28.第 28 章
我兒子當官了。我挺開心。
我兒子當官完全沒靠我。我有點失落。
寧遠侯言如海的內心感受非常複雜。
按理說子息出挑乃是家門幸事，父親應該自豪。但他招呼都不打一聲，就去當官，那就不對了，把老子放哪裡？竟然還成功了？！這就有點微妙了。寧遠侯剛練完一趟券渾身騰著汗氣，一抬頭從月洞花影壁中看到自己容貌過於出挑的長子回府。他會去郎署報到，但並不勤懇當值，比較熱衷溜號-----寧遠侯不知道該對這種行為怎麼評價。大家基本都是靠皮相和拼爹進去的，祖蔭官，待久了被紈絝子弟禍禍也不大好。但這麼光明正大脫崗是不是更不大好？
難得看到兒子穿官服的樣子-----但一點兒都沒有成熟穩重的官相。不得不說那雪藍色的衣裳穿在俊秀體面的貴族子弟身上還真挺好看。言景行穿得尤其好看。老侯爺摸摸唇上那點青須：說到底還是窩火，永遠自行其是，不把家人當家人。
明明祖母和繼母都挺關心你-----雖然張氏犯過錯，但她已改過了。你要不要這麼記仇？
值班小丫頭打起帘子，言景行剛踏進自己的房間，便微微一頓，皺眉警惕的掃視了一周：「一心？」
一個梳翻雲髻穿淺紫比甲的美貌丫鬟立即跑了過來：「少爺，一心姐家去了，她娘生病，慶林管事准了假的。」
「三星？今天你當值？」言景行隨手解開紐扣，脫下官服，雪白的中衣被扯散，露出兩段牙雕樣鎖骨，小丫頭臉上一紅忙低了頭：「是的，原本輪到雙成姐，但她往鎮國公府送東西去了。」
言景行回身看去，九久倒上了煮沸的白水，十真正拿熨好的家常衣服出來，院子里零魚剛拿著花鋤走過去。
他復又環視一圈，慢慢開口：「今日有誰來過？」
三星想了一想道：「並沒有什麼外人，但老爺有段時間經常會來坐一坐。」
父親？言景行更詫異，慢慢走到整塊紫檀雕牡丹心燕尾楔書案邊，伸出指頭來回比了一比：不是錯覺，這沓書確實被人翻動過。又拉開金漆黃銅把手，裡面畫軸筆拓宛在，完全看不出異樣，但他抽出倒數第三個畫軸，一開一合就知道也被人翻過-----他不會卷畫卷到尾裹成實心，中間都會有約筷子粗細的中空，透氣。但這一幅畫是故意捲成實心摻在中間的，如今也成了空心。明顯是被打開過又小心復原的。
言景行慢慢走進內室，撩起床帳，輕輕按壓床褥，床頭屜子上那幾本書明顯被翻過不止一次，枕頭似乎也動了？這是玉色連心海棠的床帳，他習慣把枕頭放在兩朵海棠的中間。一心雙成都是知道的。
跑腿送東西這樣的活哪裡需要大丫頭去做，定然是被支出去的。
言景行皺眉把蓮青色金線祥雲的枕頭抱起來，重新放好，略微估測，心中納罕：難道父親在我不在的時候睡了我的床，並且順手看了我的書-----然後還假裝什麼都沒發生，若無其事的離開？
言景行的心情也變得複雜，箇中滋味難以言表。
「父親在這裡的時候，是誰在伺候？」
「侯爺並不要人伺候，只倒茶，有時候是我有時候是四維，六六和九久也倒過。侯爺在這方面挺隨意，叫到哪個是哪個。」三星回答問題很乾凈，她知道言景行慣用一心，便問：「少爺，要不要我去叫一心姐回來？」
言景行慢慢搖頭，任由十真給自己披上家常雪荷色墨竹長袍。斟了茶就讓你們出去，不得打擾？這個問題得到了肯定回答。這房間裡面有不少許夫人的遺作，緬懷亡妻是個好理由，但言景行自己都無法說服自己。父親懷疑我藏了什麼嗎？
