第14章 柳暗花明
第14章柳暗花明
那韓牛牛盡心儘力，把林芳洲照顧得很好，閑時就做鞋和繡花，林芳洲覺得很新奇，嘖嘖稱嘆。
韓牛牛更覺新奇，「公子你都沒綉過花嗎？」
「沒有。不過我會補鞋襪。」
小元寶自從習武之後，每日勤學苦練，又跑又跳，衣服鞋襪很費，隔不多久就破個洞。他還有些富家公子的習性，東西壞了就扔，林芳洲看得好不心疼，搶過來給他補上。
第一次補得很難看，小元寶也不嫌棄，非常給面子地穿著去上學了。胡四郎以為他腳上落著大蜘蛛，嚇得不敢坐在他前面，小元寶又懶得解釋。後來同窗們瞎傳，莫名其妙地就說林芳思開始養蠱了……
再後來林芳洲多摸索幾次，補的也就很像樣了。
韓牛牛說，「公子，以後你的鞋襪都由我來補。」
林芳洲贊道，「牛牛，你真是一個好姑娘。」
韓牛牛不好意思地笑了笑。
林芳洲又問：「你有沒有考慮過改嫁？」
韓牛牛搖了搖頭，「我生是我亡夫的人，死是我亡夫的鬼。」
林芳洲心道：現在他是你的鬼。
倆人正說著閑話，王大刀來了，一手提著幾包葯。
「王捕頭，又麻煩你幫我取葯。」
「這是哪裡話，我反正順路，正好取了，也省得你們麻煩。」王大刀將葯放在桌上，問林芳洲，「小元寶走了幾天了？」
「七天。」
他便沉吟不語。林芳洲看他神情有些不太對，便問道：「怎麼了？是不是小元寶出事了？！」
「不是不是，」王大刀連忙擺手，「你不要急，我只是有點奇怪。」
「奇怪什麼？」
王大刀往窗外望了一眼，答道：「你家門口，東邊一個賣栗子的，西邊一個賣西瓜的。」
林芳洲點頭道，「是呢，賣栗子那個根本不會炒栗子，半生不熟，我今日買了一些，不好吃。」
王大刀愣了一下，「不是，我說的不是這個……那倆人，都很面生。」
「這有什麼，全永州縣有那麼多人，王捕頭你也不可能個個都認識。」
「但是這兩人不簡單。面生還罷了——他們都會功夫。」
「是嗎？」林芳洲覺得很新奇，也伸脖子看向窗外，「你怎麼看出來的？」
「他們在刻意隱藏，尋常人可能無法察覺，不過我練了多年武功，這點還是能看出來。這兩人不止會功夫，且功夫還不低。」
「武功這麼好，還賣炒栗子？而且炒得又不好吃，是哪裡來的落魄好漢？」林芳洲喃喃念叨了一下，也覺說不出的奇怪。
王大刀神色有些戒備，道，「這是我能看到的，我看不到的，還有沒有其他人，這我就不知道了。」
一番話把林芳洲說得有些緊張，「連你都看不到嗎？」
「人外有人，天外有天。」
韓牛牛聽著他們倆談話，立刻說道，「我今天在後門看到一個乞丐，我還給了他一口吃的。有個經常在附近行乞的，想要打跑他，被他拎起來輕輕一扔，摔出去一丈多遠！」
「前門有，後門有，屋頂上會不會也有啊？」林芳洲突然很沒有安全感，「怎麼我家裡突然圍上來這麼多人，是不是那個楊仲德派來監視我的？外邊有一個捕快還不夠嗎，那楊老虎以為我能長翅膀是怎的！」
王大刀立刻搖頭，「不會是楊仲德的人。縣衙里的人手是什麼水準，我比楊仲德清楚。那兩人雖有些深不可測，但看起來並無敵意，我感覺不是楊仲德能驅使的。」
「那會是誰呢？會不會是小元寶找來的人？」
「我與你想到了一塊，小元寶走了這些天，可有音信？」
「沒有。這臭小子，好歹讓人捎句話回來啊……」
彷彿是專等著打她的臉，林芳洲這話剛落，冷不防外邊一聲異響，韓牛牛跑去看，回來時拿著一封信並一個暗器。
