第5章 如此兄弟
第5章如此兄弟
林芳洲回到家時，心口跳得還有些快。她仔細檢查了一番，發現家裡確實被動過了。
小元寶腦子有毛病，每日起床后必須把被子疊好，偏偏他根本不會疊被子，總是疊個奇形怪狀的，旁人根本難以模仿。
現在被子的形狀不對了，說明有人來過，搜過她的家。
儘管對方想要做得隱秘，搜過的地方盡量復歸原樣。
林芳洲鎖上門，去廚房把鍋搬開，從灶底的坑裡掏出小元寶。
小元寶一身的灰，臉也髒了，被拉出來時，第一句話就是，「方才有人來過。」
「我知道。他們應該不會再來了。」
正說著，有人咚咚咚地敲窗戶，林芳洲臉色一白，趕緊又把小元寶塞回去，一邊抬高聲音問道：「誰啊？」
「我。」是陳屠戶。
林芳洲鬆了口氣，打開門，「怎麼了？」
陳屠戶神秘兮兮地說，「我家裡被翻過。但是銀錢卻不曾丟失。」
「噓——」林芳洲悄聲說，「我家裡也被翻過。嚇死人了。」
「到底怎麼回事？」
「我也想知道。不過我們還是不要打聽了，沒聽那人說嗎，」林芳洲說著，抬起手掌往脖子上比了比，「要不要命了！」
陳屠戶臉色一變，「走了。」
「慢走不送。」
林芳洲回去再次把小元寶掏出來，一邊抱怨道：「你到底是什麼來頭。」
「我來頭可大了。」
「你給我閉嘴。」
小元寶看著林芳洲嚇得面無人色，他突然笑了。
他總是板著個小臉，林芳洲第一次看到他笑。小孩子輕輕牽起嘴角，笑得矜持又漂亮，彷彿春雪消融一般的，柔軟乾淨，溫和沁潤。
林芳洲撥了一下他的腦袋，「笑什麼笑。」
「謝謝你，林芳洲。」
「林芳洲的大名也是你叫的？」
「那我叫你什麼？」
「叫爹。」
「……」他皺著臉，叫不出口。
「我救你一命，讓你叫一聲爹你還委屈了？」
「我叫你哥哥吧，芳洲哥哥。」
林芳洲剛要說話，小元寶連忙問道，「芳洲哥哥，你剛才經歷了什麼？給我講講。」
她的注意力被轉移了，吐沫橫飛地給他講了自己方才是怎樣的機智勇敢。雖然過程多有誇張，小元寶倒也能想象出那場面有多麼刺激緊張。
聽她講完，小元寶說：「你很聰明。」
「那是！金蟬脫殼這種方法，不是誰都能想到的。」
「不止如此。更難得的是，玉佩被發現之後，你沒有隱藏自己，而是主動搶出風頭。那些人個個心狠手辣，心性多疑，做事勿保滴水不漏。此事你本來就干係其中，是證人之一，若退後不聲張，他們必定存更多疑慮，倒不如先主動吸引目光，藉此排除自己的嫌疑。這叫置之死地而後生。這一招看起來有風險，一旦做成，卻是最保險的。」
林芳洲摸著下巴，「被你一說確實是這麼回事。其實我當時沒想那麼多，衛拐子死了，我不想讓陳屠戶夫婦再為我頂風，當然也可以藉此去去他們的疑心病。我覺得，他們肯定會想，沒有人做了勾當還傻乎乎地往前湊……我偏偏往前湊，令他們意想不到。」
「你是一個聰明絕頂之人。」
「哈哈哈哈你這樣誇我我就不好意思啦，我其實——」
「只是見識有些短淺。」
「……」林芳洲一口喜悅的呼吸還沒享受完，就被他又敲了一棍子。她怒道，「誰見識短淺了？！你這臭小子，會不會聊天？」
那小元寶愣了一下，連忙改口道：「你並非見識短淺之人。你心胸開闊，眼界寬廣……」
林芳洲並沒有感覺好一點，她翻了個白眼，「你給老子閉嘴！」
小元寶於是閉嘴了。
林芳洲感覺氣氛有點尷尬，真是莫名其妙，剛才明明大家聊天聊得很火熱……她摸了摸鼻子，突然問他，「嘿，我救你這一命，你打算拿什麼報答我？」
小元寶問道：「你想要什麼？」
「我想要黃金萬兩，你又沒有，」林芳洲攤了一下手，「這樣吧，我救了你，你這個人以後就是我的了。」
他想了一下，點點頭，「好。」
「我讓你做什麼，你便做什麼。」
「好。」
多年以後，每每想到今時今日這段對話，林芳洲都只能用一個成語來總結自己：自掘墳墓。
小元寶在灶底沾了一身臟灰，泥猴一般，林芳洲去井邊打了一桶水，讓他洗了個澡。那井水有點涼，她又懶得燒，小元寶平生第一次用涼水洗澡，那滋味很不好受。
