9.博弈
陸雲昭錯愕地看向站在身旁的綺羅，綺羅狡黠地笑道：「表哥，反正輸了又不吃虧，贏了還有不花錢的東西吃，你幹嘛不比呢？你不比，別人會把我們應天府看扁的。」
周懷遠連忙附和道：「是啊雲昭，表弟說得有道理，你就去吧。」
陸雲昭無奈。綺羅都已經把他的名字報上去了，不應也得應。
中年男子命人在一樓的大堂裡頭擺起一個巨大的圍棋棋盤，黑白子的排布連二樓都能看得清楚。兩邊各站著一個護衛，背著手，目不斜視地看著前方。
陸雲昭俯瞰棋局，用心背記，不一會兒就說：「我看好了。」
對面的中年男子溫和地笑道：「我家公子說，吟一句詩下一子，吟詩定個主題，用前人之作便可。詩竭了或是棋走錯了，都算輸。客隨主便，詩題由陸公子來定。」
陸雲昭想了想說：「詩句中含春字如何？」
中年男子躬身詢問了雅間里的人，然後道：「陸公子，請。」
根據抽籤，陸雲昭執白子，雅間里的人執黑子。剛開始雙方吟詩走棋都很快，勢均力敵。可慢慢的，既要記走了哪些棋，又要想詩句，速度便慢慢緩了下來。圍觀的人都覺得自己的腦子已經不夠用了，再低頭看一樓的棋盤，仍算是平手，難解難分。
對弈了兩個時辰，二人所用的詩句也越來越偏僻。每出一句詩，便有人四下詢問出處，有的乾脆拿著本朝和前朝的詩集在猛翻。
此刻，陸雲昭剛落完一子，坐在雅間中苦想下一句詩。他的棋藝雖不算獨步天下，卻有過目不忘的本事。但對方似乎也毫不遜色，下到現在未曾出錯不說，而且死死地咬著他不放。
沒有人知道，陸雲昭很小的時候便受大名鼎鼎的清蓮居士親自教導，加上他天資聰穎，小小年紀便顯露了過人的天賦。後來居士舉家南遷，隱姓埋名，他被迫要轉入京城的書院繼續學習，卻被郭松林阻礙，這才來了應天府。
居士曾經說過，當世資質在他之上的人，不足五個。這人能夠與他戰成如此局面，究竟是什麼來頭？
雙方膠著，四下圍觀的人屏息凝神，連個大氣都不敢出。這時，一個護衛匆匆忙忙地跑上樓，進到對面的雅間里去。
中年男子連忙說：「不好意思，我家公子有些急事，比試先暫停一下。」
過了一會兒，雅間的門打開。一個穿著紫地織金菱紋錦袍的人走了出來。他生得高大偉岸，五官猶如刀鑿斧刻，雙目似破空的蒼鷹一般威風凜凜。護衛們整齊地列隊跟在他身後，他側頭對中年男子交代了幾句，又掃了陸雲昭所在的雅間一眼，徑自下樓離去。原本堵在樓道上的人，被他的氣勢所攝，不約而同地避讓到兩旁，讓他先行。
綺羅正坐在雅間里擔心地看著陸雲昭，並沒怎麼注意外面。
中年男子拱手一禮：「我家公子說，他知道的所有關於春的詩句都已經用完了，還是陸公子更厲害！依照約定，今日酒樓里的所有花費，都記在我家公子賬上。」
人群歡呼起來，周懷遠等人都進來祝賀陸雲昭。只有陸雲昭心裡清楚，自己不過險勝了這個人一句詩而已。
回去的路上，陸雲昭有些心不在焉，綺羅也不敢出言打擾他。今天那個人，應該算是很厲害了吧？畢竟她從來沒有在陸雲昭的臉上看到那麼多的汗，似乎要費盡心力才能應付。
兩人快走到朱府，見到曹晴晴正在朱府門前焦躁地走來走去。曹晴晴比綺羅大四歲，如今已經是個十三歲的少女，長得雖不算是國色天香，但也算個小美人了。
「雲昭哥哥！」曹晴晴一看到陸雲昭，就提著裙子飛奔過來，伸手想抓住他的手臂，卻又不敢。她滿眼都是陸雲昭，綺羅站在旁邊就跟一團空氣沒什麼兩樣。
「曹小姐有何事？」陸雲昭有禮地詢問道。他這幾年都住在書院里，但是逢年過節也必定會去曹府拜訪。他始終記得自己落難之時，曹通判的收留舉薦之恩。
「我娘，我娘要把我嫁給京東西路轉運使蘇家的四公子……我，我不想。爹和娘都十分看重你，你幫我說說話，行嗎？」曹晴晴抿著嘴，淚珠都在眼裡打轉，顯得可憐兮兮的。
陸雲昭雖然是曹家的義子，但也沒有干涉曹家姑娘婚嫁的道理。綺羅搖了搖頭，暗嘆曹晴晴不懂事。那邊陸雲昭坦率地說：「這件事，雲昭恐怕幫不上小姐的忙。」
曹晴晴忽然伸手一指綺羅，叫道：「今天若是她朱綺羅被迫要嫁給自己不喜歡的人，你也會這般無動於衷嗎？」
怎麼扯到她身上來了？綺羅扶了扶額頭，抬手示意陸雲昭由她來說：「曹姐姐，婚姻大事自古都是父母之命媒妁之言，別說表哥不是你的親哥哥，就算是，若是曹夫人有意與蘇家結親，又豈是他幫你說話就可以轉圜的？蘇家門楣清貴，曹夫人也是一門心思為你打算的。」
「你懂什麼？只會說風涼話！」曹晴晴對綺羅吼了一聲。陸雲昭上前一步，擋在綺羅面前：「綺羅說的，也是雲昭的肺腑之言。」
