第六十一回

這一晚，如人所願，桃花睡得很好，若不是茶棚內太過喧嘩，她可能會睡到日上三竿。

走到水缸處打了些水，胡亂洗了個臉，又五指為梳，理了理頭髮，桃花這才走進茶棚，準備跟老闆道謝后就快些上路，雖然沙止水不會追到南明來，可沒個安穩的住處，她就總是惶惶難安。

一見桃花走進，原本吵鬧的茶棚驟然靜了一下，但只片刻功夫，又恢復原狀。每個人都討論得興緻勃勃、紅光滿面。隱約可以聽到「土匪」什麼的，她找了個角落不起眼的桌子坐下，招呼了老闆過來。

老闆今天看著也挺高興，腳步都輕快許多。看到桃花沖他招手，忙不迭地給她上了一壺熱茶，兩個饅頭。

桃花接過饅頭道：「大叔，多謝你昨晚讓我在這待一晚。煩請您準備乾糧，我一會帶著上路。」

「好嘞！」老闆將抹布往腰上一塞，就去給桃花準備乾糧。

小口小口咬著饅頭，桃花努力想要聽清楚周圍人都熱火朝天地在聊什麼，卻沒發現一個身著玉青色長袍的男子安靜地站在她身邊，眼睛也不眨地盯著她看。那男子見一杯水都被桃花喝光了都沒發現他的存在，又是好笑又是無奈。只好輕咳一聲，喚道：「姑娘。」

「啊？」桃花聽到身側有人，轉頭一看，一個男人正眼中帶笑地看著她，雙手負於身後，玉環束髮，面容清俊，目若燦星。身材有些偏瘦，像是個書生。

自桃花一進茶棚，周自橫的眼光就沒法從她身上挪開。僅管一身長裙已髒得看不出原本樣子，但卻絲毫無損於她的清幽，削瘦憔悴的樣子似是吃了不少苦，讓他心裡沒來由地憐惜。怕是有人與她同行，或者萬一她已嫁人，周自橫一直默默看著，又問了老闆，才知她一直是一個人，昨天還差點遇險。具體情況老闆說不清楚，他卻打定了主意想要送她一程，如果被拒絕，能說上兩句話也是好的。

「我姓周，名自橫。南明人，要去往攬金鎮經商。」周自橫抱了個拳，先介紹自己，好讓桃花知道他不是壞人。

桃花點頭一笑道：「周公子，你。。。有事找我？」

周自橫先搖頭，又點頭，才不自在地解釋道：「我看姑娘獨自一人，若是同路，可以搭個伴。也。。。好過一人上路。」

「啊。。。。那個。。。先謝過你的好意，」桃花道，「我一個人習慣了。而且，我們不同路。」

雖然難掩臉上的失望，但周自橫仍然問道：「不知姑娘要去哪裡？我家世代行商，南明的道路我都很熟，可以幫姑娘指路。」

「我。。。」桃花正不知怎麼回答，正巧看到茶棚老闆拎著一包乾糧朝這邊走來，立刻如臨大赦般地站了起來，」周公子，我該走了，多謝關心。」說完快步向老闆迎去，接過乾糧，塞了幾文錢給他。

茶棚老闆一看桃花著急走，趕緊伸手攔住：「姑娘，你不是要去攬金鎮嗎？別從大路繞了，走小路吧。」

桃花顧不上被老闆拆穿謊言的尷尬，疑道：「可是，您不是說小路要從山裡走，山裡有劫道的土匪嗎？」

老闆呵呵一笑道：「是有，不過是昨天有。」

「今天。。。。就沒有？」桃花有些不明白。

「對啊，今天就沒了。」老闆臉上笑開了花。

「去。。。哪了呢？」

「去。。。」老闆被問得愣了一下，才一拍腦袋，笑著說道：「人老了，連個事兒都說不清楚。不是去哪了，而是死了。」

「死了？！」桃花越聽越奇，「全部？」

「可不就是！昨天夜裡，山上火光衝天，我們這邊人少，不敢去救。最近的攬金鎮衙門也遠，就只能眼睜睜地看著那火燒啊。都以為火勢會蔓延到山下，誰知就只在山頂上燒了好一會，慢慢也就熄了。我和幾個路過的客人都覺得奇怪，再一細想，那燒起來的怕是山頂上的寨子，寨子燒完了，火自然就滅了。」