從上次搜檢外書房到這次直接闖進了卧房。
言景行頹然坐在椅子上，一時間提不起精神，被父親戒備窺察的滋味並不好受。
正自壓抑，卻有老太太那裡的紅纓來傳話，大家都在福壽堂，叫景少爺也過去。
言景行不得不來整肅了思維來應對。眼看入冬，院子里幾株紅梅開的熱鬧，風一吹來，簌簌作響，招搖美艷。言景行略看了一眼，緊了緊身上雪白仙鶴舞雲的錦緞披風，快步走過去。他不會允許自己在負面情緒里沉溺太久。既沒那閑情也沒那功夫。
福壽堂還是往日的氛圍，氣派，莊嚴，華貴，但少了些溫情氣。略掃一眼，發現有祖母，有張氏，言侯也在。卻沒有其他晚輩------那說明問題就是沖他來的。
「祖母，父親，母親。」依次問安過去，禮節標準，讓人挑不出問題，哪怕對著張氏，動作也沒有一絲遲疑。
「哥兒也大了，如今也當了官，真真是出息孩子，我那苦命的姐姐地下有知定然也會十分欣慰。」張氏滿目都是母親般的慈善，看著言景行又欣慰又如釋重負：「這麼多年來，我總怕哥兒哪裡有不稱心，或是哪裡不如意，如今竟然也吃了皇糧，眼看著也是要獨當一面，撐起家門的了，真是侯府的福氣，也是老爺悉心教導的緣故。」
言如海皺了皺眉，他搞不懂張氏雲里霧裡的做什麼？有話就痛快的講。他早知兒子當了官，這奉承來得晚，如今撓不到癢處了。老太太皺了皺眉，她也不大高興，為著張氏的偽善：明明消息傳來，她怒摔一個杯子，罵道「還不是一萬兩銀子買來的？」現在又在這裡裝相，她看到那假笑就噁心。
「哥兒如今大了，該收用些人了。我以前送過一次，但哥兒不喜歡，盡數打了出去。只怕哥兒是當我內心藏奸呢。我也不好多說些什麼。如今，哥出入朝堂，結交權貴的，再沒人服侍說不過去，當著母親，老爺的面，咱把這事兒理清楚了，也省得日後鬧起來，倒顯得媳婦不盡心。」
她倒會說話，彷彿言景行不收下，便是質疑她的品行。老太太也是宅斗過來的，對這些語言關卡十分敏感，往後靠的更舒服了點，趁機翻了個白眼。
原來為著這事。言如海摸著鬍子點頭，覺得張氏講的有理。男孩子長大了需要什麼他本人更清楚。原本兩年前就有過一次，但當時鬧得十分不愉快，言如海也覺得孩子還小，本著息事寧人的原則，刻意忽略不提，今日倒是到時候了。
提及往事，老太太臉上也不大好看。當時張氏送的丫鬟她看了，忒妖艷拿喬了些，所以被趕回去，老人家心裡是贊成的。她活了一輩子，慣見陰暗事，也覺得後娘對前妻之子真心實意的可能性不大，索性自己親手挑了兩個送過去，模樣不過清秀，但貴在為人老實舉止端莊。
這是老太太的作風，哪怕不喜，但長孫就是長孫，不會交出去給人禍禍。
但沒想到依然被言景行送（比較客氣的趕）了回來。老太太更不喜了，誰敢這麼不給她面子？辜負長輩一片好心如何使的？把她倆留下才是明智之舉，無形中消弭多少事端？難道你連我也懷疑？你這次拒了我，那好，這件事上張氏早晚還得找你麻煩。到時候你就自己對付吧！
老太太也驕傲，被拒絕了一次，就鼓著心氣到今天都不釋懷。尤其他現在又進郎署，這讓一心認為（指望）他科舉出身的老太太非常意外，意外之後，更是窩火。如言侯一樣，被後輩忽略的窩火。我和你老子你都假裝看不見嗎？
