第十九章
「縣太爺下的命令，她怎敢有任何意見。」他毫不擔憂的道，「這幾天我巡街時注意了一下，平寧街那兒的衚衕，有棟房子挺好的，我想去跟屋主談談，看能否賣給我。」
「總覺得，」聶湘面露猶豫，「離家自立，似乎不太好。」她無法忽視殷夫人的心情。
「你別想那麼多，交給我吧。嫁了就以我為主，你順著我便行。」他充滿霸氣的說。
他將她擺在第一考量，絕不會在殷夫人妥協之前就讓她入府受委屈的。
他真的對她好好啊。
是啊，既然出嫁要從夫，那麼，她就先別想那麼多，聽他的話吧，跟殷夫人之間，未來再打算，說不定她盡心儘力服侍好殷華，或者替殷家傳宗接代延續香火，殷夫人就願意不計前嫌，肯接納她了。
「好。」她笑了笑，頷首。
「今晚，讓我好好看看你。」他彎腰與她平視，那露骨的訊息羞得聶湘耳根都紅了。
「我也……好好看看你。」她將小手搭上他的手臂。
他直接將人騰空抱起，幾個大跨步就來到床前。
「等我回來。」
「好。」她抬起雙臂，摟入深情的男人，送上甜美芳唇……
【第九章】
雖然殷華才離開兩天，但聶湘已經深刻的感受到，相思的滋味有多蝕人。
她常無緣無故發起呆，因而受到許嬸嘲笑的她雖然覺得難為情，但就是無法剋制。
不曉得永成縣的賊匪何時才能剿滅？
她清楚他的能力超群，一定可以替永成縣的縣民除掉大患，但又想到山賊的狠戾，實在怕他受到傷害啊。
時間在忐忑與擔憂之中度過，直到殷夫人出現在聶家時。
一樣是帶著不善的來意，但這次殷夫人可是直接開門見山威脅她若不離開殷華，那就只好請他們搬出祈本縣了。
殷夫人娘家在祈本縣本就有一定的勢力，加上殷老爺身為縣衙總捕頭，要趕走一戶小民，易如反掌。
可聶湘不願屈服，她直接跪下，求殷夫人成全。
「滾開！」殷夫人瞧見她那張楚楚可憐的小臉，心頭就煩膩，「你憑什麼嫁給殷華？你配嗎？」
「我知道我不配，可是夫人，我求你，也是為了你好。」
「為我好？」
「夫人，我與殷華已經互許終身，此生非他不嫁，他也是非我不娶，若你將我趕走，他一定會追來，到時，恐怕你就失去一個寶貝兒子了。」
「賊丫頭，竟敢威脅我！」殷夫人震怒。
「不是威脅，」她搖頭，「你應該知道殷華的性子才是。」她知道殷華的性子？不，她不太清楚，她也從沒料到殷華竟然會對聶湘死心塌地，還以為兒子清心寡欲的，怎知一拗起來，她這個當娘的也沒辦法。
但她又怎能讓聶湘發現她其實並不了解兒子！
這個丑她出不起。
「哼。」殷夫人裝模作樣冷哼，「你若不從，我就將你送到殷華找不到的蠻荒之地。」
「除非殺了我，否則他一定找得到我。」她清楚他的能耐，只要他願意，不管將她藏到哪，殷華都找得著。
聶湘堅定的口吻，讓殷夫人更是怒氣衝天。
「你就不怕你嫁進來，我會怎麼凌虐你？」
「殷華不會讓我受委屈。」她要氣死了，要氣死了啊！殷夫人真是恨不得將信心滿滿的聶湘給宰了。
殺人得償命！她呼呼大口喘著氣。
她是總捕頭夫人，赫赫有名鬼捕之母，不能失去理智，絕對不能……「啪」的一聲，殷夫人狠狠抽了聶湘一個耳刮子。
「我給你一天時間考慮！」殷夫人踩著忿忿然的腳步走了。
搗著發疼發燙的臉頰，聶湘跪坐在原地，很是委屈的淚流滿面。
她明白想跟殷華在一起，未來的日子絕對不好過，那不是離家自立就可以解決的事。
她不能讓殷華背負不肖子名義，可殷夫人的固執與兒子如出一轍，要怎麼做才能圓滿解決？她不知道該怎麼辦才好。
她怔怔然發著呆，任憑眼淚無聲的流，直到她恍惚醒覺擦掉淚水起身做事，外頭天色已昏暗，家家戶戶都點起燭來了。
她怎麼發了這麼久的呆？