他洗澡時，林芳洲坐在門口，提著鳥籠子逗那貓頭鷹。貓頭鷹的血已經止住了，有了些精神，可惜它叫聲難聽，長得也不好看，因此除了吃肉，她想不出這東西還能有什麼用處。
王大刀王捕頭，挎著他的大刀，走過來說，「大郎！真是好消閑。」
「王捕頭，你吃過貓頭鷹嗎？好吃嗎？」
王大刀慌忙搖頭，「卻是不曾吃過！」
「想嘗嘗嗎？」
「不想……」
林芳洲放下鳥籠，見王捕頭不像是路過的，她問道：「你找我可是有事？是太爺讓你把賞金送過來嗎？」
「不是。太爺派我來請你，讓你晚飯去望月樓，他要請客。」
「哦？他都請了誰？」
「都是為打虎出過力的兄弟。」
林芳洲明白了。太爺這是要擺慶功宴，那宴上的吃食想必不會太差。她很高興：「有勞王捕頭，我曉得了，晚上必定過去。」
王捕頭告別林芳洲之後，又去請別人了。
林芳洲在賣饅頭的小販那裡賒了五個饅頭。小販一邊撿饅頭一邊說，「大郎好智謀，好英雄！區區幾個饅頭，拿回家吃罷，什麼賒不賒的！」
林芳洲平生第一次被誇讚好英雄，她都要飄起來了，笑嘻嘻地說：「你都道我是英雄了，我還吃你白食？今日手緊，等寬鬆了，必定還你。」
「不急不急，大郎寬裕時再說。不夠再來拿。」
林芳洲拿著饅頭回到家時，小元寶已經洗好澡了。穿一身林芳洲很久以前的破爛衣服。林芳洲走進門時，他連著打了好幾個噴嚏。
她把饅頭放在桌上，「吃吧。都是你的。」
小元寶問：「你怎麼不吃？」
「晚上太爺擺慶功宴，我要把肚子多騰出些地方，吃他個十斤八斤的羊肉！這一餐便免了。」
小元寶頭一次聽說這樣的奇談怪論，他無奈地搖了搖頭，自顧自拿起饅頭來吃。
林芳洲摸著下巴，看著小元寶斯斯文文的吃相，說道，「我得給你找個新的身份。」
「嗯？」
「想換個新身份，就得取個大名，麻煩。」
小元寶說，「不如說我是來投奔你的遠親。也姓林。」
「那你叫林元寶。」
「不妥。這樣的名字做大名，除非那些山野粗鄙人家，我看起來不像。」
林芳洲翻了個白眼，「你就直接說我俗就好了。」
小元寶低頭沉思一番，說道：「我是你的遠親，也姓林，應該就是同宗旁支，和你平輩，名字也要帶一個芳字。林芳洲，林芳洲……」小元寶說到這裡，突然問道，「你的名字是誰給你取的？」
「我不知道。怎麼了？」
「芳洲，出自《九歌·湘君》，『采芳洲兮杜若』。為你取這名字的人，當是個讀書人。」
「我也是讀書人。」
小元寶像看怪物一樣看著她。
林芳洲怒道：「你不服嗎？你忘記了？我可是會寫字的！」
「哦。」小元寶不忍心說，那字是他見過的最難看的，沒有之一。
小元寶說，「我也從《九歌》中取名吧，《九歌·山鬼》，『折芳馨兮遺所思』，我便取名林芳思，如何？」
「折……什麼？喂……喂什麼？」
「折芳馨兮遺所思。」
「什麼意思？」
「折下香花，送給我所思慕的人。」
林芳洲樂了：「哈哈你小小年紀，毛都沒長呢，你思慕誰？！你還要臉不要了，哈哈哈……」
小元寶愣了一下，接著有些窘迫，面色發紅，撇開臉解釋道，「詩以言志，借物托喻，並不是字面那種意思。」
林芳洲還在說胡話：「乖，你要聽話，等你長大了就能娶婆娘了。你長大了必定是個美男子，一表人才，肯定能娶個漂亮媳婦。」
小元寶紅著臉，埋頭只是吃，不再理她了。
傍晚，林芳洲出門赴宴，小元寶一人在家中。他有些無聊，頭昏沉沉的，只當是因自己這些天沒能出門憋得。
他見那貓頭鷹蔫蔫的，像是餓了，便把吃剩的饅頭掰碎扔進鍋里，過了沒多久，果真有老鼠上了鉤，跳進鍋里吃饅頭。
小元寶聽過關於老鼠的故事。曾經在他的理解里，老鼠都是狡猾的，可是這幾天的經歷使他發現，原來老鼠是一種又蠢又笨的東西。
他不想碰老鼠，於是把那鳥籠子的門打開，將貓頭鷹一併倒進鍋里，然後蓋好蓋子。
好了！又可以喂貓頭鷹，又不用看到那樣血腥噁心的場面。他很滿意。
