9.9.過去
普利斯拉感覺這名字有點耳熟。好像在哪裡聽過——但是一時之間又記不起來。
平心而論，她認識的人類比那些高冷的獨角獸還要少，對這個名字耳熟的原因應該是聽誰提起過吧……
……
…………
普利斯拉想不起來。
艾爾索普瞅著她那幅糾結的模樣，挑了挑眉毛。一揮手將邊上兩人的話壓回了肚子里，緊接著指了指一旁的帳篷，哥倆好似的朝一個帳篷中走去。
「走走，給我說說你在那怪圈兒里是什麼感受。」
然後留下麥格與福斯特兩人面面相覷。
艾爾索普的名諱比不上大帝國位列第一第二的勇者，也不至於連這樣一個大膽的冒險者都沒聽說過吧？！雖說經常有冒險者潛伏在各個森林歷練而不問世事，可看剛剛那個冒險者的年齡，不像是隱居山林十幾年的老妖怪，反而有點兒異常年輕。
「艾爾索普大人竟然會隨便帶人回來？」福斯特有點兒摸不著頭腦，「之前不是他下令過，不要搭救附近的冒險者嗎？」
他們這次前往雲海森林的人也就十個左右，前往這裡的途中碰見了不少聽說最近發生的事情而找到附近的冒險者——一開始撞見的時候，有的人想順手救一把他們，卻都被艾爾索普阻止了。
要不然就不要救，要不然就全救下。只救一部分人，在之後肯定會有人以此為由找麻煩。——這算是他的原話吧。
可眼下這——
「不管怎樣，」名為麥格的女性暗中咬緊了牙關，嚴肅的視線屢屢投向那邊正離去的兩人的背影，「與無知的冒險者同行，對我們而言百害無利。……這位大人太沒警惕心了。」
「我之前倒是有聽說過他這種性格。那接下來怎麼辦？估計還得過兩三天才能從這裡出去。報告不及時的話……」
福斯特縮了縮脖子。
「搭救冒險者這都是小事——說不定那位大人只是突然看上了人家姑娘。可最近對於雲海森林的總結報告，要是沒能及時送回大帝國，到時候國王怪罪下來……」
二人的性格彷彿對調了一般，身強力壯的福斯特竟然比麥格還要膽小一些。一提起後果，面上的擔憂害怕溢於言表。他一旁的麥格卻僅僅是皺緊了眉頭，思考著解決方案。
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大帳篷內很寬敞。
四周堆積的貨物確保了帳篷的表皮無法被大風颳走。正中間堆著一堆箱子充當談話用的桌面，旁邊也是被當成了椅子的木箱，一些食物亂七八糟地堆在那兒，好不雜亂。
這個大帳篷似乎是用來開會用的——沒有給人休息的地方。艾爾索普將普利斯拉帶到一個木箱前，讓她坐了下來，走到一旁翻翻找找了一陣子，突然記起了什麼，回頭望了她一眼。
隨著這一眼一起來到普利斯拉身邊的，還有一陣酒的氣味。
「——啊啊抱歉抱歉，你還沒成年對吧？」他轉身把手上的紅酒換成了清水。
「……成年了。」普利斯拉應道。
「哦？是嗎？」
艾爾索普表情上沒有絲毫尷尬，他把水杯放在普利斯拉手邊，走到帳篷門旁往外面望了一眼，口中還閑聊似的滔滔不絕，「看上去挺矮小嘛——營養不足？先天劣勢？啊不是說這樣不好，小小的也挺可愛的……」
普利斯拉盯著手邊的水杯，想把水潑他一身。她已經在心裡預想到了三種潑水的角度及後果，後者卻一點兒都沒發現身後的危險，放下了帳篷的門帘，口中急轉直下的話題拯救了他：
「看來那兩個沒過來。」
那兩個？
「就是剛剛那一男一女。」艾爾索普聳聳肩，連名字都懶得說了，「說實在的，他們每天盯著我的目光讓人心裡長了一叢叢拔都拔不幹凈的毛，又不能明說——哎，你說我那僱主怎麼就派了那樣兩個人來監視我呢？」
他輕鬆的模樣一點兒都看不出心底的煩惱，反而有點樂在其中。普利斯拉收回已經碰到了水杯邊緣的指尖，緊緊地盯著這個有過兩面之緣的男人。
她現在該幹什麼？
她想回到雲海森林——但是很明顯，她進不去了。剛剛的壓力此時還殘留些許在她的手上，想要凝聚一點兒魔力都力不從心，這種情況下，想要走進雲海森林？
等這道黑色怪圈——可能是萊克爾敦的魔法——散去后，才有點可能。
普利斯拉的魔力相較於大魔女跟那位魔骨一族的長老而言，還是跟普通人類比較接近。