回到后屋，已經醒來的母親正把滿抽屜的衣服拉出來重摺，已經習慣她常無意識將家務整理再整理的聶湘沒有打擾，回到了廳堂。
熨衣的竹炭已熄，她回到廚房想再燒點柴火時，這才想起聶凡聶芃那兩個小鬼頭都這麼晚了竟然還沒回家。
該不會偷跑去哪兒玩了吧？
燙好了衣服，整理好桌子，她動手煮晚膳，可是飯都煮好了，還是不見聶凡、聶芃姊弟倆。
他們曾經因為貪玩，夕陽西下才歸家，但從不曾她都準備好晚膳了，仍不見人影。心中掠過不祥預感，她跟母親說了聲，要她先用膳，便出外尋人。
「凡凡，芃芃……」她揚聲高喊，遇人便問是否看見兩姊弟。
大部分的人都搖頭，看見者所告知的地點，仍沒有兩姊弟的蹤影。
私塾早已下課，夫子說他們是一起離開的。
入夜了，還是沒有兩姊弟的消息，聶湘邊哭邊找，心想如果殷華在就好了。
他靈敏的五感，不管這兩個孩子躲在哪，他都有辦法找出來的。
「殷華……」她站在大街口低聲哭泣，「凡凡跟芃芃不見了……」可他現在人不在祈本縣，永成縣距此有五十里遠，就算殷華聽力再好，也沒法聽見她著急的哭喚。
第二天，兩孩子仍沒有消息，聶湘只好報請官府協尋。
聶湘與殷華交情不同於一般，官差們都知曉，但總捕頭夫人不容於聶湘，官差們亦知曉，在兩難之下，官差基於職責，還是幫著尋找了。
聶湘心焦的在外頭尋了一整天，是故殷夫人再度上門時落了個空，還以為聶湘是躲起來了。
靠近傍晚時，幾名官差忽然出現在聶家，正在準備晚膳的聶湘急急出了廚房詢問，「找到了聶凡跟聶芃了嗎？」她焦急的手都在發抖。
官差們互看一眼，拿出枷鎖，銬上聶湘。
「有人作證，是你賣掉了侄兒女給人販子，請你跟我們上官府一趟。」官差肅聲道。
「什麼？」聶湘以為自己聽錯了，「是弄錯了吧？我怎麼可能賣掉芃芃跟凡凡？」
「有任何辯解，到縣太爺面前說吧。」官差拉起伽鎖上的鐵鏈，「走！」聶湘來到衙門才知道，原來告發她的人竟然是胡大娘。
「胡大娘，你說被告聶湘將侄兒女賣給人販子，真是你親眼所見？」縣太爺用力一拍驚堂木，兩排衙役大喊「威武」。
「稟縣太爺，確是民婦親眼所見。」垂首的胡大娘看起來十分卑屈有禮，但一雙眸卻是閃著惡毒精光。
「被告聶湘，胡大娘所言是否屬實？」縣太爺問聶湘。
「縣太爺，民女是冤枉的！」聶湘大聲喊冤，「民女的兄長已逝，兩名侄兒女是聶家的香火，民女怎麼可能將他們賣掉！請縣太爺明察秋毫！」
「縣太爺，您有所不知，聶湘因為這兩個拖油瓶跟一個失智的母親而生活陷入困境，也找不到好人家婚配，故平日若有不順便欺負他們出氣，虐待他們，這事就連殷華殷捕快都知情。」胡大娘轉頭看著一臉震驚的聶湘。
「你胡說！」聶湘氣得全身發抖，「你亂造謠言說我欺負芃芃跟凡凡也就算了，為啥要把殷捕快也扯進來？
還說他也知情？這是要故意栽贓陷害殷捕快嗎？」
「縣太爺，聶湘曾因凌虐侄兒女而被殷捕快抓捕，這事曾被多人親眼瞧見。」胡大娘振振有詞道。
聶湘倏忽想起她第一次跟殷華說話的那日，殷華的確因為誤會而當場替她銬上了鐵鏈，要以「凌虐孩童」的罪名將她抓入官府，還好後來誤會開釋，便將她放了，沒想到竟被胡大娘利用來誣告！
胡大娘一定是要報復胡家大漢因她證言入獄一事，不惜說謊誣告，偏偏現在找不到聶凡跟聶芃，無法證明她的清白。
天啊，那兩個孩子到底是去哪了？
他們該不會有生命危險了吧？
聶湘擔心不已，可現在自己被誣告，殷華人又不在，她完全不知如何是好。
「被告聶湘，胡家陳氏所言可是實話？」縣太爺問著堂下又急又氣的聶湘。
「不是的，大人。」聶湘急急辯解道，「那是殷捕快誤會，後來這誤會有解釋開來了，要不，殷捕快怎未將民女拘提入大牢呢？」