。結果不言而喻，在前往晨光之城打探消息的途中，泰利不幸遭遇座狼襲擊而丟了命。

後來，一個賞金獵人把泰利殘破的屍體拉回辛普蘭村，可憐的泰利被座狼吃得只剩下腦袋和一隻胳膊了。

從此，嘉麗大嬸再也不提進城的話，專心經營小磨坊，獨力撫養弗妮婭長大成人。

磨坊和布列姆家的大花田之間有一條小路，小路盡頭與村口大道交匯，這條村口大道是進出辛普蘭村的惟一一條大路。

村門就修建在村口大道上，村門附近的大道兩旁，有三塊南瓜地。

沿著大道往北走，座落著卡羅爾老闆經營的小旅館。

這個小旅館是卡羅爾老闆的惟一產業，總共只有一個大廳，兩間客房，還有一個他引以為傲的廚房。

老闆感到驕傲的理由村人皆知，因為在卡羅爾家的廚房，收留著一個他從可怕的半獸人手裡買來的地侏廚娘。在這個人類村落中，她是唯一的異類，更重要的是，這個廚娘一直認為卡羅爾救了她一命，對卡羅爾忠心耿耿，不圖回報。而且，她廚藝的確高明，為卡羅爾吸引了不少回頭客人，甚至有人專門來到這裡住店，只為品嘗地侏廚娘做出的美味食品。

旅館屋子正面，是沙粒鋪就的村口大道，靠街的屋子正門釘著一塊木牌：「本店包各種族客飯」。由於旅館生意日漸興旺，卡羅爾在旅館還修建了一個可容2至4匹馬的馬廄。

順著村口大道繼續北行，便是辛普蘭村村民進行貿易的集市，每兩天一次小集，一周一次大集。集市時，平壩上人頭攢動，熱鬧非常。偶爾，甚至會有從晨光之城裡來的商人在此做買賣，用城裡的商品交換村裡的特產：南瓜和蜂蜜。

辛普蘭村的民主風氣很濃，每任村長都是由村民們自己推選而出，連他們的領主尤尼斯公爵一家，只要村民們按時繳納應上的賦稅、特產，也都聽之任之，從未過問這個山中小村的行政事務。

當然，真正的原因是辛普蘭村地勢偏僻，南瓜和蜂蜜幾乎沒有太大的商業價值，更不用提什麼軍事價值。因而，村民們要選自己的村長，領主也就不用負擔村長的行政支出了。

麥克斯一家一連三代，家中的家長，都當選過辛普蘭村的村長，這也是麥克斯全家引以為傲之處。

此刻，太陽從地平面升起的時刻，除了培羅神廟裡的太陽神塑像，接受到第一時間的陽光，還有一個15歲的少年，也在自己所在的小村莊——辛普蘭村的菜地里，默默眺望遠方日出的壯觀景象，一時間沉浸在晨光初露的朝氣之中，渾然忘我。

看到太陽終於掙脫束縛，一躍而起時，少年甚至不由自主地鬆了口氣，顯得興奮異常。溫暖的陽光照射在自己身上，讓少年產生了異樣的感覺，彷彿正被一隻慈祥而溫柔的手輕輕撫摸，令他振奮。

據說他在降生時曾受到神的祝福，這個祝福在他身上留下了一塊像初升紅日般的胎記，這使得他在這個小村莊曾受到非凡注目。

這個誕生之初就受到關注的「非凡」少年——達拉·斯圖爾，彷彿如同這個平淡無奇的名字一般，到現在為止，還是普普通通，並沒有顯露出他的不凡。不過，村民們熱情依舊不減，達拉雖然不能與成名英雄相比，但他所展示出的能力，也已遠遠超越同齡人。

當別的孩子還在玩泥巴時，達拉已開始跟著父親和哥哥學習打獵了，而且，隨著年齡的增長，達拉打到的獵物越來越多，也越來越大，還常常將打到的獵物分給村裡的居民；當別的少年開始打獵的時候，達拉除了打獵，已開始在父親的督促下學習練劍了，儘管他練的僅僅是最基本的穿刺、揮砍，但他卻每天都堅持練習，毫不鬆懈。

