第7章 誤入正途
第7章誤入正途
林芳洲從駱少爺那裡借了幾本書。
她打算把小元寶送去蒙學，一年只需要一兩銀子的束脩。
但是呢，蒙學的先生也不是什麼學生都收，太笨的、太頑皮的、品性不好的，都不行。臨入學時，先生還要考一考學生的基礎。考察的目的主要是因材施教，倒並不會因為學生基礎太差而拒收。
林芳洲覺得，既然要考，那麼考得好總歸是能給先生留個好印象的。
所以她打聽了先生的考察範圍，從駱少爺那裡借來了參考書，然後把書一股腦甩給小元寶，說道：「把這些都背下來。」
小元寶看了一眼，那些書無非就是《千字文》《算學啟蒙》等小兒啟蒙書籍，最難的不過是一本《詩經》，還是精選版本，只選了幾十首詩，裡面有備註和釋義。他問道：「背這些做什麼？」
「讓你背你就背，過幾天先生考你基礎，你若答得不好，回家不給你飯吃。」
「不給飯吃」這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯，並且他感覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他，因此一直沒敢說。
過了幾天，林芳洲帶著禮物和封好的銀錢，去了附近一所私塾。那私塾里有十幾個學生，一位老先生，老先生留著山羊鬍子，看到林芳洲引著小元寶到他面前，他摸著鬍子，心裡想道：這家人的孩子，都生得好面相。
先生掃一眼小元寶，問道：「叫什麼名字？」
林芳洲連忙答道：「林芳思。」
「多大了？」
「十歲。」
「嗯，十歲才啟蒙，是有些晚了。不過聞道有先後，學然後知不足，是以為可也。」
「是，是……」林芳洲連忙應承，其實並沒有聽太懂。想了一下，趕緊又補充道，「他往常在家時，上過幾年私塾。」
「哦？那我先考考你。」
先生拿起書，開始考小元寶。
林芳洲就在一旁喝茶，她本想裝作一副全神貫注的樣子，聽一聽，結果呢，那些文縐縐的詞，像千百隻瞌睡蟲一般，直順著耳朵鑽進她的腦子裡，不知不覺，她竟然趴在桌上睡著了。
後來是小元寶把她搖醒的。
林芳洲揉了揉眼睛，問道，「考完了？」
小元寶點了點頭，欲言又止，神情有些歉意。
林芳洲見他形狀，便知不妙，把臉色一沉，斥道：「考得不好？我在家是怎麼教你的？！」
「好了，你不要教訓他了。」老先生的面色也有些難看，他抬手輕輕揮了一下，「你們請回吧，東西帶回去。」
林芳洲有些意外，「先生，你不收他么？」
「你這弟弟，我教不了。」
「為、為什麼？」
老先生面上有些掛不住，重重哼了一聲，道，「我這小廟，容不下這麼大的菩薩！快走吧！」
然後林芳洲和小元寶就被轟出來了。
林芳洲問小元寶：「你到底怎麼回事？」
「他考我的東西，我都背出來了。」
「然後？」
「然後，他就很生氣。」
林芳洲重重一拍腦門，恍然道，「他怕是以為我帶你去踢館了吧？」
「想來是如此。」
「你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？」
「你。」
林芳洲最後把小元寶送進了書院。永州縣只有一個書院，名叫停雲樓書院。停雲樓原先只是一個富人起的一座小樓，後來富人家來了一位有學問的先生做客，住在停雲樓，方圓幾百里的學子都去停雲樓聽他講學，漸漸地形成一個書院。如今那位大有學問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。
本著「有教無類」的辦學理念，停雲樓書院也設有蒙學班，學費一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是願意把孩子送去停雲樓啟蒙，因為那裡的先生好，氛圍也好。
停雲樓書院的啟蒙先生也是要考基礎的，小元寶這次學聰明了，進行答對時刻意藏個拙，那先生一會兒點頭一會兒搖頭，後來又讓小元寶寫幾個字。
小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個大字，眉頭緊鎖，道，「功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了。」
小元寶低下頭不說話。
林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，「聽先生的話，以後要好好練字，知道嗎？」
小元寶乖順地點點頭。
「不要打孩子，」先生皺了下眉，對林芳洲的粗魯感到很不滿意，「你讓他回去準備一下，明日便過來吧。」
離開書院時，林芳洲問小元寶，「你是故意背不出的，還是之前背下的已經都忘了？」
