220 鐵石喬莞

在這個遠離喧囂繁華的小島上，人們的生活一直過得很平靜，日出而作，日落而息，很快，三年過去了。

書生每日上山與蛟女小聚，平日多是他在一旁看書，蛟女在池中嬉戲，偶爾他興緻上來，還會教她習字，而孤男寡女共處一室，等到時日久了，書生竟對這位機靈可愛的蛟龍少女，生出了些異樣的情愫。

這個認知可把書生嚇得不輕，對方若是普通人家的姑娘也就罷了，他可以上門提親，但她可是一條蛟龍……人與妖，註定沒有結果。

在明白這點之後，有很長的一段時間，他開始有意無意的躲著蛟女，知道她不敢下山，便不再與她相會，每日躲在房中苦讀，只盼終有一日能夠出人頭地，讓家裡的女人過上好日子。

至於蛟女居住的山頭，他心想他也許這輩子都不會再去。

於是又過數日，書生抑著心中的思念之情，做什麼都提不起勁。

看不下書，他便來到海邊曬漁網，誰知遠遠的卻看到一艘正朝他們靠近的船。

那是一艘船帆上畫著骷髏的大型船隻，遠遠望過去還能看到甲板上站著的幾個男人，個個虎背熊腰，面目可憎，握著洋槍洋炮沖著小漁村叫囂。

等到船隻靠近海港的時候，一百來人上了岸。

他們就像土匪，挨家挨戶的搜刮錢財、女人，沒人敢反抗，畢竟他們有槍，有炮，稍不如意就會送了一條小命。

書生沒能倖免，那群土匪雖然沒在他家裡找到一毛錢，卻把他漂亮的姐姐帶走了，走之前還打折了他的腿。

他痛暈過去，等到再次醒來，天色已經黑透。

哭哭啼啼的母親告訴他，他們一共帶走了十來個姑娘，他姐姐就在其中，他氣不過，一瘸一拐的要找那群土匪理論，卻還是被母親息事寧人的攔了下來。

而直到三日後，姐姐才被放回來，他站在海邊望著衣衫襤樓的親姐被那群畜生像扔垃圾一樣的丟下海，卻只能紅著眼懦弱的將人撈回來。

幸好她還剩一口氣，調養數日後終於能下床了。

只不過在回家以後，姐姐雖然會與他說話，對他笑，但話明顯少了，人也比從前獃滯許多，在某一天晚上拉著他說了一會兒家常，聊他們姐弟小時候的事，零零碎碎的，包括阿爸還在世的日子，還有他往後出人頭地的日子。

