15.我養的起

第十五章

翌日，朱定北如約來到長信侯府。

寧衡出門迎接，見朱定北身後跟著樓家兄弟，微不可見地皺了皺眉。

他咳了一聲，打斷三人下馬車還沒停止的談話，拉過朱定北，眼神瞥了瞥緊隨其後的樓家兄弟。

朱定北會意道：「他們一早就帶著弓弩到我府上。」說著聳聳肩，大早上他才陪阿爺打完拳，這倆就巴巴地上門來。他這是被兄弟倆盯上了，可以想見以後的日子又添一份熱鬧。

樓安寧嘿了一聲，「阿衡，你嫌棄我們也不用非要表現出來讓我們知道吧。哼，咱們六年交情，竟然抵不過紅顏易老舊愛新歡的命運，可悲，可嘆吶。」

朱定北大笑，「兩個舊愛，還不伺候爺開路。」

寧衡捏了捏朱定北的臉，拉著他走在前頭。樓安寧也不追，只對管家報菜名，嘴上還不忘討巧：「幾日不見您，可想死我啦。」

「安寧少爺，想著你哪天過來，一直備著你最愛吃的木果奶羹呢。」管家滿臉慈愛。

樓安寧大喜，抓著阿兄跑著越過朱定北，生怕被人搶了口食。朱定北道：「這小羔子真是有奶就是娘，要是生在北疆，一塊糖就能被騙走。」

樓安寧在前面聽到，不滿大叫：「爺才不傻，至少十塊糖才行。」

朱定北笑得不停。

滿足口腹之慾后，樓安康開口道：「路上聽長生說起來，他讓阿衡你出謀劃策想做些營生，可能算我和阿弟一份？」

「對啊。」樓安寧咽下口中奶羹，比朱定北都積極，「我和阿兄也不能坐吃山空，阿衡你手上有好資源可不能忘了我們呀。」

寧衡見他二人便料到現在的情況，便道：「洛京以西一座荒山發現有天然溫泉湯池，山上還有硝石礦，運作起來，百餘人總是要的。」

「哇，阿衡你是錢多燒得慌，這種好事都隨意拿出來讓我們白白分一杯羹，好兄弟，夠仗義。」說著，樓安寧擠眉弄眼。樓安康把他拉回來，咳了一聲道：「既是如此，想必長生的銀錢和人手都足夠，我們就不湊熱鬧了。」

不說溫泉湯池是洛京貴人所喜歡的物事，自成孝年間，火雷一躍而起，原本只做醫用不甚起眼也便宜的硝石也隨之風生水起。如今硝石礦僅次於金銀鐵礦，比烏金石礦更為有利。雖也有官府的管制，但有寧衡在，這事不怕辦不成。

這樣的礦山湯池是一本萬利的買賣，投入不大，且沒什麼風險。不像別的營生，需要後期擴大生意，投入只會越來越多，他們正是想著朱定北身上銀錢有限才想著幫忙，既然沒有這個顧慮，也不能占他們便宜。

寧衡看向朱定北，後者道：「消息是阿衡給的，這事我和他對半。小本買賣，兩位少爺就別費心了，到時候在山上建個湯池山莊，給兩位爺留一個僅用你們享用。怎麼樣？」

「這話我可記著了，我要最好最大的那個。」

朱定北呸了樓安寧一聲，「往我和阿衡後面排吧，最好的當然得先緊著我自己。」

兩人又打起嘴仗來，樓安康對寧衡道：「長生現在年紀小，小打小鬧不要緊。不過他如今長居洛京，以後也是襲爵的一門侯爺，沒有自己的產業，要吃虧的。」

洛京紮根的世家對彼此之間都有所了解，鎮北侯府人口本就簡單，男人們常年在外征戰，府里的產業都是女眷在經營。朱家姻親的門戶也不高，沒多少私產，雖然是開國功勛大臣，百年門庭，但說真的，鎮北侯府的家底也許還比不上一些後起之秀。

