17.第17章
寶釵再聰慧剔透,也不過是個未嫁人的女孩家,畢竟不知道男人們若是混賬胡鬧起來,能至何種地步。
她原先得了薛姨媽的令,和家中的眾丫鬟婆子們在連廊拐角處候著,遠遠看見薛姨媽湊到書房窗下偷看,心中只覺十分不妥,待到看到薛蟠從裡頭弔兒郎當的走出來,薛姨媽氣得暈倒時候,才吃了一驚,忙和丫鬟婆子們一起擁上前去,扶起薛姨媽。
薛蟠見薛姨媽這般模樣,臉上也有些訕訕的。他的那些契弟們見勢不妙,紛紛整頓好衣冠,悄無聲息地離開了。薛家人忙著救治薛姨媽,也不去理會。
只因薛姨媽上了年紀的人,這番非同小可,早有薛家經過些場面的老嬤嬤催著尋大夫看。寶釵和薛蟠商議著,賈府在京城經營多年,和太醫院的太醫多有來往,須得稟明了王夫人,由賈家出面去請幾個醫術高明的太醫給瞧瞧方好。正商議時,王夫人匆匆扶著一個丫鬟趕到了,一問方知,卻原來早有賈府撥給梨香院使喚的小廝跑過去傳了消息。又不多時太醫院一位姓張的太醫就過來了,言說不過是氣急攻心,一時痰迷了心竅,說雖然薛姨媽上了年紀,但到底根基還壯,開了疏散安神的方子,說吃上幾劑就好了。寶釵這才放了心。
其後寶釵每日專註於為薛姨媽侍奉湯藥,果然如張太醫所說,薛姨媽根基壯,不過吃了幾劑湯藥,身體就漸漸好轉了。只是那賈家的下人們人多嘴雜,素來是喜歡造謠誹謗主人的,不幾日就紛紛傳著說薛家的大爺和幾個契弟在家中玩疊羅漢時,被人捉了個現行,傳得有鼻子有眼的,連薛蟠都只覺得灰頭土臉的,氣得要揪出那個造謠的,卻無可奈何。
這日午後薛姨媽自在床上歪著,寶釵卻在旁邊堂房中看帳,突然聽得外間茜雪高聲叫道:「林姑娘、二姑娘、三姑娘、四姑娘來看姑娘了!」寶釵正在納悶,平日里縱使下帖子還沒到的這般齊的,今個兒怎麼都到了,就見一群姐妹們穿著大紅的猩猩氈、羽緞什麼的,一起來她房裡了。
寶釵連忙含笑起身,又喚鶯兒快去倒茶。茜雪早和幾個大丫鬟一起過來,為幾位姑娘脫衣裳。寶釵讓了幾位姐妹坐,說道:「天正下著大雪呢,難得你們到的這麼齊整。」
迎春笑道:「今年的雪比往年越發多了,天也冷得厲害。可是薛大妹妹來了的緣故?」
寶釵愣了一愣,知道迎春心腸是好的,只是嘴笨,不大會說吉利話,正想把這話描補過去,旁邊探春已經說道:「正是瑞雪兆豐年。說起來還要托寶姐姐的福呢。」
寶釵一笑,卻又聽得迎春嘆道:「幾家歡樂幾家愁。往年這個時候,家裡已經開始設棚施粥了。今年還不知道外面的人怎樣呢。」
寶釵默默聽著,心中也不禁感嘆迎春性子雖軟,卻難得有悲天憫人的情懷,把先前的那點疑惑早拋到九霄雲外去了。卻見林黛玉「撲哧」一聲笑出來,抿著嘴說道:「二姐姐倒是憐貧惜弱的,難道竟忘了賣炭翁的故事不成?賣炭翁想把自家的炭賣出一個好價錢,故而心憂炭賤願天寒。想來城外的百姓們為了來年有個好收成,也是早早盼著冬天下大雪吧。」
迎春笑道:「說的也是。天冷了,也好凍死些害蟲。」
惜春聽了,不耐煩地打斷道:「咱們一個個四體不勤,五穀不分,倒像庄稼人一樣討論起收成來,這倒罷了,只是不該把正經事給忘了。」
寶釵含笑道:「正經事卻是什麼?」
就見林黛玉忙著和惜春打眼色,笑著掩飾道:「也沒什麼大事。只是聽說姨媽病了,過來看看她,偏生她睡著,驚動不得,就來看看寶姐姐了。說起來也好些日子不見你了。」
寶釵聽了心中詫異,倒暗暗多看了林黛玉一眼。她又和姐妹們說笑了幾句,方估摸出來意,知道必然是她們也聽到了些閑話,又見寶釵多日里不去榮國府中尋她們玩,怕是為哥哥的事覺得面上無光,不好意思見人,倒約著一起過來開解她。
