第四章

「皇上可真給勇毅侯面子，連這種碰都未碰就可能昏倒的病美人也選進後宮來了。」戴著金冠步搖的夏都芳鳳眼朱唇，相貌美麗，一身衣著雍容華貴，語氣中的嘲諷可沒掩飾半分。

聞言，李鳳玉驚恐屈膝，「是臣妾沒顧好自己的身子，皇上只是憐憫才一」

「行了，本宮講一句，你就回一句。」夏都芳不耐煩的打斷她的話。

李鳳玉立即低頭噤聲，再以眼角餘光看向同樣低著頭的時月紗，卻見後者竟朝她偷偷的眨了一下眼。她不由得一愣，說來她比時月紗見多識廣，怎麼處在這緊繃到令人要窒息的氛圍里，月紗反而比她自在？

「皇后，她們是勇毅侯的人，你不看僧面也得看佛面。」誠貴妃開了口，起身走到兩人面前好好打量一番，再看著生得水靈的時月紗，「咱們見過幾次面，但不過七、八個月不見，你生得更好了。」

「紗兒謝謝娘娘的讚美。」她連忙行禮。

「紗兒？不，你已貴為蘭妃了。說來皇上對你還真不錯，那個「蘭」字可是有人求之不得又恨之入骨的字呢。」誠貴妃如今最得皇上恩寵，說話自然大聲了點，也回敬一下皇后每每在皇上臨幸她后，就派人要她喝下避妊湯的仇。

夏都芳臉色驟變。卓蘭的確是她心中的一根刺，即使死了，也是陰魂不散。時月紗偷偷覷了皇后一眼，表情裝得困惑，但心下是明白的-兩人同期進宮，靳成熙的眼神從未真正的放在夏都芳身上，就算卓蘭病逝了，從勇毅侯對她的叮嚀也可看出些端倪一一夏皇後為人高傲強勢，再加上覺得皇上能上位是夏家推波助瀾，所以她對皇上態度強硬，自然無法得寵。這一、兩年來除了一些例行大禮或宴會要出席，兩人早己形同陌路，你在跟夏皇后應對時，要如履薄冰，小心再小心。

驕傲剛愎的夏都芳，現年該是二十有四了，但眉宇間的孤傲比過去更盛，看來還是不改其性。

但夏都芳要怎麼改？光想到未來日子會有新人一批批進來，雖不見得比她美，但一定比她年輕，比她有新鮮感，她永遠是舊人，便不禁愈看心裡愈有氣，「本宮累了，你們全走吧。」幾個人連忙行禮，再步出殿外，時月紗看了眼在後宮一向極少有聲音的如嬪，她雖然美麗，但眼裡的驚偟顯而易見，有如驚弓之鳥，該是長期被夏皇后及誠貴妃壓制的結果。

如嬪也看著這兩名新妃，外人不知，在這後宮中，她淪為皇后、誠貴妃檯面下的打手，做了很多傷天害理的事，讓她連睡覺都害怕，整個人看來也畏畏縮縮的。

「你們別理她，我帶你們到處走走。既然咱們都是皇上的妃子，就以姐妹相稱吧。」釵環首飾戴得滿頭滿身的誠貴妃雙手各拉住時月紗和李鳳玉，瞧都不瞧如嬪一眼，反正這個膽小鬼早就是她的人了。

誠貴妃很清楚自己需要在後宮攏絡人脈，雖然她也被歸類為夏家一派，但人不為己，天誅地滅。

「可是，誠姐姐，我們還得去覲見太后。」時月紗連忙道。

「太后剛出宮南下禮佛，沒耗上兩、三個月是不會回宮的，走吧。」聽來真是好消息，至少可以少一個要應付的人。時月紗、李鳳玉悄悄的交換一個鬆了口氣的笑容。

皇宮內苑，殿宇、迴廊一處處，亭台樓閣、湖石造景，處處美崙美奐，再加上這幾日的雪下得少，宮裡奴才又天天清理積雪，一行人行走間倒是沒踏到雪。不過一些樓閣屋頂及高聳入天的大樹上都累積了不少雪，池塘水也仍結冰，曲橋連接覆雪長廊，在雪色的襯托下，更見園林的精雕細琢。

只是天寒地凍的，皇宮地又廣，轉不到半圈，李鳳玉己呈現病美人姿態，氣息微喘、臉色蒼白。誠貴妃為了拉攏二人，又熱絡的將兩人帶回她住的慈南宮，宮裡有暖炕，她讓兩人身體暖了，再共享一桌豐富佳肴，這才讓她們離開。

