第五章 祖母
「溪姐兒來了！這剛下過雨的天兒，路不好走吧？」
這個時候的人慣常的早婚早育，如今的蘭老太太雖然孫兒孫女一大堆，大的已經到定親的年紀了，但她也不過是五十來歲，因為保養得好，看上去更是年輕。若非前年蘭老太爺病逝，她一時經不住打擊病了一場，憔悴了些許，鬢邊也添了幾根白髮，只怕如今更是年輕。
這會兒蘭老太太正坐在居中的酸枝圈椅中，穿著一件黛色綉暗黑萬字紋的褙子，頭上戴了一條同色嵌和田白玉的抹額，發間也不過堪堪插了一根和田玉的竹節發簪，並兩枝的卿雲擁福的銀釵，再家常不過的模樣，正笑吟吟地望著蘭溪。
剎那間，蘭溪本已平復的心緒卻又翻攪起來，記憶中，那較面前蒼老了些許的蘭老太太用那隻瘦而有力的手，緊緊握過她，對著嫁衣如火的她語重心長地囑託，「閨閣之中，蘭家和你父兄可榮你，護你，助你，可今日起，盛衰榮辱，溪姐兒，你只能靠你自己！」
那個時候，蘭溪沒有想過一向與自己並不親近的祖母為什麼會對她說這樣一番話，為什麼握住她的手明明很用力，卻又發著抖，為什麼看著她的眼神，有些難以言說的哀傷。直到很久很久之後，她才明白，不，或者是在那場真實的死亡之後，或者就是在剛剛，她才突然明白了，這雙慈愛的眸子背後，這個老太太未曾言說的，血濃於水的疼愛和關切，還有，無能為力的內疚與傷懷。
蘭溪的眼便不由有些濕潤，望著老太太的目光柔和而孺慕，直到對上老太太關切的雙眸，她才醒過神來。短短的頃刻間，她心裡，已轉過百般滋味，深吸一口氣，飲下喉間的哽咽，她福下身去，將那一聲被阻隔在時空那一頭的呼喚喊出，「祖母——」
再深吸一口氣，蘭溪的情緒更平穩了些，聲音也恢復了清脆。
「孫女給祖母請安！祖母近來可康泰？」
「好！好！有你們孝順惦記著，祖母哪裡都好！」
蘭老太太尋思著溪姐兒這孩子可是受了什麼委屈，方才怎麼眼裡含著兩泡淚，這會兒卻又歡歡喜喜的樣子？莫不是她看錯了？面上卻是不顯，微微笑著道好，兩年來好不容易養回了一些的肉團在臉上，越發地顯得慈眉善目。
「哪能不孝順母親？只怕我們做得不夠！」
邊上三個婦人，年長些的看上去都是三十上下的年紀，一個著牙色綉纏枝紋褙子，一個卻是雪青色卷草紋的，年輕些的著一件月白方勝暗紋湖綢褙子，瞧上去卻不過二十三、四歲的模樣。蘭溪很快將人與記憶中的對上號，又上前福身請安。
「大伯母、二伯母、四嬸嬸安好！」
語罷，又轉向旁邊幾個大大小小的女孩子。
「三姐姐、四姐姐、六妹妹、七妹妹、八妹妹好！」
「溪姐兒快別多禮！今日過來，可是身子骨爽利了？」
著牙色綉纏枝紋褙子的是蘭大太太吳氏，出自翰林府，也是清貴之家，現在掌著府中中饋，略略有些富態，面上總是帶笑，一派端莊和善之相。
她膝下有二子二女，大爺蘭滔、四爺蘭渤、已經出嫁了的大姑奶奶蘭泠，還有如今不過七歲的八姑娘蘭瀅便是她所出。大老爺也有幾個姨娘，卻沒有庶子，倒是有兩個庶女，四姑娘蘭湉和七姑娘蘭涴便是大老爺姨娘所出。
「多謝大伯母挂念，已是大好了！」
「溪姐兒真是孝順，這病剛好就急慌慌地來請安，可別再又病了才好！」
說話的自然是那穿雪青色綉卷草紋褙子的二太太王氏了。蘭府四個老爺，大老爺和三老爺都是蘭老太太所出，正經嫡子，四老爺雖是庶出，生母卻是良妾出身，唯獨二老爺，生母不過是個通房丫頭，生下他后才提了姨娘，卻是福薄，不過一年就丟下幼子撒手西去。
蘭老太太憐二老爺年幼喪母，便將他養在跟前，但畢竟不是嫡出，二老爺說話行事間總是難免的畏手畏腳。加之二太太兇悍，新婚起便將二老爺拿捏住了，在二房是說一不二的，老太太處且不說，到了大房、三房處難免也要時時做低伏小，二太太心中自是鬱氣難平，逮到機會，總是想要刺上那麼幾句。
二太太的心思蘭溪自是知道的，於是也不惱，反而笑笑回道，
「多謝二伯母擔心！侄女往後定然多加小心，不再輕易病了，免得令長輩擔憂掛懷！」
二太太只覺一拳打在了棉花上，氣惱得反而是自己，一口氣被堵在喉嚨口，上不去下不來的，噎得慌。
「母親，讓幾位姑娘陪著母親樂呵樂呵，兒媳就先下去了！」
大太太掌著府中中饋，見天兒的忙，自然沒有閑暇在此逗留。
「你忙就先去吧！」
蘭老太太揮揮手，渾不在意。
「母親，府中事多，倒是累著了大嫂，兒媳也去搭把手！」
二太太忙不迭道。
蘭老太太笑著應了，大太太和二太太這才躬身退了出去，四太太也尋了個借口，跟著走了。
「溪姐兒來！上祖母身邊兒來！」
蘭老太太朝著蘭溪招手。
蘭溪之前便想好了，要跟蘭老太太親近，聞言便也沒有猶豫，笑著便挨到了蘭老太太身上。這般的親近讓蘭老太太僵了一瞬，雖然心中有些疑惑，但面上卻是不顯，笑呵呵摟了蘭溪。
「這天兒剛下了雨，外面涼著呢！祖母瞧瞧我們溪姐兒可冷著了？」
說著，抓了蘭溪的手，只覺溫軟，便又笑開了。
「這小手倒是暖和！但怎的覺著這小臉兒卻是瘦了一圈兒？可憐見兒的，可別再病了！」
哪兒瘦了？說得都是場面話！她的病是怎麼回事，這整個府里還不都是心知肚明？但蘭溪既存了要跟蘭老太太親近的念頭，自然不會吝惜順著她的話，圓她的面子。
「那是祖母心疼孫女！孫女這病好了，胃口也好了，總能胖回來的！昨個兒晚膳，我可是吃了兩碗呢！」
晃了晃兩根手指，她將眼兒笑眯成了兩彎月牙，還狀似得意地微揚了一下小下巴，心裡卻對著賣萌的自己吐了吐舌頭，很是鄙視了一番，真是可恥呵！這兩世人生，加起來都得多大歲數了？
打住！打住！從頭來過了，如今她就是一個九歲的小女娃！賣萌怎麼了？姐就是個萌物啊！