在別人看來最簡單不過的動作，他卻可以重複練習上百次，上千次，並且暗自揣摩每一次角度、力道微妙變化后帶來的不同結果。他以此為樂，同時也樂此不疲。因而，在他十歲時，整個辛普蘭村就已經沒有任何同齡人能夠打得贏他；在他十五歲時，整個辛普蘭村就已經沒有任何人能夠與他對打。不僅因為他的武技是村中第一，還因為此時的達拉已開始流露出與同齡少年不同的老成，他不但與人為善，而且古道熱心，令眾人稱道。

不過今天，達拉沒有像往常一樣，在太陽升起之前就起床練劍。自己的母親已經重病在床，而父親與兄長已經外出尋醫，他不得不暫時肩負起這些瑣碎的家事。

晨曦微露，他就爬起來干起了家務。

這些家務對達拉來說並不陌生，他早已習慣在學習練劍以前，砍柴、鋤地、挑水、做飯和打獵。並且，當做完自己該做的事情后，他並不像別的孩子一樣迫不及待地跑去玩耍，而會用心地去幫別的村民做些力所能及的事。對達拉來說，幫助別人，讓別人獲得快樂遠比玩耍更能讓他感到充實。

村裡的老農夫湯姆大叔不能外出砍柴，達拉就多砍一份送到老人家裡。磨坊的嘉麗大嬸家沒有男丁，達拉就主動幫她們耕地。誰家忙不過來的事，找到達拉，只要他能幫忙，達拉都會一口答應，趕過去幫忙。因此，達拉總有做不完的事情，而他的繁忙則讓村裡人對他總是交口稱讚。

但這兩天，不僅沒有人來麻煩他幫忙，反而大家都竭力幫達拉分擔點事情，湯姆大叔給達拉煮點兒雞蛋，嘉麗大嬸的女兒給達拉縫點兒鞋襪，還時不時地有人來看他，安慰幾句。因為達拉的母親塔吉雅娜已經病了兩天，但村中的長者對這種病聞所未聞，束手無策。所以，他的父親和哥哥幾天前已經出村去尋找傳說中的「葯神」：老遊俠吉布里，希望他能為塔吉雅娜帶來一份良藥。

父親不在的這幾天，家裡一直是由達拉操持。

和其他村民一樣，他們也有一塊自家的小院子，種點日常生活所需的小菜，養點雞鴨之類的小動物，在村口還有一大塊南瓜地需要照料。

不過，相對於辛普蘭大多數勉強在溫飽線上度日的村民們來說，達拉一家理應處於小康水平，他們不僅有一棟價值不菲的祖屋，而且家裡的男人又都是打獵的能手，非但衣食無憂，還可以在晨光之城用獸皮換錢。然而，由於達拉的熱心腸，他們一直在不斷幫助其他困難的村民，所以至今，斯圖爾一家依然十分拮据。雖然塔吉雅娜對達拉的行為頗有微辭，但父親和兄長卻一如既往的支持達拉。

在辛普蘭村，像達拉他們這樣男丁興旺的獵人之家，和村長受到的尊敬，並不相差太多。在這樣貧窮的小山村，獵人們往往還擔負著守衛的作用，因為村裡並沒有閑錢去雇傭昂貴的傭兵。也正因為如此，瑞德對自己兒子們的訓練十分苛刻，對達拉尤其寄予厚望。為了他，瑞德甚至專門去晨光之城當過一段時間的傭兵，學了些基本的武技和作戰知識，回來教給達拉。在父親心中，這個兒子所有的不尋常，都註定了他將來必然會踏上和兄弟們完全不同的道路，達拉必定將在更加廣闊的天空中翱翔。