其間，李鳳玉已幾度虛弱暈眩，但誠貴妃話不說完不痛快，說的全是對夏皇后的怨懟。

離開慈南宮，李鳳玉即在宮女們的捧扶下，先行返回寢宮中休息。

倒是時月紗心有牽挂，要宮女們先回去，她想自行走走。走著走著，她不自覺的走到卓蘭生前住的宮苑，宮門兩旁還有侍衛守著。

她進宮前就打聽過，寢宮主人雖不在了，但皇上仍派侍衛站崗，也天天有宮女入內打掃，還不許其他嬪妃進入，堅持宮中景物都要保持卓蘭在世時的原貌，靳成熙是如此的情深意重，教她怎能不愛他？

靜靜的站立好一會兒后，時月紗轉身往另一邊走去，但心思未曾停歇。就她所知，卓蘭死後，誠貴妃向皇上要了慧心公主去撫育，她很想見慧心，這孩子都快七歲了，天啊，她好想女兒，但她不能躁進……鼻頭酸酸的，她突然好想哭。

「哼！我們根本不是相貌、才藝輸人，是輸在沒有一個首輔大臣的爹！」

「就是，勇毅侯的人就是夏家的人，皇上能不要嗎？」突然間，兩個忿忿不平的聲音從花牆的另一邊響起。

時月紗透過花牆的雕花縫隙，看到另一邊竟是兩名落選的秀女，兩人臉上難掩妒意，愈說愈生氣。

她選擇走開，不聽那些是非，也清楚靳成熙不是心甘情願的欽點她，而皇后、誠貴妃都不好惹，眾女在後宮爭寵賣媚，總有人會當炮灰。

像她，已死過一次，且還死得不明不白，所以這一次，她要學會保護自己，為了讓靳成熙快樂，她一定要很勇敢成為他的寵妃。

因為，得寵者，勢必變成眾后妃的箭靶！

啉的一聲，第十支飛箭正中箭靶。

「勝負分曉，皇弟甘拜下風。」

皇宮內的練靶場，恭親王靳成麟不再拉弓搭箭，而是將弓交給一旁的侍衛，再笑看著一連十箭都射中紅心的靳成熙。可惜自己一箭失了準頭，敗了！

「皇兄若不當皇帝，取代皇弟我掌兵權，也綽綽有餘了。」靳成熙笑了笑，將弓箭拿給走上前來的齊聿，才對著他道：「皇弟客氣了。」

「啟稟皇上、恭親王，亭台內己備妥茶水、茶點。」秦公公笑眯眯的行禮，眼前是先皇所有皇子里，感情最好的一對兄弟，平常各自忙碌，但總會抽空一起練箭比武，再到誠敬亭內喝茶聊些體己話。

兄弟倆隨即步出練靶場，迴廊，轉進鵝卵石鋪成的小徑，進到連接疊石的高亭上。靳成熙與靳成麟面對面坐著，一旁古樹參天，積了層雪，儘管冷風陣陣，但亭內置放暖爐，兩人內功又強，倒也不覺得冷。

說來可笑，皇宮如此大，真正能讓他們兄弟安心談話的地點卻沒有幾個，誰教皇宮裡有太多有心人的眼線。

此時，所有侍從奴才全退下，獨留秦公公守在亭台外的曲橋頭，不讓任何人靠近打擾。

靳成麟喝了口熱茶，吁了一口長氣，看著俊美無儔的皇兄。說來他是佩服兄長的，身邊除了一堆處理不完的奏摺要解決，還得挪出時間練武，強健體魄也保護自己，何況若沒有足夠的體力，哪應付得了如山高的國事奏章？

只是，即使皇兄己全心投入政務，宮裡還是會有些烏煙瘴氣的事，譬如選妃。

「後宮三千，皇兄的后妃至今加上新選的秀女也不足十名，怎麼不全選了？要不，一年後文武朝臣又聯合請奏要皇兄再選秀女充實後宮，豈不麻煩？」靳成熙撫著杯緣，喝了口茶，「後宮里的金枝玉葉幾乎全是太后一派安插進來的人馬，選了兩個已是極限，一年後的事，一年後再說。」說來難免苦悶，在那些嬪妃中，與他真正交心者，己成一縷芳魂……靳成麟明白皇兄心裡的苦，明明是個有才幹、有抱負的君王，偏偏受制於太后的夏家一派，皇權無法自主。在男女情事上，從蘭貴妃離世后，皇兄看得更淡了，所有心思全放在朝政上，忍辱負重的想盡辦法要剷除揮舞著為國為民的仁德大旗，私心裡卻陷於權力鬥爭的三大輔臣。

「皇弟己聽說，皇兄選的就是勇毅侯的千金及義女。」

「是，勇毅侯終於也等到女兒及笄，急著把人送進宮來，就怕自己的勢力被吃掉，畢竟三位首輔大臣，只有他還不是朕的姻親。」靳成熙嗤笑道。