7.第7章

薛蟠差點被奸人矇騙，又被薛姨媽嘮叨了半天，面上掛不住，恰逢寧國府賈珍打發人請他過去，遂忙不迭地去了。

薛姨媽見狀也自悔說的過了，心中也知道自家兒子的秉性，不過是暫時去寧國府避上一避，也就不加阻止，一轉頭又見寶釵不過三言兩語，已經將家中生意安排得像模像樣，心中頗感欣慰。

當日王夫人不得閑，沒有來尋薛姨媽說話，薛姨媽也趁機親自洗了手，下廚做了幾樣兒子喜歡吃的風味，為的是恐薛蟠為這事心中不自在，一番勉勵勸慰的意思。

誰料想薛蟠去寧國府尋賈珍鬥雞走狗嬉戲的這日，恰是賈珍之妻尤氏請了王熙鳳過府賞玩的日子，更巧的是這日里賈珠之妻秦可卿的弟弟秦鍾也在，頓覺他眉清目秀，唇紅齒白，俊俏靦腆得猶如女兒一番。

薛蟠近日裡在賈家學塾中如魚得水，用些許財物結交了許多契弟，把好幾個人都哄上了手，正是情場得意、再接再厲的時候，見到秦鍾這等標緻人物，不免心思大動。只是賈珍、賈蓉幾個雖然和薛蟠十分要好，卻也是暗中知道他這毛病的，因了秦可卿的面子，行動處自然護著秦鍾，處處照拂，把個薛蟠心癢得如同有幾百隻小蟲子在撓似的，偏偏看得到吃不到。

到了快掌燈時分，薛蟠才醉醺醺地回到梨香院。薛姨媽一看這模樣就知道是吃了不少酒，先前親手做的小菜自然是派不上用場了，一疊聲地叫人趕緊準備醒酒湯，又吩咐了熱水毛巾過來，親自為兒子洗拭。

寶釵不忍母親操勞過度，也在一旁幫忙，聽薛蟠嘴裡胡亂說著些醉話，原先也不當一回事，突然間薛蟠發起酒瘋來，一轉頭看見香菱在旁邊手裡捧著水盆，猛地跳起來一巴掌打翻，指著香菱罵道：「你少跟我裝三貞九烈！你和珍大哥的事情，我看得清清楚楚，闔府里都傳遍了，也虧得蓉兒願意做這綠毛的縮頭烏龜！你弟弟跟你是一路貨色，我有什麼不知道的？不過是想摸個小手，親個小嘴，偏珍大哥擋在頭裡！又不是要入肉你，他心疼什麼？」

這番變故眾人都意想不到，一下子都呆住了。薛姨媽和薛寶釵再想不到薛蟠會說出這等混帳話來，一時都傻掉了，應對不及。香菱無緣無故被人這麼指著鼻子罵，況且罵的是毫無來由的一些最污穢不堪不過的言語，當下臉上紅一陣白一陣的，突然間「哇」地一聲，哭出聲來。

「閉嘴！」到底是薛姨媽經事多，率先反應過來，惡狠狠地說道。

香菱一愣，薛寶釵已經用手拍著她的肩，以示安慰，柔聲說道：「不若你先退下去吧。這件事情爛到肚子里，再也不必提起。」

香菱猶豫片刻，含淚就要退下，突然薛姨媽向著四周大聲吩咐道：「你們都先退下去吧。你們今日什麼都沒聽見，明白嗎？若是走漏了風聲，統統打死，莫要怪我心狠！」

寶釵聞言也是一驚，她少有見到薛姨媽如此殺伐決斷的時候，心中有些疑惑，但什麼也沒說。

屋子裡的幾個小丫鬟嚇得噤若寒蟬，一個個都退下去了。

薛姨媽沉默了片刻，向著寶釵嘆道：「這可沒法子了。鬧成這樣子，惟有給香菱開了臉，教你哥哥納她為妾，才能堵住眾人的嘴了。」

薛寶釵大驚，道：「母親這話從何處說來？和香菱有什麼相干？哥哥只怕是醉中認錯了人。」

薛姨媽道：「認錯人？這又是怎麼說？」

薛寶釵定了定神，言道：「香菱品貌出眾，見她的人多說她和蓉兒媳婦兒模樣有些相像。想來哥哥今日是去了寧國府，見了蓉兒媳婦兒，不慎受了些閑氣，又不好發作，回來就把氣撒到香菱身上，說一些有的沒的胡話。」

薛姨媽愣了一愣，道：「你怎知道？」

薛寶釵道：「雖未見到實景，但也可推斷個七八成了。母親若不放心時，我暗中把跟著哥哥出門的小廝叫過來審問一番，問個究竟。」

薛寶釵原本以為薛姨媽不至於非要對一通醉中胡話究根問底，誰知薛姨媽的神情竟難得的凝重嚴肅，於是真箇把跟著薛蟠出門的小廝叫過來，果然問出薛蟠見到了秦可卿的弟弟秦鍾。其餘諸事小廝雖然吞吞吐吐，不好明說。但是薛姨媽見慣世情，薛寶釵冰雪聰明，也都猜了個差不離。