寶釵明面上和姐妹們說說笑笑,暗地裡卻在尋思:迎春性子軟,心地尤其善良,探春素來和寶釵交好,互相看重,惜春本系寧國府賈珍嫡妹,因覺得寧國府家風不好,常年住在榮國府里避風頭的,如今寶釵的哥哥薛蟠出了這檔子事,她雖性情孤僻,卻也難免有同病相憐之感,因此刻意撫慰。這些人倒也罷了,只是林黛玉向來是小性刻薄慣了的,此時卻種種軟語相慰,令人難免受寵若驚。
寶釵定了定神,笑著向眾姐妹解釋道:「前些天母親身上不好,抽不得閑。眼見這幾日她身子好些了,原說要過去和姐妹們玩的,誰知家裡的生意又太忙,哥哥一個人顧不過來,我少不得幫襯著。」
林黛玉奇道:「眼看就是年關了,怎地這時候反倒比往日忙?」
寶釵見在座諸姐妹皆露出好奇之色,遂緩緩解釋道:「還不是宮裡頭的事情!前年朝廷在北邊打了幾仗,據說那邊的可汗十分拜服,是俯首稱臣了的。這幾年因羨慕我上國人物,求將公主許配給他。原本聽說朝廷是駁回了的,誰知這幾日卻又傳出,宮中竟有一位十分深明大義的郡主,主動上書請嫁。朝廷也很是感動,忙封這位郡主為長公主,又命皇商們為這位公主準備嫁妝,故而忙得不可開交。」
迎春聽了,點頭道:「很是。若邊境從此化干戈為玉帛,善莫大焉。」
探春卻冷笑道:「這走的到底是昭君出塞的老路。豈不聞『千載琵琶作胡語,分明怨恨曲中論』乎?說到底還是男人們不成事。若是果真拜服,又怎麼會又賜金銀錢帛又嫁公主?」
黛玉忙打斷她的話,道:「天底下的男人,又有多少成事的?別說別人,單看這府里,頭一個看看寶玉,你也就知道了。且不說這些,卻說這位長公主可有名號?」
寶釵道:「聽說今上賜號明嘉長公主,又開出了長長的陪嫁單子。且不說那些西洋器具,我家單是綉屏,就準備了二十四扇,還有什麼珍珠瑪瑙、玉石翡翠,車載斗量的。也不光我們家,只怕京城裡所有的皇商都忙了個人仰馬翻呢。」
眾女聽了都搖頭道:「哪裡有趕得這麼急的。只怕是另有玄機也未嘗可知。」畢竟都是未嫁的女孩子,不好過於討論公主出嫁之事,感嘆一回,也就把話岔開了。大家又說了一陣子話,喝了幾杯茶,見薛姨媽始終沒有睡醒過來,亦不好久坐,遂告辭而去。
諸姐妹走後,寶釵猶自坐著愣愣地發獃,突然見鶯兒湊上來,打開一個包袱,裡頭明晃晃的足有幾十個銀錁子。寶釵見了嚇一大跳,忙壓低了聲音問道:「是從哪裡得來的?」
鶯兒道:「姑娘莫不是忘記了。一個月前姑娘說今年天冷,只怕炭價要漲,便命將歷年攢下的銀子取出五十兩來,讓我哥哥帶了去,悄悄做著炭火的生意。誰知果真被姑娘猜著了,足足漲了一賺有餘。這不,我哥哥忙著把銀子送過來了。」
寶釵聽了,便道:「原先是為了香菱的事情,預先賺些銀子,留一條後路。如今哥哥都發了誓,想是沒事了,這些也就不必了。你哥哥辦事辦得妥當,這些銀子就賞了他吧。」
鶯兒連連搖頭道:「固然姑娘不在意這些小錢,但我們做下人的,事理總分得清的。」一直推辭不肯。寶釵只得罷了。
鶯兒又好奇問道:「姑娘怎知道今年天冷?」
寶釵起初笑著說道:「古人常說一葉落而知天下秋。何況古之聖賢,都是上知天文,下知地理的,譬如諸葛孔明,竟是連東風也能借來。我輩較之他們自然天壤之別,但還是偶爾能猜得一二的。」
鶯兒嘆服不已。寶釵見她真的信了,反不好意思起來,又告訴她道:「先前是哄你的。月暈而風,礎潤而雨。這些事情都是有現成的徵兆的。今年雪來得比往年早,是以冷得也快。這並不值什麼。」
主僕兩個正在說話間,茜雪把帘子一挑,進來了,見到炕桌上的銀錁子,就好像沒有看見一樣,只是向寶釵稟道:「太太醒了,說要叫姑娘過去呢。」
寶釵點點頭,說:「你且去回太太,說我就來。」
茜雪應了一聲去了,寶釵忙著命鶯兒把銀子收起來,又感嘆道:「想不到這個茜雪,卻是個幹活麻利的。」
一邊感嘆,一邊到了薛姨媽房裡,卻見薛姨媽額頭上貼著兩塊膏藥,一副懨懨的樣子靠在床上,見寶釵進來了,問她道:「聽香菱說,方才林姑娘她們來了?」