「故意的。」
「為何？」
「我身份特殊，不宜出風頭。且，入學前水平一般，入學后突飛猛進，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。」
林芳洲點點頭。她想到了這個層面，卻沒料到，小元寶也已經想到。
想起小元寶的真跡，她又嫌棄地搖頭，「你寫的字，比我的還要難看。」
小元寶：「我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字體。」
「原來如此，」林芳洲摸著下巴，樂了，「小小年紀，心眼很多嘛。」
解決了上學問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統統甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：
「送郎出去並肩行，
娘房前燈火亮瞪瞪。
解開襖子遮郎過，
兩人並作一人行。」
小元寶聽著那歌聲曲調歡快動聽，可是仔細一品歌詞，他有點尷尬，紅著臉提醒林芳洲：「我還是個孩子……」
林芳洲有點得意忘形。
這時，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：「大郎，這就是你那遠房堂弟？」
「是，明日要去停雲樓書院上學了。」
「好後生，往後考個狀元回來，給你哥哥掙臉！」
「哈哈哈狀元哪有那麼好考，考個探花就好啦！」
「大郎，多日不見，你不去賭場耍個？」
「走啊，去！」
林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時起了賭癮，便要去賭場玩。
小元寶問道，「你做什麼去？」
「我去玩，你先回家。」
「我跟你去。」
「回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。」
「我回家沒事情做。」
「把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不幹活。」
小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會兒，手上起了泡。他找了塊乾淨的白布，把水泡裹起來，繼續劈。
後來水泡還是破了，白布被浸濕了一塊，他握著手，疼得面色發白，額角冒汗。
小元寶終於把柴都劈完時，天已經黑了。
他肚子餓得咕咕叫，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見她回來了。
林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，「嗚嗚嗚……」哭了起來。
小元寶嚇了一跳。她哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她，輕聲安慰道：「別、別怕……」
「小元寶！」
「嗯。」
「我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……」
小元寶悄悄鬆了口氣。潛意識裡，他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。
「你不知我今天運氣多好！我已經贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是後來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎麼那麼苦啊……」林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這麼大從沒見過那麼多錢，如果不曾得到過，也不會覺得可惜，可是明明都已經進了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪！心在滴血啊！
小元寶笨拙地安慰她，「沒關係，錢沒了，再賺。」
「哪有那麼多好賺！」
「好賺的，不要擔心。」
林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那麼多，精神著實有點崩潰。她哭了一會兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發覺自己剛才抱著個孩子哭半天，很丟臉。