對達拉來說，劍則早已成為他生命中不可缺少的部分，儘管那把練習的長劍是父親從城裡淘來的殘次品，但達拉每次看著這把劍時，都充滿了澎湃的激情。哪怕一天不練劍，他都會覺得心裡像貓抓似的，半夜都會起床過癮。可是今天，自己沒有準時練劍，居然還對著太陽發愣，實在不可原諒！強烈的自責感突然湧上心頭，達拉立刻低下頭，抓緊時間拾掇蔬菜。

就在此時，一個尖利的叫聲突然響起：「怪物！匣子怪物!」

達拉抬起頭，恰好看見布列姆家的小孩考爾特，跌跌撞撞地沿著村口大道一路跑來，臉上的表情極度驚恐。

「考爾特！」達拉迎上去，用手抓住小傢伙的肩膀，低聲問道：「發生什麼事了？」

「普諾！」考爾特叫道，隨即「哇」的一聲哭了。

普諾是達拉最小的弟弟，是母親塔吉雅娜最溺愛的兒子，儘管他只有六歲，但無疑已經成為了一個可怕的淘氣包，尤其是在這些善良樸實的村民眼裡。

達拉心一沉，心底湧起一股怒火，「你們又闖了什麼禍？」不知普諾這次又把哪家搞得雞飛狗跳。但考爾特那紫青的臉色，使達拉升起不祥的預感，心裡閃過正卧病在床的母親，回過頭，果然看見虛弱的母親此時正倚著門框，她身後站著自己八歲的弟弟馬基，一臉的不知所措。

塔吉雅娜雙眼布滿血絲，她已經連續兩天高燒不退了，出於對小兒子的溺愛，她在高燒的眩暈中，聽到考爾特的尖叫和「普諾」兩個字后，依然不顧一切地爬了起來，現在，她只希望達拉能儘快把普諾帶回來，可乾燥的喉嚨卻發不出任何聲音，只能焦急地看著達拉。

「這個冒失的考爾特」，看著母親急切的目光，達拉心裡暗自嘆氣。

對於塔吉雅娜來說，達拉恰好是她最看不懂的兒子。不僅是因為達拉的出生為她帶來過極大的痛苦，同時也因為他那沉悶的性格使得自己和兒子很少能夠溝通。

儘管多年前，達拉降生之時，村裡曾有異狀出現，至今仍為人稱奇。

那一天，村裡不少人都看見一道炫目的金色光芒擊中斯圖爾家的屋子，不久，一道兒啼聲就傳了出來，達拉·斯圖爾降生。人們對此津津樂道，更有一些人裝模做樣地做了一番解釋，說這個剛剛降生的嬰兒獲得了太陽神的祝福，是神的寵兒，所以才會有這樣的好兆頭。

不過，達拉的母親塔吉雅娜，從來也沒有把這個兒子當作可以寵愛的孩子。她至今仍然清晰地記得這個兒子降生之時帶給她的巨大驚嚇與痛苦。

那是一個炎熱的夏日午後，塔吉雅娜已經被臨產前不斷的陣痛折磨得快要昏過去了。

就在此時，突然之間，數道刺眼的金色光芒籠罩了整個房間，可憐的女人開始還以為自己在劇痛中產生了幻覺，緊接著，她意識到這並非幻覺，因為房間里頓時瀰漫著奇特的香味，說不清為什麼，她直覺那是陽光的味道。

然後，分娩開始了，塔吉雅娜只感到小腹一空，一種巨大的輕鬆感油然而生。達拉呱呱墜地了。

在塔吉雅娜看來，這並不是什麼好事。她柔弱溫順、膽小怕事，一生的心愿只求安安穩穩過日子，但達拉的降生和村裡的傳言，帶給她巨大的困擾與不安。她常常擔心達拉，害怕他會做出什麼驚人的、失常的舉動，而影響一家人的正常生活。