林芳洲拆開那信，點頭道，「是小元寶的筆跡。」
三個人中，只有林芳洲是個半文盲，另外兩個全盲，於是這封信便由林芳洲來讀。大概是考慮到這一點，小元寶的信寫得很簡單，他寫的字，林芳洲竟然都認識，怪難得的。
信的內容無非是報個平安，讓林芳洲不要惦念。
念完信，林芳洲思索道，「難道真的是小元寶花錢雇來的人？這麼多好手，要花多少錢呀？唉，我都快要死的人了……」
王大刀勸道：「也是孩子的一片心意。」
林芳洲到底是不太放心，到夜裡睡下后不久，突然高聲喊道：「救命啊！救命啊！救命——」
第三句還沒喊完，呼啦啦——屋子裡突然闖進三條大漢。
雖早有心理準備，林芳洲還是被他們嚇了一跳。她縮在床上，韓牛牛勇敢地擋在她面前，她數著那突然闖進來的三人，「你是賣栗子的，你是賣西瓜的，你是乞丐吧？……你們還有別人嗎？」
三人面面相覷，沒有回答這個問題。賣栗子的恭恭敬敬朝他一拱手，問道：「公子，方才為何高喊救命？」
「我……做惡夢了。」
「公子請安歇，我等告退。」
「等、等一下，」林芳洲叫住他們，問道，「那個，小元寶最近在做什麼呢？他給我信里也沒寫。」
「我們不認識小元寶。」
「他大名叫林芳思。」
「也不認識林芳思。」
「那是誰派你們來的？是不是一個小孩，十六七歲，長得很俊？」
「我等……無可奉告。」說著又要走。
林芳洲忙說，「等一下，急什麼，聊會天再走啊……」
他們不打算和她聊天。
林芳洲說，「最後一個問題，你們到底是來監視我的還是來保護我的？」
「保護你。」
「會偷看我嗎？」
「不會。」
林芳洲感覺事情的走向越來越神秘，簡直莫名其妙。
最後她思考一番，還是傾向於這幫高手是小元寶雇來的，江湖豪傑嘛，總要為僱主保守秘密，可以理解。
韓牛牛問道：「公子，你為什麼這麼確定他們是小公子派來的？」
「因為這世上除了他，不會再有第二個人對我這樣好。」
這樣過了有將近半個月，林芳洲的日子還算太平。在韓牛牛的指導下，那個賣栗子的終於學會炒栗子了，林芳洲很滿意。她每天都在家門口蹭他們的栗子和西瓜吃，吃了還不給錢。
栗子需要韓牛牛給剝，西瓜呢，林芳洲可以自己吃。她用兩個手腕的頂端托著彎彎的一條西瓜，吃得又快又乾淨。
像個豬八戒。
駱少爺看林芳洲吃得那樣香甜，也過來買西瓜，買了西瓜他就蹲在林芳洲旁邊吃，又一個豬八戒。
一邊吃西瓜，駱少爺對林芳洲說，「芳洲，聽說了嗎？最近朝中出大事了。」
「什麼大事？」林芳洲對朝廷的事情不太上心。就因為朝堂上搞風搞雨尸位素餐，才有楊仲德那樣的狗官當道。
所以她覺得朝堂就是烏煙瘴氣的。
不過永州縣距離京城並不遠，所以京城發生了什麼事情，一般情況下很容易就傳到永州。
駱少爺說，「前陣子蔣國舅從河裡淘到一個六十八斤重的大狗頭金，這事你聽說了嗎？」
提到」蔣國舅「時，那個賣西瓜的低頭掃了他一眼。
林芳洲點頭道，「聽說了，六十八斤呢，澄黃澄黃！老天也太不開眼了，一個國舅，又不缺錢花，為什麼讓他淘到狗頭金！」
「他淘到了也不是他的，論理，這是祥瑞，要獻給官家的。」
「哦，這樣啊？」
「對，官家迷通道教，他養著好些個道士，你想啊，他是不是特別喜歡祥瑞？」
「對對，唉，那句話怎麼說，普天之下莫非王土——都是官家的！」