言景行掃了張氏一眼，看看父親又看看祖母，說了跟兩年前一樣的話：「我不要。」
拒絕的趕緊利落。拿定注意袖手旁觀的老太太只是皺了皺眉並不說什麼。言如海擰起了兩道濃眉，眉心一個深深的川字有點嚇人。他看看張氏：「把人叫過來過過目。」又掃了眼兒子：「別急著拒絕。」
不一會兒，便有婆子帶了兩個女孩子走進來，略略比哥兒年長些。一色的白皮膚大眼睛，黑真真的頭髮，同色的水紅裙子蔥黃小襖，水靈靈的模樣，稱得上俏麗，是那種很規矩的美。老太太掃了眼張氏，心道她倒是吸取教訓了。
這兩個丫頭自然從張氏那裡得到了消息，看到言景行的時候，含羞帶怯，腮幫上紅紅。言如海暗暗點頭，這姿色和做派他都比較滿意，暗喜張氏辦事穩妥。「怎樣？」言侯又詢問兒子，這兩個丫頭頗能入眼，先驗貨再決定收用，言如海覺得自己已經很開明了。然而言景行依舊搖頭。言如海很意外。
咋就不開竅呢？言侯著急。沒娘的孩兒不好養，多少事情不方便講。他又不能直接說這倆丫頭是讓你用在床上的。
想想郎署那種風氣不大正的地方，又想想某些傳言，再琢磨琢磨這段時間的清查結果，言如海腦仁疼。他覺得自己必須得做點什麼了。
言景行躬身行禮：「孩兒謝過父親母親的好意，只是現如今我那裡人數盡夠，並不用再額外添什麼。老夫人這裡十六個人，我那裡已經有十二個，再添兩個，數量已於父親持平，這不合規矩，雖然賜去不恭，但請恕孩兒難以跪領。」
這倒是實話，那十一個丫鬟都是一把蔥似的美貌姑娘，縱然沒有十分嫵媚，但也至少是清秀那個級別的，他並不缺人。人不是問題，但那些人到了現在，連貼身使喚的一心都還是完璧之身，那就有問題了。言如海已經訪查清楚，現在又開始腦仁疼。
言景行看看張氏，又看看父親，輕輕笑道：「母親所賜，本是仁心待我，我自領著一份好意，改明兒謝您。這倆丫頭請容我送給祖母吧。雖然瞧著笨些，比不上祖母親手調理的，但既然是母親挑中的，略微改造改造，就能上手。我上次去雲龍寺，那裡的住持說今年屬龍的人，十八是幸運數字。祖母再添兩個，湊巧呢。」
老太太看了他一眼，並不接茬：「既然許了人就沒有出爾反爾的道理，說了抬舉進房就得抬舉進房。放我這兒熬人算什麼道理？既然哥兒不需要，那就放老爺那裡吧。」
言如海先是一愣，接著又是一喜：哪個男兒不風流？這兩個丫頭又是如此年輕鮮艷。張氏坐在那裡驚訝的長大了嘴，她還沒搞明白怎麼好端端轉了一圈兒，這人又砸自己手裡了。
一心正領著一幫穿紅著綠的丫頭做衛生。雙成收拾桌案，三星喂雀兒，四維看爐，五常六六正用抹布擦拭雕花窗棱，那繁複精巧的木鏤並不好收拾，要用細棍兒頂了棉布塞進去一點點蹭乾淨。她照例把被褥更換，重新掛上那月藍夾櫻紅三層芙蓉帳子。
「太太又想著給咱們這裡添人呢，真是的，自己有那閑工夫，怎麼不去生個哥兒出來？一門心思在我們這兒尋麻煩。」一心口頭鋒利，嘴上急言快語，但手下的動作依舊輕柔。「幸虧少爺有主見，拒絕了。」
「我記得上次少爺拒人的時候，老太太臉上很不好看，一轉手就抬舉了二少爺，把名兒記到了冢婦名下。不知道這次怎麼樣。」三星有點擔憂：「侯爺也不知道在尋思什麼，我總擔心兩位主子又起嫌隙。」
