第五章
宋春娘從春園裡出來，悶著頭快步走著，方才宋夏娘的話在腦海里不停回放，擾得她有些心煩意亂，迎面走過來阮姨娘和宋秋娘都沒發覺。
「大姐早，一大早是要去布莊么？」宋秋娘軟軟糯糯說著，眼中帶著明顯的崇拜。
「恩，」宋春娘應了一聲。除了夏小妖之外，其他兩個妹妹都沒有讓她短話長說的衝動。
「大姐吃過早飯了么？我和姨娘方才陪著祖母用餐，說了好一會話才出來。祖母還念叨好些時日沒見著大姐了呢。」
宋秋娘沒看出來宋春娘的不耐煩，只是覺得這個大姐經常神龍見首不見尾，好不容易見著一面了，就忍不住纏著多說幾句話。
奈何宋春娘本就心情不好，又要趕去郾城一個布莊分號盤點庫房，隨口答了句「回頭找時間去向祖母請安」，便側過身子揚長而去。
宋秋娘獃獃望著宋春娘遠去的方向，喃喃自語：「什麼時候我才能像大姐一樣出類拔萃呢？」
阮姨娘不以為意，扯著宋秋娘的手勸說：「大小姐這樣的有什麼好？早早就拋頭露面，聲譽什麼的早就沒了。要是還跟以前那樣能做個守灶女便罷，如今有了小少爺，只能嫁出去，再是怎麼會做生意有什麼用？還好文家沒嫌棄她，仍是遵守婚約，不然就是找個婆家都難啊。」
宋秋娘自小崇拜自家大姐，哪裡聽得進阮姨娘的話，反而為宋春娘鳴不平：「姨娘知道什麼。像大姐這樣樣貌才能出眾，能獨當一面的，真真是女中豪傑。多少男兒都不及她一二分。」
阮姨娘可容不得宋秋娘定位錯誤，拿出苦口婆心的架勢擺正她的觀念：「你呀，真是個執拗的。女人再怎麼能耐都是要嫁做人婦，找個好婆家，相夫教子才是最終歸宿。你該多學學二小姐，多打扮自己，在老爺老夫人面前多盡孝，家裡長輩念著你的好才會給你挑門好親事。」
光天化日大庭廣眾之下提起親事，宋秋娘羞得不行，連忙捂了阮姨娘的嘴：「姨娘要是真顧及我的聲譽，可不該如此張口閉口親事。羞死我了。」
阮姨娘掰開宋秋娘的手，「三小姐還知道聲譽重要了？那可萬萬不能學了大小姐。你又沒個好出身，要是沒了聲譽，這輩子可就完了。」
宋春娘三步並兩步到了二門口，上了馬車就趕往郾城東邊的分號，阮姨娘母女的非議自然是不曉得的。
分號的掌柜早就候著了，等宋春娘下了馬車，就鞍前馬後地伺候著進屋。
宋春娘對於掌柜的殷勤只是淡淡的，拿了賬簿就去庫房盤點。
綾布，梭織布，蜀錦，綿綢……
宋春娘默點著數量，掌柜在旁邊陪著大氣都不敢出。
「這蜀錦怎麼少了這麼多？賬上只是登記了賣出五十匹，實際出庫了得有一百二十匹，差的七十匹去哪裡了？」
掌柜急忙答道：「這事正要好好跟您彙報呢，前幾日來了一個西域的客人，一口氣要了一百匹蜀錦。不過，他們手上沒有郾城通用的銀票，現銀也不夠，就佘著帳。所以，賬上只登記了付完款的三十匹，剩下七十匹還沒入賬。」
一口氣買了一百匹蜀錦，好大的胃口。可是胃口再大，沒有銀錢支撐，不會是眼高手低賴賬的吧？
宋春娘不自覺皺起了眉頭，「吳掌柜，你也是我們布莊的老人了。也該知道，咱們布莊除非是熟客不然是不允許賒賬的。這七十匹的蜀錦，就算按照進貨價錢，也得有二百八十兩，這麼大一筆數目，到時候人跑了你賠得起么？」
「大小姐，規矩小的哪裡敢忘。只是這西域來的赫連公子押了個寶物，小的拿去典當鋪鑒定過，乃是天然的純貓眼石，有鴿子蛋那麼大，足足押了五個，按價格來算，抵那七十匹蜀錦綽綽有餘了，不然小的也不敢私自給他們出這麼多貨。」
「哦？」宋春娘來了興緻，拿鴿子蛋大小的貓眼石來買蜀錦，典型的西瓜換芝麻，這些西域商人有意思。「那剩下的銀子他們什麼時間送過來？如此大手筆，想來是要做大買賣的，回頭若是他們來了，我可要會一會。」
得了主家的首可，吳掌柜鬆了口氣，忙不迭地拍胸脯保證：「那是定然的。就算您不說，我也得請了老爺和大小姐過來坐鎮。那麼有錢的客戶，不拉著多做幾筆生意真是可惜了。聽說，赫連在西域是大姓氏，搞不好是貴族來著。」
宋春娘不置可否，沒有親見到人之前，很多定論都不能妄下，不然先入為主，很容易影響後期的判斷。
「行，那你多關注關注，有消息立刻通知我。要真是個大客戶，少不了你們分號的好處。」
「得咧。」吳掌柜高興地應下來。
