96.

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「——路易小姐！你果然是一位魔法師，」瑪西亞見她如此輕易就能使出火焰魔法，感動地吸了吸鼻子，「要是我也能像你這樣熟練地操縱火焰，肯定能被選上！」

普利斯拉應了一聲，沒有具體回答。她的魔法都是大魔女教的——除了大魔女的魔法以外，一些人類的魔法她幾乎都學過，雖然不及奶奶那麼熟練，可久而久之，比起普通人也不會差。

只可惜，她的魔力實在是——

普利斯拉呼出了一口氣。

一周的時間說長不長，在督促著瑪西亞背書的期間就過去了。普利斯拉在帝國首都外最近的一個城鎮與瑪西亞分開。她站在山脈上高地參差的城鎮上，向下望著已經能見到城門的一大片密密麻麻的建築、瞬間就失去了進入的念頭。

「路易小姐！那你之後還會進入首都嗎？！」瑪西亞一如既往地有精神，「要是你去了，請務必告訴我一聲！我一定會讓你看看我在那裡的卓越表現！」

面對她的邀請，普利斯拉敷衍地應了一聲，確認自己沒有東西落下后，望著她的馬車遠去。緊接著回過頭，在這裡尋找著租借馬車的地方。

瑪西亞是卡在最後一天出門的，這個時間，大部分有入學意向的人，幾乎都已經抵達了首都。普利斯拉站立的街頭顯得有些冷清，只有幾個為人父母的在那兒聚成一團，對自己孩子的未來高談論闊——

「我的孩子，上個月還被老師誇獎了，說……」

「哎呀、你不知道，隔壁的那個諾里斯也去參加招生了呢，說實話，他那種……」

「什麼？他不是？他父母竟然還捨得……」

……

普利斯拉不是自己想偷聽的，只是她們堵在門口，讓她不得不聽。這種對孩子抱有著美好期盼的父母她沒見過，所以有點意外地多看了她們幾眼。

父母啊——

——「你的父母啊——是很偉大的人類哦。非常、非常偉大。」

以往跟奶奶討論過的，有關父母的對話又從腦海當中浮現出來。當時她的神態、語氣都帶著淡淡的嚮往，能讓那位大魔女嚮往的人類，讓人無法想象。

普利斯拉覺得大概跟一些課本上的光明神插畫一樣，身邊繞著一圈兒金色的光芒吧。

她輕咬住下唇，繞過那些父母，走進了僅有寥寥幾人的室內。

「你好，我想租借一輛馬車。」

-

馬車在臨近雲海森林時就停下了。

不用車夫解釋，光是憑藉眼前所見，普利斯拉都能猜到停下的原因。

這個雲海森林附近的小村子里，已經不見一人。房子都是嶄新的，一旁的田地之中還冒著一排排的綠芽。偶爾會冒出一條狗沖著普利斯拉吠叫，來證明這個村子里並非寧靜無聲。

但確確實實一個人都沒有。

車夫在詢問過普利斯拉后，就慌忙駕著馬車離去。從他那兒普利斯拉沒得到多少有用的情報，但僅從面前的村子來看，肯定是發生了什麼。

無疑跟雲海森林有關係。

距離她離開，已經過去了快兩周的時間——兩周，估計當時侵入的那群獅鷲跟萊克爾敦之間，已經分出勝負了吧。

普利斯拉走著走著就跑了起來，朝已經被一層黑色怪圈覆住的雲海森林奔去。她的速度不算快，在密集的叢林中穿梭，越往前進、空氣中的魔法密度就越讓她震驚。這種密集的魔力源給人的壓力難以言表，只會在體內體現出來。

例如現在，分明還沒望見黑色怪圈的真面目，心臟彷彿都被壓著無法跳動、讓她喘不過氣來。她奔走的路上已經看見了不少倒地的人類，他們有的高大兇猛，最後仍然蜷縮在地、卑微地死去。

普利斯拉一開始還會蹲下身測量他們的鼻息，最後已經默認他們的死亡了。

她甚至都分不出精力判斷這道魔法是否萊克爾敦布下的。

壓迫隨著每一個步子的跨出而更進了一層，普利斯拉指尖逸出一縷魔力、也在瞬間就被打散。她自知已經無法再繼續走下去了，但云海森林深處、似乎突然出現了一個誘惑她不斷向前的東西——具體是什麼，她也看不清楚。

只知道自己很想要、非常想要那個東西。

有個聲音在告訴她「必須得到」，那個埋藏在雲海森林深處、她知根知底的地方。

明明知根知底，卻還是壓不住對那件東西的迫求心。

「——竟然有人能來到這兒。」

一道耳熟的聲音突然從她耳邊傳來，普利斯拉辛苦地抬起頭，視線已經模糊，只能看見對方穿著一身鎧甲，發出了咔噠咔噠的聲音。他周遭的氣壓明顯與附近的空氣不同。

對方從旁邊矮小的山丘上跳了下來，落在普利斯拉身邊：「誒？是你？……沒想到，你也是不要命的冒險者啊。」

語氣跟面容都很熟悉——此時滿心被「雲海森林」佔據的普利斯拉卻沒去細想對方是誰。暗嘖一聲就打算繼續往那裡前進，若不是被對方抓住了手腕阻止，她估計在下一秒就會像一路上碰見的那些人一樣倒地不起。

