7.鶯歌燕舞

「小姑娘，我艷娘想做的事，還沒什麼做不到的，在這楚國國都中，還沒有誰能在我這裡撒野。別以為會跳跳舞，認識幾個字就可以妄自尊大，你還太嫩了些。今天進了我的艷月樓，你也別想輕易出去。勸你乖乖聽話，還能少吃些苦頭。」艷娘捏了捏宴長寧的臉，又逼迫她直視自己的眼睛。

宴長寧突然哭了，說：「我只想湊夠路費找我爹，要知道會這樣我就不到中原來了。」

這種話艷娘聽得多了，對她一點也不同情，幫她擦乾眼淚后說道：「小姑娘，你得知道這世上最沒用的就是眼淚，哭只會讓人顯得懦弱。在中原商人的名聲可不怎麼好，說不定你那負心的爹在認識你娘之前就已經娶妻生子了，你找到他不一定會過上好日子，說不定人家早已經不記得你娘和你這個私生女了。這大宅子里的事誰能說得清楚呢？中原這地方，最吃人不吐骨頭的地方就是女人多的后宅，也許你爹的媳婦神不知鬼不覺的殺了你也說不定。」宴長寧聽了艷娘的話，剛止住的眼淚又刷刷的掉下來。

艷娘見宴長寧哭得梨花帶雨的，心也軟了下來，連她也心疼得很，更何況是個男人？招手讓龜公鬆手，親自扶著她的肩膀，說：「別想著去找親爹了，跟著我艷娘吃香喝辣的。我也做了多年的生意，明白女人何苦為難女人這道理。只要你聽話，我不會虧待你的。」

宴長寧面上凄凄，心中卻想著這寶可是押對了，借艷娘之手接觸楚國貴族，一切都好辦得多。如果失敗，她就自裁謝罪，絕不拖累任何人。

艷娘見她愁眉苦臉，又一臉猶豫，說：「想清楚了沒有？如果沒想清楚，我可以給你一天時間考慮。」

宴長寧換了一身衣裳后，被鎖在閣樓里，人走後她才伸了伸懶腰，做戲果然累。美貌是女子的劫難，同時也是女子最得力的武器，如今，她不得不利用這件武器去殺楚國大將孟玄和南宮羽。

艷月樓依舊歌舞笙簫，往來的人絡繹不絕，有市井小人，也有達官顯貴。艷娘如魚得水的周旋在各色人之間，引得這人開懷笑，那人捧腹不已。舞女們著裝精緻，在台上上演或悲或喜的人間劇集。

前院是絲竹管弦不絕於耳的**，後院卻別有洞天，安靜得出奇。和艷娘再坐到桌前談判，宴長寧心中並不懼怕，不過面上卻還是一副傷心欲絕的模樣。

艷娘看她雙眼通紅，眼角還有未乾的淚水，想必是昨晚哭了一夜。她不是鐵石心腸的人，為了生存成為權貴手中的武器，她也有許多迫不得已。並不是每個女人都討厭比自己年輕貌美的女子，艷娘是其中之一，但她懂得恩威並施，開口說道：「怎樣，想清楚了沒有？」

宴長寧昨夜已把自己的想法打了一次腹稿，還是說得吞吞吐吐的：「我想了一夜，還是決定留下一陣。但艷娘，我想沒有哪個姑娘願意到花樓來，當初你也是身不由己吧？我會把自己會的都交給你手下的舞女，也同意幫你一兩年，但你總不能拘著我一輩子。」她打親情牌，艷娘的心也軟了不少，沒打斷她，示意她繼續說。

「你肯幫我，我也知恩圖報。我還是想去找我爹，不管結果如何。我來中原之前聽說，中原對女子要求很嚴，什麼三從四德三綱五常的，更不能在出嫁前在風月場所露面，若我以後登台被那麼多人看到，傳到我父親的耳朵里，只怕他更不會認我，還請艷娘准許不要以真面目示人。」宴長寧說道，她的聲音小而卑微，像是在祈求艷娘憐憫。

艷娘聽后笑了笑，更加篤定這姑娘沒見過什麼世面，想法簡單又不諳世事。算了，她也不跟一個小姑娘計較，說：「這倒可以，我也不是凶神惡煞之人，就留下吧，兩年之後，你想去哪裡就去哪裡。」

談判結束后，艷娘帶她參觀艷月樓。宴長寧像個沒見過世面的鄉野丫頭，對這裡的一切十分好奇，艷娘見此，更沒什麼懷疑，只有沒見過繁華之所的人，才會有這樣好奇、艷羨和驚訝的眼神。

宴長寧卻是將這裡的一切記得清清楚楚，她從小就有過目不忘的本事，以後要想打探情報，她可以毫不費勁。

艷娘對她優待，吃穿用度都是最好的，引來樓里幾個當紅的姑娘嫉妒。但宴長寧並未登台，只在後院幫艷娘訓練舞女，倒堵住了她們的嘴。

艷歌對鏡梳妝，聽到時快時慢的鼓聲皺眉問道：「後院怎麼那麼吵？」她是艷月樓最紅的歌舞姬，除了艷娘之外，是能在艷月樓中呼風喚雨的人。她人如其名，長得美艷妖嬈，她在潭州城內艷名遠播，百姓都說她是潭州第一美人，如果不是身世可憐，也不會淪落風塵。