他摸著姐姐掌心的老繭，眼裡含著一泡淚，對天發誓無論如何也會給他們過上好日子。

姐姐笑了，遞給他一枚平安結，只說不求他大富大貴，只望他此生平順，往後能找到個他喜歡的，也喜歡他的姑娘好好活下去。

說完后姐姐就去了，當天晚上趁著一家子熟睡之際，將藏起的布條扔過房梁。

隔天，書生哭著將她的屍體埋在後山，往後擱下書本，獨自挑起了一家子的生計。

那群強盜一直沒走，所以可以捕魚的海邊他不敢再去了，只能回到有蛟女的山頭，打點野味供一家子果腹。

「你去哪了，怎麼才來呀！」蛟女穿著他送給她的花布鞋，繞著他快樂的轉圈，「我跟你說，我前天和老蛇頭把隔壁地精的老窩捅了，他那張臉可笑死我了……」

蛟女說得興緻勃勃，跟在他身側嘰嘰喳喳個沒完。

不過是數月的時間，她已經認識了新朋友？

書生沉默的打量她，見她笑得通紅的小臉，一顆心又沉了下來。

也許這就是人與妖精的區別，不管外頭如何變天，她依舊天真爛漫，哪怕兩人相識數年，他已然從少年變成青年，她的模樣也不曾改變。

書生定定的望著她，突然一轉身往半山腰的方向走。

蛟女覺得他古怪，似乎心情不太好，於是也不敢打擾，只敢悄悄跟隨其後，看著他費去大半時日也挖不到一顆野菜，摘不下一顆野果，甚至漫山遍野的被山雞戲弄……

蛟女眨眨眼，說：「你肚子餓，想打獵么？」

空氣跟著沉默了。

書生頓了數秒，不死心的追逐一隻野兔。

蛟女又是眨眨眼，看了他許久，一溜煙化作蛟龍的模樣，輕而易舉的便替他把野兔捉來。

「蛟兒……」他有些頹喪的蹲下身，原來他除了死讀書，竟毫無用處。

「這些日子你不來，快把我悶死了。」蛟女在他面前蹲下，額頭貼額頭的說，「你想要山雞么？還是兔子？只要你和我玩，我都能替你捉來。」

書生仍舊不語，壓抑了許久的眼淚終於大滴大滴的冒了出來。

蛟女嚇了一跳：「你怎麼哭了？你別哭呀，我從來不騙人，你想要什麼？我給你捉！」

「不用了。」書生猶豫了一會兒，最終是彎下腰，拾起兔子，「我明天再來看你。」

蛟女不知他心事重重，歡呼一聲，目送著他下了山。

此後，書生果真每日都會上山，她也照例與他戲耍，閑的時候，他會教她讀書習字，她則親身示範如何捕獵，不過蛟女心想，這弱書生恐怕一輩子也學不會了，畢竟他不能化龍……

日子過得很快，儘管書生每日都會遠遠的望一眼在港口的船隻，但這群強盜住了數月，似乎完全沒有要離開的意思。

而他們的進駐幾乎霸佔了整座小島，燒屋放火無惡不作，村裡人是敢怒不敢言，都想著忍一忍，他們總有離開的一日……

總有離開的一日……

書生也是這麼想的，儘管窩囊，儘管懦弱，但他沒有辦法，假如家中只有他一人，他或許會豁出去，帶著砍刀替長姐報仇，但……不行，家中還有一個病弱的老母，年幼的小妹等著他帶個一口半口的糧食回去果腹。