「別再往裡走了，看見一路上那些傢伙沒有？能走到這裡說明你的確有兩把刷子，……不過，再往裡面，是連我都扛不住的範疇了。」

原本的好心勸阻，在看見她蒼白的神色與執著的動作后，讓抓住她的人面色一沉。心下明白她可能是看見了一些其他的東西——

那吸引了一大波冒險者孤擲一注。

「……嘖。」

先前不少不要命的冒險者闖入，他都沒有打算救助。眼下普利斯拉也被他打入了「不要命的冒險者」之列，可他瞅著對方的面色，暗嘖了一聲，手下的動作稍稍用力了一些，硬是把她拉了回來。

普利斯拉一個魔法師，力氣自然不能跟征戰多年的劍士相比。一把就被他拉了過去。

「你這丫頭怎麼這麼不聽人話——乖乖的別鬧了，來來來，我們的營地在外面，到外面去給你吃糖啊。在我們大帝國里可受小孩子們歡迎了。」

對方不顧她的掙扎，一把把人扛在了肩上，口中的話一句句的像是安慰七八歲的小孩子一般，腳步輕快，往外走去。

視野莫名其妙地反轉了，普利斯拉見自己掙扎未果，一手順著自己的腰爬上了對方的手，然後用力一擰——

「嘶——」

他倒吸了一口涼氣。

但是手上的動作卻沒有絲毫鬆動，反而用了點力。普利斯拉就感覺後者抬起另一隻手拍了拍她的腦袋，因為視線太低的緣故，看不見他此時的表情。

語氣也聽不出多少慍色，威脅道：「都說了別鬧了啊，不然把你扔到河裡去。」

下方確實有一條淺淺的小溪汩汩流淌，遠不到河流的程度。斜坡邊緣布滿礫石，要是被這樣丟下去就算死不了也得受不少傷。

普利斯拉嘗試過動用魔法——然而在周遭的壓迫下，根本連魔力都無法調動。不能使用魔法的魔法師面對身強力壯的劍士就是待宰羊羔，她瞄到對方腰間的那把長劍，終於不再動作了。

些許是她的妥協令對方的心情舒暢了許多，對方哈哈笑了聲，手上的陣痛雖然還未褪去，腳下的步子加快。

他口中的營地，距離普利斯拉碰見他的地方並不遠，仍然能受到那個黑色怪圈的壓迫——卻在踏入營地的瞬間，鑄造的空氣瞬間輕鬆了下來。

「我們姑且是駐紮在這裡，因為這次跟我一起出門的同伴都受不了這種壓力，可能過兩天就得撤退了。」

肩上扛著一個人的他引來了營地內其餘幾人的注目，他卻是彷彿沒見到這些人訝異的目光一般，俯身將普利斯拉放了下來。

肩上的溫度突然褪去，接觸到四周冰冷的空氣，讓他縮了縮脖子。剛剛手背上被她擰了一下，現在還隱隱作痛，不得不說她的力氣還真大。

「你先在這裡休息一下吧，」他拍了拍手，從遠處叫了個人過來，「麥格！福斯特！來來來，給我們的客人準備一點花蜜糖，就是馬里奧上次回大帝國的時候順手買的那些，你們說他一個大男人還吃什麼糖——」

他的抱怨中出現了一個普利斯拉異常耳熟的名字——而且這個名字本該與面前這個傢伙掛鉤——讓普利斯拉不由得多看了對方兩眼，目光中帶上了些許打量。

感受到她的視線，對方回過頭來嘿嘿一笑，在普利斯拉看來，傻兮兮的。

他方才喊的那兩人放下了手上的工作，卻沒有聽從他的命令去馬車旁拿糖，而是對視了一眼，跑到了兩人跟前，警惕地盯著面前這個不速之客。

「艾爾索普大人，請問這位是？」

名為麥格的女性率先問道，她的視線掃了樸素的普利斯拉一眼，不明白勇者帶她來的意義何在。

「這位啊，在森林裡看到后就順便撿回來的小姑娘。」

小姑娘普利斯拉：「……」

「話說回來，我還沒來得及自我介紹——」

這人對她的視線仿若不知，憨憨地笑了聲，摸著後腦勺，彷彿將之前跟她的對話全然忘在腦後，而開始「第一次」自我介紹，「你好你好，我是艾爾索普。」

如果她沒猜錯的話，這裡應該是某處的山洞——山洞不是特別深，剛好能避開傾斜風雨的程度。面前有一攤已經熄滅的篝火，望著它的同時，普利斯拉的鼻尖還嗅到了硝煙的氣味。

她又動了動手腕。彷彿尖銳武器透過皮膚一下下地劃在了骨頭上似的，讓她不得不低吟了一聲。可眼下她若是僅僅躺在這裡而不動彈，無疑是自取滅亡的行為。

她為什麼會躺在這裡？

強忍著痛楚而從靠著的石壁上坐了起來，她腰部的右方突然劇烈地悶痛一下——彷彿有人拿著鎚子狠狠地砸下。她一下子撐在地上讓自己不至於倒下，大喘氣以壓低痛苦的同時垂下視線，望著腰上被纏上的黑色裹布。