曹晴晴被堵得沒話說，跺一跺腳，哭著跑遠了。
「唉，我們估計是把曹大小姐給得罪了。」綺羅看著她離開的方向，重重地嘆了口氣。
陸雲昭聽到，不禁失笑：「你也會怕得罪人？我以為你天不怕地不怕。」
「她畢竟是你的義妹，曹通判跟我爹的關係也一直很好……何況她喜歡的是你，你不知道嘛。」綺羅撇了撇嘴，小聲道。陸雲昭曲指敲了一下她的額頭：「快進去吧。今天聽了那麼多詩，應該能寫得出來了吧？」
「嗯，那我進去了。」綺羅轉身往府里走。
陸雲昭直到看見她的身影消失，才舉步走向街外。兩個人不動聲色地跟了上來，他皺眉道：「我說過，不要跟著我。」那兩人卻不肯走，還是不緊不慢地跟著。
「你們究竟要如何？」
其中一個跪下道：「公子如今名聲太響，恐怕有人嫉恨生事，對公子不利。我等只是奉命保護公子安全，希望公子不要為難我們。」
陸雲昭沒有理他，繼續往前走。鍾毅與他在街角碰頭，拿最近莊子和鋪子的收益給他看。自他聲名大噪，詩集書畫都成了搶手貨，有了些薄產，都交給鍾毅打理。
陸雲昭心不在焉地聽著，直到鍾毅說：「公子真的要買城西的那片空地嗎？現在地價的確是很便宜，可是沒有任何的發展……公子是因為表小姐說的，才要買嗎？」
陸雲昭臉上有了點笑容。那丫頭前陣子聽說他要買地，居然說做了個夢，夢裡城西那一帶數年之後會成為寸土寸金之地。他當然是不相信什麼怪夢，但還是讓鍾毅去把她說的那塊地給買了下來，免得她不開心。
鍾毅嘆了口氣，公子自小就極有主意，做的決定很難被什麼人左右。表小姐的一番戲言，居然也能被公子如此認真地對待。公子真是極為重視她。
「鍾毅，手上的事放一放，先去查一個人。」
鍾毅看陸雲昭的表情不對，關心地問：「公子，可是出了什麼事？」
「我今日在悅來樓跟一個人對弈，幾乎戰成了平手。」
鍾毅從陸雲昭出生就照顧他，是他的親信，自然也就知道清蓮居士的事。公子這些年來，可從未有什麼對手……他拜道：「那小的這就去查。」
「此人身份應該很高，若是遇到困難，也不必執著。」
「是。」鍾毅恭敬地退開了。
金烏西墜，院子里踏地金黃。綺羅摸著被陸雲昭敲過的地方，心神恍惚地往自己的院子走。寧溪跑過來，低聲道：「小姐，京中的國公爺出事了。」
朱明祁出任度支使這些年，雖無建樹，但也算是穩妥。哪知這次被台諫官李茂給參了一本，說戰事剛平，南方有災情。朝中上下都提倡節儉，偏偏靖國公府尤愛奢靡。國公的子女出行講究大排場，府中的姨娘公開鬥富。這一本參下來，頓時龍顏大怒。皇上最見不得人鋪張浪費，遂罷了朱明祁的官，讓他回家靜思己過。
長公主進宮求見皇上幾次，都無功而返，一下子就氣病了。哪知皇帝一回頭，又給朱明玉來了一張調令，要他進京述職，實在是聖意難測。
郭雅心一邊命丫環婆子抓緊收拾東西，一面安慰朱明玉：「官人不要憂心，皇上召你進京，應該不是壞事。」
「國公府表面看著風光，可當年父親並不擁護現在的皇上，大哥也一直謹慎小心。這次的事情，擺明了是有人針對。今次回京，母親要我們住回國公府……我總覺得不妥。」朱明玉擔心地望著郭雅心，「你……真的不要緊？」
「母親大概是思念你了，所以才讓你住回國公府。你不回去，便是不孝。」郭雅心靠在朱明玉的懷裡，抬手摸了摸他的臉頰，「我有什麼要緊？你在哪裡，我便在哪裡。」
朱明玉環抱著她，心中始終無法踏實。
當年，朱明祁娶了趙阮之後，又接連納了兩房姨娘。不久老國公爺去世，朱明玉守孝三年，郭雅心才嫁給她。嫁進來半年便懷孕了，當時長公主是很高興的。可孩子莫名其妙地沒了，府里還來了個法師，硬說郭雅心是不祥人。
朱明玉自然不信那些，但到處都是流言蜚語。郭雅心因此受到極大的壓力，身體每況愈下，朱明玉想分家出去住，長公主卻不肯。直到三年之後，郭雅心才又好不容易地懷孕。朱明玉立刻通過岳父郭松林奏請外調，這才從國公府分了出來。後來，郭雅心到了應天府，艱難地生下綺羅，卻被大夫告知，此生恐怕再難生育。綺羅也是從小體弱多病，四歲的時候還差點病死，這兩年才健康了。
國公府對於朱明玉來說，不啻於龍潭虎穴這四個字。他又怎麼放心再把郭雅心和綺羅送進去？
「官人，一切等回京再說吧。」郭雅心撫平朱明玉緊鎖的眉頭，柔聲勸慰，「現在想這些也無濟於事。總歸是一家人，艱難的時候還是要同舟共濟的。」
朱明玉終是點了點頭，無限憐惜地說：「夫人，委屈你了。」