2.第 2 章

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以賽亞·格雷斯是個人類勇者。

雖然按照規定，所有的勇者都應該是男性，雖然她有著一張能迷倒千萬少女的帥臉，但她確實是個女孩。

這會兒，她正坐在魔界王都的小酒館里，食不知味地吃著放在面前的晚餐，完全不知道自己的真實性別早已暴露，並且已經成了魔族大臣們關注的焦點。

她的晚餐是一種以史萊姆為原料的果凍，裡面添加了甜甜的烏霍果汁，在魔族常吃的食物里，這是最普通的一種。不過這東西雖然算不上難吃，但人類絕對不可能吃得慣。自從來到魔界，凱特幾乎每天都在吃各種以史萊姆為主料的食物，畢竟她手裡的盤纏不多，而這種史萊姆果凍套餐無論在魔界的什麼地方都是最便宜的菜肴。

在來魔界之前，以賽亞從來不知道魔界居然有這麼多史萊姆，它們幾乎遍布了魔界中的每個角落，如果不稍微小心一點，就很有可能踩上，弄得腳上黏糊糊的，一點也不好清理——勇者教程上可從來沒提過這一條。

只要是有機物，它們幾乎什麼都吃，城市垃圾是它們最歡迎的食料。也許就是因為這個，所以王都才有這麼多史萊姆的。在咽下黏滑食物的同時，以賽亞只能盡量避免去想那隻史萊姆在成為她的晚飯之前都曾經吃下去過什麼。

以賽亞覺得自己大概永遠也無法適應這種食物，但此時她只能用幻想來彌補眼前的現實。如果她能殺死魔王並順利回到人間，她就可以吃到任何她想吃的東西。她至今仍然很想念幼年時與母親一起在領地居住時，農民給他們做的鄉村風味牛排和烤土豆，以及她父親曾經帶她去旅行，在海邊吃過的新鮮龍蝦。

想象著未來可以吃到的那些美味佳肴，眼前的食物似乎也變得好吃了一點。況且平心而論，雖然食材並不討人喜歡，但魔界王都里的廚師手藝確實不錯，以賽亞拚命勸說自己要對現狀表示滿意。

然而史萊姆做成的早中晚飯所提供的營養根本無法滿足發育期少女的需求，少女的胃袋不斷向著它們的主人咆哮：

要吃肉！肉！肉！

以賽亞的胃其實已經像這樣咆哮了好幾天，而她為了讓她的那一小筆旅費能夠多支撐一段時間，因此一直都在努力忽視它的正當要求。但是今天晚上，她即將去討伐魔王的前夜，以賽亞覺得，或許她今晚有非常正當理由可以小小的滿足一下她胃袋的需求。

她的眼睛緊緊盯著菜單，在菜單上三種最便宜的肉菜之間猶豫了許久。在心中暗暗計算著她帶來的盤纏。當初在來魔界之前，她按照勇者教程上的說法，在黑市上兌換了魔界貨幣。等她到了魔界才發覺自己吃了虧——人界之門附近就有專門兌換人界貨幣的交易場，比人類黑市上便宜了將近一半！如果在換錢的時候沒受騙，她現在也不必這麼糾結……那些該死的奸商！

以賽亞擺弄著手裡僅有的幾個金幣和銅板，盤算著如果她明天回不來，這些錢好像也沒有什麼用了。況且，如果她吃不飽，又怎麼能打贏魔王呢？

這樣一想，她變得洒脫起來，大聲招呼酒保：

「請給我來一份炙烤哥布林腿肉！再加上啤酒！」

酒館主人本來還在以一種難以描述的憤恨神情盯著這個佔了他店裡最舒服的座位卻只點了菜單上最便宜菜的勇者，希望他能感受到他的眼神吃完了趕緊滾蛋，聽到勇者的點單，他的表情變得稍微溫和了一點。