命小廝退下后，薛姨媽沉默半晌，向著薛寶釵道：「冤孽啊！也不知道你哥哥這個壞毛病是幾時沾惹上的，若是尋常人家的孩子，也就罷了，偏偏招惹上惹不起的人！」

薛姨媽認為男人有些龍陽之好是再正常不過的事情，薛寶釵心中卻不能苟同。但是她的注意力很快就被薛姨媽的後半句話給吸引了過去。她有些不解地問道：「母親莫怪我多嘴，實在是不明白。蓉兒媳婦兒不過是養生堂抱來的棄嬰，自幼被寧國府看中，養做童養媳，認真算起來她娘家不過是工部營繕郎，小小的一個京官。為何獨獨他招惹不起？」

薛姨媽嘆道：「你哪裡知道這其中的利害！」又沉吟許久，方說：「這其中的緣故，我也不甚明白，你二姨母當日說起時，也只是影影綽綽。橫豎知道的事情多了，未必是一件好事。如今告訴你，不過是為著你謹慎警醒的意思。你倒想想看，你珍大哥是賈家的族長，蓉兒是長房長孫，娶妻是何等鄭重其事的一樁事體。秦業一個小小的工部營繕郎，怎麼就能攀上這麼一門親事來？」

薛寶釵見說的有理，訝然道：「正是。他們家不像是個不論門第的。便是二姨夫的哥哥娶續弦，聽說老太太還不滿意邢家門第呢。想來那邢家亦是興旺過一段子的，祖上也出過二品大員，只是後來敗落的早而已。何況長房長孫。母親這麼說，難道這秦業有別的什麼身份不成，工部營繕郎只是障眼法？」

薛姨媽定定地看了寶釵一眼，頓了一頓，搖頭道：「秦業倒不像有什麼別的身份。以你二舅母隱隱約約的意思，倒似是蓉兒媳婦兒有別的什麼了不得的身份呢。因此合族都說十分得意。想來京城天子腳下，多少隱秘的事情，豈能盡數弄個清楚明白，只怕倒是糊塗的好呢。」

薛寶釵嚇了一大跳，呆了一會兒，說道：「也是。照母親這般說，果然是糊塗的好。」停了一停又說道：「既如此說，果然是輕易惹不得的人。只是以方才眾小廝的說法，哥哥也沒做什麼出格的事情，倒也不妨。」

薛姨媽嘆道：「你哪裡知道其中的關竅！聽你二舅母影影綽綽說，蓉兒媳婦兒原是極幼小的時候就接來寧國府的，名義上是給蓉兒當童養媳，其實又比蓉兒大了幾歲，和你珍大哥倒是比旁人走得更親近些，也怨不得那起子嘴巴爛瘡了的小人們胡亂編排。偏生你哥哥醉中也胡言亂語起來！事情若不傳出去還好，若是傳出去，豈不是得罪了親戚？只怕這個地方也難住了。為今之計，只有錯有錯著，對外面只說你哥哥看上了香菱，發了這麼一通脾氣，更和寧國府無關。」

薛寶釵見薛姨媽說了這麼一大通道理，繞到最後居然是要把香菱給薛蟠當屋裡人，以平復可能的爭議，心中覺得不甚妥當，更兼老大不忍，忙說道：「母親何苦如此。寧國府里謠言傳得滿天飛，僕婦雜役都在說，哥哥喝醉時的一點子言語，又算得了什麼？越是身份尊貴的人越該有容人之量，若是蓉兒媳婦兒為了這個怪罪，只怕她還怪罪不過來了呢。身正方不怕影子斜，難道做下了錯事竟怕別人說嗎。再說風水輪流轉，縱使她有什麼了不得的身份，卻這麼遮遮掩掩、不敢明著說出來的，說不定哪天這層身份也就沒了。咱們家是親戚，就以她明面上的身份，拿平常心相待，未嘗不可。還有，哥哥醉中這胡說，其實聽到的人也有限，這幾個丫鬟的平日行事我也看在眼裡，是可以下保票的。母親若怕傳出去時，便交給我，我去交代一二，保管瞞得密不透風，不會有人聽說原委。可好？」

薛姨媽見寶釵這番長篇大論說下來，似乎也有些道理。她對寶釵素來信服倚重，又向來是耳根子軟的人，見寶釵堅持，也就罷了。

其後果然無人提起梨香院中的這場小風波。眾下人皆守口如瓶。倒是寧國府里的謠言傳得更不堪了，寶釵偶爾間聽到隻言片語，都只覺得臉上辣辣的，替秦可卿感到難堪。

薛蟠發了這麼一場酒瘋之後，自己醉中反倒什麼都不記得了，仍和先前一樣和賈珍、賈蓉等人廝混在一起，在賈家學塾中和些契弟胡混。薛姨媽和寶釵雖有些疑心，奈何勸諫不得，寶釵一個未出嫁的女兒家更是不好宣之於口，也就只能這麼含糊著了。所幸暫時保住了香菱。

這邊寶玉結識了秦鍾之後，卻著實上了心。連寶釵都聽說寶玉忽然鬧著要上家塾讀書，又贊秦鐘的人品行事，說正好做伴讀的夥伴，一起發奮。王夫人到薛姨媽處閑聊時，提起此事，亦是一臉喜氣洋洋，以為寶玉終於懂事了，知道於經濟仕途上用心了。正是可憐天下父母望子成龍之心，卻不知：不因俊俏難為友，正為風流始讀書，賈家學塾的風氣亦敗壞多日。