1.楔子
正是春光爛漫的時節，陽光溫柔和煦，御花園的花在這春光里也忍不住齊齊綻放，白的、粉的、紫的、紅的……其間蝴蝶穿花翩躚，正是美不勝收。
而今日，正是宮內大選之時，朝上大人的女兒被送進了宮，模樣或嫵媚，或清秀，或艷麗……每人都穿著薄薄的春衫，執著綉著美人圖的團扇，在這滿園春光里，卻是人比花嬌。
如今是歷朝萬慶21年，如今的萬慶帝已是開六（51歲）之年，膝下共有八個皇子，且七個皇子中三個皇子已經成年，很多人都知道，這次選秀，除了充盈皇上後宮，那便是給已成年的四皇子挑選皇子妃。其中三皇子也就是當今太子殿下乃是皇后所出，如今正值弱冠，膝下卻只有一個女兒，且不是太子妃所出。有話傳出，這次選秀，皇後娘娘欲選幾個秀女去伺候太子殿下。這下，倒有許多人有了想法——如今太子子嗣不豐，若是進了東宮，一舉誕下皇孫，那就是太子殿下膝下第一個兒子，最起碼佔了個長字。
「各位小姐的規矩，奴婢相信都是好的，小姐們請先稍站會兒，稍會兒皇後娘娘便會來御花園接見各位小姐！」說話的是宮裡的老嬤嬤，板著一張老臉，目光不怒而厲，豎眉看著讓人心裡一縮。
底下的小姐們相視一眼，皆是福身稱是。
李嬤嬤滿意的點點頭，也不再多說什麼，沉默的站在一旁。
時間一點一點的過去，日頭漸高，雖說是春天，陽光也不甚熱烈，但這裡的小姐哪個不是嬌生嬌養的？被這麼一曬，頓時香汗淋漓。過了半個時辰，便有幾位小姐臉色發白，搖搖欲墜了。
李嬤嬤對邊上伺候的宮女使了個眼神，便有宮女去攙扶那支持不住的秀女，半扶著帶出了御花園。
邊上有藍衣圓領的小太監右手持著毛筆在本子上記著什麼，看那姿勢，像是劃了一個「×」。
看來，那被扶下去的秀女卻是與這與這宮韙無緣了。想著，底下仍保持著優雅站姿的秀女們忍不住挺了挺腰，讓自己的姿勢越加優雅高貴。
李嬤嬤目光在這一干秀女臉上轉了一圈，心裡忍不住點頭。原本選秀，未防後宮女子妖媚皇帝，選的都是那種性情端莊得體的女子，樣貌，卻是不重要的。因此，以前的后妃樣貌都是平凡無奇的。而歷朝第二位皇帝卻是個反骨的，聲稱「朕兢兢業業治理天下，民間都講究娶人娶美，可是卻要朕娶這等薄顏之人，那朕這皇帝豈不是比不過那民間男兒！」說到這，不顧其他人的反對，娶了當時太傅的女兒做了皇后。曾言，這皇后的樣貌只有「絕色」二字能形容，宛若九天玄女。而以後，後宮的女子不能說是貌比天仙，但也是沉魚落雁之姿。而如今，這一屆的秀女，也是個個樣貌出眾，乃是閉月羞花之姿。
眾多秀女苦受烈日之苦，而在被重重疊疊的綠意遮住的涼亭里，卻有三個宮裝麗人端坐在放了軟墊的石凳上，從她們這兒看去，恰好能看見那園內眾多秀女的表現。
三位中間一位婦人身著黑色綉著展翅金鳳的宮裝，粉面端莊大氣，不怒自威，烏黑的頭髮梳成了一個繁瑣精緻的盤髻，繁麗雍容，發間是一顆顆圓潤的東珠，每一顆都有拇指大小，一根飛鳳吐珠金步搖，更是搖曳生輝，貴氣逼人。這自是當今聖上的結髮妻子，也就是後宮之主皇後娘娘。
而皇后兩邊，坐著的則是四夫人中的德妃和淑妃。
德妃穿著白色綉著白鶴的宮裝，眉目精緻恍若神仙妃子，表情卻是十分冷淡，宛若那高山雪，水中月。她的裝扮也是十分簡單的，只帶了一朵粉色月季，卻襯得她更是天生麗質。而淑妃，卻是粉面含笑，溫溫潤潤的模樣，明明已是而立之年，眉目間卻沒有半絲皺紋，著一身粉色宮裝，卻不顯突兀，更似那二八少女，青春美麗。
這三人，皇後端庄大氣，德妃清冷如月，淑妃則溫柔可親。每個人放到外邊，形貌都是上等的。
「看著這些年輕姑娘，就想起當初本宮初進宮的時候，也是如此青春靚麗。如今，卻是老了。」淑妃聲音輕柔如水，緩緩說來，令人心裡極為舒服。
