第9章 流竹獻策
青木到了前門，門旁一側停著的馬車上的一個小廝見主人出來了，便扯動韁繩，驅趕馬車過去。此時，劉姥姥跟上來，道：您等會，我家老爺馬上過來！您先等等。
青木不想多事，說了句：我沒事，回去吧。不用告訴叔父。青木說完了便登車上馬。小廝立即挑起車簾，引主子進車裡。青木坐畢，正欲命人駕車，聽得聲音傳來：世侄，請等等！原來是任老爺趕來了。青木見任老爺來了，便不好離去，下車來。
任老爺見青木下了車，滿臉笑容地走近了，說道：世侄，先不要急著走。剛發生的事我也聽說了，那個丫頭不懂事，世侄不要見怪。看你這一身的衣衫還是趕緊換了的好。我這有幾間客房，要是世侄不嫌棄就留下住一晚。
任老爺都這樣說了，青木實在不好再說什麼，只好答應。劉姥姥便趕緊派人引青木去沐浴更衣；再安排小廝住所；馬車停放。不消片刻，劉姥姥把衣食住行皆都安排妥當。青木更換的衣衫是小廝剛買回來的，此刻正擱在浴桶旁的置物凳上。丫頭、媽媽們不敢怠慢，廚房趕忙燒好熱水，力氣大的丫頭媽媽抬了水倒進浴桶，滿了后便都退下去。在旁房的青木沒有等多時，便有丫頭來話，請他去沐浴。
任宅發生了這事，叔伯兄弟們見了便不好再留下來，遂爭相告辭，留話來日再來拜訪。
劉姥姥安排了許多事，但小姐的飯食還沒著落，遂忙命廚娘趕緊再做一份飯食送過去。最後，卿晴還是沒有吃飯食，卿夫人便把飯食吃了。
任老爺得空下來，回到後堂，拿起青木交給他的信，拆開來，仔細看了。信中的內容除了恭賀之外，還有一件事，就是他的世兄有意兩家結為親家。任老爺本就願意兩家結親，今日見了青木，覺得這孩子很好，想到青木成了卿晴的丈夫，自己的女婿，便覺得沒有比這還好的親事了。任老爺把信折起放回信封內，仔細收了起來。繼而，吩咐下去準備晚飯，任老爺打算借著吃飯的時候，使卿晴同青木見個面。
回到宮中，宰相大人被小廝一路引著步入專批閱奏摺、商討國事的書房。此刻，書桌上的奏摺已全都批閱完，墨行背靠椅背，正閉目養神。小廝引了宰相大人進來，正欲回話，見墨行閉著眼睛，想著要是睡著了，不知好歹的回了話，怕是這條小命要沒的。所以小廝畏畏縮縮的，踱到桌前了，也不敢大聲喘氣，更是不言語一句。宰相大人見了這樣，便覺好笑。索性大聲喊起來：皇上，臣應召來了！
小廝不可置信地看著宰相大人。片刻后，墨行睜開眼睛，表情嚴肅，嘴角抿成一條線，看著跪在桌前一丈的宰相大人。開口說道：宰相大人起來罷。
隨即，宰相大人扶地站起。而後，兩人卻都不言語，立於一旁的小廝嚇得驚心動魄，低著頭，一眼都不敢往那邊看。墨行先開口道：宰相大人，今日是有什麼事嗎？
下首的宰相大人聽得這樣問，便如實回答：臣兄長的女兒今日辦成人宴。
墨行道：讓朕等這麼久，原來是宰相大人有要事在身，看來是不好請的。
皇上這說的是什麼話！家事哪比得上國事。
墨行抬了抬手說道：你下去罷。聽得此話的小廝當然知道是在說他，遂躬了身，趕緊退出去。
現下殿內僅他們二人了。宰相大人便隨意的尋了個位置坐下，一臉笑意地看著皇上，墨行不得理會。宰相大人開口說道：皇上，您找我來有什麼事嗎？
墨行開口說，接的話卻不是這個。道：流竹，許你喝酒吃肉受召晚來，就不許我睡著，讓你等一會？！宰相大人名為楊流竹，因兩人感情好，在無人的時候，墨行便不拘禮數，直呼其名。
流竹笑道：皇上說的是，臣著實無禮，擾了您的清夢，還請皇上恕罪。
雖是這麼說，可他卻一點請罪的意思也沒有，依舊笑著自顧自地坐在椅子上。至此，墨行才說到正事上來：今天交上來的奏摺，我已看了。你有提到繼續開擴邊境，我想聽聽理由。
流竹隨即正色，說道：近年來，我國雖是因流民已然開擴邊境許多土地，現下國內百姓大多雖已脫離貧困無食之境。但發展過慢，此時此刻竟還是不及西鳳。要是將國土繼續擴開，荒地變成農田，糧食多了，除了自家用外，多餘的可以收購進行外銷貿易，從而推進國內發展，也能夠吸引有才之士到我國尋求機會。這樣豈不是一石三鳥！
墨行說道：你說得在理。作為宰相，接下來的事，你負責做好。
流竹躬身做揖道：臣！遵旨！
墨行說道：既然來了，就不要急著走了，留下來陪我下會兒棋。
流竹起身，聽得皇上這樣說，便嬉笑著打趣道：皇上這說的是什麼話，剛才吩咐完臣好好辦事，要是臣因下棋而耽誤了國事，可怎麼好？！
墨行回道：宰相大人，你的言辭未免多了些。
小廝應聲命人擺了棋盤，沏了香茶，待皇上和宰相大人坐定，便退到後面去。時間過了許久，兩人不知疲倦，直下到了晚膳時候。小廝上前詢問道：皇上，御膳房來話，問您晚膳吃點什麼？
墨行頭不抬，也不言語，依舊思量著棋路。小廝見狀，退到一邊，再不言語了。不久，御膳房的小廝受了命再次到了殿外，又問了話。這次殿內的小廝再不願去接話來回了，對著殿外的小廝使了使眼色，打發了去。皇上孤戾，飯食上從不挑剔，卻也不多食，熟識這些的小廝是定不會為了這個去問第二次的。
墨行到這裡已有近二十年整了。最初的人都記得他來日的樣子，現今在朝為官的其中便有那時的人，二十年下來，多半已現出下世的光景，垂垂老矣，但墨行依然一頭青絲、如仙風姿，卻是一絲未變。民間百姓有見過他的，甚說皇上是仙人下凡，來普渡眾生的。
殿外的小廝年紀很小，想是新進的，此時得了命來問，沒說一句，倒被皇上身邊服侍的小廝給瞪了回去，又著實沒有膽子再去了，正灼灼不安，委屈著臉，蹲坐在殿外的一處台階上。
殿內，最後一盤棋是宰相大人贏了。看了時辰，宮門就要關了，流月趕緊告辭而去。墨行對小廝說道：傳晚膳罷。小廝得了命，「諾」一聲，便躬身退下。小廝步到殿外想去追趕那來傳話的，剛出殿門，就見了那小廝竟躲在台階上偷哭。一時還怕尋不得，見了他，遂扯起來匆匆詢問他哭什麼。原來這年幼的小廝本就膽小怕事，見了高大魁梧、滿臉橫肉的御廚，心內怯懦；今日受了命來，無功而返，怕御廚惱他，所以才不敢回去，在這裡偷哭。內殿服侍的小廝想他也算可憐，日後便多多照顧了。小廝得了話回去，不多時，晚膳就做好了，一群宮女隨即捧了飯食依次前後送往皇上的宮殿處。。