書生忍著一口氣，照例每日上山打獵，夜裡則抽著時間讀書。

直到某一日，他不慎在山裡摔了一跤，姐姐送的平安結掉入了湖裡。

他水性不好，只能把蛟女叫來。

「這是什麼？真好看。」蛟女冒出水面，對著陽光比劃比劃，看著手中那精緻的做工，紅艷艷的繩結，真是越瞧越喜歡，「你送給我吧，我想要。」

從前蛟女也問書生要過東西，毛筆、摺扇、扣子這些小玩意兒，書生從不吝嗇，全都大方贈予，這回她本以為他也會這麼做，誰知……

書生一口回絕：「不行，快還給我。」

蛟女一愣，不高興的嘟起嘴：「不，我就要！」

書生臉色一變，突然想起這丫頭的性子，倔得很，越是讓她歸還，她必定會與他反著來……

他連忙改口：「蛟兒，這是我姐姐的遺物，對我很重要，你先還給我好不好？」

蛟女並不知道「遺物」是什麼東西，自然也理解不了其中的重要性，她只知道向來寵她、讓她的書生居然拒絕了她，她很傷心，很生氣，也暫時不想理會他。

「我就要！就要！」

「噗通」一聲，蛟女頭也不回的鑽入湖底，任著書生如何叫喚，也沒有出來。

往後連著兩天，書生也沒見過蛟女，直到在第三日的午後，她沾著一身泥巴，可憐兮兮的來到他面前。

小手微微張開，裡面赫然躺著一枚斷做兩截的平安結。

「對不起，昨天我和一隻地精打架，不小心……」

書生當即愣住。

而這也是蛟女第一次看到書生髮火，他紅著眼搶回姐姐的遺物，口不擇言的對她說了不少難聽的話。

蛟女什麼時候受過這種委屈，被凶了幾句便紅了眼眶，又氣又急的指著他：「你凶什麼，不就是一個爛繩結么，我還給你就是了。」

話落，又化作蛟龍躲回了湖底。

之後，蛟女有一段時間沒有出現，但儘管她沒有出現，每日早上，書生開門的那一刻總能看到幾隻捆好的山雞被丟棄在他門邊。

他心頭一疼，逝去的已經逝去，那是如何也收不回的東西，他又何必為了一個平安結與一條蛟龍置氣？

不過在這些日子裡，山下的小漁村確實發生了些古怪的事兒。

比如在某戶善於編織的家裡，窗戶總會莫名其妙的打開，而放在桌子上的繩結也總會無端端的少幾個……

冬日的太陽比夏季升得晚些。

這天書生早早上了山，他在雲錫湖邊呼喚蛟女的名字。

「蛟兒，蛟兒」的叫，約莫叫了半日，平靜的湖面終於冒出了一顆「蛇頭」。

蛟龍化作少女，忐忑的將一枚編好的平安結遞給他。

「還給你。」

書生垂眸，雖然她做得用心，但粗燥的手工與花色根本比不上姐姐，再細想村裡這幾日的怪事，他知道蛟女搞鬼，便皺著眉頭說：「我不要，即使你給我十個、二十個，也彌補不了這份遺憾。」

