第一章 神仙水
「格格，格格……」
磨墨的聲音好像推碾般響起，聽在耳里格外熨帖。四下很安靜，只這一種聲音回蕩不絕。
一隻纖巧的毛筆正就著這聲響在紙上遊走，執筆的少女精力集中，許久后她才轉睛向旁一瞥，輕聲道：「墨再濃一些。」
磨墨的丫鬟不敢怠慢，手下不停，硯台中的成墨遂光清不浮，湛湛然直如小兒一睛。
「又有進益了。」
少女回筆蘸墨，微笑著誇獎了丫鬟一句，再度揮筆為在紙上的畫作點了睛。
「小姐，這是什麼啊？」
磨墨的丫鬟伸長脖子去看那少女畫的畫，左看右看都看不明白，畫上的到底是什麼東西，彷彿是只凶獸，可為何身上背著塊山門大的板子？
「棧道木板獅子，傳說在山間棧道上，木板獅子會尾隨旅人，跟在人身後吐釘子……」
丫鬟春草聽了半句便明白了，自家小姐肯定又看《異趣志》之類的神怪小說看入了迷，她家小姐和一般的閨閣女子大相迥異，平生最喜歡聽的就是那些鬼神仙妖，山精異怪的故事。去年她甚至自己動手配圖，將《山海經》抄錄了一遍呢。
「小姐畫完畫了，還想做些什麼？」
蘇幕遮站起身走至窗邊，看了窗外的日晷一眼，心裡盤算著時辰：「差不多了該去葯園了，今天是給聖靈芝幼株灌溉的日子，下個月那些買主們會來收貨，這可是我們笑笑幫的大日子，一年不開張，開張吃一年，不容有失啊。」
她口中的「聖靈芝」是一種奇特的植物，雖不像靈芝一般藥力強效，但它的價值對於擅長用毒的門派而言卻是極大。這種植物即使拿毒藥去灌溉，依然能長成，同時它會因為要抵禦毒藥而飽含抗藥性，從而長成一株「解藥」。
開張吃一年的說法略微有些誇張，但是聖靈芝確實是笑笑幫的主要銀錢來源，每年到了聖靈芝成熟的時節，幫里的賬房先生都會記賬記到手軟的。
不過笑笑幫之所以叫「笑笑幫」，而不是叫什麼「靈芝幫」，自是因為本來的營生非聖靈芝，而是一種叫做「笑笑散」的藥物。笑笑散有鎮痛、麻醉等功效，就是靠著這種媲美麻沸散的藥物，笑笑幫才在整個九州大陸打開市場。
但那都是十幾二十年前的舊事了，自打有了斂財的聖靈芝，笑笑散就如同先頭正室留下的孩子一般，漸漸不被人重視了。
春草不迭點頭，她雖只是個丫鬟，卻也知道聖靈芝對笑笑幫的重要性，但為什麼這麼重要她卻是一知半解的
「小姐，我聽他們說，一株聖靈芝就價值千金，這是真的嗎？」春草好奇地詢問。
蘇幕遮抿嘴一笑，沒有追問所謂的「他們」是誰，只玩味地說道：「真這麼值錢就好了，我們只消偷兩株出去賣，下半輩子就吃喝不愁了。」
春草訕訕一笑，耳聽得蘇幕遮續道：「不過聖靈芝數量有限，向來是價高者得，加上培育的方技又掌握在本幫手中，」她沉吟著估算道，「一株，千金是不到，差不多價值五十金吧。」
五十金！
這個數字還是讓春草咋舌，她作為蘇幕遮近前的大丫鬟，一月的月錢才不過一貫錢。
聖靈芝啊。
春草在心中掂量著：不愧是幫里的寶貝，小小一株就值這麼多金子，一般人想看一眼都看不到。
只不過……
春草想著想著，驀地眉眼擰成了一團。一旁的蘇幕遮早已準備就緒，春草的心神不寧自然逃不過她的眼睛，自打上半月春草向她告假回了趟家后，她就時常這樣乜獃獃的發愣。
蘇幕遮了解這個丫頭的脾氣，雖然經常神遊物外，卻很少有這種苦大仇深的表情，這到底是碰到什麼為難事了。莫不是，她爹娘想把她嫁出去換彩禮？
春草又嘆了口氣，嘴裡突然被人塞了個東西進來，入口清涼又酸甜……是小姐最愛吃的梅子涼糖。
她回過神，恰好看見蘇幕遮從隨身的荷包里又掏出一顆涼糖，這一次是送去自己唇邊。
春草有些哭笑不得：「小姐又偷藏零食了。」話一出口，她忍不住心酸：這樣能幹的小姐，卻不討幫主喜歡。嫡親的外甥女又如何，到底不是親生女。一個正經小姐，連吃個零食都要省。
