第31章 一盞燈的守侯
第31章一盞燈的守侯
從伊邏盧到西州，是漫長的沙漠路，坐落在其中的各個綠洲中的小城和村鎮成為了商隊里的落腳點。因為有了唐軍的保護，一些覬覦商隊的響馬也不敢輕舉妄動，加上商隊護衛們的警惕，一些意外事件早早地被避免了。
這一路上，令狐楚和馬龍對段英帶領的小護衛們的表現很驚詫，他們裝卸駱駝、沿途警衛、前後偵察，有條不紊，緊張有序，住店時查看地形、安排哨戒、人員輪換、照料牲口，更是井井有條，而對於越兒及時派人打聽當地集市和商人的情況，關於本地各種貨物的緊俏和寬裕信息，令狐楚更是望塵莫及。
真是長江後浪推前浪，前浪死在了沙灘上，馬龍對令狐楚說，「我們是不是金盆洗手了？」
令狐楚聊以自.慰地解釋，「沒事，他們是商隊和護衛合而為一的，是商隊的夥計，大不了以後咱不掙他們的錢而已，咱才是真正的職業護衛。」
「算了，咱也改行吧，現在有本錢了，也從東向西，從西到東地來回倒騰幾下東西，也能多賺點錢，是不是啊？」
「老兄啊，護衛和商人就象魚和熊掌，想兼得可有些麻煩啊。」
兩個人覺得回程輕鬆了很多，在這六年的時間裡，越兒和段英所帶領的商隊迅速成長，幾乎成為了商隊的主力，其經驗和能力快要接近於來往撒馬爾罕多年的胡西原的商隊了。
「哥，我想和你商量一下，咱們到西州后，走哪條路進關啊？」
空閑的時候，越兒上前與兄長搭話，確定一下後面的路線，一到西州，將有兩條路線擺在商隊面前，向北還是向南呢？
「到西州后，向東北方向走伊州，過大沙漠能到達新玉門關和瓜州，這條路近一些，危險也小，大家都不受罪，另一條路就是我們來的路，向南到羅布泊和樓蘭古城，然後經白龍堆到老玉門關和沙州，這條路比較遠，但我們已經成功地走過。」
越兒點了點頭，「哥，你看咱們商隊這麼多人，多帶些水，能不能走老路，我還想去樓蘭古城找一下明月呢，還有沙州的山娃哥，走老路吧？多帶些給養。」
令狐楚一笑，「越兒，其實不管是北線還是南線，過沙漠都是有危險的，我們必須面對，只不過我們需要嚮導，等到了西州，看能找到過哪條線路的嚮導了，如果遇到走南線的嚮導，我們就走老路了。不過，希望不太大，我聽說現在的商隊走的都是近捷的北線。」
越兒有些黯然，「是啊，這幾次胡大叔帶著商隊都是從北邊過來的，可我聽說，北邊經常有突厥的亂兵出沒，也不是那麼安全啊。」
「我們到西州再看吧，根據找到的嚮導相機而動。」
西州城。
曲伯昌的客店，商隊再次塞滿了每一個房間，這次人更多，駱駝和馬也多，就連附近的兩家客店也都被包了下來。
商隊剛到客店，越兒在老闆曲伯昌的身邊發現了一個熟悉的身影，佝僂著腰，一臉的灰塵，正在使勁尋找什麼人。
「老鄧，你怎麼也在這裡啊？怎麼這麼巧啊？」遠處的宋武向那人高喊，喊完后對身邊的人說，「嘿，這老傢伙消息真靈通啊，一早就在老曲這裡等我們了。」
越兒突然想起來，這位老者就是在六年前帶領商隊過大漠的嚮導一盞燈。
她興奮地急忙從駱駝背上下來，不停地催促著牽駱駝的段英，「快點快點，我看到老熟人了！」
然後一溜小跑，來到了一盞燈的面前，「大叔，大叔，你還好嗎？你還認識我嗎？」
一盞燈沒有什麼變化，只是看起來更蒼老，大漠風沙繼續在他的臉上雕刻著歲月和苦難的印記。他的臉還是那麼黑，但笑得很開心，「哎喲，這是越兒姑娘吧，都長這麼大了，更漂亮了！」
「鄧大叔，山娃哥還好嗎？我可想他了，好幾次都夢見他了。」
「還好，跟他那傻媳婦一天到晚樂呵呵地過日子，不知道愁是啥，也不錯，越兒姑娘啊，老漢我在西州可是等了你們快六年了啊，終於等到你們了。姑娘你是不知道，每次我回家山娃都問啊，越兒妹妹啥時候回來啊，一個問題問了我六年，可好了，回來了，回來了啊！」
「鄧大叔，見到你，我感覺已經進了關，也就跟回到了家裡一樣了，有你在，我就可以向南走了，過大漠我就什麼也不怕了，這樣我可以去樓蘭，去沙州了，真是太好了！」
說話間，令狐楚和馬龍也趕了過來，來到一盞燈面前抱拳施禮，「鄧前輩，一向可好啊？」
一盞燈也趕緊還禮，「令狐公子，馬大俠，托兩位的福，我這把老骨頭還沒丟在大漠里呢，今天專門在此等候各位，想跟大家一起回關內。」
「前輩在這裡等我們，那可是我們的榮幸，如此嚮導就不用愁了，」令狐楚很感動，雖然他並不知道一盞燈是怎麼知道他們要到來的消息，可這份上心就很難得了。
而另一邊突然傳來了一陣哭聲，客店掌柜曲伯陽已經得知了胡楊老人逝世的消息，頓時悲痛欲絕，給剛才團聚的歡喜蒙上了一層悲壯。