「你不要？」蛟女就像兜頭被人澆了一盆冷水，睜著一雙碧眼，不敢置信的看著他。

「逝去的便讓她逝去吧，往後你也不要再偷偷下山了，我……」

他本想說他已經不生氣了，但他很擔心她私自下山的事，畢竟現在的小漁村已經被一群匪徒佔據，他擔心她的安危。

可話沒說完，蛟女立即炸了毛，她傷心的將自己沒日沒夜編織好的平安結砸入被泥水灌滿的土坑中，哭哭啼啼的一頭扎入了水裡。

「你走，你走，我再也不想看到你！」

於是，已經潛入湖底的蛟女並沒有看到他拾起平安結，寶貝似的揣入懷裡的動作，更沒想到她的一句無心的話，竟一語成讖！

——

書生不會水，自然無法下湖底找她，只能在湖邊等到傍晚，眼看著天色漸沉，便一個人下了山……

誰知，在山下等待他的，又是另一個悲劇。

原來就在他上山的時候，他家中小妹竟被一群土匪盯上了，等到他帶著幾隻番薯歸家，見到的就是一路哭著跑回來的小妹。

小妹裙子上都是血，上衣也被扯破了兩截，而一直穿在裡頭的小衣早不知去了哪。

書生一看便明了，拿著鐵棍便去找人理論，但照例被人打了一頓，灰頭土臉的回來。

他抱著小妹大哭，哭自己沒用，哭自己窩囊，又一次發誓，總有一日要讓那群畜生後悔今日的所作所為。

小妹很懂事，擦擦眼淚反過來安慰哥哥，也保證不會做出像姐姐那樣的傻事。

隔日書生收拾收拾心情，決定帶著一家三口離開這個漁村，心想再糟糕的日子，也不會比現在更慘了吧。

可誰知噩運一波接一波的席捲而來，他年幼可憐的小妹，竟因為那一次而染上了梅毒，家裡無錢醫治，拼拼湊湊也不夠去看一次大夫……

最後，小妹走了，死前頭髮掉光，皮膚潰爛，受盡折磨的去了。

但離開的那天晚上還一直握著他的手，啞著

的手，啞著嗓子說：哥哥別哭，如果有來世，我還當你妹妹……

他邊哭邊搖頭，是他沒用，是他窩囊，假如真有來世，他寧願小妹投去別的人家，當別人的妹妹，至少能受盡寵愛，也不必因為他這懦弱的大哥，吃盡了苦頭……

隔日他將小妹的屍體葬在大姐身邊。

而就在這一年冬天，他病弱的老母親也沒撐住，平靜的躺在床上，嫌棄他這兒子沒用，上天庭找閨女去了。

這回他沒哭，挖坑埋屍的時候一滴眼淚也沒流，彷彿已經麻木的掩土、立碑、磕頭……

白天，書生一個人在屋子裡磨刀，把一把菜刀磨得光亮，隨後他對著空蕩蕩的四面牆又發了一會兒愣，將蛟女送給他的平安結放在掌心摩挲。

到了傍晚，書生又去了雲溪湖畔。

「蛟兒。」

蛟女聽到叫喚，從湖裡冒出了一顆腦袋，不高興的說：「讓你別來，你怎麼又來了。」

書生望著她如碧海一樣湛藍的眼眸，苦笑道：「我要走了。」

蛟女愣了下：「走？你要去哪？」

書生沒說，只淡淡的道：「山下不太平，你沒事不要再到漁村來找我，知道嗎？」

蛟女似懂非懂的點頭：「明天，你還會過來嗎？」

書生不答，只道：「往後好好修行，你不是說總有一天會化龍么？」

蛟女哼了一聲：「那是當然，我一定能成龍。」

書生笑了，揉了揉她滿頭的銀髮。

蛟女見他要走，連忙拽住他：「你怎麼了？明天還會來看我嗎？」

書生沒轉身，直到寬寬的袖子又被她用力一扯：「說話呀。」

他背脊一僵，默默的點了點頭。

蛟女見狀，頓時心悅不已，抱著他重重親了一口，又化作蛟龍回到湖中：「我們說好了，明天帶你去見大蛇叔叔，地精爺爺，我要把你介紹給他們，他們一定會喜歡你的！」

書生摸了摸頰邊的痕迹，心中微微一澀，她與他不同，她有萬年的壽命，無盡的朋友，哪怕沒有他，她一樣能過得很好，也許對他來說，她已經變成他心中的一點硃砂，但她……

她知道什麼是喜歡嗎？

隨後他苦笑，她總有一天會成為上古神龍，而他呢？不過是她生命中的一粒微塵，轉瞬即逝，無足輕重。

「蛟兒，好好照顧自己，我走了。」

「嗯，明天記得來喔。」

「……好。」

——

這天晚上下了雨，而在靠近船隻的附近則多了一道身影。

書生拿著磨好的菜刀上門尋仇去了，但面對一群虎背熊腰的大漢，他磨好的刀子被人扔入湖底，而他羸弱的身體，也在被人打得奄奄一息的時候，捆綁於一塊大石之上。

等到白日漲潮，弱書生被活活淹死了，屍體足足在水中泡了半月，直到這群土匪收隊離開，才有村民敢將他打撈上岸。

最後，他的屍體被就近葬於後山，也算是與家人團聚了。

至於蛟女，她聽著書生的話，他讓她別下山，她便有半年的時間沒有下山，可她等了又等，最終等不住，化作人類少女，下山打聽。

她心裡正生著書生的氣，誰叫他說話不算話，明明答應了要來找她，卻半年沒有消息。

她知道書生的家住在哪，於是沿著河邊一口氣尋了過去，可誰知等她來到門口，裡面早已人去樓空。

不得已，她便走到街上到處和人打聽，但他們一看到她的眼睛和頭髮，便嚷嚷著叫她妖怪，沖著她砸石子，扔火把，根本不會告訴她書生的下落。

「妖怪！是妖怪！打死她！快打死她！」

看到那群村民握著斧頭朝自己衝來，蛟女害怕了，跌跌撞撞的逃回山上，一頭扎入湖底之後，再也沒敢下山。

而她這一躲，就是數百年。

——

一陣雷聲滾滾而來，喬莞窩在山洞裡，儘管聽不到雨聲，也知道外頭一定下了大雨。

蛟女看著她，紅著眼眶哀求道：「你把他帶來好不好？讓我看一眼，就看一眼。」

喬莞別過臉，悶聲不吭的吃果子。

其實……她也沒辦法，茫茫人海，她上哪給她找一個書生？但這話不能照實說，若讓蛟女知道真相，還不得把她撕了？

「你……我都這麼求你了，你還是不肯答應？」蛟女氣急，索性一頭扎入水裡，巨尾重重一拍，捲起的湖水直接將喬莞淋成了一隻落湯雞。

「你們人類的心肝一定是鐵做的！」

喬莞伸手擰衣擺下的水漬，腦袋聳拉著，嗯，她是鐵石喬莞。