朱家以前男丁都在外奔波打戰便算，如今鎮北侯已是世襲的爵位，是該有些打算才是。

雖然相識時間不算長，但樓安康將朱定北視為知己，感情或許沒有與寧衡一起長大來得深厚，卻是真心實意為他著想。

朱定北感動地捶了捶他的肩膀，「樓大，夠意思。」

「哎，我阿兄可不是秦奚，別動粗啊。」樓安寧對兄長很是維護，把朱定北拉開，瞪著他道：「和你說了多少次別樓大樓二地亂喊，本少對自己的名字喜歡得很，別自作主張給我改名。」

「樓二，你的名字我叫著彆扭，跟喊小姑娘似得——說好不動粗，樓二，你別得寸進尺啊，小心老子揍你，可別哭。」

「你就是欠揍。」

兩人又鬧成一團。

樓安康躲開點以免遭受池魚之殃，「長生，你府上現在有些什麼產業你可知道？」

市農工商，商戶的地位低，賦稅苛刻，生活並不寬裕。大靖朝廷以高薪養廉，不提倡但也未明言禁止官宦子弟從商。顏面問題，一般官宦人家都不會允許有子弟落入商籍，但或多或少都有商戶為他們經營手中的買賣。單說洛京這片地方，尋常產業都已經有人領頭，異軍突起不易，以鎮北侯府的現狀著手擴大手中已有的產業更為實際。

樓安寧同秦奚還能斗幾手，對上朱定北卻毫無戰力，朱定北拿捏他就跟玩似得輕鬆。聞言，臉上得意的神情一滯，頗有些難為情道：「好些都是阿姐的嫁妝，有多少是留給我的，我沒過問。」

他昨日提起要置辦產業完全是被身邊幾個兄弟給刺激的，另一方面也隱約有些危機感，才貿然提出，其實並沒有深入琢磨。

沒想到寧衡認真給他辦起來，樓安康也較真，這倒讓他這個當事人臉上臊得慌。

樓安寧被他扣住，扭頭大叫：「阿兄，你以後可別說我沒心沒肺，長生才是。」

「你這叫蠢。」朱定北不客氣道。

「朱長生——哎哎，你別真用力，我的手要斷啦，這可是要發明大靖第一工器的手，價值萬金的。」樓安寧是俊傑，最識時務。

朱定北鬆開他，拍拍他的肩膀，讓他起來，自己盤腿認真思考道：「沒錢寸步難行，這事我回去和我祖母商量一個章程出來，再請你們幫忙參謀。」

「應該如此。」

樓安寧接過兄長的話頭，嘻嘻笑道：「就是啊。你別看阿衡一個人，不說寧家的產業，就是太後娘娘的賞賜也足夠阿衡養十幾個媳婦。你就不行啦，以後娶妻，再有小輩出生，可都要你自己操心。若不趁早，到時三餐不繼就難看嘍。」

朱定北抽了抽嘴角，他這想得可真夠長遠。

寧衡出聲道：「我養的起。」

幾人愣了下，樓安寧噗地一聲抱住肚子在榻上打起滾來，「哈哈哈，阿衡你快別說了，哈哈，太好笑，你可千萬不要當真。噗，長生年紀小怎麼也是男子漢大丈夫，要是以後娶妻生子還得靠你……哈哈哈，那鎮北侯爺還敢出門見人嗎？臊死了他。」

樓安康看看阿弟，又看看真有這個打算的寧衡，再看朱定北哭笑不得的模樣，也忍不住笑出聲來。

朱定北翻了個白眼，「長信侯爺還是留著錢養你的十八房妻妾吧，謝您費心。」

寧衡見他生氣，閉口不再提。

回到侯府，趁著老侯爺和老夫人都在場，朱定北便將自己的想法提了提。

老侯爺行軍打仗在行，對家裡產業卻無甚了解，回洛京許久也不曾想過這方面。此時聽孫兒提起，才尷尬地看向髮妻。

老夫人最知道朱家男兒的本性，此時聽朱定北提起驚訝之後心生欣慰，嗔怪地看了眼老侯爺，她說道：「這些我都整理在冊，明日便讓蘇媽媽給你送去。」

見朱定北要拒絕，老夫人道：「你五姐明年出閣，父母和兄長又在外，府里沒人幫你，你阿爺更是指望不上。長生，這些產業在祖母手上管不了太久的。現在交於你，你還有幾年可以慢慢學著打理，祖母也能給你打個下手。我家長生這麼聰明，興許還能讓祖母過兩年清閑日子呢。」