幾乎每年都會有人類的勇者來到王都，想要打敗魔王。但是真正能夠達成自己的目的回去的，幾百年裡也不會有一個。酒館主人意識到，或許這位勇者已經明白了自己的命運，終於想開了準備要花點錢了。於是他開始奮力向勇者推薦菜單上最貴的菜：

「閣下是第一次到王都來吧？哥布林腿肉這種粗人吃的東西實在不適合閣下高貴的身份，或許您想嘗嘗王都的特色菜，比如說……龍肉餡餅？」

只讀過《勇者教程·魔王卷》的以賽亞對龍族的高貴血脈並沒有什麼概念，不知道真正的龍絕不可能被端上酒館老闆的餐桌，酒館老闆所謂的「龍肉」只是魔界的一種被稱為亞龍的大蜥蜴肉，只能騙騙從來沒來過王都的鄉巴佬。因此她非常用力地咽了一口口水，數了數口袋裡的金幣，非常遺憾地對老闆說或許下次吧。

就算她很清楚自己能回去的幾率很低，但她還是要留夠回家的路費。

王都的酒館服務質量很高，勇者所點的炙烤哥布林腿肉和啤酒很快就被端了上來。和勇者所想象的粗豪料理不同，在王都的酒館里，哥布林難看的綠皮已經被剝掉了，只留下連著骨頭的紅色腿肉被炭火烤得恰到好處，外表被烤得稍稍有些焦，看上去讓人很有食慾。

少女非常討厭哥布林，從前在她家的領地上，總有哥布林前來騷擾。它們像害蟲一樣，偷走農民家裡養的豬，這些小傢伙跑得特別快，所以很少被抓住，但是在這裡，這玩意居然只是一種食材。

這還是少女第一次吃哥布林肉，她小心翼翼地抓住哥布林腿肉一端的骨頭，把肉送進口中。

哥布林腿肉的味道比想象中要好很多。經常跑動的大腿肌肉結實有彈性，經過廚師的精心炙烤，內部充滿了香濃的肉汁，口感絕佳。少女甚至考慮，等到她回到人界，是否可以大力推廣一下哥布林肉的烹調方式。那些耗費了畢生精力和哥布林作鬥爭的農民們說不定會很高興。

啊啊……還是不要想那麼遠的事情了，畢竟她的人生可能明早就要宣告結束了。

偶然想到這樣的事情，讓少女突然感到心中一震。儘管她明確地知道勇者的存活率幾乎是萬分之一，但在今日之前，她還從來沒有仔細考慮過——或許是她自己每一次都盡量避免想到這件事。此時她才意識到她的生命或許即將就此斷送。

如果她死在這裡，格雷斯家族也就絕嗣了。父親如果得知這樣的消息，一定會難過得哭出來吧！

幸好她的父親已經去世了。

這樣想著，少女的心中產生了一種難以言喻的悲壯情緒。她舉起杯子，灌下了一大口啤酒。

魔界的啤酒泡沫特別豐富，具有濃郁的麥芽甜味，口味非常不錯。比人界啤酒更濃的酒精度讓喝下啤酒的少女不由自主地興奮起來。

死有何懼？死在魔王手上，總好過被無名小卒幹掉。就算她死了，人們也都會記住，勇者以賽亞·格雷斯伯爵，是在和魔王的決鬥中犧牲的！

當初與同伴們一起受訓成為勇者的時候，她與同伴們經常聚在一起講此類的話。每次提到，大家的興緻都會變得很高，拿起酒瓶一起開懷痛飲，嚮往著為國捐軀的光榮。

雖然距離那時只經歷了一兩年的時光，可是在如今的以賽亞看來，那卻彷彿已經是上個世紀的事情。昔日的夥伴早已經各奔東西，而她——所有勇者之中最出色的，踏上了討伐魔王的征程。

是啊，或許她會死。但是萬一她贏了呢？她知道這不是完全不可能的事情。為了這一天，她十年如一日地刻苦訓練，她是人類這一代之中最出色的勇者，如果有人能殺死魔王，那一定是她。她必須要做到這一點，必須要活著回去，為她的姓氏增添榮耀！