她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什麼都沒發生過。
小元寶問道：「你晚飯吃了嗎？」
「沒有！錢都輸光了，拿什麼吃飯。」
「哦。」
因飢餓得不到滿足，他的精神有些低落。
林芳洲感覺有點點愧疚，她摸了摸鼻子，「不，不好意思啊……」
「沒事，我也不是很餓。」
剛說完這句話，他的肚子很不配合地，咕嚕嚕響了起來。
林芳洲站起身，「我去陳屠戶家借點米吧。」
「不要去，」小元寶拉住她，「不要輕易有求於人。」
林芳洲正有點糾結去還是不去，卻聽到「撲稜稜」有什麼東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進來。
她驚叫道：「天哪九萬今天抓的老鼠好大！」
那個驚喜的語氣是怎麼回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，「它已經不給我們送老鼠了。」
九萬嘴巴一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。
灰撲撲一團影子，落在床上時，兩人才看清楚，那竟然是一隻灰色的兔子。
小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著後腿。
這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內臟也沒浪費——九萬看到他們把內臟扔了，它就都叼到一邊吃了。
吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝樑上的九萬招了招手。
九萬箭一樣衝下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的後背，它很溫順地接受了。
「九萬吶，」林芳洲一下一下地摸著它，說道，「以後你就是我親兄弟了！」
小元寶握筆的手一抖，一個字就這麼寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地搖了搖頭。
過一會兒，又忍不住輕輕一笑。
早上，小元寶起床比較早。
因書院離家有些遠，他一無轎子二無鞍馬，林芳洲也捨不得花錢給他雇馬車，當然，現在就算想雇也已經雇不起了。
總之他只能走路去上學。
小元寶輕手輕腳地穿衣洗漱，整理好文具書本之類，他看著簇新的書本文具衣服，突然明白林芳洲為什麼要「趁著錢還沒花光」趕緊建房子買東西。
——因為他真的有一夜之間將所有積蓄揮霍一空的本事。
小元寶正要出門，卻見林芳洲從裡間走出來，一邊走一邊揉眼睛。
林芳洲：「我兄弟呢？」
小元寶抬手道，「這裡。」
林芳洲掃他一眼，「誰說你，我說九萬。」
「九萬也要休息。」小元寶知道林芳洲打的什麼主意。
林芳洲把小元寶上下打量一番，乾乾淨淨妥妥帖帖的，孩子長得也好看，討人喜歡。她挺高興，嚴肅地點點頭，「還真像那麼回事。」
「我走了。」
「等一下，」林芳洲叫住他，說道，「你去胖大娘那裡吃早飯吧，多吃些，吃飽些，吃完告訴胖大娘，我有空再去結賬。中午呢你就捱一捱，晚飯回來吃。」
「那你呢？」
「我今天有事，不要管我。」
「哦。」
林芳洲去了修城牆的工地。
縣太爺已經募集好資金，打算把那城牆已經破的地方和可能破的地方都修一遍。他老人家早就在招幹活的勞力，今天開工了，不過因為錢少活多，徵到的人還未滿，所以那招工文書到現在還管用。
雖然工錢少，還必須每滿十天結一次錢，但這個工作有一點好處——管飯。
林芳洲去到工地，先記了個名，然後吃了早飯。早飯只有三樣：炊餅、鹹菜、稀粥，管飽，但不許私自帶走。
她又不會砌牆又不會和泥，只好去運土。用獨輪車從城外挖了土運回來，運一車就滿頭大汗腰酸背痛，那監工還嫌她慢，一個勁地提醒她：「大郎，你做活這樣慢，還不抵你吃下去的那幾個炊餅，太爺在你這裡要折本了。」
「你自己來推一車試試！這車也不知有多少年頭了，又破又重，空著推都壓手！」
監工又嘲她力氣小如家貓，林芳洲很想往他臉上揍幾拳試試力氣，奈何還要在人家手下吃飯，此刻只好忍了。
午飯時，縣令穿著便服前來視察，他站在不遠處，正在吃飯的勞力們沒有看到他。
縣令往人堆里掃了一眼，看到正在領炊餅的林芳洲。林芳洲領了兩個炊餅，回去蹲在一旁只吃了一個，另一個塞進懷裡，接著又去領。
縣令啼笑皆非，走過去斷喝一聲，「林芳洲！」
「啊？太爺……」
「你這廝貪得無厭，連公糧都要冒領。懷裡裝著炊餅，幹活有勁是吧？」
林芳洲連忙陪笑道，「太、太爺……我……我家裡還有孩子呢……孩子不能餓著呀……」