一心想到最近言侯時不時就來坐坐，還不讓人跟著的事情，也不由得暗暗詫異；好好的父子倆，怎麼還像玩捉貓貓一樣你防我我防你的？瞧了眼青瑞堂，理所當然的把鍋按到了張氏身上，她撇了撇嘴道：「還是等自己哥兒先生出來再說吧，假裝著賢良，去挑撥人家父子感情。老爺爺真是的，當年都戳穿了她的西洋鏡，現在又被哄回去。老太太倒是精明，人雖然冷情了點，卻也公正，一轉手倆人成了她自己堵心的，真是活該。」
「說來也奇怪，太太一波一波的吃藥，又是求神拜佛，又是誦經打卦，但出了二小姐竟然再沒有消息了。」零魚料理完了花草，提著小桶子走過來，頭上兩花苞頭各帶一支紅。言景行默許下人折花攀柳，別太過火就行。
「哼」一心鼻子里冷笑了一聲：「她是活該，想想她當初怎麼對梅姨娘的？謀掉別人哥兒。就這點我頂瞧不上，先許夫人是好妒，但作風正派。不像她，蜂子一樣。當面一口蜜尾后一根針！若非老太太撐著，這院子就成她的天下了，咱們爺還指不定怎麼樣呢。想想當初，她怎麼被從榮澤堂趕出去的？」
「噓---」穩重謹慎的雙成豎指於口，輕輕拉拉一心的袖子：「姐姐小心說話，多少紛爭從口舌上來？」
一心這才住口。零魚進來的晚，許多事情不知道，見狀也不敢再問，滿肚子都是疑惑。
入了秋，太陽一天比一天低，幾陣雨下來，涼氣一層層往上犯，年輕人尚可，小孩和老人未免又生些時令病。寧遠侯府的老太太身體壯健，保養得宜，向來無甚病痛。但忠勇伯府那位苦命又幸運的老人就不一樣了。
前陣子連陰雨，連著咳嗽幾聲，就倒床上了。又是胸悶氣短，又是手腕子腳腕子發麻。忠勇伯是個大孝子，每年這個時候，伯府都是一級警備狀態。慈恩堂里老遠都能聞到藥味兒，還掛著驅邪消災的符紋寶器之類。
暖香搬了個青雲彈墨包面小凳子坐在榻邊給老人按摩。早年吃苦，大冷天下地挖蓮藕，動了真氣留下的病根，現在一到陰冷天氣就痛，又痛又木，既擔心喪失知覺，又恨不得沒有知覺。暖香用熱水把手燙暖和，才給老人塗抹上藥膏，用犀牛角刮痧板疏通經絡。老人靠在床上，心裡又是喜歡又是難受。既喜愛孫女的孝順，又可憐早逝的大郎。
老媽媽走進來把艾葉小熏籠收拾好，放在老人手裡用面褥子搭起來。又問暖香：「三姑娘，放著我來吧。」
暖香堅定的搖頭。她如今回了齊家，便入了齊家的次序。因為明月明玉比她年長，原本行三的明珠便成了老四。齊明珠老大不高興，她嫌四這個數字不吉利。每次喊她四小姐，四姑娘，她都黑著臉，倒像別人在咒她死。
小姑娘非常聰明，看太醫做了兩遍立即就上手了。力度倒比太醫更合適，按摩穴位非常舒服。甚至為著老人大半夜太難受，躺不下睡不著，又不好趕黑兒請太醫，暖香自己記住了幾個穴位，親自給老人針灸。原本媽媽還要阻攔，怕出問題，但她發現小姑娘是現在自己身上試過的，手腕上腳踝上都是扎出來的芝麻點。她當即眼淚就下來了：三姑娘小小年紀，又是剛入的家門，竟然有這麼大的孝心，這樣好的心腸。
看到暖香腮幫上紅撲撲的，因為屋裡地籠燒的熱，額頭上還微微見汗，老人也心疼。叫她：「丫頭，收手吧，我這會兒好多了。這熏蒸之法確實有效。」又讓媽媽端熱水過來，裡頭點了花露和一點牛乳，幫她舒緩緊張的雙手：「多泡泡，小孩兒家要是累傷了，以後寫字兒不好看。」老人如是叮囑，暖香欣然依從。這個老祖母雖然不識字也沒出身手裡更無什麼財貨，但卻是一門真心的待她。暖香衷心希望她健康長壽。