「我跟你說，奇事還在後面呢！你聽說過沒，原先那個死了的皇後有一個死了的兒子——」
賣西瓜的突然打斷他：「皇後去世該稱『薨』。」
駱少爺翻了個大白眼：「你一個賣西瓜的哪裡來的這些講究……芳洲我接著跟你說，國舅就派人把祥瑞獻給官家。獻祥瑞的幾個兵丁里有個十幾歲的孩子，官家看到那個孩子，覺得眼熟，仔細一詢問，你猜怎樣？！……芳洲？芳洲？你做什麼？」
駱少爺正講到關鍵處，林芳洲卻不理他了。她緩緩站起身，西瓜也忘記吃，望著前方，滿臉震驚。
駱少爺有些奇怪，抬頭一看，登時驚得西瓜脫手，「太爺？潘太爺？！」
潘人鳳騎著高頭大馬，身後跟著一隊官兵，都騎著馬。這一行人，從頭到腳，連頭髮絲都威勢煊赫。
他們從進城前就減速了，奈何因人馬眾多，一路走，還是揚起了許多煙塵。
百姓們早已在煙塵中認出了潘人鳳。這些天夏糧豐收，楊仲德貪得無厭橫徵暴斂，弄得民不聊生。此刻看到潘人鳳，許多百姓激動得淚流滿面：「太爺回來了！太爺回來救我們了！永州有救了！」
潘人鳳擰著眉頭對身旁人道，「我花六年時間，才得把永州治得安民樂業，現在才離任幾個月而已，楊仲德已經將永州糟蹋成這樣！」
「大人息怒，我們今日前來，不正是要除掉此等奸吏。」
潘人鳳點了點頭，見路邊站著一個人，捧著一條大西瓜，正獃獃地望他。
他搖搖頭道，「這個林芳洲，怎麼還是這樣獃頭獃腦？」
潘人鳳騎著馬走到林芳洲面前時，林芳洲驚喜地叫他一聲，「太爺！真的是你啊？我沒做夢？！」
潘人鳳竟然下了馬。
林芳洲簡直受寵若驚，「太爺，你進屋坐會兒？吃塊瓜歇歇？要不讓兄弟們也吃塊瓜歇歇腳？放心吃，他的瓜不要錢。」
賣西瓜的冷漠地看了她一眼。
潘人鳳忍著翻白眼的衝動，答道，「不了，我還有要務在身。」
「哦哦，太爺你來永州要做什麼？不對，我不該打聽這些……太爺你帶著這麼多士兵，你棄文從武啦？」
潘人鳳終於還是翻白眼了：「沒有。」
「那太爺你……」
「林芳洲。」
「小人在。」
「你隨我去縣衙。」
「啊？我不去，我是——」林芳洲湊近一些，掩著口壓低聲音道，「死刑犯！我調戲了楊老虎的小妾，他要弄死我呢！我可不敢去戳他的眼眶子。」
「你且隨我去，我與你出氣。」
「真的嗎？好！」
林芳洲樂顛顛地跟著潘人鳳來到縣衙，一直跟著潘人鳳的一個官兵高喊了一聲：「聖旨到——」
她嚇得膝蓋一軟，差一點跪倒在地。
潘人鳳拉了一把她的胳膊，哭笑不得，「現在先不用跪。」
那官兵喊一聲也只是個形式，實際潘人鳳來之前早已派人通知了楊仲德，此刻楊仲德已擺好了香案，跪在大堂外迎接聖旨。
潘人鳳一手握著聖旨高高地舉起來，滿院子人都跪下了。
然後他宣讀聖旨。
那個聖旨寫得有些……若是有十成，林芳洲只能聽懂一成。
聽不懂不要緊，從別人的反應里也能猜出個大概。讀的人聲色俱厲，接的人瑟瑟發抖，想必是很厲害的事。
果然，潘人鳳讀完聖旨，給左右使了個眼色，立刻有士兵上前控制住楊仲德，摘了管帽，把他壓了下去。
楊仲德一邊走還一邊高呼「臣冤枉」。
林芳洲嘖嘖搖頭，「虧他說得出口。」
外頭早已有百姓聽聞風聲，前來圍觀。聽說楊仲德被官家一道聖旨臭罵一頓，摘了管帽，還要押到京城去審判呢。眾百姓不由得拍掌相慶，早有人回家掛起鞭炮來放，漸漸的鞭炮越來越多，全城噼里啪啦的，比過年都熱鬧。
