第四章 齊朔
我微微愣住。
面前的少年禮貌地行了個禮。
三年不見，齊朔個子高了不少。他依然清瘦而挺拔，眼睛亮亮的，一笑便露出一口可愛的白牙。
「閣下可是在鴻臚院幹事的？」子昴搶先思索回憶起來。
「是的，大人，在下名為齊朔，」齊朔笑答，「之前的主事南越大人和家父是舊識，所以晚輩才得以進入那樣人才濟濟之地。」
「哈，南越以前還常和我抱怨鴻臚院需頻繁出使他國，雜事又多，現在好了，她可以安心在家陪著相公和孩子。」子昴道。
「院中事務是繁多，不過像我這樣毫無所長的書生，能在其中謀得一職，未來有機會為國家盡忠，已是此生大幸。何況新接任的程主事是出名的能力卓越，待手下也好，鴻臚院現在可是所有皇城書生擠破頭都想進的地方呢。」
「看看，這麼會說話，一口官場辭令，看來進鴻臚院是再合適不過了！」李百兒樂呵呵地拿齊朔打趣，她話轉回正題，並不住地用眼睛瞟我，「你來找未央？」
我本在一邊看著這仨人自來熟地相互寒暄著，突然被點名，便不由自主地看向齊朔。
相識，已逾五年。
九歲的時候，姥姥認為皇家書院的老師水平再高，也只是平凡講師而已，便派人把我送入大聖人姬不朽開設的書院中修習。
姬不朽作為虔誠的教士，要求自己的生活起居需在神的領域內。
於是，由皇家出資建造，素朽書院被建在了皇城諺都中心最大的天神殿內。
書院的生活，對於九歲的孩子來說，無疑枯燥乏味。我完全不能靜下心去研讀聖人那些晦澀艱難的長篇大論，五神的故事才是我的最愛。
我常常幻想故事裡說的，天神釋用深海里的萬年寒冰創造出的水族人兒們——這些天神的嫡系子民，有著美麗的外貌，纖弱的體態，雪白的肌膚，強大的靈力以及純凈的靈魂。他們就像海上的泡沫，本身便是天地間透明輕捷的存在，而海上陽光的折射，會讓他們具有無比絢爛之色。水族人的公主，應該是一個肌膚勝雪，烏髮如瀑，眸美如月，聲音輕甜，傾國傾城的小人兒。應該會有一個強大帝國的王子瘋狂地愛上她，愛到寧願向整個世界宣戰，愛到甘願淪為昏君，愛到要為她建造這個世界的奇迹......
我每天就捧著伽羅舊典，托著腦袋，發著呆，望著窗外，在心中編著自己幻想中的故事，而姬老先生在說的那些，我才不在乎。
齊朔卻是在那時候，悄悄地注意到了我。
他每天都會想好一大堆笑話或準備一些小玩意兒來找我說話。
起初我根本沒有在意。齊朔是英俊的，得體的，親切的，但和我故事中的帝國王子差太遠啦。
我刻意躲著，但由於不習慣粗暴的方式，每次只能委婉地拒絕。而齊朔面對我的冷淡，從不氣惱，他依然每日在我望著窗外的梧桐葉幻想發獃后無聊的時間裡，給我帶來一個個小驚喜。
那時，我只是帝國里一個沉默的小帝姬，雖然也有不少人關心討好我，但大多是或刻意做作，或淺淺淡淡。我回之以淡然，他們也就相繼退去。久而久之，我便曉得迴避，不要接受，也不想得到。我的身邊，有夕晝和姥姥就可以了。
太子皇瑞，我的舅舅，曾於海外仙人的浮空神島學成歸來。他是整個帝國最聰明最英氣最果敢的男人，彷彿上天把所有優點都集中到了他的身上，起碼那時大家都這麼說。
二皇子為人憨厚，他的女兒公主夕晝美麗俏皮，是如同帝國明珠一般的存在。
而我，在很小的時候，父母便雙雙離國出境，留下我一個人跟在姥姥身邊長大。雖為帝姬，但姥姥諸事繁忙，不免常讓我待在宮中，幾天都見不到一面。只有夕晝，像是知道我孤獨無趣，常常來到宮中陪我玩耍，不論去到哪裡都喜歡帶上我這個拖油瓶。記憶里的她，嬌小，明快，美麗，永不褪色。
齊朔則像是硬生生地擠進我封閉生活的一抹陽光。他固執地，又是小心翼翼地，試圖融化我一直用來包裹自己的冰冷。
他父親是太辰院的三大主事之一，太辰院負責管理宮中所有人的起居瑣事，大到建築規劃，太醫院管理，小到給哪個宮派多少侍衛這類雜事。
於是，齊朔經常會給我講太辰院發生的大小事。
齊朔總是挑那些有趣的事兒講，試圖逗樂我；有時，他也會愁容滿面，坐在一起半天不說話，我問怎麼了，他也只是淡淡一句帶過。從那些隻言片語中，我大約了解，原來臣子的家庭，是會因為下朝後酒杯觥籌之間的明槍暗箭，而惶恐憂慮的。
可我不太明白，也不關心那些官場之事，我覺得那些無聊透了。
齊朔則不然，也許是出身的不同，長我三歲的他有著比實際年齡更為成熟那麼一點的內心。他天真友善，可也世故圓滑。那是我不喜歡卻又好奇的一面。
現在想想，我對這個世界的真實啟蒙，不是來自於姥姥，不是來自於夕晝，而是來自於面前這個真實的矛盾的齊朔。
我正在愣神，齊朔卻笑著回答了李百兒。
「趕來見老朋友，只是不知道現在是不是還可這麼稱呼？」
「這有何不可？我仍是我，封號不就是個名前綴嗎？哪有什麼不同了。」
我在余光中，感受到子昴投來的讚許目光。
齊朔的眼睛亮了亮，剋制道：「三年未見，我只見你安好便放心了，鴻臚院里還有事要處理，方便的話就改日再敘吧。臣下告退。」
他又行了禮，待我點了頭，便折身離去。
整個見面，像是做夢一般，短暫而不真實。
「這小夥子不錯，相貌好，知禮儀。」子昴誇讚，問我，「舊相識？學識如何？我的監天寺還缺著職位。」
「恩，素朽書院的同窗。學識如何我不太知，但我覺得以他的性格，能進負責外交事務的鴻臚院真是合適的歸宿。」
「出自素朽書院？受聖人教導，一定差不了。哼，那有什麼，我的監天寺才是歷練的好地方，空著的好職位也多。要人真的不錯，改明兒我可以去跟玄信要人啊，就我們的交情，不信他不給。」
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