「老太太？今日可好些？」李氏滿面春風的過來問安，身後跟著她女兒齊明珠。她手裡捧出一塊白色羊脂玉手握蓮花的菩薩：「這是我特意從雲龍寺求來的，雲龍寺的佛祖菩薩最靈驗了。她定然能保佑您老人家藥到病除，無病一身輕，賽過活神仙。」
這原本是表現孝道的好時候，李氏怎麼會放過？兒媳婦來看望，老人自然是開心的，笑著招呼她們坐。
明珠手裡捧了個天女撒花細腰圓口瓶，那裡頭插著一支兩尺高的紅梅，連瑞爭艷，赤如丹砂，繁茂可喜。她笑道：「祖母這裡都是藥味兒，沒病的人也熏病了，我拿這花來，又除味兒又增色，看著也鮮活，怕是祖母多看兩眼，病就好了。」
「那敢情好。」老人聲音有點含糊，暖香急忙去拍背，有媽媽捧了黑漆雕篆壽痰盒過來，老人吐出一口濃痰，暖香又奉茶漱口，李氏趁機端了清口的茶奉過來。
齊明珠看到那黃綠痰液，脖子一縮，條件反射性往後退，卻被李氏狠瞪一眼，止住了腳步。她自幼養的嬌，年紀也確實不大，原本就做不來奉茶遞葯晝夜伺候這種事。單是守在病榻的寂寞她也受不住，她要忙著結交體面的朋友，忙打雙陸推牌九，忙著扮靚出風頭，哪裡顧得上這些？
可是老人病了，她父親都布衣素食的一片虔誠，她便是再不樂意也懼怕父親呀。所以在看到明娟，最小的小妹妹因為連著早起問安沖了寒氣，病倒之後，她也很順利的病了。這方面她跟她娘一樣，只是不如李氏高明。
李氏是官家小姐，也是明道理知孝道的。她自然曉得這是緊要關頭。但恰應了「久病床前無孝子」這句話。老人這身體好似乎也好不起來，差似乎也差不到哪去，天氣好了她就好一點，有時候不好她就一拖一個冬天。李氏鋪著鋪蓋在地下睡了三天，倒茶，捧葯，問暖，問冷。但第四天，就不斷的有婆子丫鬟來找她。
先是迎來送往的要問拐彎親戚的秋風，又是車馬出行的來問賞錢，廚房採購的帳剛算完又有漿洗的婆子來領對牌支錢和皂角。暖香一打眼看到漿洗婆子不是前世那個，不由冷笑出來：李氏果然中計，以為她嘴不牢靠，其實那人倒是對李氏衷心。因為暖香一句話，「漿洗婆子說舊衣眼熟」李氏起了疑心，換掉了她。如今這個笨嘴拙舌一臉老實相。
早先那個婆子最會狗眼看人低，她漿洗的時候在暖香衣服上吐唾沫：什麼嫡女小姐，沒人要的流浪狗！山溝溝野草一根還真當自己多金貴？暖香生氣，拿搗衣棒槌狠砸她一下，從此自己衣服自己洗。卻不料，被人說三小姐脾氣暴戾難伺候，山野刁女，沒體面。今生，暖香可是不打算與她照面了。
李氏要奉葯，老太太這一碗葯湯喝停好幾回。好容易打發完了一眾管事，又有人來問話老爺要同仇督尉議事，車馬幾時出發？夏家有夫人來訪，應該是相女孩兒，太太什麼時候過去？小爺兒們學堂里的花銷該放了，馬上要去書院了，一切行事要大方著來，莫要給人說嘴。林林總總一咕嚕事情辦下來，太陽升起老高，好不容易喝完葯要眯會兒的老人也被折騰的不得安生。
最後還是老太太親自發話：「太太本就事多，到處都離不了你，我這裡有幾個丫頭盡夠了。又有婆子，藥丸葯湯都趁手，哪裡有什麼不方便的？太太快去吧，你又得照顧家又來伺候我，當心自己累病了。」
李氏這便「十分愧疚」「謝婆母體諒」「兒媳實在慚愧」「若無我能以身帶病我自然情願」的去了。