潘人鳳又指了兩個官兵，道，「你們帶著捕快，去把那馮癩子抓來，一併押送進京。」
官兵得令去了。
潘人鳳又派人分別去搜卷宗、去抄楊仲德的家，等等。等把事情分派完，堂前只剩下他和林芳洲兩人。
好事來得太快，林芳洲感覺還有些輕飄飄的，彷彿做夢一般。
潘人鳳這才對林芳洲說，「我此行專為傳旨拘拿楊仲德，順便料理一下永州的事務，新的縣令應該很快就到。過幾天我押著楊仲德回京，你也跟著我一起去。」
林芳洲知道自己有望平冤，連道「蒼天有眼」，不過她轉念又問，「必須過幾天就走嗎？我能不能晚些時候再去？小元寶還沒回來呢，我想等他回來。」
「他在京城等你。」
「誒？」
潘人鳳奇怪地看了林芳洲一眼，「你不知道？」
林芳洲一怔，「知道什麼？……啊！」她恍然拍手，「我知道了！」
潘人鳳點了點頭。
林芳洲：「小元寶去告御狀了吧？他膽子也太大了，真有他的！」
潘人鳳：「……」
莫名其妙的，潘人鳳突然有些惡趣味地想，假如我不說，到時候這小子會是什麼樣的反應？
呵呵，竟然有點期待……
潘人鳳讓林芳洲和韓牛牛暫時住進縣衙，他調查了一下楊仲德這些天作的孽，心裡有了個譜，等到新縣令上任，他仔細交代一番，尤其強調「還稅於民」，這便帶著人馬浩浩蕩蕩地往京城進發。
楊仲德和馮癩子被關在牢籠里，囚車走在隊伍的中間。圍觀的百姓紛紛往他們身上扔石子兒，打得他們頭破血流狼狽不堪。有個百姓舉著塊青磚，押送的官兵立刻喝住他：「放下！打死了他，你也要償命的！」
那人心不甘情不願地放下青磚。
另一個百姓準備了一桶大糞，一路走一路潑，潑得楊仲德和馮癩子臭氣熏天。
官兵有氣無力地說，「熏死了我，你也要償命……」
林芳洲離開永州城時，賣西瓜那三位悄然撤退，離開前，賣西瓜的給了林芳洲一個錦囊，「我家主人說，等你離開永州時，將此物交與你。」
林芳洲打開錦囊，從裡頭翻出一個紙條，紙條上的字是小元寶寫的。她哼一聲，道，「還說你不是小元寶派來的。」
紙條上只有五個字：王狀元娶妻。
韓牛牛好奇地湊過來，問林芳洲：「公子，這上面寫的什麼呀？」
林芳洲迷茫地搖搖頭，「字倒認得，可我也不知他葫蘆里賣的什麼葯。王狀元娶妻只是一個故事，說的是一個小孩，因為小時候體弱多病成天吃藥，家裡養不起了，又不忍心看著他病死，就把他給扔了。這小孩命大，被一個窮人撿回去養大了，哪知道他竟然聰明絕頂，讀書很好，考上了狀元，後來訂親，好死不死的，恰好訂了自己的親生妹妹。真相大白之後，他妹妹自殺了。」
韓牛牛嘆道，「好可憐的妹妹。」
「是呢，這個故事後面不好，但是前面還有點意思，我給小元寶講過，當時主要激勵他考狀元，後來他又不考。」
韓牛牛也覺雲里霧裡，問道，「小公子是不是又想考狀元了？」
林芳洲搖了搖頭，「應該不是。」
一行人走了三天，走到京城。林芳洲在車內，正要一攬京城的風光，不料馬車突然停下。
潘人鳳在車外邊喚道：「林芳洲。」
林芳洲連忙探出頭，「太爺，何事？」
「我要押著楊仲德去刑部交接，你的住處已經準備好了，會有人帶著你去。」
「好，大人，就此別過，以後我們再敘話。」
潘人鳳正要與林芳洲別過，卻見遠處一隊內侍打馬走過來，見到潘人鳳，內侍們早已下馬，為首一人道，「前面可是潘大人？」
「正是。這位中貴人，可是宮裡有什麼吩咐？」
