9.第 9 章

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以賽亞和艾略特走出客棧，騎上獅鷲再度出發，向著魔王儀仗前進的方向前行。

客棧的夥計們把獅鷲喂得很好，瑟琳娜和卡洛斯的翅膀非常強健有力，載著他們乘著風向前。

即使是在魔界，清晨的空氣也總是更為清爽。風吹拂著以賽亞的頭髮，讓她感覺到許久未曾感受過的愜意。

經過昨天的練習，今天以賽亞與卡洛斯之間的默契更好了，似乎已經成為了一對親密的夥伴。以賽亞甚至冒險趴在卡洛斯的脖子上，從懷裡掏出早餐剩下的香腸餵給它。

平常習慣於吃生肉的卡洛斯對於這種經過了調味的香腸很感興趣。他吃完一根之後還嫌不夠，嗚嗚叫著表示還想吃。

只帶了兩根香腸的以賽亞不打算把它們全餵給卡洛斯，她還想拿它當午飯呢！所以她只是拍了拍卡洛斯的頭安慰它。

卡洛斯早晨其實已經在客棧吃飽了肉，此時也不過是在撒嬌而已，得到以賽亞撫慰的卡洛斯心滿意足，振翅飛得更高了。

瑟琳娜的力氣沒有卡洛斯大，卡洛斯這樣一加速，瑟琳娜就落在了後面。看著以賽亞與卡洛斯的親密互動，艾略特只能無奈地笑笑，拍打著瑟琳娜的身體要求她加快速度，但瑟琳娜卻無論如何也追不上卡洛斯，只能遠遠地在後面跟著。

這麼飛了好一陣，就到了正午。魔界的正午並不像人間那麼熱，不過飛了這麼久，也該讓獅鷲們歇一歇。以賽亞叫卡洛斯在路邊找了個陰涼的地方停下，從包裹里取出從客棧裡帶的食物，一邊吃，一邊等著艾略特。

瑟琳娜的速度雖然趕不上卡洛斯，但也說不上慢，她很快追了上來，停在了卡洛斯的旁邊，用有力的翅膀拍打它，似乎是在抱怨它飛得太快了。而卡洛斯卻一點也不敢反擊，只是用翅膀遮住了頭。

以賽亞從來不知道平時威風凜凜的卡洛斯居然還有這樣一面，饒有興味地看著它們，只聽艾略特在一邊這樣說道：

「瑟琳娜是卡洛斯的伴侶，當初卡洛斯的脾氣那麼壞，如果不是因為擔心瑟琳娜難過，它早就被處死了。」

「原來是這樣嗎？」以賽亞笑著看向瑟琳娜，「看來我還要謝謝瑟琳娜呢。如果卡洛斯被處死了，我可就沒機會見到它了。」

兩隻獅鷲意識到主人正在談到它們。瑟琳娜挺了挺胸脯，顯得更威風了。

以賽亞走過去，對著瑟琳娜微笑：

「謝謝你，瑟琳娜。」

她的話還沒說完，就覺得手上一空。

在她對著瑟琳娜說話的時候，旁邊的卡洛斯看準機會，叼走了她拿在手裡還沒吃完的半根香腸。

以賽亞有些哭笑不得，可是她總不能從卡洛斯嘴裡搶食。所以也就只好由它去了。

不過卡洛斯並沒有把這偷來的戰利品吃掉，而是叼著香腸送到了瑟琳娜的嘴邊。瑟琳娜吃掉香腸，嗚嗚叫了兩聲，似乎原諒了它。

以賽亞和艾略特一邊休息，一邊看著兩隻獅鷲玩鬧，只覺得非常愜意。就在此時，艾略特銳利的眼睛發現遠處出現了一個黑點兒，正向著他們這裡移動。

通常來說，正午時分是不會有魔族在路上前行的，這個特別的黑點兒讓艾略特開始警惕起來。等到那個黑點兒走近了，艾略特才發現那是個魔族。他身量不高，頭頂長著一對毛茸茸的耳朵，一望即知是出自貓人一族。

貓人以精於計算和行動敏捷出名，常常會做行商或者刺客的工作。眼前的這個貓人背著巨大的行李袋，看樣子倒像是個行商。

為了確保旅途的安全，魔王的衛隊早已經在這條路上來回盤查了好幾遍，按說不應該有什麼可疑的行人。不過，習慣於夜晚活動的貓人在大中午趕路實在讓人覺得詭異。艾略特緊緊盯著那貓人，想知道這到底是怎麼回事。