白日略過來看一看，或帶一葯末香囊，或拿一符一丸，專會嘴上說笑，站一會兒就被人叫走，她告罪不住的離開，人人都誇她孝順。
她的女兒齊明珠也是有樣學樣，只是功力不大夠，露了端倪，被忠勇伯狠狠教訓一頓。「不孝不親，偷奸耍滑」。又是老太太親自發話，心疼女孩兒們，不必過來，這才罷休。明月和明玉倒是年歲長些，她們會來與暖香輪班。明月是鄉下時候，老太太親手照看的，感情深厚，不是後來子孫可比。她也是一大早趕過來伺候，最近幾天來了小日子，老太太怕累到，硬把她攆回去休息。
齊明珠似乎又找到了躲懶新技能，這理由連父親都不大好問。只恨自己身子小，還不到那一天，無法像姐姐一樣，光明正大的抱著小手爐窩在熱炕上，喝紅糖薑茶。
她自己做不到，看看暖香，瞅到了她手腕上的紅點，和眼窩下的青紫，心裡無比膈應。這人這麼勤快做什麼？有丫鬟有婆子，你非要去當下人！到底山溝里出來的，敬著你你也尊貴不起來。彷彿大家都與她一樣，她便樂了。
沒能讓李氏如願，老太太順順利利熬過了秋氣之衰，臨到年下，被那要過年的歡樂氣氛感染，人還更精神了一點。臘八這日天氣好，太陽暖烘烘的照著，暖香打開窗子，讓和風麗日清一清室內的藥味。「太太已經在前面收拾好了，專等請您過去呢。奶奶今日氣色好多了。」
暖香一直住在這慈恩堂的茜羅櫥里，老人原本擔心孫女過了病氣，要她搬出去，但暖香怎麼會依？病則生邪，心志寂寞，老人正是需要陪伴的時候。有了這個失而復得的孫女陪伴，暖香又行事細心，又會說話逗樂，老太太這個秋冬倒比往年過的都容易。
「今個兒是釋迦摩尼成道的日子呢。」老太太圍著靛青色灑金花露兔毛的大棉襖，眯著眼睛看去，這丫頭照顧自己這麼久，人又瘦了點，顯得眼睛大而亮，踮著腳尖撐起窗稜子，露出來的格外細瘦的胳膊。「該去廟裡看道場，祈祈福。雲龍寺的佛老最靈驗，三妮兒不就被我拜回來了？」
明月笑道：「這個太太倒是料著了，她一早就去寺廟添了香油，送了賀禮。還供奉了七寶蓮花。」她拿出一件真紅綉萬字不到頭福壽紋樣鎖邊大衫給老太太披上：「今兒穿著色兒，喜慶。臉色也顯得好了。」
老太太點點頭：「太太也是有心，難為她還惦記著。」
話語間已不像往日那般熱絡和喜歡。往年倒還罷了，但如今有了暖香，哪個只會打嘴官司，哪個是一顆真心，一對比分外鮮明。老人說：「當初釋迦摩尼大佛在菩提樹下趺坐四十八天，於今日凌晨，得無上道，成了佛陀。諸天神人齊贊，天鼓齊鳴，地涌金蓮，天雨曼陀羅花。」
暖香便笑：「釋迦成佛也得虧了牧女所贈牛乳。來，祖母快快飲下這碗熱牛乳，食飲食，沖氣力，才有力氣修行呀。」
老人笑出聲來：「暖丫真是好乖一張嘴，暖心小棉襖。」
她與明月扶定了老太太，祖孫三人一起走出去，錦光堂大花廳那裡早已開宴布置好了。四腳貔貅青銅方鼎內，香煙裊顫，半人高青花落地寶瓶內，時花爭榮。猩紅富貴大氈簾高高捲起，露出了裡頭堆著香梨，蘋果，龍眼，火棗的各色果盤，還有高座碗淺口匣里，雞鴨鵝牛羊肉，餅兒糕兒酥兒團兒各種點心。
暖香扶著老太太目不斜視的走進去，這讓等著看她出洋相的齊明珠好生失望：原本以為這鄉下丫頭沒見過什麼世面，第一次出席這頗為正式的場合，那進了這裡就眼花繚亂，以為進了天宮了。