「潘大人，林公子何在？官家要見他。」
林芳洲的腦袋還沒收回去呢，坐在馬車裡看著外面的熱鬧，聽到有人叫「林公子」，她也沒意識到在喊她。
從來沒人喊過她林公子。
潘人鳳見林芳洲還在那傻頭傻腦的看熱鬧，他有些哭笑不得，說道，「林芳洲。」
「啊？太爺？」
那內侍便朝林芳洲說道，「林公子，官家傳旨，讓你即刻進宮面聖。」
「啊？！」
林芳洲沒想到，她才剛進京城，還沒落腳呢，皇帝陛下就迫切地想聽她陳述冤情。看來官家還是很關心民情的……
潘人鳳也是一愣，心想怎麼官家這麼著急？他本想親眼看看林芳洲得知她撿來那弟弟真正身份時，嚇得屁滾尿流的表情，可惜現在不能夠了。
潘人鳳直到此刻也沒同林芳洲講小元寶的真正身份。他不知內里，又哪裡知道，因他這一時的惡趣味，差一點惹下大禍。
林芳洲被韓牛牛服侍慣了，問那內侍能不能帶著韓牛牛一起去，內侍對她很客氣，答應了。林芳洲更覺得，官家真是個好官家。
皇宮裡戒備森嚴，隔不多遠就有人站崗放哨，穿著鋥亮的鎧甲，拿著長刀，好不威武。林芳洲不敢多看他們，一直低著頭走路，眼裡晃過許多平整乾淨的地磚。也不知走了多久，經過許多房屋，終於走進一個不太大的殿里，韓牛牛被留在外面，沒資格面聖。
那內侍讓人先進去報了一聲，聽到裡頭宣召，他才引著林芳洲進去。
林芳洲走進去之後，一眼見到當中主位上坐著個穿黃衣服的，她不敢看他，跪下行了個大禮，「草民參見陛下。」
她有些緊張，聲音帶著些許顫音。
一個有些蒼老的聲音說道：「林芳洲，你抬起頭來。」
林芳洲有些激動，緩緩抬起頭來，得見天顏。她心想，我是見過皇帝的人啦，就算死也無憾了！
官家穿著家常便服，瘦瘦的，一把花白鬍子，看起來老態龍鐘的。除了宮女和內侍，他身旁還站著別人。
右手邊站著倆人，一個看起來四十上下穿玄色衣服，穩重內斂，一個看起來三十左右穿藍衣服，器宇不凡，兩人都是衣飾華貴，正好奇地看他。
再往他左手邊看，見到的是一個朱衣少年，少年面似美玉，俊採風流，正望著她，唇角掛著淡淡的笑意。
林芳洲看到他，登時心內狂喜，失聲喚道：「小元寶！你果然在這裡！」
然後她聽到那官家幾近咬牙切齒的聲音：「你與朕的兒子叫小、元、寶？」
「他的小名叫小元寶，大名叫——」林芳洲正要解釋，說到這裡卻突然停住，彷彿被雷擊中一般，一雙眼睛瞪的溜圓，直勾勾地看著官家，又看看小元寶，又看官家，又看小元寶……目光在兩人之間逡巡好幾個回合。
官家身邊的一個近侍看不下去了，正要責問林芳洲言行無禮，卻被官家抬手制止。
林芳洲驚得心肝亂顫，嘴唇發抖，上下牙齒碰在一起「嘚嘚嘚嘚嘚嘚」跑馬一般。她結結巴巴地說，「他他他他他是是是是是誰誰誰誰誰、誰兒子？」
近侍終於忍不了了：「放肆！」
小元寶見到這樣情況，也有些驚訝，問道：「你還不知道？」
「我我我我知道什麼啊……沒人和我說……」林芳洲嚇得快要哭了。
站在官家右手邊的兩個人面面相覷。
小元寶解釋道：「我也才恢復記憶不久，便前來與父皇相認，沒有告訴你，是我疏忽了。我只當接你入京的人會告訴你。」
「你……」林芳洲看了他一眼。
他面色平靜地看著她。
官家突然說道，「你平身吧。」
林芳洲此刻兩腿發軟，要旁人攙扶才能起來。她站起身之後，說道，「我我我我我想出恭……」