皇后笑了笑，道：「淑妃何必妄自菲薄？外邊百姓誰不知道宮內淑妃娘娘最善保養，明明已經是生了孩子的人了，卻還像未出閣的少女一般美麗。」
淑妃捏著帕子掩唇一笑，道：「娘娘可別說了，真是羞死人了！」心裡卻是一冷，她一個宮妃，身處宮闈之中，名聲傳到外頭去，難道還是好事？
淑妃輕輕一笑，看了一眼御花園內仍苦苦支撐站著的秀女們，柔聲道：「娘娘，這日頭漸高，若是曬壞了這些秀女，那可就不美了！」
皇后看了她一眼，道：「你倒是個心善的！」說著卻是伸出了右手，邊上早就伺候慣了她的大宮女碧玉忙俯身扶住她的手。
皇后搭著碧玉的手往御花園內走，而德妃、淑妃人二人則落後她一步的距離跟著。
「本宮也知道這些秀女都是好的，不過要在御前伺候，不僅是要教養得體，也要身子骨強壯，這樣才能給陛下生下健康的皇子皇女。不然若是讓那種多病多災的人進了這皇宮，香消玉殞也就罷了，若是御前失儀，那可真是罪過了！你說是不是這個理啊，淑妃？」皇后似乎是不經意的說道。
淑妃面含微笑，點頭應道：「娘娘說的是！」手上卻是忍不住用力，扶著她的宮女綠雲手上吃痛，臉上卻也半分不敢顯露出來。
綠雲卻是知道的，這次淑妃娘家送了姑娘進來，是淑妃的親妹妹，名喚李柔兒。綠雲也是見過這李柔兒的，模樣生的是真好，可是就是身子骨不爭氣，常年都在吃藥。若不是生在淑妃娘家，又有多少人家能供養得起的？
皇后那話，卻是意有所指了，也怪不得淑妃心裡不爽快。
「奴婢拜見皇後娘娘，德妃娘娘、淑妃娘娘！」三人身影出現，御花園裡烏啦啦的跪了一堆人，那些秀女聽見貴人前來，也連忙跪了下去。
皇後走到秀女前邊，伺候的太監連忙取了三把椅子擺在三人身後，三人一一落座。
皇后也不叫人起身，只道：「都抬起頭來讓本宮看看！」
底下秀女依言抬頭，露出一張張如花似玉的臉蛋來，或清純或嫵媚，卻都是美麗的。
皇后微微一笑，從身邊宮女的花籃里抽出一支紅色牡丹來，只見這牡丹色澤艷麗，花朵豐滿，乃是牡丹中的魏紫。
「這位便是淑妃的妹妹柔兒吧？果真是國色天香啊！」皇後走下台去，步伐優雅的在秀女之間穿梭，而後突然彎腰將手上的魏紫別再了一位秀女發間，盈盈笑道。
被皇后這一突來舉動驚到的秀女猛地抬起頭來，露出一張巴掌大小的瓜子臉來，只見她兩彎似蹙非蹙罥煙眉，嬌襲一身之病。此時臉色帶著病態的蒼白，自有一種弱柳扶風，如姣花照水，病如西施的嬌弱美。
這女子，真真是美！
淑妃臉上閃過一絲錯愕，道這被皇后插花的女子是誰？正是淑妃的妹子李柔兒。
「娘娘才是貴氣逼人，令人不敢直視！」李柔兒臉上露出一絲羞紅，發間紫紅色的魏紫更襯得她一張小臉美得驚人。
「瞧這嘴巴，可真是甜！」皇后笑了笑。
看李柔兒驚喜的模樣，淑妃忍不住罵了一聲蠢貨。她難道以為皇后這插花的舉動真是喜歡她？那不過是想讓她成為這秀女們的眾矢之的罷了，可是偏偏她這傻妹子半分也沒察覺出來！真真是愚蠢！
插花，便是宮內的后妃將花朵插在秀女發上，以表示這位秀女被選上了，在民間倒是一美談。
皇后又拿了兩朵牡丹，繼續在秀女之間穿梭，然後她的目光落在一位秀女身上。
這秀女模樣在皆是美人的秀女之中只能說是中上，並不甚美麗，但是卻是雪膚烏髮，露出來的肌膚白嫩嫩的就像皇后吃過的奶凍一樣。而且相較於其他秀女的體態婀娜，她的身材卻是有些豐腴了，皇后看著她搭在腿上的手竟像嬰兒一般的手一樣，有一個個的小窩窩。
皇后彎下腰，將手上的牡丹插到了她烏黑的發間。
淑妃看了一眼這位體態豐腴的秀女，掩唇露出一個譏諷的笑來——若是猜得沒錯，這位秀女，皇后是有意讓她去伺候太子的。要知道如今太子仍是膝下無子，即使他再是如何出眾，也終遭人置喙。皇後為了太子的子嗣問題，心裡都快瘋魔了。都說屁股大好生養，這秀女，可不是屁股大嘛！