做完這些，他還是覺得頭暈，四肢乏力，睏倦得很。看看窗外，霞光漸漸暗淡，天也快黑了。於是他把被子一掀，睡覺。
林芳洲在望月樓吃喝正酣。
縣令把賞金放下來了。原本懸賞文書上寫的是白銀五十兩，到了林芳洲手裡，只有十兩。她有些不高興，質問道：「太爺，為何只得十兩？」
太爺解釋道：「賞金總共五十兩。主意是你出的沒錯，可還有二十個義士冒險進山，他們理應得些好處。本官便做了主，將賞金分作二十一份，你一人獨得十兩，其他人每人二兩，你可有異議？」
如此倒也有理。林芳洲雖窮，卻不是那吝嗇之人，聽縣令這樣解釋，便道：「太爺英明得緊，正該如此。」
晚宴很豐盛。有烤豬，羊羹，丸子，魚片，釀螃蟹，等等等等，還有各色的點心。有些點心林芳洲吃都沒吃過，算是長見識。她把那些點心揀了幾個偷偷藏在袖中，打算帶回去給小元寶也嘗嘗。
許多人朝林芳洲敬酒，把她喝得七葷八素。
太爺很高興，找了花樓里最紅的姑娘來唱小曲，還特地點了一曲《送瘟神》。這種曲子只有過年節會唱，平日不多見。
眾人都以為此處的「瘟神」是指那老虎，覺得十分應景。
只有林芳洲知道真正的瘟神是誰。
酒宴一直擺到深夜，林芳洲喝得醉醺醺，搖搖晃晃地回了家。進家門時，她聽到廚房裡有奇怪的響動，便走進廚房查探，原來那聲響來自灶台。
「鬧鬼呢？」
若是在平時，她早已嚇出冷汗，不過現在喝醉了，她整個人飄飄的都快成了仙，自然看不上這些鬼。
鍋里有東西砰砰砰的，好像在撞鍋蓋？
她使勁把鍋蓋掀開，一個黑乎乎的東西直衝出來，飛走了。
「還是個飛天鬼。」
林芳洲走回到卧房，黑暗中見小元寶已經睡下，她一把將他的被子掀開，笑嘻嘻道：「看看，看看，哥哥給你帶回了什麼？」
說著，把各色點心都掏出來。
小元寶卻一動不動。
林芳洲將點心都放在桌上，「明早再吃罷！」說著也翻身躺在床上。
睡在小元寶身邊，她感覺他在瑟瑟地發著抖。她奇怪地推了他一把，「怎麼了？」
模模糊糊的囈語：「冷……」
林芳洲一把將他拉進懷疑摟著，「這樣就不冷啦。」
小元寶醒來時，一眼看到的是卧房內破爛的紗窗。太陽當是已經出來了，那紗窗被陽光晃得亮白一片。他眯了眯眼睛，感覺身子有些僵，想要翻個身，突然發現自己身在一個懷抱里。
林芳洲似乎把他當枕頭抱了。一條腿橫過來壓著，手臂繞過來攬著他，下巴壓在他肩膀上，還打著小呼嚕。
小元寶有些愣神。
從來沒有人這樣抱過他。他從生下來起，就是一個人睡覺。奶娘偶爾會抱著他走路，但是他知道，她們抱著他的時候，心裡也是害怕的。她們不敢和他太親近，也不敢太冷漠，小心翼翼地和他保持著距離，能讓她們心裡感到安全的距離。
紗窗外又響起了胡餅的叫賣聲。
林芳洲每天都能聽到賣胡餅的吆喝，每天都買不起，但這不妨礙她被那吆喝聲喚醒。
她昨日宿醉，睡得不太盡興，此刻被吵醒了，氣呼呼道：「吵死了！」
小元寶撥開她的胳膊和腿，吃力地坐起來，接著咚——又倒下了。
直接倒進了她的懷裡，把她徹底砸清醒了。
林芳洲怒道，「你做什麼！」
「我有點暈。」
林芳洲覺得不對勁，扶起他看了看，但見他面色蠟黃，眼下烏青，神態看起來很憔悴，像個鬼。她奇怪得很，「你怎麼了，昨天還好好的。」
「可能是因為昨天洗了個冷水澡，傷風了。」他開口時，嗓子也沙沙的。
「我每次洗澡都用冷水，從來不曾傷過風，」林芳洲有些不屑，「你這身子真是紙糊的。」
小元寶有些敬佩，「你這身子真是鐵打的。」
「行了行了不用拍馬屁了，我去找黃大夫給你討副葯吃吃。」
林芳洲下了床，剛要出門，突然想起一事，「喂，昨天晚上，你有沒有聽到什麼動靜？」
「什麼動靜？」
「好像……鬧鬼了？」
「鬼神之說不可信。」
「我好像真看到鬼了，還會飛！媽呀！！！」
林芳洲有些害怕。小元寶安慰道：「無妨，就算真的有鬼，你沒做壞事，它們也不會找你麻煩。」
「我做過壞事，做過很多！」
小元寶有些無語。想了一下，他又道：「你救我一命，可抵十七年罪孽。」