蘇幕遮卻不知她的悲春傷秋，只窸窣窣地抖落著荷包：「我在這裡面縫了一個油紙的內襯，這樣糖就能放得久了，也不會把荷包弄髒了。」
春草聽了這話，撲哧一笑，終於從她的情緒中掙脫出來，三步並作兩步地跑到門邊打起竹帘子，小聲道：「小姐……」
蘇幕遮挑了挑眉，笑嘻嘻地問道：「你剛剛在想什麼？」見她默然不語，故意說道，「莫不是春天過去了，春草的魂就跑了？呀，剛才可是有如意郎君打從窗邊走過啊？」說罷她笑著哼起了小調，赫然是雍京流行的情歌小曲兒。
春草頗有些啼笑皆非，小姐的年紀比及自己還小了幾歲，怎麼調侃起人來這麼的，這麼的……
不正經……
「小姐，我們走吧。」
春草可不敢在這個話題上和蘇幕遮糾纏，只挑著帘子垂首等待。但聞那歌聲越拔越高，唱歌的人漾著濃濃的笑意從她身邊腳步輕快地晃過。
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「你怎麼了，怎麼悶不做聲的？」
又聽蘇幕遮續道：「從葯園回來后就魂不守舍的，」她頓了頓，上下打量了春草一番，「你有乖乖聽話，沒有到處亂走吧？」
春草連連搖頭：「沒有沒有，小姐再三囑咐葯園禁地，不能亂闖，我一直等在原地，沒敢動過地兒……」她倏爾深吸口氣，像是下了莫大的決心，「小姐，我，我想問你一件事。」
「嗯，你說。」
「小姐知道『神仙水』嗎？」
蘇幕遮皺了皺眉頭，她沒有想到春草會問出這個問題，不由得口氣有點不佳：「提那髒東西做什麼？」
春草面露凄然：「小姐，咱們幫中的聖靈芝能解百毒，那能不能讓人戒掉神仙水的癮？」
蘇幕遮聽出端倪，追問道：「你認識的人中有吃神仙水的？」她凝神一想，冷了神色，「是不是你弟弟？」
春草無助的點頭，蘇幕遮見此忿然道：「你還管他做什麼！他一向就不讓人省心……」
話音未落，就見春草撲通一聲跪在地上，苦苦哀求道：「我不是為他，是為了我爹娘。小弟就跟發了瘋一樣，一天不吃神仙水就……那鬼東西把我們一家人害苦了，他把爹娘的棺材本都偷出去賣了，要是再這麼下去，爹和娘可怎麼辦啊！」
蘇幕遮伸手扶起春草，默然不語。
春草泫然欲涕道：「小姐，要是聖靈芝可以救他，我……我怎樣都要買一株，」她咬牙道，「五十金就五十金！」
蘇幕遮苦笑一聲：五十金可不是小數目。要靠著你的月錢，不知道要攢到哪年哪月了。更何況那東西從來是供不應求，有錢都不一定能買到。
她有心勸阻春草，可看到她痛苦的神色，話到嘴邊化作一縷嘆息：罷了，春草和我到底不一樣。她想儘儘孝心而已，何必拂了她的意。
「等下你帶我去賣神仙水的地方。」
春草一驚，脫口道：「小姐！」
「我需要研究一下神仙水的成分，畢竟它和一般的毒藥不太一樣，」蘇幕遮語氣平穩，「如果聖靈芝能解神仙水的癮，我就做主，勻一株給你。」
春草愣愣地說道：「怎麼勻？」
蘇幕遮眨了眨眼睛，緩緩地說道：「聖靈芝可不好伺候了，稍有不慎就死了。每年死掉的幼株真是不計其數啊！」她說著嘆了口氣，很是惋惜的樣子。
春草直直地盯著蘇幕遮，心中五味陳雜，一時間連哭都忘了：小姐說的輕描淡寫，但這件事要是被幫主發現了……一向不理閑事的小姐居然願意插手，我，我……
倒是蘇幕遮，下定決心后就開始在屋中的犄角旮旯尋摸來尋摸去，口裡念念有詞的說道：「我記得上個月藏了塊梅花銀餅在這兒的，難道被老鼠叼走了……」
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（女主日記：建初元年六月初一，天悶無雨，木板獅子要是不吐釘子吐銀子就好了）