李氏正在招呼婆子們擺碗筷，安箸盛粥。遙遙看到三人走來，心口不由一陣氣堵。左邊的明月也就罷了，鄉下長大的，做過粗活，手大腳大，皮子也不算白凈，母親是老太太本著「能做活好生養」的原則娶的，容貌不過中等，就是身架子好些，裹了綾羅，珠玉妝點一下，也看得過眼。唯有暖香，也是鄉下長大的，怎麼會沒有一絲土氣？不僅沒有，這皮相也忒惹人了些。
今年的冬衣是李氏緊趕著親自捧到慈恩堂去，當著老太太面交付過去的。暖香挑了件粉底灑金百蝶穿花交頸長襖，白生生的兔毛絨邊，襯得小臉明如春月嫩似梨花。下面是雪白芙蓉花棉裙子。手腕上戴了串紅珊瑚珠子，頭上梳丫髻，照常例裹桃粉緞帶，飄下來垂在肩上，也不見她如何金玉輝煌用心描摹，但偏偏就是有股說不上的中看。
忠勇伯是個年過四旬的昂藏漢子，他一眼便望到了暖香，心道不曉得哥哥娶那清河村姑到底何等容貌，單看著女兒，倒是十分出眾。二叔對這個侄女的感覺有點複雜，按道理來講，親哥哥有了后，他該高興。但這麼多年了，總有人背後指點「知道忠勇伯嗎？哎，可惜咯，自己拚命封爵，結果榮華富貴都落於人手，自己還絕了后。」「齊志青？他真是好運道，攤上一個好哥哥，天降洪福，人死爵位傳了他。大家靠爹享福貴，人家卻有個能幹有識趣兒的哥哥，功勞賺下就去死了。」「哈哈哈，是好運，升官發財死老婆，人生三大喜，樁樁都給他攤上。」
齊志青很想說他是因著哥哥的緣故被人另眼相看，多加提拔，但後來的功勞可是他自己一份份賺來的，哪裡是坐享其成？明明是靠自己雙手吃飯的男子漢卻硬是被人說成二世祖，換了誰誰都不會開心。而暖香，這哥哥的遺孤每次在眼前晃，一晃就讓他想到自己的不開心。
你要問他既然這麼不舒服，為何不更有骨氣些直接拒了爵位自己再去賺取？二叔咳咳兩聲，清清嗓子，悲戚淚下：「家有老母無人贍養，戰場上刀劍無眼，大哥已經罹難，老母急痛欲死，我若再有不測，誰人披麻戴孝於百年之後？功名利祿不過過眼雲煙，只是這爵位乃是大哥血肉性命換來，覥顏承爵，不過為光宗耀告慰先兄英靈，也為著家母老懷可以寬慰一二。」
------我不是為了我自己，我是為了我死去的哥哥和或者老娘才當的忠勇伯。
在軍隊里，從小兵做起，百夫長，千夫長，小校，把總慢慢升上去，二十年退役能混個五品守備已是運氣好破天。封妻蔭子，那是隨隨便便能有的嗎？一將功成萬骨枯，大家都眼巴巴的望著一將，然而後果是大部分人都是萬骨中的一骨。潑天的富貴就在眼前，放過？憑什麼！
那一點微妙的心虛和不開心，讓齊二叔見到暖香的時候客氣居多，難有熱絡。但他送暖香的見面禮倒是很豐厚，一口袋小金魚小金花，鐫刻五福呈祥三星高照等福語的金元寶，還有一把葵花形金鎖片，掛在雲紋對口金項圈上，分量很足，垂著瓔珞。齊家女兒都有一把，暖香也得配上。
眾人一起給老太太磕頭，老太太滿面歡喜的請起。接著四個女兒三個兒子都去給齊二叔叩頭。齊志青剛剛邁入豪門行列，生恐被人恥笑，對禮儀規矩分外講究些，端端正正坐著，盤鍾一般，生受了兒女們三個響頭。暖香以見長輩的禮見他，動作也恰到好處。齊二叔看著一起撅起的七個屁股，又看看暖香，心道不必那麼急著過戶。