「我也害死過人，衛拐子就是我害死的！」
「衛拐子是我害死的。我……害死過很多人。」
林芳洲看著他說這話時突然黯淡的神色，有些替他難過。她揮了一下手，粗著聲音道：「行了行了，生個小病就胡思亂想！」
「明明是你胡思亂想……」
「你閉嘴。」
他閉嘴了。她出門拿葯了。
林芳洲出去過了一會兒，小元寶突然聽到紗窗下咚咚咚地有人在敲，他立刻警醒起來，起身下床，想要去廚房鑽灶台。
「小元寶，是我。」
雖然那聲音刻意壓低，小元寶還是一下子聽出，那是林芳洲。他有些奇怪，湊近到紗窗前，叫她：「芳洲哥哥？」
「是我。」
「你怎麼不進來說話？」
「我不敢。裡面有飛天鬼，我絕對親眼見過。」
「那你要做什麼？」
「小元寶，我剛才沒拿葯。你先忍一忍。方才我看到城門口那些怪人都散了，我問守城的人，守城人說，他們昨天就走了。所以你可以出來了。」
小元寶很高興。
林芳洲：「不過你先不要急。穿好衣服，衣服弄髒一點，然後你偷偷地從後門出去，盡量避著人，出去之後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那裡等你。按照我們昨天說好的那樣做，記清楚了嗎？」
「嗯。」
早點攤子上有很多人，陳屠戶父子也在。陳屠戶這幾日不曾殺豬殺羊，只宰過一隻老虎，因此今日不用賣肉，倒很消閑。他兒子陳小三坐在他旁邊，吃得滿嘴油光，見到林芳洲時，早已忘了「奪糍糕之恨」，招呼她道：「林大哥，坐在這裡。」
陳屠戶聽到這話，一巴掌扇了兒子的腦袋，怒道：「他叫我大哥，你叫他大哥，這是什麼狗屁輩分？」
周圍人逗得哈哈大笑。
林芳洲坐下之後，問道：「怎麼今日嫂子不給你們做飯吃？」
「她昨日……嗯，不太舒服，今早還沒起來。我一會兒還要給她帶回些吃食，找大夫看一看。」
林芳洲知道她為什麼不舒服，多半是昨天嚇得。便道：「我料不是什麼大毛病，休息一下就能好，你也莫要擔心。」
「嗯。」
林芳洲點了兩根油條，一碗粥，對那胖大娘說，「我沒零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。」
胖大娘總是笑呵呵的：「急什麼，大郎先吃飽再說罷！」
陳屠戶說：「不用那麼麻煩，林兄弟的飯錢，一併算到我賬上。」
林芳洲道：「那怎麼好意思。」
「往後你就是我親兄弟，不要和我見外了！再說，你那螞蚱一般的食量，能多花幾個錢？」
「如此，便多謝陳大哥了。」
「我都說了，不要見外！」
「好好好……」
林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說笑。正吃著，不遠處走來一個小乞丐。
看那小乞丐，穿一身彷彿被一千隻耗子咬過的爛衣服，手裡捧著個缺口的臟碗，臉色蠟黃，目光獃滯，也不說話，只是把碗伸出去等人給他施捨。
林芳洲指著那小乞丐，對陳屠戶說，「你看，這乞丐行乞時間定然不長。」
「何以見得？」
「討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶的亂叫，便是讓他認個祖宗他也願意。這個乞丐，像個啞巴一樣，還拉不下臉來乞討呢。」
「林兄弟真聰明。」
小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著她盤中的油條發獃。
林芳洲：「算了，我昨天發了財，今天便日行一善罷，老闆娘，給他一碗粥。」
「好嘞！要油條嗎？」
林芳洲心想，小元寶傷風了，不宜吃油膩，於是便道：「吃什麼油條，兩文錢一根的東西，他也配吃？給他個炊餅吧。」
「小乞丐」低頭，矜持地道了個謝。抬頭時，看到林芳洲正朝他擠眼睛。
他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問她：「我能坐下來吃嗎？」
「坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你臟是吧？你坐吧，沒事，我一會兒再擦。」
小乞丐坐下來吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會兒，問道：「孩子，我看你舉止談吐都不像個乞丐，你可是有什麼隱情？」
周圍人都很好奇，豎起耳朵聽他的隱情。
只聽那小乞丐答道：「我原本是登州人士，家境不敢說富貴，也算殷實，我亦上過幾年學。只因家父犯了案子，在獄中受不得折磨，死了。我母親懸樑自盡，一夜之間家破人亡。我走投無路，只好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個月，來到貴寶地。聽說永州人心善，今日一見果不其然。我已經不記得上次飽餐是什麼時候了。」
胖大娘聽得直抹眼淚，周圍人也都是喟嘆。陳屠戶說道：「你是從登州來的？我這位林兄弟，原先也是登州人。」
小乞丐道：「這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元寶。」
「林芳思，林芳洲……」陳屠戶把這倆名字念叨了一遍，發覺不尋常，便道：「你們都姓林還都排芳字，會不會是本家？」
林芳洲撓了撓後腦勺，答道，「我離開登州時才兩歲，我哪知道本家有誰？」
「家譜可還記得？」
「只記得一些。」
小元寶說道，「家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……」
林芳洲突然叫道：「林明朝！」
陳屠戶來了精神：「怎的？」
「我家譜里真有這個名字。」
砰！陳屠戶興奮得直拍桌子，「哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你們親戚真有緣分！怎麼就在這裡遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高興了！」
林芳洲看起來有點騎虎難下的意思，連忙解釋道，「只是很遠的親戚。」
「遠親也是親！來，孩子，我告訴你，我這位林兄弟最是義氣，你求一求他，求他收留你，好過流浪乞討、不知哪一天餓死在荒郊野外餵了野狗！」
小元寶連忙跪下給林芳洲磕頭，「芳洲哥哥，好歹救我一命！」
胖大娘抹著眼淚走過來說，「大郎，要不你就留下他吧，多可憐的孩子，又懂事。你留下他，這頓飯錢我給你免了。」
周圍食客也紛紛勸林芳洲。
林芳洲就在他們的推動下，「收留」了這個叫小元寶的乞丐。
她帶著小元寶離開，走到無人處，兩人相視一笑。
林芳洲：「演得不錯。」
小元寶：「你也是。」
回到家時，林芳洲站在門口，遲遲不肯走進去。
小元寶：「怎麼了？」
林芳洲：「有鬼。」
「你為何如此肯定有鬼？」
「我親眼看到了。」
「在哪裡？」
「在……」林芳洲回憶了一下，「在鍋里，廚房的鍋里飛出來的！」
「……」小元寶沒說話。他靠著牆，笑了。早上的陽光有些溫柔，照著他精緻的面龐，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他猶帶著病容，可目光早已沒有方才那樣獃滯，而是靈動又清澈。
他笑看著她，說，「那不是鬼，是貓頭鷹。」
說著把事情解釋了一遍。
林芳洲聽罷，氣得跳腳，兩手卡著他的脖子把他提進了屋子裡，邊走邊氣急敗壞地說，「你這臭小子，竟然敢耍我！我今天就讓你吃貓頭鷹燉老鼠！」
「貓頭鷹已經飛走了。」
「不怕，還有老鼠。」
「我吃完老鼠，睡在你身邊。」
「……」
「那樣你夜裡做夢，就會夢到身邊躺著老鼠。」
「老子就不該收留你！滾回去接著乞討吧！」
「晚了。」
(本章完)