幸運的是，直到現在為止，達拉也沒有什麼異常表現。儘管如此，塔吉雅娜對達拉的付出，還是一直很有限。

此刻，塔吉雅娜倚著門框，盯著考爾特，嘴唇囁噓。

達拉明白母親此時最關心的是普諾的消息，但是，小傢伙本來應該在廚房裡剝土豆的，不用說，一定是又悄悄溜出去玩了。

「混賬小子！」達拉已經有些按捺不住心中的怒火，但考爾特恐懼的臉龐，使自己再次意識到事情可能更加嚴重。

「考爾特，別哭了，普諾怎麼了？他在哪兒？」達拉忍住焦急，竭力安撫考爾特的情緒。

「匣子怪物！普諾被匣子怪物抓走了！」

達拉不知道「匣子怪物」是什麼東西，他只得焦急地問考爾特：「在哪兒？」

「蚊蝠森林。」

不一會兒，達拉已經出現在蚊蝠森林裡了。

而考爾特則按照達拉的吩咐，朝砂粒河上的磨坊跑去。

「弗妮婭！弗妮婭！」考爾特在離磨坊5米遠的地方就停下了腳步，開始大聲呼喊弗妮婭。他有些害怕磨坊里神經質的嘉麗大嬸。

幸運的是，大嬸今天似乎沒有在家，弗妮婭步履輕盈地從磨坊里走出來，看見慌張的考爾特，她微微一笑，柔聲問道：「怎麼了，考爾特？」

考爾特急忙說：「是達拉讓我來的。」

兩朵紅雲立刻爬上了弗妮婭俊俏的臉龐，她和達拉常常被辛普蘭村的人扯到一起。不僅因為達拉是村裡最好的男孩，也因為她是村裡最漂亮的女孩。

在人們樸實的願望中，一個像達拉人品那麼好、心腸那麼熱的少年，就只有一個像弗妮婭這麼漂亮、這麼溫柔的女孩才相配。

但自己對達拉又何嘗不上心呢？雖然這個男孩沒有像別的少年那樣對自己有過熱烈而明確的表示，但他卻是唯一堅持幫她們家做事而不要報酬，又曾奮不顧身地救過弗妮婭的男孩。

弗妮婭至今還記得，在她九歲的時候，曾有一次在砂粒河邊玩耍，不慎落水。那天，恰好嘉麗大嬸又不在附近，砂粒河邊一片寂靜，連個人影也沒有。小女孩在河中拚命掙扎，卻是大口大口地嗆入滾滾河水。就在她快要掙扎不動的時候，一個身影不顧一切地跳入水中，撲騰到弗妮婭身邊，將她救了起來。

那正是和她差不多大的男孩達拉。

從那以後，弗妮婭對達拉的感覺，就一直與對其他男孩不同，年紀小的時候還不明白那是什麼，但隨著年齡的增長，加上村裡人總是將他們倆相提並論，弗妮婭也漸漸明白了些事理，每當人們在她面前提起達拉，弗妮婭都會情不自禁地流露出少女的嬌羞，即使在考爾特這樣的小男孩面前也不例外。

考爾特接下來的話讓弗妮婭感到全身的血液幾乎都集中到了臉上，「達拉讓你去他家裡——」，少女的矜持使得自己幾乎就要扭身跑回磨坊里去了，然而大條的考爾特喘過氣之後接著說：「——幫忙照顧下他母親，普諾被怪物抓走了，達拉要去蚊蝠森林救他。」

弗妮婭愣了愣，臉上的紅暈迅速退去。達拉家的狀況她知道。塔吉雅娜剛病倒的時候，弗妮婭甚至想主動過去幫忙照料，只是礙於少女的自尊心而沒有實施。現在，達拉叫人請她，又是在這麼危急的關頭，哪有不去的理由？