老侯爺對髮妻心懷愧疚，此時拍板道：「這事就交給長生去辦。」

夜間，水生端了補品進來。

「少爺，我在小廚房燉的，沒讓別人看見。你快吃吧。」

從前少爺最厭煩書本，回到洛京后一年不到的時間看的書卻已經是過去幾年的十倍不止。

朱水生不明白為何少爺勤奮起來，就算在夜深人靜時渾身也像繃緊了一根弦似得，他不問，但心疼關切不會少半分。少爺要做的事他幫不上忙，只能竭盡所能照顧朱定北膳食起居，不想他累壞了身體。

朱定北很快喝完，把碗筷遞迴去，笑道：「水生進步飛快，和寧大叔偷師看來成效顯著啊。」

水生害臊地撓了撓頭，「比起大叔我還差得遠。不過少爺放心，我肯定把大叔的本事都學來，到時候少爺不用到長信侯府也能吃好。」

「哈哈，那就全賴水生啦。」

朱水生臉上紅了紅，道：「少爺，您別看太晚。我去給您打些熱水，燙燙腳就睡吧。」

朱定北伸了個懶腰，點了點頭。水生退到門外，回頭看了眼燭火下專註凝神的朱定北，不知為何眼睛一熱有想哭的衝動，連忙搓了搓眼睛，快步離開。

翌日一早，蘇媽媽便將書冊呈上，體貼關照：「小侯爺，您慢慢看，不著急啊，別累著自己。冊上的管事都有管家負責聯絡，您若要問詢什麼人，讓管家把人叫來便好。」

鎮北侯府產業不盛，前幾任留守京中的家母本不是善於經營之人。到了這一代，少見地有了五位千金，姑娘家的嫁妝不能委屈，這幾年下來，便去了一半。留給朱定北的這另一半，也令他唏噓。

前生，府里也給他留了一份產業，由他妻子管著，他從不過問。此時看來，鎮北侯府本身花銀子的地方少，但入庫的銀子也著實單薄。

滿打滿算，一年下來的積累還不夠朱家軍戰馬飼料的用度。若不是今年祖父進爵一品世襲軍侯，陛下賞賜了不少田產和錢銀，堂堂鎮北侯府待明年五小姐出嫁后，府中用度都要相應縮減。

情勢迫人變，朱定當即北決定向寧衡討生意經。

這一次他沒帶著尾巴，無人活躍氣氛，寧衡的話自然也就多了起來。

朱定北感慨：「你瞧，除了祖輩的軍功賞賜和主母帶來的嫁妝，朱家竟沒人有魄力開闢新產業。能守著這點家底支撐到現在，多虧祖母持家有道啊。」

家裡沒男人主持，婦道人家鎮守帥府孤苦一生，性情豁達的主母有之，但有心擴大產業的不見一人。以老朱家結親的門第來說，嫁入府中的女主人主持中饋不難，不過生活上沒有太多花銷，不曾拮据自然也不會想著降低身份和商戶為伍。

「以後會好的。」

寧衡笨拙地安慰。

朱定北笑了笑，問他：「你看完沒有，這裡面可有施展的餘地？」

寧衡指著其中一項，朱定北湊過來，只見上面寫著某位家母陪嫁嫁妝的山莊。

「都有幾十年沒人打理了，早就成荒宅了。」朱定北不解，那山莊離洛京遠得很，幾位小姐出嫁時都不曾考慮將這山莊放在嫁妝里。

寧衡微微一笑。

「是山。」

「嗯？」

寧衡說：這座山，有金礦。