等一切都安頓下來，人們有了熱湯熱飯，馬和駱駝也都餵了草料清水，商隊的首腦們開始商量下一步的行動了，到底商隊該往哪個方向走。
負責護送商隊的唐軍騎兵校尉鮑大忠強烈要求商隊走北線，騎兵最恐懼的就是在沙漠里煎熬，他們希望在沙漠中的路線越少越好，只要負責將商隊護送進玉門關，他們的任務就結束了。
「大人，聽說北線經常有突厥亂兵出沒侵襲過往的商隊，尤其最近這段時間活動頻繁，有商隊護衛擊殺過一小股亂兵，據說是北突厥的默啜手下。」
蘭州的護衛李俊和長安城來的護衛們都是令狐楚的鐵杆，所以在立場上也與令狐兄妹保持著一致。
「鮑大人，雖然北線近便，但商隊帶有朝廷的重要物件，還是消息為妙，如果什麼地方不慎走漏了消息，難免不會遭到突厥人的劫殺，一旦這些東西落到了默啜手中，恐怕你我都擔待不起吧。」
令狐楚的話分量不輕，但馬上也遭到了鮑大忠的質疑，「令狐公子想必也知道，走南線更遠，在沙漠里天災比人禍更要厲害，如果遇到沙暴，商隊被埋在沙漠里，朝廷的重要物件一樣會丟失。」
「鮑大人你當我第一次走沙漠嗎？我們這些人六年前就是從南邊過來的，至於沙暴，也沒什麼了不起的，上次在白龍堆就遇到過，我們這裡有經驗最豐富的嚮導，也有年頭最老能預知沙暴的駱駝，現在夏日即將過去了，也沒有那麼炎熱了，只要我們帶足水和乾糧，就沒什麼不可能了。」
「這個……」鮑大忠有些犯難，「我們行程有期限，想必驛兵早已將消息送抵了玉門關，恐守講等候多時，不好交代啊。」
令狐楚略一思忖，「那要不這樣好了，我與鮑大人兵分兩路，大人可以率領本部兵馬護送胡家商隊走北線，經新玉門關到瓜州，小人帶自家商隊走南線，經老玉門關過沙州到達瓜州與大人相會，你看如何？」
鮑大忠嘆了一口氣，「令狐公子為何執意要走南線呢？沙漠艱險難行，公子難道願意帶胞妹和自家商隊涉險嗎？」
令狐楚微微一笑，也感嘆到，「大人有所不知，如果貪圖平安，我就不會帶著胞妹出長安了，這六年我們也都是從艱險中闖過來的，所以這點路程實在算不上什麼。」
主意終於打定，鮑大忠率領兩百名士兵護送胡西原的商隊走北線，前往伊州后直奔瓜州，長安的六名護衛隨隊。同時令狐楚和馬龍帶領蘭州城的七名護衛，護送著自家的商隊，在嚮導一盞燈的引導下，走南線，先到羅布泊的樓蘭，再前往白龍堆，進老玉門關進入沙州。
這也是一個艱苦的決定，令狐楚知道自己的決定意味著什麼，商隊再次面臨艱苦的挑戰，從疏勒到西州，商隊也是從沙漠中走出來的，但星羅棋布的綠洲和村鎮讓行程變得沒有那麼艱苦，而接下來，真正的挑戰開始了。
從西州到玉門關，一直是商隊的一個噩夢，很多人都不想回憶這段艱苦的行程，尤其是那些東歸時才加入到商隊中的人，撒馬爾罕的少年們和跟隨令狐楚的三個高加索少年。
「開始準備吧，這是我們最後一個挑戰，進了關，一切都輕鬆了。」
接下來，是大量的準備工作，越兒和段英沒有忘記六年前在大漠里關於水的危機，他們瘋狂搶購水葫蘆和皮囊，在牲畜集市也大量地買進駱駝，盡量減輕每一頭駱駝的荷重量，同時也做好應對駱駝傷亡的意外發生。
阿奴和白水月受到了越兒的重點照顧。
令狐楚的突厥奴隸阿奴也隨著商隊前往長安，阿奴被分派前來照顧越兒，她總是跟在越兒的身後。在周江做主下，她許給了石鐵信，令狐楚覺得這是一個滿意的結果，等回到長安就讓他們成親。
休整了七天後，兩支商隊決定同時出發了，胡西原心裡不禁感嘆，果然是年輕人，真是初生牛犢不怕虎啊，自己只走過那麼一次，就不想再走了，而他們卻執意要走那段魔鬼之路第二次。
在唐軍的護送下，胡西原的商隊出了西州城門，向東北而行。
令狐楚陪著一盞燈對整個商隊進行了最後一次細緻的檢查，貨物，駱駝，馬匹，水，乾糧，每個人衣裝，一盞燈邊看邊點頭，最後，他看到了那匹老駱駝。
老駱駝上了歲數，只馱了一點很少的水和乾草，依然精神飽滿地站在白橐駝的身邊，白橐駝上坐著的正是商隊首領令狐越。
「老夥計，這次還是要靠你啊，有你在，我這心裡就塌實多了，哈哈哈……」
令狐兄妹也陪他一起大笑起來，誰也沒有想到，當年越兒無意間在涼州買的兩隻駱駝，能陪她走完幾乎全部的歷程。
「公子啊，都準備好了，可以起程了。」
「首領，可以起程了吧？」
令狐楚揚臉問駱駝上的越兒，越兒一揮手裡的小鞭子，「好！出發！」
浩浩蕩蕩的商隊出了西州的南門，向大沙漠的深處走去。
樓蘭，我又回來了。
明月，你還在嗎？