那貓人離他們越來越近，以賽亞也注意到他。不過她對魔族的種類沒什麼研究，不懂得一個貓人在中午出現是多麼奇怪的事情。因此只是看了他幾眼，就又轉過臉去。

貓人卻似乎沒怎麼注意到對面兩個人的表情。他一邊向他們這邊走，一邊用力向他們揮著手，似乎看到他們非常高興。

既然對方是沖著他們來的，以賽亞不想顯得太沒有禮貌。所以她站起來身來迎接那個貓人，向他問道：

「你有什麼事嗎？」

貓人看到這位看起來非常尊貴的獅鷲騎士親自向他搭話，激動得渾身發抖。他向著以賽亞鞠了個躬：

「尊敬的騎士大人，我是個行商，要到王都路西菲爾去，在這裡迷失了方向，不知道應該往哪走，請您為我指個路，好嗎？」

貓人一邊說話，頭上的耳朵無意識地左右擺動，樣子非常可愛。

以賽亞強忍住上前去摸他耳朵的衝動，詳細地告訴他路西菲爾的方位。然而這個貓人只是歪著頭，好像一點也沒聽明白她在說什麼。

「真抱歉……我的方向感不太好。我們現在究竟身在何處，我一點也弄不明白。我這裡有一張地圖，可否給我指出來？」

貓人的樣子非常可愛，以賽亞覺得沒有理由拒絕他，那貓人從包裹里里取出一卷地圖，對著她緩緩展開……

圖窮匕見。

以賽亞全身都穿著厚厚的鎧甲，絕對無法用匕首刺穿。因此貓人的目標非常明確，亮晶晶的匕首直衝著以賽亞的眼窩刺過去。

以賽亞是個優秀的戰士，然而這突如其來的變故讓她驚呆了，完全沒能做出反應。

貓人刺客的速度極快，就連站在一旁的艾略特也沒能及時發出攻擊。刀尖已經快要觸到以賽亞的眼皮，眼看以賽亞的眼睛即將不保，貓人刺客突然鬆開了手裡的匕首，身體也軟倒下去，那刀尖只是在以賽亞的眼皮上劃了一道細細的傷口。

卡洛斯的喙從後面啄穿了貓人的頭蓋骨。

獅鷲本來就是一種比較敏銳的魔物，比起人類和魔族，它們更容易察覺到身邊的惡意。在卡洛斯眼裡，貓人的耳朵和尾巴與可愛什麼的完全不搭邊，但看起來好像很好吃的樣子，因此，早在貓人出現的時候，卡洛斯就非常認真地注意著他的一舉一動。

獅鷲雖然體型很大，動作卻並不比貓人慢，當看到這隻貓人掏出了利刃，卡洛斯就知道自己出場的時機到了。

驚魂甫定的以賽亞一下子撲過去抱住卡洛斯，親吻它的長長的喙：

「謝謝你卡洛斯！你救了我的命！」

卡洛斯非常得意地叫了兩聲，似乎在說，這沒什麼大不了的。

艾略特在一邊看著以賽亞親吻卡洛斯，為自己的動作比卡洛斯慢了一步而深感遺憾。儘管卡洛斯只是獅鷲，但是……艾略特還是感覺到嫉妒。

他走過去來到以賽亞身前，不著痕迹地把以賽亞和卡洛斯分開，伸出手撫上以賽亞的眼睛：

「格雷斯大人受傷了呢。」

以賽亞感覺到他的手非常溫暖，一道白光閃過，她眼皮上的疼痛消失了。

「謝謝。」以賽亞開口道謝，艾略特卻搖了搖頭表示沒有必要。他鬆開手，走到貓人的屍體旁邊，開始仔細檢查。

他打開了貓人的背包，只見本來應該裝滿貨物的旅行背包里所裝著的卻是各種各樣的武器和暗器，毋庸置疑，這貓人是個專業的刺客。

「什麼人會想要來刺殺我呢？」以賽亞彎下腰蹲在他旁邊，非常疑惑的戳著貓人的屍體嘀咕，「會是魔王嗎？」

以賽亞的猜想讓艾略特身體一震：

「不會的，」他這樣回答她，「魔王陛下一向尊重他的對手，不會試圖用刺客減輕對手的威脅。」

「照你這麼說，魔王還是個紳士。」以賽亞繼續嘀咕，「我倒像是來破壞魔族寧靜生活的大惡人了。」

「格雷斯大人也不過是在履行自己的職責而已。」艾略特安慰了她一句，伸手解開貓人的領口，到處尋找痕迹。貓人領口內側綉著的一個黑色花朵標誌引起了他的注意，艾略特頓時明白了這是怎麼回事，但他不動聲色地把貓人的領扣繫上，並沒有聲張。

「找到什麼線索了嗎？」以賽亞問。

「沒有，」艾略特說，「刺客身上沒有什麼可以顯示身份的東西，大概是激進的保王黨派來的吧。」

「激進保王黨？」

「總有一些魔族置魔王與勇者的決鬥傳統不顧，認為應該要提前排除威脅。」艾略特聳了聳肩，「雖然他們手下刺客的水準都不怎麼樣，不過被他們盯上的話還真是有點麻煩。看來他們已經掌握了我們行進的路線，以後得小心點了。」

「既然這樣，那我們就更應該加速了！」以賽亞站起身子，「必須要儘快追上魔王才行！」

看著以賽亞元氣滿滿的樣子，艾略特露出一個勉強的笑容。

如果她總這麼有精神……魔王儀仗說不定真能讓她追上啊。