官家知道這人是怕得尿急，「去吧。」
林芳洲離開之後，小元寶對官家說道：「他是個布衣百姓，從未出過永州城，沒見過什麼世面，此番也是無心，請父皇免他無禮之罪。」
那藍衣服的人道，「三郎看來很關切此人，關切得連禮節也不顧了。」
小元寶一愣，連忙對官家說，「兒臣有罪。」
官家輕輕擺了一下手，「你知恩圖報，何罪之有？他於你有恩，就是於我皇家有恩，朕豈是那忘恩負義之人？」
這一番話說得，另外兩人眼皮直跳。
且說林芳洲走到殿外，韓牛牛看到她，奇怪道：「公子，怎麼臉色這麼差？可是不舒服？」
林芳洲摸了一把額上的冷汗，道，「尿急。」
引領她的內侍想要笑又不敢笑，掩著嘴往前走。林芳洲追上去，問道，「這位貴人，請問方才站在官家右邊的那兩位是誰呀？」
「公子有所不知，那兩位是大皇子和二皇子，一個封了趙王，一個封了齊王。」
哦哦，大皇子和二皇子，也就是小元寶的大哥和二哥。
小元寶是皇子。
皇子皇子皇子皇子皇子……
林芳洲心念電轉，突然想起此前聽過的一個關於皇室的傳聞。官家有兩個兒子，大皇子和二皇子在搶皇位，三皇子是皇后所出可惜夭折了……現在這個最小的皇子，怕就是那「夭折」又「詐屍」的嫡出皇子。
這樣一來，小元寶為什麼被暗害，簡直太明顯了。
嫡庶有別，庶子想要上位，只能先把嫡子弄死。至於是老大要弄死老三，還是老二要弄死老三，還是倆人合夥弄死老三……這就不得而知了。
林芳洲更傾向於倆人要合夥弄死小元寶。諸葛亮想打曹操，還要和東吳合夥呢！
從官家今天的反應看，小元寶被害，他應該是不知情的，至少，他肯定沒參與——哪個皇帝會把親兒子弄死？虎毒還不食子呢！
小元寶還說過，他爹聽了人的讒言，很少與他見面，如此看來，多半也是他那兩個哥哥搞的鬼了。
小元寶說他生下來時母親就難產了。
後宮一直是貴妃當權——貴妃就是那兩個皇子的生母。這樣一來小元寶長在深宮之中……很兇險啊？
難怪一直那麼瘦小，也長不大。
還有還有，小元寶那個小飛蛇，不是蛇，是真的龍，那玉是龍子的象徵。
太傻了，我太傻了，怎麼會覺得那是蛇呢？那明明就是龍啊！
小元寶說得對，我果然見識短淺！
林芳洲一邊走一邊想，思路轉的飛快。走著走著，內侍突然喚她，「公子，到了……公子，公子你往哪去？」
韓牛牛一把將林芳洲拉住。
林芳洲回過神來，立刻去如廁。
她在裡邊蹲了好久，消化自己震驚的心情……直到有內侍過來催：「林公子可好了？官家吩咐要開宴了！」
林芳洲出來后便沒有回方才那個殿，而是去了另外一個殿，參加御宴。
官家的這次御宴只是一個簡單的家宴，因為林芳洲救過三皇子，這才特地請她，以示恩典。
林芳洲在御宴上如坐針氈，官家問話，她也答得不好，近侍說了幾次「放肆」，把她嚇得，連筷子都不敢提了，坐在那裡不敢亂動。
酒過三巡，齊王突然朝林芳洲舉杯，道：「本王聽說你在那虎腹藏玉，以此保全了我這弟弟，真乃智謀無雙，我敬你一杯。」
咣當！
林芳洲嚇了一跳，定睛看時，是小元寶不小心把酒杯打翻在地。
服侍的宮女們連忙清理現場，小元寶起身告了罪，坐下時，他低頭看了林芳洲一眼。
輕飄飄的一眼，目光幽沉。
林芳洲只與他對視一下，便彷彿心有靈犀一般，心下只一思索，便恍然而驚懼。
那齊王這般說，分明是在給她挖坑，挖一個天大的坑！
(本章完)