「胡說八道，你從未娶妻，哪來的孩子？」
「撿來的。」
縣令感覺自己受到戲弄，很生氣：「還敢頂嘴？來人！」
「有！」
林芳洲快被太爺的官威嚇死了，連忙把懷裡的炊餅掏出來，「我我我我開玩笑的，我裝個炊餅就是怕一會兒幹活時餓了，我現在就把它吃掉，太爺息怒，息怒……」
縣令冷哼一聲，拂袖離去。
監工朝人群說道，「都看到了吧？我看你們誰還敢偷拿公糧。」
眾人皆道不敢。
林芳洲心知太爺是想拿她殺雞儆猴，這次沒打她一頓算仁義。雖說道理如此，可是讓她當眾丟臉，這口氣又難以咽下，少不得在心內把那狗官的父母長輩都要凌辱一遍。
且說那縣令離開之後，氣還沒消，邊走邊罵，「這個林芳洲，真是死不悔改！……他不是前些天得了十兩銀子的賞金嗎，怎麼還跑到這裡來騙飯吃？」
王大刀聽太爺如此問，連忙答道，「太爺有所不知，林大郎他昨天在賭場玩到至晚方歸，錢都輸光了。」
「這，這……」太爺搖頭道，「本官若是有這樣一個兒子，定然打斷他的狗腿！」
那王大刀與林芳洲的交情還不錯，見太爺這樣惱怒於他，便說道，「不過，太爺，有句實話，屬下不知當講不當講。」
「說。」
「林大郎那句話並沒有說錯——他真的撿了一個孩子。」
「哦？」
王大刀便把林芳思的來歷解釋一番，縣令聽罷，神色有些緩和，道：「這廝願意收留一個遠房的落難親戚，倒也算有情義。」
「他還讓那小孩去上學了呢，也不知是怎麼想的。一年學費二兩銀子呢！」
縣令瞪了王大刀一眼，「不上學，難道把錢都捐給賭場嗎？！」
「太爺說的是……」
林芳洲幹了一天體力活，累得快要去見她娘了。吃完飯時她不敢往懷裡裝炊餅，又怕小元寶挨餓，最後她一不做二不休，嘴裡叼著一個炊餅，揚長而去。
監工看得眼睛都直了，終究是拿無恥的人無可奈何。
天還早，林芳洲回家找了個簍子，去城外的河邊打了一會兒魚，她運氣不錯，打上來幾條泥鰍，小蝦米，還有一條巴掌大的鯽魚。
她很高興，背著簍子哼著歌回家了。回家時見小元寶正在提著水往缸里倒，林芳洲湊過去低頭看，見那缸里已經有了半缸水。
「誰讓你提的水？」
「我想找些事情做。」
「那你去做功課。」
「已經做完了。」
「這一桶水你提得動？」
「提不動，我每次只提半桶。」
林芳洲摸著下巴，道，「也好，練練你的力氣，不然以你這樣的小身板，往後只能做個『手無縛雞之力』的書生了。」
林芳洲提著簍子走進廚房，看到灶上放著一塊豬油，她很奇怪，「哪來的豬油？」
「陳屠戶方才送來的，他說，陳小三明日也要去書院上學了，和我一起結伴去。」
把小魚小蝦放在一起加一點豬油煮了一小鍋，加上一個咬了一口的炊餅，這就是小元寶的晚飯。林芳洲指著那炊餅說道，「我為了給你拿個炊餅出來，可是冒著死罪，你敢嫌棄我？！」
「不敢。」小元寶捧著炊餅咬了一口，問道，「你吃什麼？」
「我已經吃飽了，工地上的東西可以隨便吃，只是不能拿。」
小元寶問道：「你去工地了？」
「嗯，可累死老子了！」
小元寶猶豫道，「要不，我也不去上學了，和你一起去工地。」
「算了吧，老子學費都交了，你不上學，豈不是虧大發了？你不僅要上學，還要好好地學，把學費給我賺回來。」
「好。」
小元寶吃飯是很慢的，吃魚就更慢，慢的要死。林芳洲看著都覺不耐煩，問他，「你在家時吃魚也這麼慢？」
「不是。」
「為什麼現在吃得這麼慢？」
「要挑刺。」
「你以前吃的魚都沒刺？」
「不是。」他搖了搖頭，「不過，我以前從未自己挑過刺。」
林芳洲簡直要驚呆了，「你吃飯還有專門給你挑刺的？不會還有專門幫你夾菜的吧？」
「嗯。」
「有人專門幫你拉屎嗎？」
小元寶眉頭抖了一下，面無表情地搖了搖頭。
林芳洲問道：「所以，你到底有多少個丫鬟？」
他想了一下，再次搖頭。
「沒有丫鬟？」
「沒數過。」
「你過得像個廢物一樣，」林芳洲倒在椅子上，感嘆道，「好想過上廢物一般的生活啊！」
小元寶不理會她，淡定地吃著飯。
林芳洲拄著下巴，看著他抿嘴咀嚼，不緊不慢，從容優雅，她說道，「我現在更加好奇你的來頭了。」
「我——」
「不要說。我怕說出來嚇死我。」
「我有一個問題。」他突然停下吃飯的動作。
「啊？你問。」
他靜靜地看著她的眼睛，問道，「為什麼，願意送我去上學？」
林芳洲垂著眼睛，笑了一下，她難有這樣一本正經的時刻。她低聲說道，「這個問題我也想過。我想，大概是因為，你和我不是一類人。你不屬於這裡。」莫名的，說出這些話，她竟有些惆悵。
「可是，這裡的生活，我很喜歡。」
林芳洲正要說話，忽聽到外頭有人砰砰砰地砸門，接著是一個中氣十足的聲音：「大郎？在不在？我來給你道喜了！」
(本章完)