以賽亞胸中熱血沸騰，她拋下吃剩的哥布林骨頭，一口喝光了杯子里的啤酒，隨後跟酒館主人結過賬，重新來到了大街上，借著酒興任意遊逛。

今夜是難得的美妙夜晚，月光淡淡地籠罩著街道。魔界王都的居民們吃過了晚飯，也都紛紛出來散步，儘管時間已經不早，但街上的魔族卻並不顯得少。

說起來，從人類的角度來看，魔族是生活在地底下的，可是這裡居然也會有月光。

雖然，看上去和地面上的月亮不太一樣就是了。

地面上的月光更溫柔，彷彿母親的愛撫。然而魔界的月光卻那麼冷……但以賽亞胸中的火焰不會輕易熄滅。

她抬起頭看著天空，占星學的知識以賽亞懂得不多，但在她小的時候，她的母親教她認識過幾顆特別耀眼的星星。

「路西菲爾……」她低聲念了一句。這是那顆明亮行星的名字，恰與這座王都的名字一樣。

正如人類的王都是以火星瑪爾斯命名一般，魔界王都的名稱也來自一顆行星。這顆行星在人界被稱為維納斯，魔族卻稱它為路西菲爾，並把它作為他們王都的名稱。

路西菲爾是非常明亮的行星，魔族大概對他們的王都感到很驕傲吧。

以賽亞一邊走，一邊胡思亂想著各種各樣的事情。不知不覺間，以賽亞意識到，她已經來到了魔王宮的正門前。

尋常的魔族是不會到這裡來的，魔王宮前面的廣場一片寂靜，以賽亞突然心中一動。

既然已經到了這裡，為什麼非要等到明天才來挑戰？

以賽亞聳了聳肩，信步向魔王宮中走去。

令人吃驚的是，她在偌大的魔王宮中，竟然連一個魔族也沒有碰到。

只除了……史萊姆。

如果史萊姆也能算作魔族的話。

魔王宮中史萊姆的數量簡直多到令人吃驚，以賽亞幾乎每走兩步就會踩中一隻。開始的時候，她還會停下腳步用身上攜帶的手帕擦拭皮靴，到後來她乾脆放棄了這個沒有意義的舉動，只是用力用沉重的靴子將地上的史萊姆踏得稀爛。

這情形實在太過詭異，但勇者從來不會感到畏懼。以賽亞踏著泥漿般的史萊姆不斷前進，腦海中突然響起了她的老師曾經對她說過的話：

「不要瞧不起史萊姆，」她的老師總是這樣對她說，「史萊姆是魔界的基礎。」

雖然她從來也沒弄明白過老師教導她的這句話到底有什麼意義，但以賽亞下定了決心要更加小心謹慎。她攥緊了腰間的劍柄，小心翼翼地一步步向前。

魔王宮是一座極大的建築群，而這裡顯然並不會有導遊圖之類的東西。凱爾特只能一間宮殿一間宮殿地找過去。無論到哪裡都只有一片寂靜，只有地上的史萊姆發出「咕啾咕啾」的聲音。

正當以賽亞對於在泥漿般的史萊姆之中跋涉感到疲憊，開始後悔夜探魔王宮這一輕率舉動的時候，她突然發現遠處的一座宮殿似乎亮著燈。

那裡一定有魔族！

她大喜過望，忘記了疲倦，以最快的速度向著那間唯一有燈光的宮殿走去。隨著她離那間宮殿越來越近，地上的史萊姆也越來越少，她的腳步變得越來越輕快，她覺得自己簡直要飛起來了。

以賽亞用力握了握劍柄，心臟緊張得怦怦直跳。

那間宮殿里的魔族會是誰呢？魔王嗎？還是一個普通的魔族呢？

她壓抑下緊張的心情，推開了宮殿的大門。