「不喝水嘛？糖的話那兩人肯定是不會拿過來了，你要是真想吃我待會兒去馬里奧那裡找找。啊不過、果然還是得先談一談，」就算普利斯拉不回答，他也能將話題一個人就進行下去。普利斯拉想他以前一定一個人偷偷練習了很久，「先談一談你剛剛看到了什麼，會那麼奮不顧身地往森林裡走去？」
「？」
望見她的疑惑，艾爾索普笑著抬起手。被她擰的那塊已經漲紅，看上去挺痛的：「你現在比剛剛清醒多了。不會沒有記憶了吧？剛剛的你就像從小捕老鼠的野貓突然看見了皇家貓糧一樣，奮不顧身呢。」
「……」
普利斯拉稍微思考了一下那個奇怪的比喻。緊接著拋開了他的話，開始思考方才碰見的事情。
她先前的確覺得在雲海森林裡有些什麼存在——但不知道那是什麼。只知道自己很想要、很想擁有那個東西。明明雲海森林除了邊緣外自己都探索得差不多了——就連那群獨角獸偷偷佔領的礦脈都參觀過十幾回——會有那麼吸引自己的東西，著實令人在意。
她把這些挑了點告訴面前一臉好奇的男人。
「果然呢。」後者彷彿沒發現她口中的話缺斤少兩一般，點了點頭，「我的同伴里也有一個有這種癥狀，不過我們把她拉住了，哦，現在在隔壁帳篷里休息。這可能是一種精神魔法吧，……人類辦不到，卻特別有效果的一種魔法。」
他的聲音越來越低，到最後陷入了自己的思考，普利斯拉竟然都有些聽不清他的聲音了。
不過他的沉默只持續了不到一分鐘，馬上便又笑呵呵地對她說道：
「這個營地中有我布下的魔法陣，所以能稍微抵消黑色怪圈帶來的壓力——你今天就在這裡休息吧，我們可能明後天就會離開了。要是一個人獨自離開的話，……說不定，又會被那精神魔法給引誘。」
說著，他不給普利斯拉拒絕的機會，伸了個懶腰便從正門口走了出去。邊走還邊打著哈欠，讓人感覺不到絲毫他的認真。
普利斯拉卻驚訝於他剛剛說的，魔法陣。
一走進這個空間，的確感覺得到壓力降低了好幾個層次——她現在用不出魔法是剛剛被壓迫的結果，在這裡休息一會兒，肯定可以恢復。
但是能在這種環境下、布下這麼大的魔法陣……
普利斯拉回想了一下走進營地時，營地的大小。
再想了想，如果是自己，能不能布下這樣的魔法陣。
答案是否。
「……」
她望著還在些微擺動的帳篷的門帘，一手摸到他剛剛給自己倒的一杯水旁，一點一點地喝了起來。
她的確挺久沒喝過水了。清冽的滋味一下下挑動著她的味蕾，滋潤著已經有些乾涸的口腔。營地就在雲海森林的附近，昔日親切的森林此時卻將她拒之門外，散發著陰森恐怖的味道。
也許外面的人類看待雲海森林時，跟她此時的心情一樣。
普利斯拉在帳篷里待了一會兒，覺得有些無聊便出去了。艾爾索普不知道去了哪裡，她剛走出去第一步就見到方才的麥格小姐警惕的視線，第二步撞見了她身旁福斯特先生懷疑的目光。她朝兩人點了點頭，往帳篷後面、她來時的方向走去。
在即將跨出魔法陣的時候停下了腳步。
腳下的確有一個能量巨大的魔法陣在運作，正是它完全抵消了外界帶來的壓力。她嘗試性地伸出一隻手觸碰到外界的空氣、然而那種彷彿戴上了不合適的手套一般的壓迫感讓她猛地收了回來。
確實同他說的一樣，自己如果再碰到剛剛那種情況，肯定……
她目光下沉了許多。牙齒輕輕地咬住了下唇內側，臉上滿滿的後悔。
可能真的回不去了。
就算先前還抱有一丁點的期待，可如同巨龍所言，萊克爾敦的封鎖魔法一旦布下，她在裡面必死無疑。如今已經連靠近邊緣都極其困難，更何況回到原本那山崖上的小木屋。
滿滿的回憶如同煙霧一般在面前浮現、又在消散后融入空氣之中。森林裡的其他——像是那群獨角獸、雲鷲、守護礦脈的礦工奇力，可能也像路上碰見的那些冒險者一樣，在這個魔法下痛苦嘶叫直至死亡吧。
結果她想要的，什麼都沒有剩下。
她得到了大魔女的知識、卻失去了這片森林。她繼承了大魔女的身份、卻失去了那些從小一起長大的朋友們。
眼眶濕潤得很快，一行溫熱的液體馬上就劃過臉頰聚集在了下巴的位置。
「……嗚……」
她抱著腦袋蹲了下來。嗚咽的聲音昏昏沉沉，不像小兒啼哭般尖銳刺耳，反而不希望別人發現一般，嗚咽兩聲后開始低低啜泣。
這是大魔女咽氣后第二次哭泣。
「……」
艾爾索普手上拎著剛剛才從別人帳篷里找出來的花蜜糖，縮在了帳篷之後。
雖然他覺得，就算不藏起來，對方也發現不了他。