弗妮婭姿態優美地點點頭，又有點擔心地詢問考爾特：「達拉一個人去的嗎？」

考爾特點點頭。

弗妮婭想了想，對考爾特說：「你去通知下村長麥克斯，叫他帶些人去森林幫忙。」她這個善意細膩的關懷，給了達拉很大的「幫助」。

當然，達拉並不知道，他正奔跑在蚊蝠森林裡，四處尋找弟弟普諾。

蚊蝠森林，是辛普蘭村西南方向的一片森林，時有怪物出沒，但都是些十分脆弱的小怪物，比如以鮮血為生的蚊蝠。

這種生物雖然長相可怕，但是，單隻蚊蝠對於附近的村民或是旅行者都構不成任何實質威脅，甚至連一個空有蠻力的成年男子都能毫不費力地殺死這些小怪物。

不過今天，一向平靜的蚊蝠森林裡，來了幾名新過客，帶著少見惡臭的過客。

那是三個石巨人。

這種類人生物瘦長而肌肉結實，皮膚堅韌而光滑，略呈灰色，通常生活在山脈環境之中，很少到盆地的森林裡來。

目前，三個石巨人腳步匆匆，枯瘦的臉和深陷的黑眼睛流露出巨大的不安，似乎正極力躲避著什麼。

其中一個石巨人，是他們的長老格努烏，從石巨人山脈頂端的巨人巢穴出發時，他們本來有6名成員，另外3個被途中遇到的兩隻奇怪生物襲擊而喪命，剩下的人慌不擇路，竟昏頭昏腦地跑進了蚊蝠森林。

這種環境對他們來說可不是什麼好事情。他們棕灰色的厚重皮衣在綠色森林裡分外顯眼，無法隱藏。況且，身後可能還跟著那可怕的怪物：兩隻似犬非犬，酷似地精的奇怪生物。

幾天前的一個傍晚，這群臭烘烘的石巨人在遠離蚊蝠森林的石巨人山脈腳下，遇到了兩頭怪物。

這種生物的外形有點像大型地精，皮膚顏色卻比地精更為暗淡。

地精智力低下，欺軟怕硬，通常喜歡集群生活，派遣在外面探路的先哨，沒有獲得主力部隊的支援時，根本不會與石巨人這樣的龐然大物發生矛盾；但這兩頭酷似地精的怪物，卻在沒有任何外援的情況下，對這一群石巨人採取了主動攻擊，打得他們措手不及。

一見面，還沒等這群驚奇的石巨人反應過來，怪物就猛然發起了攻擊，迅速沖向他們，猶如銀色的旋風呼嘯而來。

隊伍中最小的石巨人，是他們中的薄弱環節，兩頭怪物對此也瞭然於胸，自然而然地選擇他作為首攻目標。它們幾乎是在同一時間內完成跳躍、撲咬、閃避這一系列攻擊動作，並且相互配合，一虛一實，乾淨利落，無懈可擊。

沒有一個巨人看清它們的攻擊，眨眨眼，小巨人就已經受傷倒地，捂著小腿痛苦地呻吟。

驚慌失措的石巨人們，這才從初見怪物時的陌生感和震驚感中回過神來，開始使用石塊對怪物進行反擊。石巨人是大陸上最會使用石頭攻擊的生物，石頭幾乎已經成為他們生命的一部分。據說只要一隊配合默契的石巨人可以瞬間把一頭龍砸成肉泥。

在長老格努烏的指揮下，石巨人們迅速調整隊形，由兩個成員從正面發起衝鋒，其他巨人則從側面包抄上去。

巨大的石塊，瞬間便如雨點般向怪物落去，石塊呼嘯聲中，還夾雜著石巨人憤怒的吼叫。

兩頭怪物卻彷彿天生就是躲避高手，在凌厲密集的攻勢下，它們不約而同地使用了一種與生俱來的魔法——「投影術」，這是它們擅長使用的法術，能夠掩飾自身的實際位置和數量。很快，它們身邊便憑空出現了數十個長得一模一樣的「兄弟」，幾乎無處不在。