老太太在病榻期間被暖香的虔誠孝心所感動，便欲讓暖香過到二郎的名下，這樣她便不用再做孤女，有了名義上的父母，日後許多事都好辦。齊二叔想了想，說道：「母親一番心意，孩兒自是明白，但大哥大嫂已經眠於九泉，唯有這一點骨血，若記在我的名下，大哥一戶豈不絕後？母親放心，孩兒自然將侄女當親女兒看待，以後無論說親還是嫁妝，都由我料理。」
老太太覺得有理，便不說什麼了。唯有李氏又是一陣不悅。她如此厭棄暖香，很大一部分原因就是忠勇伯府不過剛剛建立，沒什麼家底。她也沒什麼嫁妝，伯府嫁女少說也得五千兩銀子，男人又不置生業，伯府體面又要維持，哪裡那麼多湊手的銀錢？雖說有封地，有食邑，窮自然是窮不了，錦衣玉食也盡有的。可是有種情況叫越富越缺錢，說的便是如今這般。上京達官顯貴何其多？要出頭露尖是容易的？
這貴婦圈裡的人都是一雙勢利眼，看人不看臉先看衣裳首飾，說起那誰誰不叫名字也不提模樣，一開口就是「那個穿天水碧五彩緙絲錦襕裙的」或者「那個戴朝陽五鳳掛珠釵的」她是外放六品小官的女兒，好容易嫁入了豪門又要在娘家人那裡扮闊，維持尊榮。自己使五萬兩都不可惜，別人身上花五兩都肉疼-----一錯眼看到明月，這前妻生的拖油瓶還在那裡站著，馬上要出一大筆嫁妝，真是讓她渾身的皮子都難受。
當然，這些心事表面上是看不出來的，李氏嬉笑盈腮親自給各個姊妹添粥：「臘八節乃是五帝校定生人處所，受祿分野的。可以謝罪祈福，延年益壽，令人所求從願，求道必獲。今天就要喝臘八粥吃臘八蒜。大吉大利，福壽延綿。」
這一串吉祥話說的老太太格外開心。她需要這麼一個幹練能趟事兒的兒媳婦----儘管她實在太長袖善舞了點，連自家人都算計。
眾人都起身道謝，暖香也客氣乖巧的說謝謝嬸娘。
有齊二叔這個重規矩的人在，大家無法像在慈恩堂老太太面前那樣，說笑自如，一頓飯吃的鴉雀不聞。老人家也不大習慣這麼莊重的吃飯氛圍，她還是喜歡一邊捧著碗一邊扯家常。於是便讓兒子忙自己的，年下同黨往來極多，不必在這裡耽誤。齊二叔又讓了老太太一次才離開。大家齊齊鬆了口氣，相視笑出來。
齊明珠轉轉眼珠看暖香：「三姐，你在鄉下的時候怎麼過臘八呢？聽大姐姐說鄉下的臘八粥里只有棗子和花生是這樣嗎？有時候還會用紅豆綠豆小米來雜伴。聽說白晶米根本見不到的，都是糙米是不是？」
明月是個實在人，見問便道：「我們當初在北邊，確實是這樣的，三妹妹在南邊，金陵府，應該有些不同。」
看到她眼中的得意，暖香便知道她是想薄自己沒見過世面，下巴微微點起，視線落在她鼻子上
「白米江米菱角米，紫米薏米高粱米，紅豆栗子黑棗泥。核桃仁杏仁瓜子仁，花生榛子葡萄乾，奶片白果大松子，桂圓蓮子枸杞子。喜歡放什麼就放什麼。」
齊明珠正為鼻子被盯著而局促，聽她報出這麼一長串名字，又驚又怒，便掩了半邊面：「姐姐住的鄉下也不知是什麼樣的鄉下，這名單兒報的，趕上店裡唱菜名的小二了。」說罷自以為很幽默的假笑。
暖香也笑：「是啊，我剛看到半骨朵臘八蒜，不由就想到了當初鎮子上的店小二，活像他的鼻子一樣，大家都叫他蒜哥兒。」
大家哄堂大笑，齊明珠尷尬的放下手，假裝若無其事和大家一起笑。當天半夜做夢，一堆人圍著自己叫蒜姐兒，尖叫著醒過來。