美人總有美人脾氣，艷歌性子高傲，驕橫自我，但她背後有位高權重的神秘人捧她，加之她嗓音出眾，舞跳得極好，自然無人敢忤逆她。

伺候她的丫鬟悅言為她貼好額間的花鈿，說：「三日前來了一個女扮男裝的姑娘，說是急著要錢，就到艷月樓來做舞女的老師。艷娘存心考驗她，見她舞跳得好，就使計留下了她，她這會兒正在後院教那些新來的姑娘跳舞呢。」

艷歌的舞讓艷娘也讚不絕口，這是她被捧的原因。如今她逐漸脫離了艷娘的掌控，艷娘一直想方設法的打壓她。現在來了一個讓艷娘算計著留下的女子，她心咯噔跳了一下，說：「艷娘的眼光一向挑剔，是什麼樣的姑娘能得她的眼？」

悅言說道：「聽悅心她們說，那姑娘叫吳銘，是到楚國來尋親。因銀子花光了，就想賺些銀子繼續上路，艷月樓日進斗金，所以就到艷月樓來了。」艷月樓雖被許多正經人家瞧不起，但卻是一擲千金的場所，這裡的小丫頭的月錢比好多高官家的一等丫鬟還多，想到艷月樓來撈金，的確是不二的選擇。「那日艷娘考她的時候，悅心也在場，說她的舞跳得極好，艷娘看了之後一直誇她呢。」

對上艷歌不悅的表情，悅言意識到自己說錯話，忙改口說：「不過她只會跳天竺舞，其餘的自是比不上姑娘你。悅心還說艷娘嫌棄她的舞跳得不夠柔美，像打仗似的劍拔弩張，不適合潭州的風花雪月。」

艷月樓面上雖說是賣藝不賣身，但私下底還是有皮肉交易。艷歌前幾日去了恩客府上，昨晚才回來，自是不知道吳銘的事。現在聽悅言的話前後不搭調，她的七巧玲瓏心一下子就想明白了，誰不知道潭州那些男人最貪圖新鮮喜新厭舊？她在潭州能風頭兩無，靠的無非是獨一無二的歌喉、出眾的舞技和無與倫比的容貌，如今來了個搶飯碗的，她豈能容忍？「走，我也去看吳銘到底是個什麼人。」能得艷娘這樣挑剔的人的親睞。

悅言想勸艷歌幾句，但到嘴邊的話還是咽了下去，艷歌想做什麼，還沒什麼想做不成的，她只是個小丫頭，何必多管閑事。

艷娘雖把吳銘第一次跳的舞貶得一文不值，但卻讓她教新來的舞陽跳那支舞。但看來看去，還是覺得要融合譚州的風潮做一些改變。宴長寧拿艷娘的錢，自然是認真的改編舞蹈。舞陽也是艷娘好不容易尋來的好苗子，將來是要力捧她的，她是生意人，從不會把雞蛋放在一個籃子里。況且艷歌不聽話，她身後的那位雖是艷月樓的後台，但後台喜歡艷歌，自己也惹不起，她只能培養一兩個新的，打壓打壓艷歌的氣焰，順便分一分她的風頭。

舞陽是被繼母賣到艷月樓的，她原是大戶人家的小姐，母親出身書香世家，後來母親難產而死，爹娶了蛇蠍後娘，日子本就難過，後來爹也死了，一家大權全落在後娘手中，後娘嫌她是個拖油瓶，就把她賣了。艷娘買下她，給她陳述各種好處之後，心甘情願的留下。她本就涉世不深，剛來什麼也不懂，什麼都聽艷娘的，艷娘讓她跟著吳銘學舞，她就跟著學。

她本就不是嬌小姐，天竺舞難跳，她就下狠功夫學，有什麼不懂的就問吳銘，幾日下來，已會第一階段的動作。「你才剛學舞不久，不用著急。先把動作熟悉了，再想著怎樣在鼓上踩出樂點。」宴長寧勸舞陽說，這姑娘太執著，比她想象中的還勤奮好學。

「不行，我今天一定要跳好才可以。」舞陽踮起腳尖，繼續在鼓上練習。宴長寧看了，忍不住嘆氣。

舞陽和宴長寧年紀相仿，宴長寧又是個話嘮，兩人常在一起說話，這個抱怨被後娘欺負，那個胡說被娘舅欺負，以及自己流浪那段時間的苦日子，兩人竟成了無話不說的好姐妹。

艷歌並未直接上前質問，躲在帘子后偷瞧。雖未看清她的臉，但從她的身段和動作，已知是個行家，只看她的背影和身姿，便猜得到是個難得一見的美人，艷娘果然找了個尤物來分她的風頭。

那吳銘只跳了簡短的一段為舞陽做示範，已可窺其傾城之姿。艷歌霎時心慌意亂，胸口起伏不定。這可怎麼辦？她平常恃才傲物，常忤逆艷娘。往日艷娘拿她沒辦法，是因她一時之間找不到可以替代她的人來，如今找到了，她的地位已岌岌可危。

「姑娘，要進去嗎？」悅言小聲說道。她平常也不喜歡這個脾氣古怪難伺候的艷歌，誰讓自己是包子能忍耐？艷娘也常勸她多忍著艷歌一些，沒辦法，誰讓艷娘給的月錢多呢？

艷歌有些害怕，說：「不進去了，我累了，想回房休息。」