石巨人那魯鈍的大腦無法思考這種現象，面對越來越多的幻影，他們感到無從下手，只能舉起大石，胡亂砸向那些看起來正在不斷靠近的怪物。

可是，有些生物明明已經被砸中了，石塊卻穿過它們的身體，飛了出去，它們仍然毫不遲疑地繼續移動、逼近。落空后的石塊反而砸在石巨人自己的同伴身上。

真實的怪物卻總是突然出現在小石巨人身邊，出其不意地咬上一口，又以閃電般的速度飛快跳開。

小巨人那堅硬的外皮被不斷地撕咬，已經漸漸露出血肉。

其他的巨人們暴怒地投擲石塊，兩頭怪物就馬上就隱匿在一大群法術製造的幻影中，讓他們憤怒的攻擊頓時失去了對象。

這樣的狀況，從傍晚一直持續到第二天清晨。

當它們再次出現，對著石巨人們發出挑戰的咆哮時，疲憊不堪的他們最終決定留下小巨人這份買路錢。他們有要事在身，又已經被折磨得快要崩潰，只想快點擺脫這個奇怪兇狠的傢伙。

於是，他們丟下身受重傷的小巨人，膽戰心驚地奪路而逃。

獨自面對這兩頭怪物的小石巨人，剎那間變得目光獃滯，他有限的大腦，也知道自己已經被同伴拋棄，死亡正一步一步緊逼過來。

面前這兩個怪物，充斥著要上前撕咬、啃噬他的激情，正目露凶光，呲牙咧嘴。那大滴大滴的唾液成線地滴到地上，嘴裡飄散出進食前的溫熱氣息，令人恐懼。

可憐的小石巨人一瘸一拐，本能地步步後退，同時仍然緊握著手裡的大木棒，用以驅散死亡來臨前的陰影。

不過最終，他還是沒有看清怪物們的攻擊，就感到兩個銀色的身影從地上彈起，像兩枚炮彈一樣落在自己身上，他在這個世界最後看見的圖像，是怪物們那血紅的舌頭和尖利的森森白牙。

一切都很快就結束了。

不一會兒，小石巨人龐大堅硬的身軀就淹沒在瘋狂兇殘的啃食之下。

吃光石巨人後，兩隻怪物迅速成長了一圈，體型變得更大，看上去也更強壯，而它們在彼此對望一下后，裂開嘴巴，都露出了類似於人的會心笑容，並且甩開腳步，循著其他石巨人留下的氣味，動作更加敏捷地追了上去。

它們不會放過任何可以到口的食物，攝取儘可能多的食物，早日完成蛻化，是它們來到這個世界的惟一目標！

它們，是來自另一個世界的可怕生物——犬魔。

這種怪物並不屬於這個世界，它們通常把自己的幼崽送到其他世界掠食，啃食掉足夠的血肉和靈魂，完成蛻化后再回到自己所在的火焚界修鍊。

這對犬魔雖然還是幼崽，但是由於剛一到此，就遭遇了這隊毫無防備的石巨人，再加上它們靈活敏捷的攻擊特點，使得實力遠遠高出它們的石巨人難以應付，它們這才有機可趁，一頓飽餐后，都已經身長4英尺，重達150磅，而且行動迅速，反應也更加敏捷。對於略顯笨拙的石巨人來說，它們的迅敏非常令人頭痛。

在吃掉小巨人以後的幾天，它們依舊對這群石巨人窮追不捨——把他們趕盡殺絕，全部吃完，才是它們的真正目的。

同情憐憫這類溫柔鄉里的玩意兒，在火焚界的生存法則里從來就不存在。

接下來兩天，犬魔如法炮製，讓這隊石巨人又留下了另外兩份買路錢。

直到這隊石巨人被趕進辛普蘭村外的蚊蝠森林。

森林裡幽暗的環境，對於犬魔十分有利，可是它們靈敏的嗅覺忽然嗅到了陌生而又熟悉的氣息。

這樣的氣息，是它們都知道的氣息，那是人類的氣息，高等靈魂！

那是一份真正鮮美的大餐！它們頓時變得興奮無比。

幾天來，石巨人已經讓貪婪的犬魔兄弟感到發膩，難以下咽，此時，如果能吃掉一兩個擁有智慧的人類，將他們的靈魂和血肉一起攝入自己身體，不但能夠改善伙食，還能迅速完成蛻化！

於是，它們心照不宣地掉轉方向，朝森林的另一邊跑去。