桃花聽得津津有味，也覺得奇怪，便問道：「怎麼會突然失火呢？這也不是秋冬季節。不易引起山火才是。」

老闆同意地附和道：「可不就是，我們也是這麼想。山上正冒黑煙呢，攬金鎮官府的人竟然就騎著快馬到了山底下。二話不說，一頭就扎進了山裡，天約摸蒙蒙亮的時候，十幾個捕快才灰頭土臉地下了山，到我這茶棚里歇了一會。」

桃花追問道：「他們說了怎麼回事嗎？」

老闆一臉驕傲地說道：「本來是沒想說，但我這好茶好水一伺候，再加上馬不停蹄地趕了一天一夜的路，連抱怨帶牢騷，被我聽了個大概。攬金鎮衙門昨天收到了一封信，是飛鏢定在衙門口的，信上大致就是說，這邊劫道的土匪已經被殺得一個不剩，讓官府去收個屍。官家為這伙土匪也是頭疼了許久，一聽被解決了，趕緊遣了一隊捕快確定消息真假。」

「然後呢？」桃花聽得入神，只盼老闆說快些。

「然後啊，」老闆一臉興奮，顯然是快到重點了，「這一隊捕快遠遠就看到山上烏煙滾滾，心裡一沉，那信上說的怕是真的。待到了寨子跟前，就看到原本挺大的一片寨子，被燒成了一片廢墟，燒焦的屍體怕是有一百來具。一個活口都沒有。」

桃花兩眼圓睜：「一百多？一個活口也沒有？」

老闆狠狠點頭，嘆道：「是啊。。。不知是誰幹的，可下手也是夠狠，聽說，全是一刀割喉，沒一具屍體挨過兩下。若說是俠士吧。。。不能下這麼黑的手，要說是壞人吧，怎麼就幹了這懲惡揚善的事。不光百姓，捕快們也是一頭霧水，不知從何查起，喝了壺茶就耷拉著腦袋回去了。」

「這。。。可真有點像戲文里的故事。。」桃花托著下巴，喃喃自語。

老闆十分贊同地說道：「誰都說這事就是個奇聞，不過呢，好處也是有的。對我來說，再也不會有人因此從別道繞著走，我這茶棚就成了必經之路，生意紅火是一定的；對姑娘你來說，不必再費勁從官道走遠路了，從山上道走，最慢，一天一夜也能到攬金鎮。早到，早安心不是？」

「嗯，嗯！」能快些到攬金鎮，桃花也是十分開心。雖說她不知道自己到底要去哪裡，但。。。。還是走一步算一步吧。

一抬頭，看到周自橫還筆直地站在她身後，笑咪咪地說道：「姑娘，看來，我們是同路呢。」

桃花笑得有些僵硬，微微點頭道：「啊。。。對。。。，同路，同路，真巧。。。。」

周自橫忍著笑說道：「姑娘幾時走？我們可以一起。我還有家丁四個，一路上可以與你說些南明軼事，打發時間。」

桃花想了想，支吾道：「我。。。呃，現在還不走，得等會。」

「那，姑娘走時叫上我。好嗎？」

這個叫周自橫的男人太過謙卑有禮，桃花實在不忍當面拒絕，只好先敷衍過去，找機會先走就是。人都偷偷走了，他應該也能明白別人其實並不想和他同路吧。。。一旦知道，也就不會再糾纏著非要同路不可。瞧這人也是個知書達禮的樣子，應當還是知道進退的。

桃花趁周自橫整理貨物行禮的當口，悄悄繞到後頭牽了墨玉，翻身上馬，一溜煙地跑了。

周自橫正備著乾糧，只聽得自家下人朝他喊道：「公子，那美貌姑娘自己騎馬跑了，怎麼辦？」看那下人的樣子挺焦急，但聲音里卻滿是笑意，能看到他家公子被姑娘躲著走，也是他走運，活得久見得多。

不理會下人的取笑，周自橫也啞然失笑，他覺得自己已經很小心地不嚇著她了，怎麼還是跑了呢？又氣又無奈地說道：「還能怎麼辦，追唄！」

「得——嘞——！」家丁們齊齊領命，牽著騾子就走。

周自橫自嘲一笑，單手一撐就翻身上了馬，朝桃花走的方向追去。

原來，不經意的一眼驚鴻，便真的能定了終身。