西域商人的事情，宋春娘一琢磨，還是特意知會了宋老爺。
宋老爺聽了來龍去脈，眼中精光閃了閃，「春兒可知道咱們宋家如何起家的？」
宋春娘點點頭：「從小就聽父親您說起，自然銘記於心。」
「那故事我是告訴你了，不過，那個西域貴族的身份你不知道吧？」宋老爺瞥了眼認真聽講的大女兒，繼續說道：「那貴族就是出身赫連家的。」
宋春娘挑了挑眉毛，這麼巧？
「赫連家在西域乃是第一大家族。西域皇室就是赫連。當初那個貴族跟你祖父合作了很長一段時間，後來西域內亂，赫連氏被趕下皇位，就再沒有過往來。你祖父還曾猜測，那貴族不會是被牽連丟了性命吧。只是西域天高地遠，沒法去查證，而做生意又是講究緣分，做不成也不強求，便作罷了。」
赫連氏的事情，宋春娘還真是第一次聽說，只是此赫連跟彼赫連有關係么？父親這般長篇大論又有何意？
宋春娘疑惑地看著宋老爺，等著聽下文。
沒想到，宋老爺卻翻了篇另起話題：「春兒，你對這次西域商人的事情有什麼看法？」
宋春娘思考了一會才答道：「按理說，出手這麼大的客人衣著排場應該很是講究，況且又買了這麼多的布匹，不管是入住郾城哪個客店都該很引人注意。可是，我調查了所有客店，居然沒有一家入住過顯赫的商人。這就有些奇怪了。除非，他們買完了布匹就出了郾城。若是這樣的話，他們為何非得到咱們布莊買蜀錦？」
宋家的布莊雖然在兗州地區數一數二，卻也不是唯一的布莊。況且，因著名氣大，宋家布莊賣的布料子並不便宜，合作的商鋪也都是大成衣鋪子，只有這些名氣大的成衣鋪子講究用料，才會從宋家布莊採購。
當然，如果是散賣的話，那就另當別論了。小老百姓零零星星買些日常用的布料子也是有的，不過，都是些殷實人家，平頭百姓可是買不起宋家的布料的。
所以，總體而言，宋家布莊走的是中上層路線，賺的就是個高品質好名聲。
那西域商人特意到宋家分號買布，要麼就是太過於財大氣粗，要麼就是沖著名號而來。
如果是前者就無所謂了，如果是後者可就別有用心。
僅僅一點線索，宋老爺就想到這麼多，果然姜還是老的辣。
宋老爺接著說道：「西域的情況我們不清楚，當初的那個赫連商人怎麼就沒消息了，也一直懸而未決。若真是被皇室牽連，咱們還得慶幸沒被拖累。如今咱們宋家家大業大，也不差這麼個生意。能合作固然好，不能合作也不強求，小心駛得萬年船啊。」
宋春娘總算是明白宋老爺前前後後的意思了，只是，宋家老祖宗冒險的因子在她體內沸騰著，對於赫連公子這個神秘的商人，宋春娘竟然隱隱帶著期待，似乎好久都未曾遇到如此讓她感興趣的事情了。
宋春娘決定，要好好會一會這個赫連公子。
宋老爺不知宋春娘心裡所想，又說起了另外一檔事：「聽張掌柜說，你下令不讓家裡人隨意在布莊支取布料？」
什麼張掌柜說的，張掌柜哪裡敢做陽奉陰違的事情？必定是夏小妖告了狀。
不過，就算宋老爺不提，宋春娘也要彙報。
「是的，布莊雖然是咱們宋家開的，但也養了上上下下上百個下人。不以規矩不成方圓，如果咱們自家人隨意破壞規矩，讓下人們看見了，可不得有樣學樣？到時候，布莊到處虧空，管都管不過來。」
宋老爺也知大女兒有理，可是想起二女兒可憐兮兮的樣子又心軟：「規矩自然重要，你處處為布莊著想爹爹也很欣慰。不過，夏娘的事情你處理得是有些急躁了。她沒你懂事，你可以私下裡找她把道理講清楚，讓她下不為例就好。又何苦非得在外人面前下她的面子，這傳出去多不好聽。」
宋春娘冷哼一聲，夏小妖果然厲害，父親向來在兒女私事上大而化之，哪裡會想的這麼多，定然是夏小妖一一分析的，只不過，就這般小打小鬧宋春娘還真不放在眼裡，整理思路辯駁道：「父親這話就不對了。我這麼做非但不會壞了夏娘的聲譽，反而會給她留個好名聲。您想，宋家二小姐在自家布莊拿布料按價付錢，是不是會讓人印象良好？此其一。其二，張掌柜乃是咱們布莊幾十年的老人，早就處得跟一家人一樣，又何來外人一說？」
若說起爭辯，宋老爺在生意場上早就見過大女兒的厲害，平日里清清冷冷的性子，真碰上了在意的事情，就會毫不退讓，據理力爭。算了，不過是家裡兒女一點點的小事，也無傷大雅。便默認了宋春娘的處理。